「……只不过，我的攻略对象在书中，可加注了『外观年幼除外』这条。」

「嘴巴不饶人的孩子呢～。不可爱的地方跟罗兹小子有得拼喔？」

「这样说就太过份啰。我可是以讨喜和不轻言放弃为卖点耶。」

对难听的评价回以苦笑，昴踏进月下广场。假如对手只有嘉飞尔，那解除警戒是一著坏棋。

「如果有监护人在的话，就另当别论了。」

「呿！」

闹别扭咂嘴后，嘉飞尔就通过昴身旁走向广场中央，站到站立在那儿的少女——只有外表是少女的琉兹身边。这固定班底老是站在既定位置，令人发噱。不过此时昴却觉得不对劲。

琉兹的服装跟在临时住处分开时不一样。原本是黑色，现在却是穿白色贯头衣。

「唉哟，琉兹小姐。你该不会换过衣服了吧？」

「因为要在这时间保持清醒对老人家来说很辛苦嘛。连累昴小子一并熬夜真是过意不去……」

「我会看深夜动画，所以是不觉得辛苦啦……有事找我的是琉兹小姐？」

「要这么解读也没关系喔。嘉小子是老身的随从啦。」

仿佛要肯定琉兹的话，嘉飞尔当场交叉双臂，看起来可靠无比。面对那副表明自己不会插嘴的模样，昴闭上一只眼，稍稍仰头往上望。

凉风徐徐。树叶摇动的声响。清澈夜空镶嵌繁星点点。

「……好地方。简直就像是森林里头的秘密基地。」

「就只是草地啦。要称作基地不嫌空旷过头吗？……虽说对老身而言，这成了舒适宜人的理由。」

「这么说来，这里是琉兹小姐歇息的地方咯。才半天的时间，感情就好到被邀请到这种地方。这代表被告知秘密的机会也不小咯？」

「很会说大话呢～」

琉兹面无表情，只有用字遣词老成。与她的对谈还算平稳。

话虽如此，昴跟他们共度的时间太短。仅凭半天的时间就以为可以消弭隔阂，未免也理想过头了。个中必有源由。

「嘉飞尔的反覆无常，和我的疑问起了良好反应……是吗？」

令他们的态度变化的原因，顶多只想得到这点。

虽然每次嘉飞尔态度都有改变，但都朝坏的方向走的话，昴也会很头痛。这一轮算是抽到好签。既然如此，就想得到相对应的回馈。

「不管怎样，作为即将与罗兹瓦尔唇枪舌战的前哨战，要是能和你进行有意义的对话，我就很高兴了。」

「用罗兹小子当基准负担太重了吧。算了，老身会努力回应期待的。」

以苦笑的口吻这么说的琉兹敲敲自己的腰杆。虽然心里想著没必要装老人到这种程度吧，但昴说出口的是其他事。就是——

「刚刚我也问过嘉飞尔，那件事琉兹小姐能回答吗？」

「……法兰黛莉卡能够离开『圣域』的理由，是吗。虽然昴小子已经问过嘉小子了，但知道后昴小子打算做什么？」

「虽然说，关于这部分，我的答案是『知道以后再来考虑』，不会改变……但这样的话。」

打破惯例穿越结界的法兰黛莉卡，不像是受罚遭驱逐出境的样子。既然旁门左道行得通，如果可以适用于「圣域」全体居民的话——

「利用那个方式，带『圣域』的人到结界外头。白天的时候你用灵魂出窍的理由驳回，不过法兰黛莉卡的方式是不用接受『试炼』也ok的吧？」

「理论上是这样。可是，昴小子这么想避开『试炼』的理由是……」

「我不想让爱蜜莉雅接受『试炼』。这完全是出自我个人的任性。」

「————」

昴抓抓脸，如此回答。琉兹垂下眉尾，看似忧虑。

受过去折磨的爱蜜莉雅没法克服「试炼」，只能一直痛苦。至少接下来这几天都会是如此，这点昴很肯定。

「以她的状况，我不觉得有办法跨越过去。所以说，我不想让她去挑战。」

「『试炼』是可以摆著不管。但是，苦难降临时是不会挑选时机的。安稳的日子也不可能永远持续。每次面对苦难，也不可能一直逃避……」

「我没说要一直逃避，是要为了好好迎击而做准备，所以先撤退……要说的话就是战略性撤退啦。就像琉兹小姐说的，在不利的场合下与苦难相遇的状况是免不了的……但就是为了尽可能不演变成那样，所以才该努力吧？」

面对滔滔不绝试图说服的琉兹，昴回复逃避的正当性。

背对苦难并不可耻，至少昴是这么认为的。更重要的是，纵使现在背对过去，爱蜜莉雅也绝对不会就这样到此为止。

「即使不是现在，爱蜜莉雅迟早有一天要面对过去。『试炼』让她意识到这点。所以说，不管是决定忘记还是跨越，爱蜜莉雅终究要做出选择。既然如此，那么尽可能排除障碍就是我的任务。」

「……明明就打算逃避，却唯独不避开最痛苦的难关哪。」

「因为发自内心对她深深著迷的我确信，她不会逃避，而会打胜仗回来。」

虽然不知道这是否适合作为话题延续至今的结论，但昴还是这么说，露齿一笑。那笑容令琉兹感慨良深地眯起眼睛。

从外表看不出年龄的老人家，可能在嘲笑乳臭未干的小子想得太天真美好。

「——老太婆，你兴趣很恶劣耶。」

这样抱怨的，是一直没出嘴、双手在胸前交叉的嘉飞尔。原本闭著眼睛的他睁开一只眼睛，盯著身旁的年幼老女人说：

「速速讲清楚啦。简直就跟『佳德基·古雅德瑟安多隐居山林』一样～」

「为我说话是很令人感激，但我完全听不懂是跟什么一样。」

「嘉小子想说的，是才没有旁门左道这么好的事。这件事，是拖延结论的老身的错。这是老人家的坏习惯啦。」

解释神秘惯用句后，琉兹用手指绕著自己的浅红色头发。接受这答案的昴，用目光要求她详细说明。

「法兰黛莉卡能到结界外头，终究是个案。那孩子没有满足被结界囚禁的条件，所以才出得去。就这样而已。」

「被结界囚禁的条件？是什么？除了混血还有吗？」

「不，没咯。被结界囚禁的条件就只有一个，无一例外。」

琉兹虽然有反省自己讲话在兜圈子，但现在讲的又更不明不确，让昴皱眉。

试著解读她的话。包围「圣域」的结界发动条件没变，亦即问题不是出在结界，而是出在法兰黛莉卡身上。那么法兰黛莉卡要不被结界影响的话……

「只要法兰黛莉卡不是『混种』就行了，对吧？」

「严格来说，结界判断是否为混血的基准，在于『血统浓度』。要是人类与亚人的血统各半，就会被结界囚禁。可是……」

「要是不到一半……好比只达四分之一的话，就不会被结界限制？也就是说……」

说到这，昴停下来，看著嘉飞尔。对方嘴角下垂，一脸不高兴地敲响牙齿，接著说了下去。

「就是那样～啦。本大爷跟法兰黛莉卡的父亲不是同一人。——本大爷叫嘉飞尔·霆杰尔。跟那家伙报上的姓氏应该不一样。」

至今从未报上的姓氏，佐证了昴的推论。

嘉飞尔报上的姓氏，与法兰黛莉卡的姓氏确实不同。法兰

黛莉卡·鲍曼——这是她对昴他们自我介绍时报上的姓名。

「法兰黛莉卡的血统较薄……所以才能到结界外吗。」

「因为是人类母亲和混血父亲生下的小孩。所以说，那孩子能够自由进出这森林。」

「哼！自由进出？别笑死人了！」

琉兹严肃点头，嘉飞尔却焦躁地用力咬牙。他用拳头抵著额头上的白色伤痕，眯起翡翠色瞳孔。

「什么自由进出。这十年来，法兰黛莉卡一次都没回来过。她早就舍弃这里了。所以那个女人已经跟这里无关了。」

「嘉小子……」

不屑地说完，嘉飞尔就一脸苦涩地别过目光，拱起背，缩起原本就娇小的身躯。站得直挺挺的琉兹则是拍了一下他的肩膀。

然后，琉兹重新面向昴。

「就是这样。拖这么久又没结果，真的很抱歉。」

「……哪里，没事。选项确实消失了，但总比不能用的选项一直卡著位置好。不过，讲到底，又回到『试炼』上头了。」

不能说不灰心。但是，刚刚说的话不是单纯在逞强。得知法兰黛莉卡与嘉飞尔之间的复杂关系，也不算损失。

只是问题绕了一圈，最后又回到最初的课题。

要解放「圣域」就必须突破「试炼」——看到这答案，就觉得被无形的命运给嘲笑。

只不过，这次可不能一直被命运嘲笑。

「琉兹小姐，嘉飞尔。其实我有个提议。」

「……提议？是什么？」

「我待会也会对罗兹瓦尔说，也必须要得到爱蜜莉雅的谅解……不过我决定先跟你们两位说。是十分重要的事，还请麻烦不要外传。」

竖起手指贴著嘴唇，昴朝著他们叮咛。对于这样的开场白，两人都很讶异，不过也因此绷紧神经。

「————」

在前一轮中，法兰黛莉卡被牵扯进宅邸的攻击里，因而洗刷了她的清白。

可是，设置转移陷阱的幕后黑手，她依旧不肯坦露。虽然法兰黛莉卡不知道「维持现状派」的存在，但幕后黑手与该派系恐怕不无关系。

因此，要是昴的提议泄漏出去，就给了幕后黑手可趁之机。为此，情报只想给代表「圣域」的两人知道。

「这一点，可以答应我吗？」

「约定吗。昴小子不是说过这是你讨厌的字眼吗？」

「契约和誓约，因为发生了很多事的缘故，让我越来越讨厌它们。不过，约定不同。因为这个词会被认为是必须要遵守的……所以说，想拜托两位。」

就算只是口头约定也无所谓。昴相信即使是口头约定，他们也不会视若无物。

见昴要求立下约定，两人沈默半晌。不过，琉兹代替不吭声的嘉飞尔来个老人家才会有的叹气，接著点头。

「明白了。老身两人绝不松口。昴小子要说什么都行。」

「帮了大忙。多谢。」

朝允诺的琉兹道谢后，昴也看向嘉飞尔。虽然他一样不说话，但也没否定。视这态度为肯定的昴继续说下去。

「我想说的事跟『试炼』有关。不想让爱蜜莉雅去挑战，我这个意见还是没动摇。希望两位也能认可。」

「啊～？别开玩笑了。公主殿下不接受的话那结界怎么办啊，混帐。就算她哭著说以前的事好可怕，但就只有这件事……」

「知道啦。所以说，由我代替她接受『试炼』——怎么样？」

「————」

打断露齿威胁的嘉飞尔，昴一鼓作气翻开自己的手牌。

其内容不但让嘉飞尔目瞪口呆，连琉兹看起来没表情的脸颊都僵硬了。见两人这种反应，昴开始说明在坟墓里发生的事。

「我为了救爱蜜莉雅而踏进坟墓时，整个人都没事吧？那是因为我有接受『试炼』的资格……坦白讲，其实我已经突破『试炼』了。」

「你通过『试炼』了……！？」

在上一轮，把爱蜜莉雅送进琉兹家之后的对话再度出现。那时候，嘉飞尔也像这样，对昴拥有资格一事感到震惊。

因此，他身边的琉兹的反应也在昴的预想之内。

「变得有点麻烦了。你是在这么想吗，琉兹小姐？」

「每一字都戳中内心，老身不否认。不过，昴小子的意思老身懂。」

与惊魂未定的嘉飞尔不同，琉兹很快就接纳了冲击。尽管如此，嘉飞尔还是朝沈思的她投以不知所措的目光。

那是在征求判断的眼色。接收到的琉兹小声吐气。

然后——

「昴小子呀，老身也有重要的事要说。」

「是什么？」

「在这边，要请昴小子乖乖听话。」

「——。————。啥？」

到底是肯定还是否定？

只等著其中一个答案的昴，虽然耳膜被话语振动，但理解速度却慢得要命。不，就算不慢也赶不上吧。

要说为什么的话——

「——呃、呜！？」

「不要乱动喔。那样只会找苦头吃。」

嘉飞尔抓住昴的脖子，连同身体整个往上抬。

昴在超脱常轨的臂力下双脚腾空，握力压迫喉咙，导致他无法呼吸。

「咯、啊、呃……什、啊……！」

「昴小子在想为什么对吧。不过，老身不会乞求谅解。」

琉兹缓缓摇头，语带寂寥地这么说。

不明所以。为什么，突然就做出这种暴行——

「老身会遵守约定，绝不外传。赌上琉兹·席玛之名发誓。」

声音变得好远。琉兹说了什么，都听不清楚了。

取而代之的，是意识集中在嘉飞尔的火烫手掌上，现实与梦境的界线即将消失。

就像线被扯断一样。——是哪里搞错了？

「————」

在什么都不明了的情况下，昴的意识栽了跟斗，直直坠入黑暗中。

4

——一开始勾起意识边缘的，是水滴连续滴落的声响。

「————」

隔著一定规律落下的水滴，在无声之中，给人声响偌大无比的错觉。顺从错觉，原本休眠的大脑再度开始活动，这才有了血液行遍全身的真实感。在血液循环下强烈感受到手脚麻痹，于是试图扭动身子——却发现连这都做不到。

「——唔！？」

顿时，意识当场清醒，昴恢复自我。于此同时，再度确认到本应看得见的双眼却什么都看不见，应该要能动的手脚却动弹不得。

——该不会我眼睛被戳瞎、手脚被切断了吧！？

最坏的想法掠过脑海，但在因这急躁的结论而绝望之前，他先感受到了头部的压迫感。

牢牢遮住双目的感觉，八成是遮眼布。手脚不能动，也是因为被绳子绑住吧。双手被反绑至背后，连脚踝都被紧紧捆住。

还有，嘴巴被塞了东西堵住。确认到这边，就算不情愿也被迫知道——自己被监禁了。

「————」

昴为这突如其来的事态感到混乱，同时活用大脑，试图理解现状。

假如「死亡回归」的地点不会变更，那重生处理应在坟墓的石室才对。也就是说这件事与「死亡回归」无关。既然如此，在失去意识前发生了什么事——

「————」

跟嘉飞尔前往森林，与琉兹交谈到一半，就被施暴——

「——想说过来看看状况～这么刚好你就醒了。俺挺走运的。」

这是紧接在昴记忆复苏、掌握现状后发生的事。

简直就像算准时机，声音从头上洒下。腹部贴地的昴抬起头，即使看不到，却还是朝对方的位置发出声音。

「啊——咿——呜……」

「不知道你在讲什么，八成是在叫本大爷的名字吧。等一下。现在帮你把嘴巴的东西拿掉。先跟你说，就算你高声呼救也没用。」

有脚步声接近。有人蹲在身边，手摸向昴的嘴畔。那只手解开绑得很紧的封嘴布，解放昴的嘴巴与舌头。

「这样子……」

「——有人吗——！！我在这里——！！救命啊——！！」

「蛤～？王八蛋，不是叫你不准大呼小叫吗！」

嘴巴一解禁就打破告诫的昴，双颚被蛮力强行闭合。在嘉飞尔的握力下脸颊骨痛得吱嘎响，昴忍住呻吟，说：

「就、就算叫我不准大呼小叫，但天底下哪个被绑架的人不会呼救……！」

「管你是骂人还是大叫都没用啦。这里是连『圣域』的人都不会来的藏身处。听好了，不想再被塞住嘴巴的话就给俺闭嘴。」

非常靠近，恐怕是他和眼睛被遮住的昴脸凑著脸所下达的忠告。接受的昴不再吵闹，也为不会有救援一事倒抽一口气。

「就这样子，老老实实地待著别吵。如果不想吃苦头的话。」

咂嘴的嘉飞尔投射带刺敌意。虽然沈浸在敌意中，还是必须再度问他这么做的用意，昴因而咬紧牙根。

为什么要绑架自己？包含琉兹的想法在内，全都得问清楚。

「……首先，作为我逃跑时的参考，能详细告诉我这里是哪吗？」

「哼！很从容嘛，鳖三！还以为你会惊慌失措呢。对你稍微另眼相看了。」

「就算发脾气情况也不会好转，这是我最近学到的。要慢慢增加问题的范围，让你按部就班回答。……我睡多久了？」

「……这点小事就回答你吧。半天，现在是火刻正当中。」

面对昴摊开底牌的交涉，嘉飞尔降低音调回答。

才过半天，这点凭饥饿程度可以相信他。这样一来，外头的爱蜜莉雅他们应该察觉到昴不见了——

「我有自信不是那种会被晾了半天还没人想到的角色。你们是怎么蒙混过去的？」

「那才不是你该管的问题咧。比起那个，你更该在意的是其他事情吧。——还是说，没必要？」

嘉飞尔的声音突然就变得杀气腾腾，昴皱起遮眼布底下的眉毛。

现在的嘉飞尔，话中带著蛮力与不协调感。那是断定与确认。嘉飞尔从昴身上确定了某件事，可是昴对此却毫无头绪。

所以嘉飞尔刚刚那句话，听在昴耳里就是不对劲。

「这次不耍蠢啦。方才的勇敢跑哪去啦，啊～？」

「……抱歉，我真的不知道你在说什么。假如你对我的作为有什么意见，能否说清楚讲明白呢。就像讲给拉姆听那样。」

「还真是随便的挑衅。——俺最喜欢随便的挑衅了。」

用力吐一口气后，嘉飞尔揪住昴的衣领把他拎起来。

动弹不得的昴只能任由对方把自己压在冰冷坚硬的墙壁上。然后，锐利的触感——是嘉飞尔的指甲吧，抵在喉咙。

「不怕死呢～。你们这群王八每个都以脑袋有问题而出名啊～」

「慢、著……我是真的、不懂你在说什么。……你、看我哪里不顺眼？」

「少装傻了！浑身上下都是瘴气，你以为装傻有用吗！——蛤～？你这个魔女教徒！」

「——啥、啊？」

被指甲用力按压，昴的喉咙破了一层皮。虽然感受到像针刺的痛楚，还有破皮的伤口在滴血的触感，但昴把分散给痛楚的注意力给拉回来。

超越以往的震惊与冲击，朝昴的大脑里敲进超越理解的东西。

「你离开坟墓的时候，臭味变得更浓了。不过～管你是瘴气浓还是普通人，都是罕见地惹人厌。正所谓『可疑的皮特罗被无罪赦免』啦～，所以说，本来打算你什么都不做的话就放过你……结果竟然敢说要代替公主殿下接受『试炼』～？」

「————」

「这可不好笑。就算是无心之语，谁要听你这家伙的话啊，王八蠢蛋！」

「无心、之语……？」

「对啦。弄一堆很严肃的课题，讲一堆有的没的藉口，但是你的态度里头哪里有担心爱蜜莉雅大人过了？还有那个，跟本大爷最讨厌的家伙一样的眼睛。——除了自己想看的东西以外，其他都看不见的眼睛。」

这什么没来由的误解！要是能这么放声大叫就好了。

但是，对于「死亡回归」后所怀抱的感慨——并非关怀爱蜜莉雅，而是因为掌握自己确实「死亡回归」了而感到安心，这个事实导致昴无法反驳嘉飞尔的