接着就朝着这名睁大了眼睛，自称是自己远房表妹的女生，以悲哀的微笑喊了她的名字：

「朋子……」

「什么事啊，大哥哥?」

「……妳，是个『新来的超频连线者』对吧?」

她的反应实时而且贴切。

朋子那惹人怜爱的脸孔一瞬间张大了嘴，露出不加掩饰的惊讶表情。

她的脸颊胀得通红，虽然多半不是因为感到羞耻，右眼眼角还连连抽动。

然而值得佩服的是，这位年龄应该确实只有十岁左右的少女，却还以可爱的嗓音歪了歪头说道：

「咦?大哥哥你在说什么呀?超……频什么来着的?那是什么?」

「晒痕。」

春雪小声地这么回答。

「咦?」

「妳脖子上有很明显的晒痕，几乎跟我一样明显。如果不是从出生就常态性配戴，实在很难晒得这么明显……就是配戴神经连结装置造成的。」

朋子……想来多半是假名的这位少女，双手立刻遮住了脖子。春雪则接了句「而且」两字继续说下去：

「祖父家的家用服务器上，还留着五年前的照片，上面就有拍到斋藤朋子……这么说是很失礼，不过妳比她本人可爱十倍。」

小女生的脸孔再度连连抽动，露出了极为复杂的表情。

没过多久，百变的表情终于停住，变成了一种与先前纯朴的神情离了有一光年之远的不爽模样。

「啐。」

她双手插在围着浴巾的腰上，用力啐了一声。

「亏我还翻过这个家的相簿，确定没有她的照片，没想到你竟然连外公家的网络都去挖，疑心病也太重了啦。」

听到她突然切换成另一种语气，固然让春雪惊讶得瞪大眼睛，但仍然好不容易回了嘴：

「是……是妳太乱来了啦。我想妳应该是伪造了斋藤家寄给我妈的邮件，可是如果我妈跑去跟对方查证，妳打算怎么办啊?」

「从妳妈的神经连结装置发往斋藤家的邮件跟通讯，全都会被拦截到我这边。亏我还准备了整整三天呢。」

「这……还真是辛苦妳了。」

春雪抓着浴缸边缘，忍不住发出了觉得不敢领教的声音。

要在别人的神经连结装置上放进病毒，唯一的手段就是拿传输线直接插上装置。看来这名少女应该是查清楚了春雪母亲的动向，到她常去的健身房，趁她将神经连结装置放在更衣室置物柜的时候动了手脚。

自己的骨肉至亲被人这样对付，心里自然不会舒服，但春雪最先产生的感想却是佩服。这世上有不少自称是黑客或是巫师的连线装置使用者，却没有几个人胆敢从安全的家里走出来，在现实世界中进行「社交工程」——也就是伪装成别人，不靠网络就直接突破安全防护的终极入侵。

大概是听出了春雪的语调中蕴含了赞赏的意味，少女脸上露出得意的笑容。

春雪抬头看着她的表情，说出接下来的推测：

「……妳这么大费周章，应该是想拿我当跳板去骇『她』，不过妳太天真了。她那么有见识，第一眼看到妳的瞬间就会发现妳是冒牌货了，才不会像我花了五个小时才发现……当然以超频连线者的身分光明正大去挑战又赢不了她，这我也不是不懂啦……毕竟对方可是大名鼎鼎的『black lotus』……」

春雪一边期盼她可以快点出去，一边断断续续地说完。

这一瞬间。

小女生散发出来的气息再度发生剧变。

她双眼猛然发出跟头发同样的红色光辉，有光泽的嘴唇歪成了不搭调的ヘ字形，双唇的缝隙间微微露出纯白的牙齿。

她以这种只能用傲慢不逊来形容的表情低头看着春雪，放低嗓子说道：

「——喂，你这小子刚刚说什么鬼话?」

「……咦?就、就是说……光明正大去挑战也……」

「赢不了她?我会赢不了她?所以我才要这样偷偷摸摸在现实世界里搞这么麻烦的渗透工作?」

——不这样吗?

就在春雪以视线这么发问的同时，小女生的右手从头上扯下了毛巾帮用力甩在地板上，食指用力朝着春雪一指。

一阵水气之中，春雪产生了一种错觉，觉得她那头接近火红色的红发竖了起来。随着甩头的动作，她的一头短发就像火焰似地摇摆，粗着嗓子撂下狠话：

「够了，有够麻烦，不搞了，我就直接用实力逼你就范。敢看不起我『scarlet rain』我会要你付出惨痛的代价，我这就去拿神经连结装置，给我乖乖等着!」

她收回右手食指的同时还朝下挺出拇指，做出往旁一拉的动作之后，才猛然转过身去。

接着踏出一步的右脚，就踩在先前自己扔下的毛巾上面，当场滑了一跤。

「呀啊!」

一声尖叫。春雪抬头看着这一跤滑得像是后空翻一样漂亮的她，也跟着大叫一声：

「哇?」

春雪反射性地张开双手，在小女生一头撞上浴缸边缘之前接住了她。然而春雪踩在水里的脚却突然打滑，让他也跟着往后一翻。

哗啦。

伴随巨大的声响，浴室里溅起高高的水柱，一条大浴巾在一旁飞舞。

春雪的头轻轻在身后的墙壁上撞了一下，他用力闭紧眼睛，等疼痛略微消退才微微睁开眼睛察看状况。

自己跌坐在宽广的浴缸里。

胖嘟嘟的肚子成了小女生的肉垫让她坐在上头，而自己的双手搂住了她纤细的身躯。

双方都是全裸。

「呜、呜哇啊啊啊啊!」

春雪大叫一声。

「呜嘎啊————!」

却被她的尖叫声盖了过去。她先胡乱挣扎了一会儿，最后靠着在春雪肚子上猛力一蹬的反作用力，一口气逃出了浴缸。接着捡起地板上的浴巾，同时以超高速冲到脱衣间，再次探出脸来说了句：

「……我宰了你。」

春雪听着她重重的脚步声往客厅远去，茫然地想着。

——我看到，还摸到了。

——不对，重点是她多半是六王军团之一所派来的奸细。而从她的言行举止来判断，等会儿她应该会来找自己对战。

那应该拿下神经连结装置来回避吗?然而如果她真的是今后得正式对上的敌人，总是越快得到她的情报越好。自己才刚升上4级，就算输个一次，也拙不了太多点数，而且一一对方还是个小孩子，春雪不觉得自己会那么容易就打输。

尽管有八成左右的思考回路都还处在极度的混乱当中，但春雪仍然用剩下的两成效能想到这里，接着从脑中唤醒了先前她说出来的名号。

「scarlet rain」。这个名字自己应该没有听过。在色相环上应该属于「象征远攻的红色」属性，但要就此认定她属于红色军团，则未免言之过早。这个问题只要对战看看就会知道答案，不过他还是希望可以多获得一点相关信息。

离她装上神经连结装置，启动操作系统，完成量子连线检查，应该还有几十秒的空档。春雪就这么瘫坐在浴缸里，以语音指令说道：

「语音呼叫指令，编号零一。」

这句话才刚说完，眼前立刻出现一个对话框，显示【是否确定与登录地址零一号联络人进行语音通讯?】，春雪立刻点选yes。

铃声响了两声，对方接通了通讯。

『是我。怎么啦?春雪，这种时间打来找我。』

这个嗓音有如丝绸般柔顺，又有如音乐般富有抑扬顿挫，而背景还可以听见泼水的声音。

啊啊，不知道学姐是不是也在洗澡……春雪瞬间浮现出这个念头，同时对通话对象——身为最强超频连线者之一的黑之王「black lotus」，也就是黑雪公主说道：

「不好意思，这么晚了还打扰学姐。我有事情想请教学姐……」

『哦?什么事?』

「就是，学姐有听过一个叫做『scarlet rain』的超频连线者吗?」

他得到的答案是一阵有点长的沉默。

「……请、请问，学姐妳怎么了?」

『……没有，不好意思。你应该不是在开玩笑吧?』

「哪有什么开玩笑……我当然是因为真的不知道才问。都这么晚了，我才不会打什么恶作剧电话。」

『是吗?唔，这应该算是我的疏忽，跟你说起的时候都只用通称，没有告诉你名字。不过「silver crow」，你也太不用功了点吧?』

「咦……?这话怎么说……」

歪着头的春雪，同时听到一阵猛然从走廊跑过来的脚步声，与黑雪公主爽朗的声音。

『——「scarlet rain」，外号为「不动要塞（immobile fortress）」、「血腥风暴（bloody storm）」……那不就是第二代红之王本人吗?』

……妳说什么?

春雪听得目瞪口呆，思考当场停住。

紧接着红发的小女生就猛力拉开浴室门，再次出现在春雪眼前。

大概是气得顾不了那么多，全身上下只穿着可爱的内衣裤。然而她似乎已经不想遮掩，昂然挺起白皙的身体，双手环抱在胸前。

春雪反射性地就要撇开视线，但发现她身上除了内衣裤以外唯一的配件，忍不住细细订量起来。那个物体缠在她细嫩的脖子上，发出光泽动人而且通透的火红色光辉。

小女生露出看得见一口白牙的凶恶笑容，以惹人怜爱却又充满威压感的嗓音大喊：

「超频连线!」

啪!

一声早已听惯，但每次听到仍然不免战栗的声响，响彻了整个世界。

转眼间五感都被截断，一片漆黑之中，只见一排熊熊燃烧的文字写着【here comes a new challenger!!】，紧接着视野又恢复正常。

然而眼前的光景已经不是设有象牙化妆台的自家浴室，而是一个怎么看都觉得像是凿空了大楼中好几层楼的广大平面空间。

春雪已经完全沉潜到了神经连结装置内的思考加速对战格斗游戏，「brain burst」所创造出的虚拟世界之中。周围的世界是由根据设置在日本全国的治安监视摄影机网（social camera net）所拍到的影像，所重新建构出来的虚拟实境，正式名称叫做「对战空间」。

然而包括春雪的住家在内，一般民宅内基本上都不存在公共摄影机，所以会像这样以推测方式弥补——也就是由软件自行杜撰出内部构造。看样子这次整栋大楼都被还原到了建设中的阶段，只看到许多钢筋穿出了只打上水泥的楼层。

就在这个单调的空间里，春雪跟小女生大约有半秒左右，都以原来的模样面对彼此。

但两者的身体颜色以及形状都随即开始有了改变，转变成为各自用来对战的分身「对战虚拟角色」。

春雪圆滚滚的四肢从未端开始裹上一层银色的光辉，同时也收得越来越细，最后出现的是一对裹在白银装甲之中的机械手臂。变化转眼间就延伸到了躯干，腰围一口气缩到一半以下。就在这极细金属身躯完成的同时，连头部也被白色的光芒吞没，套在一个有着光滑圆形镜面的头盔里。

春雪一边意识着自己变身成对战虚拟角色「silver crow」的过程，一边凝视着她那站在几公尺外的身影。

如人偶般娇小的手脚突然裹在一层朱红色的光辉中。随着光环往上攀升，全身都逐一裹上一层通透的红宝石色装甲，平坦的腹部跟胸部，也裹在由暗灰与红宝石这两种颜色为基调的半透明装甲之中，最后再发出一瞬间的闪光，出现了看起来像是人造人的头部。

面罩上只存在着形状浑圆的双眼，仿浏海造型的装甲两侧还往外伸出呈马尾造型的天线，

双马尾轻快地跳动，双眼亮起了鲜红色的光芒。

——这就是「红之王」?

春雪呆呆站在原地，低头打量着站在几公尺外的对战虚拟角色。

她的个子很小，身高只有一百三十公分左右。身上看起来像是武装的，就只有一把挂在右腰上，看似玩具的手枪。

「……我、我说啊。」

春雪无意识中开了口，加上金属质感特效的嗓音从镜面头盔下传出。

「妳，真的是……」

妳真的是加速世界中仅有七个人的9级超频连线者，也是率领巨大军团的最强支配者「纯色六王」之中的其中一个?

就在春雪想问出这个问题的当下。

娇小的少女型虚拟角色身后的空间突然开始扭曲变形。

四个发出火红色光辉，棱角分明的方块从虚空中涌现而出，裹住了少女的双手双脚，接着更有厚重的装甲板从左右缠绕过来，完全遮住了娇小的身躯。

「这……」

春雪张大了嘴，呆呆地抬头望着质量一口气扩张到自己数倍之多的火红虚拟角色。

然而追加装甲的增加却还没有结束。

随着一声声沉重的低音，无数巨大的六角柱、圆筒或钢板状物体接二连三从后出现，逐一连接到本体上。高度在转眼之间就直逼天花板，全长也像是要追上急忙后退的silver crow似的，迅速超过两公尺、三公尺……

几秒钟后。

当四周恢复了寂静，屹立在春雪眼前的，已经是一个有如战车一般，甚至可以说是要塞的存在。

存在于原来手臂延长线上的两挺又长又粗的炮身慢慢举起，各个散热孔嗤嗤作响的喷出阵阵白烟。

就在整个武装货柜集合体的正中央，可以看到微微露出的两只红色眼睛发出了亮光。

「…………不会吧…………」

就在春雪这么自言自语的同时，以熊熊燃烧的字体显示的【fight!!】字样发出光芒并炸了开来。

还是先跑再说吧!

春雪第一个念头就是想跑，差点就要转身朝后猛冲，最后总算打消了这个主意。

敌人的属性是「象征远攻的红色」。这个巨大要塞型对战角色，怎么看都觉得远距离攻击一定强得跟鬼一样。除了左右两门主炮，双肩上的货柜多半是飞弹发射筒，往前方伸出的短炮身武装则应该是机关炮类的武器。面对这样的对手还主动拉开距离，简直是愚蠢透顶。

春雪做出这个判断，卯足了有限的胆识正面展开对峙，对此，要塞虚拟角色「scarlet rain」则以火红色的视线照射在他身上。

「……哼?你不跑啊?还挺有胆子的嘛。」

红之王以带着金属质感声响的可爱嗓音放话。

「我、我是吓得腿软动不了。」

春雪以没出息的声音这么回答，视线同时拚命在红之王身上各处扫过。

一般游戏里遇到这种巨大而且配备重武装的敌方头目，攻略法都一律是想办法从死角逼近，针对弱点加以击破。不用说是从正面硬冲了，就连左右多半也逃不出那对可动式主炮的涵盖范围。这么看来，唯一的死角大概就是正后方了。只要全力冲刺绕到对方背上，应该就有办法应付。

也不知道是不是猜出了春雪的这种念头，scarlet rain轻笑了几声：

「说得这么可爱☆可是啊，你应该没有忘记吧?」

「咦?没有忘记……什么?」

「没有忘记我说过……」

右侧主炮忽然一动，企图对准春雪。

「——我要宰了你这个变态!」

「那是不可抗力啊啊啊啊!」

大喊着反驳的同时，春雪猛力往地上踹，以快如闪电的动作冲向敌人左侧，再做个锐角变向朝她身后前进。

考虑到scarlet rain庞大的身躯，她转身跟上春雪的回旋速度可说是快得惊人，但终究没有快到可以跟得上silver crow这种专往速度发展的单一能力专精型对战虚拟角色。

「而且明明就是妳自己先跑进浴室来的啊啊啊!」

春雪又喊了一句，同时绕过相当大的角度，朝着终于看到的敌人背部一口气冲了过去。

他所料不错，对方背上只有巨大的散热片跟推进器之类的装置，看不到任何武装。春雪看准了装甲应该最薄弱的飞弹发射器与散热片连接处，举起右拳——

……推进器?

就在想到这里的同时，四个并排的黑色喷射孔一齐喷出了强烈的火焰。

「哇，好烫——」

被火焰裹住的瞬间，全身产生了猛烈的滚烫感，让春雪发出惨叫。自己那条显示在视野左上方的hp计量表迅速消减。

然而春雪并没有停止冲锋。

产生的伤害量并没有大到值得害怕，具有金属色属性的silver crow对于火焰攻击有着很高的抗性。

「火焰对我silver crow不管用!」

——成功了。

春雪心想这下成了，就要朝背面装甲的接缝处挥出灌注全身力道的一拳。

「小子你太天真啦!」

就在这几乎让人可以看见脸上写着哼哈哈哈哈几个大字的呼喝声发出的同时，「scarlet rain」双肩上的飞弹发射器护盖猛然掀开。

看到无数的小型飞弹从里头大举窜出，春雪惊讶得瞪大了眼睛。

等……这里，是建筑物……里面……

紧接着，水泥天花板、地板以及所有钢筋，全都裹在火红色玫瑰似的爆炸之中。

正当春雪拚死躲过笔直朝自己飞来的一发飞弹，头上的水泥已经产生网状裂痕，随即开始崩塌。

「不会吧——!」

春雪大叫着猛力冲刺，现在已经顾不得什么不要跟敌人拉开距离的原则了油这里是二十三楼，离地表有一大段距离，要是被卷进崩塌之中，hp大概一瞬间就会归零。

这栋曾经是春雪住处的公寓大楼还只盖好地板跟支柱，所以在距离十几公尺外的地方，就可以看到通往屋外的空间。春雪在崩塌的地板上左右跳来跳去，一边以拳头跟头锤粉碎崩落的水泥，一边瞥向自己体力计量表下面的必杀技计量表。

虽然所受的损伤跟对敌人造成的损伤都还不多，但应该是场地破坏点数有加算上去吧，计量表已经有两成左右的长度发出绿色的光芒。这么说来——

可以飞了!

春雪深深吸一口气，双肩灌注力道。

折叠在背上的金属翼片发出唰的清脆声响张了开来。

随着翼片开始高频震动，春雪的冲刺速度也不断增加。

「喝喔喔喔喔——!」

春雪大喊一声，头前脚后地朝着逼近眼前的灰色天空毅然冲了出去。

他的住处位于整栋大楼之中相当高的楼层，所以从建筑物内冲出来的那一瞬间，眼前立刻出现一片从高圆寺连往新宿的街景。

这片超广角的景色堪称绝景，然而所有建筑物都跟自己家一样，换成了钢筋从水泥中穿出的半成品，看上去非常煞风景。看来这里应该是「风化」属性的场地，记得属性内容是容易损坏、灰尘很多，有时还会突然有强风……

春雪一边想着这些念头，一边放慢金属翼片的加速，在空中悬停。

朝必杀技计量表一瞥，看到还剩下少许长度，照这样看来，应该可以连续飞个三分钟。

转过身去一看——

巨大的高楼大厦正好就在这时从中折为两半，令人惨不忍睹地倒塌。

「唉唉……我家就这么完了……」

他忍不住自言自语。当然这只是由系统产生的多边形数据数据，但他还是第一次看到自己家在「对战」过程中遭到破坏。