「……也就是说，可以看做是会放我们一马吗？」

听到他边叹气边吐出的话，昴为找到一线光明而睁大眼睛。被抓语病的嘉飞尔不开心地说：

「啊&12316;？不只是有魔女臭味，还很麻烦的家伙。留你在这徒增事端，这点本大爷也知道啦。只是也有『合辛的巴那夕阳』这种事。」

「这样啊。虽然还是听不懂你那神秘惯用句，不过你懂事明理就……」

曾被监禁的事不会消失，但至少利害一致这点达成共识。不过，正当昴对嘉飞尔放大家一马的话感到放心时——却被走上前的两人打断。

「怎、怎么了，你们两个？」

「没教养的巴鲁斯或许不知道呢。」

「『合辛的巴那夕阳』，是拿传说商人合辛使小国巴那沦陷的轶事作比喻的格言。——用在逼迫对手全力攻击或彻底投降二选一的时候。」

「全力攻击或彻底投降……不会吧！」

面露警戒的拉姆和奥托说的话让昴脸色大变，看到这一幕的嘉飞尔双手环胸，用力扭动脖子让颈骨咖咖作响。

然后，翡翠色瞳孔闪著好战光芒，露出锐利尖牙。

「嘉飞！你打算做什么？是蠢到不懂拉姆在讲什么吗？」

「你才是该注意用字遣词吧，拉姆。迷恋你跟不会撂倒你完全是两码子事。听到没，让那边那个家伙回到他原本待的地方。」

「你、你很坚持要监禁我耶。或许听起来很像在讨饶，不过我真的是瘟神。光是放著就是损失，要脱手的话最好趁现在免钱喔。」

「『贪图小钱会灭亡』啊——这也是合辛语录喔。」

没有比免费更贵的东西。嘉飞尔用这格言断然拒绝昴的提议。他顽固至此的态度叫人无法理解。他对昴这么执著的理由是什么？

「像你这种来路不明的家伙，可不能放到外头。留在里头，放在最强的本大爷手边才是最妥当的。」

「这判断，可能会惹罗兹瓦尔大人不高兴。毕竟，巴鲁斯对罗兹瓦尔大人来说可是——」

说到这拉姆停住，别有含意地斜视昴。不明白这视线意义的昴困惑不已，不过拉姆重新面向嘉飞尔。

「没用的佣人。……丢掉也行。」

「都这种状况了，大姊就别好胆讲这种话了啦……」

话说到一半立刻放弃包庇自己的拉姆，让昴忘记状况浑身乏力。

不过，却有人听到这番话后反应跟昴全然不同。

「罗兹瓦尔会不高兴……？」

「————」

顿时，鸡皮疙瘩掉满地的感觉让昴全身紧绷。一眼望过去，拉姆和奥托也都面颊僵硬，紧盯著眼前的嘉飞尔。

「那个家伙，有为这里和老太婆他们著想吗？根本没有。那家伙，只关心自己！拉姆！连你也不被重视！」

「嘉飞，罗兹瓦尔大人……」

「吵死了吵死了吵死了！管那家伙去死！俺说最后一次！把他交过来！俺要把他捆起来，你们就安静——」

生起气来的嘉飞尔不听人说话，破口大骂。他猛烈的斗气直接膨胀，给人他的肉体变大一倍的错觉。

但是，就在那一剎那，状况像反弹一样发生。

「——拉姆小姐！」

「快走！！」

「哦哇啊！？」

听到紧迫的声音的同时，有人的手臂绕过昴的身躯。是奥托。他不容分说地扛起昴。

「帕特拉修——！？」

迅猛跑起来的帕特拉修，像捞金鱼一样让昴和奥托攀上自己的背。

昴为这意想不到的展开而目瞪口呆。奥托抱著他，勉强握住缰绳——抓紧提升速度的帕特拉修，一口气冲出夜晚的聚落。

「你这鳖三——！！」

「你没时间看别处吧，嘉飞！」

「——！不要妨碍誓约——！！」

隆隆怒吼，以及盖过怒吼的汹涌狂风。

两者激烈相撞，爆炸。昴的大脑根本追不上，只能抓紧身边绷著脸的奥托的胸口，大叫：

「等、等一下，奥托！为什么把拉姆留在那！？」

「再这样下去你就危险了！这是我跟拉姆小姐的判断！」

奥托怒吼回应，昴咬牙切齿凝视身后。篝火被踹倒，视野变得模糊。不过还听得见刮起剧烈狂风与怒骂声交错的声音。

为了挡住彻底裸露敌意的嘉飞尔，考量到战斗力的话这是最恰当的解答。可是理性可以理解，感情却不能接受。

「——呃！！」

疑问和混乱在脑中交杂，另一方面，尖锐高亢的声响敲击耳朵。

声音源头近在身旁，具体来说就是含著自己手指的奥托。高亢的口哨声响彻夜晚的「圣域」，而且奥托还重复两、三次。

「刚刚的口哨，是什么的信号！？」

「……我不太想用到的手段。要是能不用就解决是再好不过。」

「不要讲得那么莫测高深！我担心拉姆，别再让我更混乱……」

擅自和帕特拉修结盟，拟定逃跑手段的奥托都到这地步了是在隐瞒什么。不过粗声粗气的昴马上就发现了。

「——啊。」

不是在后头，而是前方。地龙急驰的路线上逐渐有亮光点燃。

那不是篝火的红色火光，而是结晶灯的白光，照亮迷路之森的路标。

而化身为路标，在黑暗中手持光源的是——

「阿拉姆村的……」

「——我说过了吧。有可靠的协助者！」

奥托说的话，让昴内心受到冲击，进而感到胸闷。

协助者，奥托是这么称呼为了救昴而出手相助的人。昴原本以为协助者就只是指拉姆而已。

「——昴大人！请务必平安无事！」

通过光芒旁边的瞬间，手持结晶灯的男子大声这么说。当然，是见过的面孔。是寄居在大圣堂，期望与家人重逢、将希望寄托在爱蜜莉雅突破「试炼」的村民一员。

协助者不只有他。在聚落和森林中，发光的数量有多少，就代表同伴有多少。

「你不是说大家知道的话会暴动……」

「其实，早就开始了！但为了你，大家才决定默不作声！既然菜月先生要逃，他们不想成为你的绊脚石！」

「————」

不懂意思。奥托的叫喊，村民的顾虑，昴都不懂个中意思。

为了什么要这么做？绊脚石？谁是谁的绊脚石？只见黑暗中，浮现无数光点。

「————！」

村民牺牲奉献做出一条光路，帕特拉修简短鸣叫向他们表达敬意。

即使是知道迷路之森正确道路的帕特拉修，要是被夜晚的黑暗吞噬的话也有可能走错。白光击溃那股不确定要素，顺著白光的地龙速度逐渐追上风。

「这边！往这里头！昴大人！」

「奥托先生，昴大人就拜托了！」

「还请别比老人家先死啊，昴大人……！」

有许多声音投向光是要振作起身心就已经几乎拼尽全力的昴。每道声音全都是拼命又努力地呼唤昴的名字。

「为什么大家要做这种蠢事……」

「就算昴大人说这种话，也没有说服力喔！」

无法处理涌上来的情感，昴哽咽地说，却被投以苦笑。抬起头，前面是特征醒目的大树——树根那边站著好几名村民。

「直直穿越这里，好像就是结界了！逃到那边就行了！」

「你们呢！？」

「阻止追兵！没什么，只是帮昴大人争取逃跑时间的话，总有办法……」

有五道人影，是青年团的成员。五个人的装备都很寒酸，但还是决定凭毅力与骨气绊住嘉飞尔几秒。这是他们的判断。

拉姆会留下来，也是盘算嘉飞尔对心上人应该会手下留情吧——

「吼———！！」

咆哮震动森林，下一秒昴就被剧烈冲击波给吞噬了。

5

「——。———。————啊。」

耳鸣过去后，昴缓缓张开眼睛。

一张开眼，脑袋就大幅摇晃。整个人倒在地面上，尽管如此，三半规管依旧让人迷失自己在世界的定位，只能像被波浪摇晃一样左摇右摆。

烟尘覆盖住视野。倒过来的胃让什么东西逆流了出来。是先前喝过的水，还有胃液。又酸，又苦。用袖子擦拭，把头放倒。

「——啊。」

在倾斜九十度的世界里，有被挖开的大地和折断的大树，以及蹲下的影子。

——被金色体毛覆盖的东西，就昴看来像一只巨大老虎。

「————」

猛虎趴低、弯曲身子，用翡翠色瞳孔俯视昴。

体长大约有四公尺，跟昴所知道的老虎相比身形大上一倍。四只脚又粗又健壮，闭上的嘴巴长著口腔无法完全收纳的成排尖牙。

011

只消一眼，就能以视觉明了那存在本身就是威胁。

「……呜。」

这股冲击，这种状态，自己曾在极近距离下品尝过。在上一轮宅邸被魔兽攻击、失去佩特拉的那场惨剧中。

「————」

昴拼命转动脖子，看向周围。折断的大树根部，倒著五名被冲击吹出去的年轻人。还有近在身旁的奥托的呻吟，以及帕特拉修的气息。

大家都勉强保住一命，没有人死。不，是被留下一条小命。要说为什么的话，因为对方是——

「嘉、飞……尔……」

巨躯的下腹部，挂著一条特色鲜明的布片。昴马上就发现那是嘉飞尔腰巾的一部份。脑内浮现兽化后的法兰黛莉卡的姿态，同时也连结了她与嘉飞尔是血亲这个事实。

——眼前的猛虎，就是兽化后的嘉飞尔。

嘉飞尔只花几秒就突破拉姆的防线，迅猛地追击昴他们。不知道他兽化后的战斗力多强大，但绝对不是昴敌得过的。

是时候了，他想。已经逃不掉了。但是，只有一件事绝对要做到。

「我会、乖乖、照你说的做……但是、不准、再伤害……」

不准伤害其他人，不准杀了其他人。——只有这个，一定要说清楚。

即使是外表看似狰狞的兽化状态，依旧是可以沟通的。法兰黛莉卡证明过这点。既然都现出了这种样貌，代表嘉飞尔是认真的。可是，昴也是认真的。

就算要被拖回那片黑暗中，也不希望再有人受伤。

——跟「死亡」相比，那片黑暗算什么呢，菜月·昴。

「————」

硬是撑起身体站起来。承受昴的坚毅视线，大虎沈默不语。

不过，距离逐步缩短。近到能感受野兽呼吸时，昴吞了口口水。就这样，等待嘉飞尔的判断。等他解除兽化，变回原本的样子——

「——咦？」

世界突然变得缓慢。大脑在极限状态下觉醒，在理解之前抢先运作。

在这缓慢的世界里，猛虎举起前脚，亮出锐利的钩爪。想要立刻挪动身体，但大脑觉醒的地方仅限意识，效力没有到达肉体。

比一般利器还要尖锐的爪子，挥向昴的身体给予致命伤——

「——你这个大笨蛋！」

声音来自侧面，于此同时一股冲击把昴撞飞。

眼前散开一片朱红。世界的迟滞还在持续，血红混在夜晚的黝黑中，人影发出哀嚎倒下。是保护昴而倒下的人影，倒下的奥托·思文。

他的胸部和腹部被爪子挖出洞，喷出的鲜血溅到昴的脸颊上。

「什……」

伤口，鲜血，保护，大老虎，投降，黑暗，嘉飞尔，对昴，钩爪，伤害奥托，「死亡回归」，佩特拉，兽化后，要求，为什么，为什么、为什么为什么为什么——

「嘉——飞——尔——！！」

顺从在腹中爆发的感情狂吼，昴被猛虎的暴行气到双眼充血。

激情煮沸大脑，激愤将体内的血液化为燃油，愤怒之火冲进绕行全身的燃油，连锁炸开的热度烧尽思考、感情和性命。

叫喊，狂吼，发出不成声的声音。现在，菜月·昴只有愤怒与憎恨。烧毁吧。烧死眼前的怪物。假如愤怒与憎恨可以化为力量，那就把他扯成碎片吧。

「吼————！！」

但是，声音不具有颠覆命运的力量。

昴的吶喊被凌驾其上的野兽咆哮盖过，几乎反被扼杀。事实上，猛虎吼出声的同时还举起爪子，要使出方才招呼奥托的同样一击。

头盖骨被贯穿，肋骨碎裂，性命连同内脏被挖出，变成稀巴烂死去。

「————」

闭上眼睛，迎向逼至眼前的「死亡」，昴发誓要在下一个世界给他报应。自己一定会报仇的。愤怒之火没有熄灭。铁定要咬碎他！

在灵魂上头刻下憎恨，昴等待那瞬间。然而，该来的终结却没降临。「死亡」的时机偏离了。为什么？昴睁开双眼，瞪向大虎。

猛虎依旧举著爪，动作没有改变。只有一点不同，那就是翡翠色瞳孔不是盯著昴，而是朝旁边看。

顺著视线看过去。视线尽头有东西飞过来，砸中猛虎的头。落在地面发出轻微声响的，是毫无奇特之处的石头。

扔出石头的，是额头冒血、晃悠悠站起来的阿拉姆村年轻人。

「给我离开……昴大人，你这个、怪物……」

挤出声音、痛得呻吟的年轻人表达自己的坚强意志。

面对不可能赢的猛兽，这个抵抗是多么拙劣、微弱又虚幻。但不只是他，其他年轻人也站起来，捡起脚下的石头和树枝，当作武器。

「喂、喂……」

他们在做什么？要怎么制止他们的有勇无谋？

他们的怨恨是朝向哪呢？是丢向猛虎吗？

不知道。——可是，之后的结果，单纯到小孩子都想得出来。

「————」

猛兽挥爪，鲜血喷溅。连续重复两、三次。

不忍听闻的临死惨叫，肉被挖出的水声，昴尖叫到喉咙快要撕裂——

为什么？为什么？为什么为什么为什么、为什么！

「为什么啊———！！」

紧紧抓住眼前的野兽，用力咬住他厚重的毛皮。被甩开来。门牙因为刚刚的冲击折断了。思考过热。吐出牙齿和血，飞扑过去。尾巴从旁边敲过来，整个人轻而易举地被打飞，倒在地上成大字形。

现在不是躺著的时候。站起来，快站起来，要死的话你应该要比任何人都先死。

「给我、慢著……要死的、只有我……其他人……！」

如果要杀，先杀了昴就好了。

原本嘉飞尔的目标就只有昴。勇敢又和善的他们没有理由被夺去性命。完全没有。明明没有的——

「——呜、啊？」

咬牙切齿、吐血的昴身体被举起。

紧邻身旁、染血的黑色鳞片。是帕特拉修。流淌惊人血量的她，证明了她保护昴免受猛虎的初始攻击。伤口很深，几乎是半死不活的地步。尽管如此帕特拉修还是像在宅邸时那样，即使濒死也要保护昴。

「够了……已经够了。够了啦，帕特拉修……」

恳求她停下。但慈悲深怀的地龙拒绝了抓著自己的昴的请求。

她衔住昴，黄色瞳孔宿著坚强意志。让人联想不到濒死的潜力充斥双足，地龙再度迅猛奔驰。

丢下为了保护昴而进行殊死战的他们，脱离战场。

「————」

不要丢下大家！昴想这么喊。

硬是回过头的瞬间，远方的最后一人飞出去。翡翠色双眸在黑暗中猛烈摇曳，紧追逃跑的昴和地龙。速度太快了。

距离又再缩短。逃跑也没意义。为什么帕特拉修要逃跑呢？

「——啊。」

帕特拉修双颚使力，用力扭动脖子把昴丢出去。昴整个人朝前方飞出去。至少让主人稍微远离威胁也好，举动中包含著她这样的牺牲奉献。

然后，飞舞在空中的昴发现，怀中有什么在发光闪烁。

「————」

是辉石。法兰黛莉卡的辉石。收在怀里的石头闪耀著蓝色光芒。

昴顿时理解到，帕特拉修并非随便带著自己逃跑。她将昴送到结界，送到猛虎獠牙、嘉飞尔的威胁碰不到的地方。

「帕特拉修！」

在旋转的视野中寻找她，呼唤她的名字。奇迹似的，两者的视线交会。

在像爬虫类的黄色细瞳中，看见不应有的慈悲光芒。

「————」

追上来的猛虎利爪，从旁打中漆黑地龙，将帕特拉修分成两半。

连惨叫都没发出，忠龙直到最后都为昴鞠躬尽瘁，最终殒命。

「————」

又是一样。跟宅邸一样的结果，朋友死了，爱龙死了，脑袋和血液因此沸腾。

在地面打滚。光芒闪烁。是越过结界了吗？谁管它啊。杀死帕特拉修的猛兽、害兽逼近至眼前。跨越结界，顺从杀意飞扑过来。

「————」

即将剧烈碰撞。

在那之前，光芒膨胀，将菜月·昴染成蓝色。

——转移发动了。

6

恢复意识时，昴一开始感受到的是不舒服的刺激性臭味。

「————」

只要嗅过一次就难以忘记的刺鼻恶臭。

近似药品的臭味让昴皱起脸，在冰冷的地板上撑起上半身。咳嗽，浑身都在痛。他咳得更加剧烈，手贴著墙壁慢慢站起来。

手腕上，是被干掉的血迹和呕吐物弄脏的手帕。昴借此得以确认时间过了多久，以及「死亡回归」没有发动。自己没死。世界犹是惨剧的后续。

——脑海里浮现在猛兽爪下接二连三倒地的人们，以及爱龙的末路。

「……呜、唔。」

自己活下来了。因为某种因缘，所以幸存下来了。

现在好想立刻去死的悔悟堵塞胸口。不过，昴压抑咬断舌头的冲动，身体靠在墙壁上，踉跄往前走。

恶臭让昴轻易理解到这里是哪里。

追随记忆，拖著脚，牵著遗憾，昴走向出口。

是监禁自己的建筑物。不知道为何会飞到这里。但是，直觉到原因出在辉石和碰触结界这两件事上。

「——唔！」

抓住藏在怀里的辉石，扔出去。石头发出轻响，滚到远处。这个石头已经没有价值了。这个世界也没有任何价值了。

——这里是结束的世界。这里有的，是必须结束的世界。

「————」

在给予自己「死亡」前，昴要看著这个世界是怎么结束的。

必定要见证到最后，咽下去，化为粮食。

这是该死的时候却未遂的菜月·昴应尽的职责。

前方就是建筑物的出口。触碰的白色墙壁好冰，冰到手指都没感觉了。从外头照进来的光芒逼使眼睛眯起。看样子夜晚已在不自觉的时候结束，白昼来临。

自己在这里，嘉飞尔没察觉到吗？那个怠惰的家伙。昴边吐著白雾，边踏到外头——

「——啊？」

——整片的银色世界，让昴尝到超乎预料的冲击。

7

理解，绝望，几度重复更替。

——烙印在昴的灵魂上，描绘出地狱的圆画。

为了重新修正那张图而不断奔走，昴打算竭尽全力。而事实上，经过两次的「死亡」，照理来说应该可以让画笔碰到图画才对。

但昴全然不知，在画笔碰到图的瞬间，图画的内容被改画成别的