『当时什么理性判断能力早就已经被我抛到九霄云外，我只凭着一股疯狂驱使自己应战，但之后我再也没能拿下第二个人，却也没有被他们打倒，不知不觉间三十分钟过去，我们也就离线了——之后整整两年，我就一直躲着不出面。现在的我是加速世界里最恶名昭彰的背叛者，也是奖赏最高额的悬赏犯，更是差劲透顶的胆小鬼。』

『为什么……』

这段内容凄惨的独白让春雪的思考陷入半麻痹状态，只有单纯的疑问从意识中解放。

『妳为什么要这么做……?』

『因为我心中的第一顺位远比友情或名誉更加重要……那就是升到第10级，甚至可以说我活着就只是为了这个目的——系统讯息是这么通告的，说只要有超频连线者升到10级，就可以跟程序设计者见面，得知brain burst真正的存在意义，以及所要追求的极致目标。我……想要知道，无论如何都想知道。』

黑雪公主两只手肘撑在桌上，握紧的双手遮住了脸，用一种仿佛从无底深渊回荡出来般的沉重思念对春雪轻声说道：

『透过加速思考的方式来赢得金钱、成绩或名声，这种事情真的就是我们战斗的意义，我们所追求的报酬，就是我们所能达到的极限吗?难道没有更……更远大的目标吗……旦让我们可以摆脱……人类这个皮囊……更往外侧去的……』

啊啊——

尽管只有一点，真的只有一点点，但他确实能体会这种从难以忍受的「地上」仰望遥远「天空」的那种感觉。

仿佛连这剎那间的思考也传输过去般，黑雪公主轻轻抬起头来，用露出殷切光辉的双眼注视着春雪。

但这只维持了一瞬间，美貌的学姐双手啪哒两声往桌上一倒，露出干涩的笑容低声说道：

『怎么样?是不是觉得听不下去……还是觉得看不起我?春雪，只要是为了达成自己的目的，也许有一天我连你也会牺牲。如果你觉得没办法再帮我了，那也没有关系，我不会挽留你，也不会夺去你的brain burst。』

春雪先想了两秒钟左右——

战战兢兢伸出右手，在离黑雪公主的指尖约有一公分的地方停住，接着说：

『我说呢……不管是什么样的游戏，要是有人放弃去看结局，用远只在最后关卡前面的地图晃来晃去，那个人就只是个呆子而已。既然有更高的等级，当然就应该去追求……因为brain burst就是为了这点才存在的，不是吗?』

他不是为了讨好黑雪公主才编出这段谎言，而是身为一个从懂事以来就开始玩游戏的基本教义派玩家，春雪是由衷地这么认为。

黑雪公主一瞬间瞪大了眼睛，过了几秒钟后小声地噗嗤笑了出来。

『呵，啊哈哈……竟然有这种事，看来你已经成了个比我更地道的超频连线者了啊。原来如此……当然应该去追求，你是这么想的啊……』

『这……这没有什么好笑的?』

春雪觉得有点受伤，噘起了嘴挺直腰杆说下去：

『不、不管怎么说，所以，我以后也会继续帮助学姐。毕竟将来有一天，我也希望可以升上去……希望升到10级。』

黑雪公主放在桌上的手突然一动，紧紧抓住了春雪的右手。

『谢谢你。』

春雪吓得慌了，只觉得黑雪公主的思念化为一道暖流注入自己心中，少了直到刚刚都存在的那种空虚残响。

『谢谢你，春雪。我果然……我的决定果然没有错。我很庆幸自己选上你，打从心底觉得庆幸。』

这种时候应该伸手反握，跟她深情对望——然而春雪终究办不到这种事情。

取而代之的反应是抽回右手，像只乌龟般缩起脖子，以萎缩的思考语音口齿不清地说：

『哪、哪里，这没什么……反正我终究派不上什么大用场……别、别说这个了，我们赶快进入正题，就是……我到底该做什么才好……?』

这段短暂的沉默中，那对注视着自己的眼睛中浮现出来的，会是怜悯的神色吗?

没过多久，黑雪公主悄悄叹了口气之后静静地说了：

『也对，开场白也说得太长了……进入正题吧。刚刚我不是说自己苟活了两年左右吗?』

春雪也重重呼出一口憋了良久的气，同时抬起头来对恢复冷静表情的黑雪公主点点头。

『我会这么说，并不表示我这两年来遇到几个愤怒的国王或他们派来的刺客挑战，都还一路打赢。事实并非如此……是我这两年来不曾将神经连结装置连上全球网络。只要没有被登录在对战名单上，自然也就没有人可以对我挑战，不是吗?』

『哇咧……真、真的假的?』

春雪忍不住呻吟了一声。对他来说，从全球网络摄取资讯已经跟喝水还有呼吸空气一样，成了一种不可或缺的活动。春雪心想要是被迫停止这样的活动，自己多半会真的枯死。

『当然是真的。毕竟透过固定面板式的终端机也一样可以浏览网站，只是2 d画面看多了眼睛会累而已，习惯了就没什么……不过呢，就算可以挡开全球网络，由于我的社会性身份，还是有个网络是我每天都非得连上不可的。』

『身、身份……?就是说千金小姐……不对，是公主?』

『笨蛋。』

被她用冰冷的语气反驳，春雪这才想到眼前这个人也和自己一样还是国中生。

『啊、啊啊……这样啊，妳说的是梅乡国中的校内局域网络对吧……咦……这，请、请等一下，难道说……』

『你猜对了。』

黑雪公主一口喝完咖啡，捏皱了纸杯。

『就在两个月前，暑假刚结束的那一天，有人在校内透过局域网络对我提出了「挑战」，是一个同样就读梅乡国中的人。』

春雪听得哑口无言，而接下去的话更让他惊得呆了。

『而真正糟糕的是……当时我把原本的对战虚拟角色，换成了观战用的伪装虚拟角色。』

『伪装……还有这种功能啊?』

『嗯，毕竟常常会碰到让人想要隐藏真实身份观战的情形啊。只是伪装虚拟角色当然完全没有战斗能力，但问题并非出在这里……现在想来，当时的我真是粗心到了极点，竟然直接拿校内局域网络用的虚拟角色来当伪装虚拟角色。因为我实在没有料到同一个学校里会突然出现超频连线者……』

困惑了一瞬间之后，春雪忽然撞响了椅子跳着站起。

『咦……学姐说的是那个黑凤蝶造型……』

显示于脑中的妖艳虚拟角色，跟眼前穿着制服的清纯身影完美地叠合在一起。

『那个造型被敌人看到了……而且是在校内网络里……?这……也就是说……』

『你脑筋动得很快啊。没错，他们已经知道……』

黑雪公主将杯子丢到托盘上，右手用力按住胸口。

『知道现实世界中的这个我，就是「black lotus」。我犯了超频连线者最大的禁忌「现实身份曝光」。我怕的就是六王派来的刺客在现实世界中袭击我。』

在现实世界中……袭击。

春雪已经能够推测到这句话的含意有多么可怕。只要能查出超频连线者在现实世界中的身份，说得极端点，要将人绑定并加以监禁，以暴力威胁对方吐出所有点数，也并非不可能。

当然这样会构成重罪，然而就连「一般的游戏」都多少会有玩家间的争执演变成现实世界中杀伤事件的情形，更别说「brain burst」并不是一般的游戏。

春雪听得停住呼吸，等黑雪公主继续说明下去。然而……

『可是……什么都没发生。别说是袭击，甚至连想跟我接触的迹象都没有。』

『咦……?』

『我自己也非常纳闷……这么一来，可以想见的可能性就只有一种。这个敌人……想要独吞。对方庆幸查出了我的现实身份，想要把受到高额悬赏的我逼到无路可逃的地步，不通知自己的所属军团，想要自己把我的所有点数抢光。』

『逼到无路可逃的地步……?』

黑雪公主朝着歪着头思索的春雪白了一眼，先咳了一声才自暴自弃般的开始列举：

『举凡上厕所、换衣服、洗澡。就算待在学校里，精神上不设防的时间仍然多不胜数。要是被对方挑准了这些时候挑战，实在没办法以万全的态势迎战。』

『洗澡……哇，这!』

春雪忍不住想象起每一个场面，连说话嗓子都开始破音，结果换来了黑雪公主冰冷的一瞥。但所幸她并没有继续追究，以夹带叹息的语气继续说下去：

『事实上，这两个月来我已经被一个人攻击达到十次以上。只是目前他还没有专挑太露骨的时机攻击，所以还能勉强拖到平手了事。』

『原……原来如此。该怎么说呢，这家伙还真贪心啊……不过换个角度来看，似乎也可以说是不幸中的大幸……』

『比起在现实世界中被人攻击当然是好得多了。不过既然事情演变成这样，我也就不能换回本来的对战虚拟角色去打倒这家伙。因为要是让对方觉得自己打不赢，也许这个人就会放弃我的点数，只拿各个国王悬赏的点数就作罢……』

『啊、嗯……对喔……嗯——』

春雪不由得沉吟起来，她现在的处境着实就是四面楚歌。

『那、可是现在到底该怎么办才好?跑又跑不掉，又不能干掉对方。』

『想也知道，突破的方法只有一个，那就是我们也要挖出对方在现实世界中的身份，找出这个我不认识的超频连线者到底是几年几班的人。』

春雪听了就想在膝盖上猛拍一记。只要能让状况演变成双方互相掌握对方的身份，为了保住彼此的brain burst，自然就非得停战不可。

『对喔，说得也是。只要能做到这点，就可以完全封住对方的行动。不过话说回来……这应该挺简单的吧?例如说找个朝会之类全校学生都会聚集到讲堂的时候，发动加速向对方挑战就行了。从对方出现的位置，就可以推出班级跟座号了。』

『嗯，了不起，我当初可花了整整一天才想到这招。』

『这么说也就表示……学姐已经试过了?』

『当然，但结果……却让我目瞪口呆。我可很久没有那么惊讶过了。』

『到……到底是谁……?』

『没有人。』

黑雪公主说出了春雪根本没有料到的答案。

『对战名单上只有我的名字。你听清楚了，梅乡国中的学生只要待在校内，就有义务要连上局域网络，哪怕只断线一瞬间都不行，我想这点你也知道，毕竟点名跟上课都是透过网络来进行的。要是有人想要离线，校方马上就会以全校广播的方式警告。也就是因为这样，我才没有办法截断对方攻击的路径。可是……对方却没有出现在对战名单上!』

『会、会不会是感冒请假之类的?』

黑雪公主先白了他一眼，轻轻哼了一声说道：

『我已经在全校学生有来上学的日子，查过那天缺席的人了。不但这一天也没找到，甚至就连我受到袭击，好不容易拖到平手、结束对战后，对方的名字都没有出现在名单上。这也就是说……说来很难让人相信，但对方就是有办法可以挡开挑战。而且想何时挑战也任由他决定，但其它超频连线者却完全没办法插手。这可是从最根本的环节上颠覆整个加速世界大原则的惊人特权，能做到这种事的……不是本领极为高超，足以破解brain burst程序完美防护的黑客，就是——跟程序设计者本人有所接触的人了……』

黑雪公主开头就先说过，去见设计者、了解brain burst的「意义」，就是她活下去的唯一目的。那么找出这个神秘敌手的真面目，对她来说多半意义重大，绝非单纯只为保身。

春雪体察到这一点，感觉胸口莫名地隐隐作痛，轻声说道：

『也就是说……学姐说想要我做的事……就是帮忙查出这个敌人的真实身份吧?』

而不是担任从恶魔手下保护公主的骑士。

不……想也知道当然会这样，不要胡思乱想。自己只是负责追赶野兽的猎犬，再不然就是负责从土里嗅出香菇在哪的猪罢了。

『嗯……差不多就是这么回事。』

黑雪公主看似没有发现春雪剎那之间的天人交战，微微点了点头：

『其实我已经掌握了相当多的情报，如果要列举我现在已经知道的事情……首先是敌人的名字，对战虚拟角色叫做「cyan pile」，等级是4级。』

『cyan……pile……』

这名字相当——帅气，而且听起来就很强悍。不，黑雪公主也说过4级是第一个门坎，也就是说这个人确实很强悍。

『属性是无限接近纯蓝的「近战的蓝色」，毕竟我已经看过好几次对方用拳头就打穿了场地中比较薄的墙壁。相对的，对方似乎没有远程攻击，所以我才能一直躲到今天，只是……老实说我的集中力已经快要撑不下去了。』

说的也是。从上学到放学为止，任何一瞬间都有可能被对方攻击，要是处在这样的状况下，春雪大概忍不了三天。然而黑雪公主却以看不出丝毫疲劳阴影的明确意志说了下去：

『而且，虽然这只是我的推测……但是我觉得不只是我，对方似乎也已经被逼得没有退路了。我有这种感觉。』

『咦……被什么逼得没有退路?』

『被失去加速的恐怖所逼。对方多半已经濒临超频点数枯竭的危机，因为点数还够用的人，一般来说都会把对战纯粹当成游戏来享受，就像跟你打过的ash roller那样。』

『嗯、嗯……那小子的确玩得很开心……』

『但我从cyan pile身上却丝毫感觉不到这种闲情逸致。这个人完全不说话、不顾一切，几乎是疯狂地追杀我，那是害怕丧失加速的超频连线者才会有的情形。毕竟这个人光拿各个国王对我悬赏的小额点数还嫌不够，想抢走我累积的所有点数……只知道这点也没什么用……』

『说的……也是，我们总不能叫全校学生去接受心理测验。学姐妳说的已知情报就只有这些吗?』

春雪问这个问题的时候并没有想太多。然而——

黑雪公主的思考却突然微微僵住，至少他是这么觉得。春雪觉得奇怪，但还没问出心中的疑问，黑雪公主就摇了摇头说：

『不，还有一个重大的情报来源……那就是导向光标。』

『咦?学姐是说那个蓝色的箭头?』

『没错，那个箭头从对战一开始，就会一直指出敌人所在的方向。也就是说……就算看不到cyan pile现身的那一瞬间，只要事先记录好对战开始时的光标方向，就可以知道敌人的血肉之躯存在于这直线轨道之上……照理说是这样。』

『啊……啊——对喔，说得也是。对战场地会保留现实世界中的地形，所以靠箭头就至少可以知道对方躲在校舍的哪个方向!』

『你说得没错。过去十几次遭到攻击时，我每次都有先记录导向光标的方向，列出现实世界里位在这个方向上的梅乡国中学生名单，抽出重复出现的人名，最后得到一个推测的结论，找出了一个极有可能就是cyan pile的学生。可是这绝对算不上确切的证据，因为在学校这种人口高度密集的地方，只有一条直线终究不够，毕竟同一条轨道上随时都会有多达数十人在……春雪，我要你做的事，就是以自动观战的方式观察对方下次攻击我的情形，记录好显示cyan pile所在的导向光标方向。』

『游标有两个……的话……』

面对还一脸茫然的春雪，黑雪公主以仍然显得僵硬的表情点了点头。

『没错，只要有两个光标，就可以将坐标范围筛选到只剩两条直线交叉的那一点上。而那个位置要是有学生在……那就再也错不了，这个人肯定就是cyan pile。』

黑雪公主用力咬紧嘴唇，迅速地用右手食指在空中比划了几下，操作只有她看得见的虚拟桌面。她叫出了一个档案，正要朝春雪刷过去——手指的动作却忽然停住。

『……怎么了?学姐妳说的候补是谁?』

春雪探出身子追问，由于兴趣已被激起，尽管才刚喝干大杯刨冰，喉咙却干得猛吞口水。

黑雪公主仍然显得踌躇，但不久就像在辩解般嘟囔了几句，同时用手指将档案弹给春雪。

『我先说清楚……我准备好这个档案的时间，比我千方百计寻求梅乡国中里第三位有加速资质的人时，也就是从那个游戏区里找出你的时候，还要早了一个礼拜。』

春雪不知道她为什么要先解释这个，皱着眉头收下了档案。接着毫不犹豫地动起手指，敲了敲显示于虚拟桌面上的图示。

开启的档案是一个图档。多半是从学生名簿上抓来的，上面显示着一张大头照。

『咦……奇怪……为……什么?』

一头剪齐得极为利落的短发，还别着蓝色发夹，再加上有点像猫眼的大眼睛。

这已非眼熟两字可以形容，上面显示的，是一张全世界除了母亲以外他看得最久的脸。

『千……千百合?她会是……超频连线者……』

春雪喃喃自语地发呆发了整整五秒后，才一脸惊讶的模样抬起头来面对黑雪公主。

『不对……这不可能!她玩游戏这种东西的技术烂到不能再烂，而且不管哪一类的游戏都一样很不会玩……她不可能会有当超频连线者的资质，毕竟她那么笨手笨脚……而且有什么想法都会马上表现在脸上……该怎么说呢，她不是那种会死缠着学姐找机会攻击的人。』

『你对她可真了解。』

黑雪公主没有正视春雪，以稍稍增加了硬度的声音说出了这句话。

『这是因为……我们总算是从小就认识……』

『刚刚她在校门主动跑来接触的时候，我心里也吓了一跳。因为如果她就是cyan pile，当然应该知道我就是「black lotus」。当时我还以为她是有什么计谋……』

『这……我刚刚也说过，她没有聪明到可以跟人耍心机。更重要的是她这个人非常老实，一想到什么事情，马上都会全部表现在表情还有态度上。』

不知道为何，黑雪公主越听春雪抗辩，双眉挑得越高，听完后还以更冰冷的嗓音答道：

『如果真是如此，那我会认为她就是「cyan pile」，不也是合情合理吗?相信你也看到了，她……仓嶋对我有着明确的敌意。』

『不，那是因为，那不是这么回事，是因为我，这个，跟学姐直连的关系……』

『为什么她要为这件事这么生气?你不是说仓嶋已经有了正式交往的男朋友吗?那么不管我跟春雪直连还是勾手，照理说都轮不到她来干涉。』

『这……这个……话是这么说没错啦……』

春雪头痛地想着为什么会演变成这种谈话，吞吞吐吐地说不出话来。千百合确实有拓武这个无从挑剔的男朋友，但是不说这个，我跟她——该怎么说呢——我是她的——

手下?持有物?既得占有物件?

几个让春雪不太想说出口的字眼从脑中窜过，正当他烦恼着该怎么解释这种微妙的关系时，就挨了黑雪公主毫不留情的追击：

『说穿了她的那种态度不就是这么回事吗?仓嶋从以前就是超频连线者，本来打算有一天要收你当「下辈」，结果被我从旁抢去，所以才会怒不可遏跑来找我麻烦。怎么样?』

春雪完全不懂黑雪公主基于什么样的心理状态，才会用小孩子闹别扭般的口气说出这段看似合情合理，实际上却是强词夺理的推理。方寸大乱之下，不知不觉间一段话已经脱口而出：

『我……我明白了!那我直接去找她弄个清楚!』

『哦?』