「……混帐，问这个是要干嘛，啊～？先声明，敢对老太婆下手就试试看，本大爷绝对饶不了……好痛好痛好痛！干嘛啦，臭老太婆！？」

「少鬼扯淡了，嘉小子。说到底，怎么会以为这把老骨头会有年轻人要夜袭，只要动脑袋就知道他只是单纯问问吧。」

拧了嘉飞尔的腰一把，琉兹厌烦叹气。当然，嘉飞尔的狐疑是错的，但琉兹的夜袭老人发言也叫人难以认同。

不管怎样。刚刚的疑问跟原本的问题在目的上是完全不同。昴轻咳一下，说：

「方才两位反对我的提议，我想知道真正的原因。可以告诉我吗？」

「……就如刚刚说的一样。解放『圣域』必须是爱蜜莉雅大人亲力亲为。因为那是罗兹小子的期望。」

「你有说过是罗兹瓦尔的想法。关于这点……」

在上一轮回与罗兹瓦尔激辩的记忆复苏，不明究理的昴皱起眉心。

魔女教的威胁，以及借由「试炼」解放圣域——罗兹瓦尔直言这些都是布局，好用来作为爱蜜莉雅的功绩。昴也同意这有助于王选，但是这种点子根本不是人类可以想出来的。

「琉兹小姐你们支持那家伙的想法吗？」

「别搞错了。本大爷跟你一样讨厌那家伙。可是啊，事情没那么简单啦。」

「斯小子的心情老身懂。老身也不觉得那有多舒坦。可是，身为聚落的代表，立场上就必须考虑到结界解除后的事。」

听不懂琉兹的话。昴皱起脸表达不解。见状，嘉飞尔不耐烦地搔了搔头。

「我说啊～就算结界解除，住在这里的家伙们又不会消失。生活和住所改变后，连左右都分不清的老头子和老太婆是要谁来照顾啊？」

「——。原来，是这样啊。结界解开后，就算被正式迎入领地内……但受罗兹瓦尔照顾这点还是没变。所以说，琉兹小姐你们才会这样。」

「违反罗兹小子想法的话会危害到我们的立场，所以只好对不起斯小子你们。」

「……总觉得，越来越不能信任罗兹瓦尔了。」

在前一轮好感度就已经缩水，现在说的话让胸口更觉恶心。听了昴的答腔后，琉兹苦笑，嘉飞尔则是再度用力敲响牙齿。

「总而言之，我方的要求已经讲了。接受『试炼』的必须是公主殿下。这跟有没有资格无关，本大爷就是不爽你接受『试炼』。」

「能不能别用公主殿下称呼爱蜜莉雅，听起来像是讽刺。」

「不准用半魔又不准用公主殿下吗？抱怨也太多了吧。而且，被保护得那么周到。不叫公主殿下要叫啥？说啊，骑士大人？」

嘉飞尔挑衅地这么说，并弯曲腰杆，由下往上观察昴的反应。接受挑衅的昴沈思片刻，接著竖起食指指向他。

「刚刚的骑士大人那一句，可以再说一遍吗？」

「是有哪边好感动的啦。王八蛋……」

站在害臊的昴和傻眼的嘉飞尔之间，琉兹举起手，捂著嘴巴小声打呵欠。

「斯小子，聊得差不多了吧？老人家不擅长熬夜。剩下的明天再聊。」

「用那种外表讲这种话，不协调感十足呢……不过，明白了。抱歉叫住你们。」

「哼！『蒙蒙的亚贲刚姆』。你呀，少给老子靠近坟墓。」

「虽然不懂意思，但知道你的意图。我今晚已经对坟墓敬谢不敏了。」

目送想睡的琉兹和直到最后都讲话带刺的嘉飞尔离开。孤零零的昴抬头——仰望多星的夜空。要说满天星斗又嫌云太多，但因为地上没有光害，所以星星格外闪耀。自然而然就涌现心灵被洗涤干凈的感觉。

「虽然相对于变得这么爽朗的心情，状况非常严苛……」

令人眼花缭乱的一天以及「死亡回归」，使得身心俱疲。但是，昴拍打脸颊鼓舞自己，然后转向临时住处，接著——

「那么，方才的对话，你怎么想？让我听听局外人的意见吧。」

「……一般在这种情况下会说对方是局外人吗？当你说出想听局外人的意见时，让我觉得我在立场和意见上都该另当别论了。」

「我是用我的方式来关心你的立场嘛。从头到尾都把你当成局外人的话，之后不就有借口能帮你开脱了吗？不要让我讲出来啦，笨蛋。」

「那我从头到尾都参加你们的会议根本是白费功夫嘛，你那什么体贴啦！」

跟昴对话的，是从临时住处走出来的奥托。八成偷听到刚刚对话的他毫不胆怯，还丢出开场白。

「可是，真要我说听完的感想的话，嘉飞尔他们的话很正确吧？」

「————」

「边境伯的目的我懂，也了解爱蜜莉雅大人身为王选候补者的立场。确实就算是菜月先生代为进行『试炼』，功劳也会算在爱蜜莉雅大人身上……但现在这么做的话，能够得到居住在此地的当事者们的理解——换言之，能得到他们的支持吗？」

「这个道理我也懂。不管怎么想，由爱蜜莉雅来解放『圣域』，一切就能进行得很顺利。可是……」

「——巴鲁斯认为爱蜜莉雅大人没法通过『试炼』？」

第三人轻易地道出昴支支吾吾、不敢说的犹豫。转过头一看，是整顿好爱蜜莉雅的寝室的拉姆。她的话，让昴苦著脸摇头。

「不能说没机会。可是，你也知道要在短时间内得到成果很困难吧？而结界的问题，不容我们花太多时间处理。」

「是啊。至少，希望是在王选分出胜负的三年内结束。」

「你那花的时间也太久了吧！」

尽管他觉得这是拉姆最擅长的讽刺，看她一脸认真，昴先删掉了这是真心话的可能。而在这段期间，保持沈默的奥托双手抱胸，点头道：

「其实，菜月先生的担忧我懂。前来避难的村民们所造成的负担，还有包含『圣域』在粮食方面的困窘……不需多久，生活就会出现问题。」

「本来大家就因为突如其来的避难生活而累积了压力。就『圣域』的居民而言，现在是被迫与他们分享自己的食物。这个中不满，八成很快就会爆发。」

「得在事态演变那样之前先做些什么。有什么提案吗？」

「怎么说呢，话题进展之快让人毛骨悚然耶……可以的话，想在两者之间出现无法弥补的事态之前，先让村民离开『圣域』。这是我的提案。」

在拉姆与奥托面前，昴提出跟上一轮一样的人质解放案。

在上一轮被认同的提案。但这次却没有把握能否通过。毕竟在上一轮这个提案会通过，是奠基于「昴接受试炼」这个条件下。

如今这个条件本身却被「圣域」的人给禁止，可以想见谈判上会遇到难关。

「他们应该也不希望两败俱伤吧，而且依结界的性质，在某人结束『试炼』之前，爱蜜莉雅大人都出不去。……这个提案的条件大致上是完备的。」

听了昴的提案，用自己的解释来补充说明不足的部分后，奥托点了点头。见奥托这样子，拉姆眯起眼睛，像是佩服地说：

「真讶异。你捡到不错的东西呢，巴鲁斯。」

「对吧？谁叫他被五花大绑倒在路旁边。我会照顾他，所以可以养他吗？」

「条件是你真的会好好照顾他喔。」

「麻烦不要把我当成猫还是狗好吗！？你们也配合得太好了吧！？」

奥托大叫，昴和拉姆同声叹气。证明两人配合度很高之后，昴又思索该怎么做。

解放人质的提案。按照方才的互动来看，嘉飞尔是不可能会老实接受的。但即便如此，昴还是有不能拖时间的理由。

——必须正经面对导致「死亡回归」发动的事件。

「看样子。待会的对谈似乎会以这个提案为主呢。」

「嗯啊，就是说啊……。是说，什么对谈？」

「……巴鲁斯已经没救了。」

「一个人做出结论是你的坏习惯耶！什么事啦！」

拉姆真心怜悯自己的态度，让昴跺脚高喊不满。孩子气的反应加深了怜悯，拉姆耸肩道：

「对于在坟墓接受『试炼』而因此憔悴的爱蜜莉雅大人和巴鲁斯那小脑袋来说，残酷的状况接踵而至，所以拉姆有在斟酌，不过不应就这样忘记重要的约定。」

「不遵守约定对我来说已经成了心理创伤啦，到底什么事？」

「——在『试炼』之后。罗兹瓦尔大人会腾出时间面谈。」

拉姆是真的在不高兴。听了她的话，昴张著嘴巴楞住了。看著面前的蠢脸，拉姆抱住自己的手肘，接著说下去。

「接下来，要讨论截至目前的状况以及往后的事。不是吗？」

4

——这次的「死亡回归」的焦点，跟之前有个大异其趣的地方。

尽管说「平常」有些语病，但一般来说，昴在「死亡回归」中所重视的，大多都是制造出状况的加害者以及处理威胁的方法。

拿以前的轮回来举例的话。制造出「死亡回归」状况的加害者是魔女教，而昴对此的处理方式，就是借用库珥修等其他阵营的力量。

若以这种观点来看。这次的加害者是「猎肠者」艾尔莎，而处理方式就是战斗或逃跑，恐怕只能二择一。

可是这次不同，因为在上一轮所在意的点尚未明朗化。那就是——

「——我被艾尔莎杀掉时，法兰黛莉卡她们怎么样了？」

原本回到宅邸的昴，对法兰黛莉卡抱持著强烈警戒心。

原因出在她明知道辉石会让人转移，却还把辉石项链戴在爱蜜莉雅身上。当时回村的目的之一也在于要探究她的意图，因此昴抱著觉悟回到了宅邸。

「谁知道，迎接我的竟然是艾尔莎的刀刃。多亏她……可恶。都怪她害得我在什么都不知道的情况下就『死亡回归』了。」

收获虽然不能说是零，但得到的情报太少。最大的担忧事项，在于已知加害者的存在，却完全不清楚被害者有哪些。

在宅邸的人除了法兰黛莉卡外，还有碧翠丝、佩特拉跟雷姆三人——她们在宅邸里真的平安无事吗？假如法兰黛莉卡跟昴他们处于敌对状态，那就有可能和艾尔莎联手。不管是哪个——

「那个不正常的女人，不可能没对雷姆她们做什么……！」

在记忆中复苏的，是因艾尔莎的凶刀而倒卧在地的痛楚，以及没能阻止暴行的无能为力。

害爱蜜莉雅被杀，害菲鲁特被杀，害罗姆爷被杀，最后还赔上自己的性命。

「猎肠者」对杀戮的爱好，昴是全盘相信、毫不质疑。既然下手的人是艾尔莎，那她就不可能会放过猎物。

所以说——

「——必须尽快回到宅邸。为了得知发生什么事。」

那是和解放「圣域」一样困难，却也得挑战的难题。

「——原来如此～呢。事情我大致掌握——了。」

听了昴冗长的说明，躺在床上的罗兹瓦尔深深点头。

地点在罗兹瓦尔静养的房间里，室内就只有他和昴两人。奥托姑且不论，拉姆对被拒绝同席一事感到不满，但在此时昴不能退让。

在出鬼主意的时候，在场的人是越少越好。

「不过呢，真是喜出望外的结果。不单单是击退魔女教，甚至还参与在鲁法斯平原讨伐白鲸之役——呢。」

「关于这一点，请择日再论功行赏。虽然称赞我的功绩不小是让人有点害臊，但应该可以得到不赖的评价。」

「我倒是认为用『不赖』还不足以形容呢。还有我个人很想对你帮忙讨伐白鲸一事表达谢意。……威尔海姆殿下呢？」

闭上一只眼睛，仅张著黄色眼睛的罗兹瓦尔问。对此昴吞了一口口水才回答。

「没想到会从你的口中听到威尔海姆先生的名字。……有的。给予白鲸致命一击的就是威尔海姆先生。厉害……他真的很强。」

「这样啊。——那是再好不过了。」

「——？」

带著格外满足的低语，令昴产生疑问并皱眉。

威尔海姆一偿为妻子报仇的宿愿，而罗兹瓦尔为此欣喜。

「罗兹瓦尔，你跟威尔海姆先生认识？」

「……没～有喔，我跟他素不相识。不过呢，上上任就有一点交集。所以就擅自对『剑鬼』的执著喝采。就——是这样。」

虽然罗兹瓦尔说就是这样，但他的侧脸却弥漫著复杂的情感。刚刚的话终究是不可尽信，但事实上也没有余裕去追究。

「虽然很在意，但现在先进入正题吧。我的提案有传达给你了吧？」

「就我来说，报答你的功绩也是很重要——的话题……罢了，继续吧。你的提案，就是先将阿拉姆村的居民带离『圣域』，对——吧？」

朝催促话题的昴一笑，罗兹瓦尔边触碰缠在胸膛的绷带边点头道。

「确实，在爱蜜莉雅大人进入结界的那一刻起，嘉飞尔他们的预测就成立了。不解除结界，爱蜜莉雅大人就无法到外面去。有这个保险，对他们来说就没必要让其余人质留在结界了——呢。」

「这件事应该是说得通。因为这不是延后，也并非拋弃『圣域』的问题。只是让对方也应当让步的妥当提案。」

「用到妥当这个字眼——啊。其实你还担心——其他地方吧？例如，当爱蜜莉雅大人的心灵因『试炼』受挫的时候，便以村民当作要胁的人质，强迫她去挑战坟墓。执行提案的话，就能提前消除这个可能性……之类的。」

罗兹瓦尔闭上一只眼睛，只用看惯的黄色瞳孔凝视昴。对此，昴双手抱胸，郁闷地收下巴。

「不。抱歉，这个我没想到。是说，这想法很可怕耶。我有点怕。」

「唉呀——？我想太多？真是失礼了，对不起——吓到你啰？」

为了蒙混过度的悲观，或者说是恶毒的想法，罗兹瓦尔轻笑。对此白眼以对的昴在内心否定他所提出的可能性。

假如只是要作为选项，也不是不行。可是，没有人会这么做。虽然才相处几天，但昴已经可以这么评价嘉飞尔、琉兹和「圣域」的其他居民。

「不管怎样，你的提案我知道了……还有想要我做的事——吗？」

「刚刚的提案，希望不是由我，而是由你对琉兹小姐他们说。这次实在是……我跟他们似乎处不太来。」

「——这次啊。呼——嗯，怎么说？」

「嘉飞尔那小子好像非常讨厌我。由我找那个翻脸像翻书的人说明只会浪费时间。所以我觉得由我以外的人去说比较好。」

加上反对昴挑战「试炼」这件事在内，嘉飞尔的态度很明显地与上一轮不同。剑拔弩张的态度以及几近敌视的目光，都是在上一轮所不曾感受到的。是说错了什么话，还是做了什么事触怒他了吗？

不管怎么说，避免与现在的嘉飞尔接触方是上策。

「我的意见要是被感情用事的那家伙不分青红皂白否定的话就麻烦了，琉兹小姐好像也会消极地同意嘉飞尔，这样有点可怕呢。」

「因此才要我出马。ok，可以呀。由我跟那个老骨头说明吧。只不过，我也同样被嘉飞尔厌恶，事情能否立刻谈成我也没把握——的。」

同为被厌恶的人，昴面露难色，将希望托付给罗兹瓦尔的爽快承诺。

这个提案本身虽然很难过关，但应该会被接受。这几天内应该就能获得让村民回家的首肯。——只不过，这只是昴的第一个目的。

「那——么，就只有这件事要找我吗？」

「——还没呢。不如说，包含刚刚的提案，现在这件事更重要。」

听到这开场白，罗兹瓦尔的脸颊僵硬了一秒。但他立刻将这份紧绷化为浅笑，接著用手指梳理自己的蓝色长发，然后问——

「——就说吧。你期望什——么？」

面对平静的问话，昴再度吞口水，接著说下去。

「让人质离开『圣域』的事就跟刚刚一样。只是我想先去把这件事告诉留在阿拉姆村的村民，跟倍感不安的他们说家人就要回去了。」

「呼——嗯。也就是说，这件事优先于解除结界以及解放人质……」

「只有我回村子。当然，也会回去宅邸会会不知道在策划什么的法兰黛莉卡。」

声音沙哑，视线窝藏热度，昴将这想法发送给罗兹瓦尔。

整理「死亡回归」后的事态，担忧挑战「试炼」的爱蜜莉雅，警戒「圣域」的居民嘉飞尔，乍看之下昴是很冷静地在思考。

但其实他的心中。快要被无止尽的焦躁给撑破了。

留在宅邸的法兰黛莉卡，她与艾尔莎的关系，还有宅邸究竟发生了什么事。好想早点知道。心急如焚到不想花几天的时间去说服人。

「你的忧虑我懂。可是，就我所知。法兰黛莉卡不会轻举……」

「——你懂什么。」

「————」

罗兹瓦尔试图减轻昴的不安，却被硬生生打断。昴低沈的声音灌注了黝黑的感情。

这也难怪。这跟罗兹瓦尔个人怎么看待法兰黛莉卡没有关系。昴亲眼所见的就是事实。未来一定会发生「某事」，这件事才是沈重无比。

「别说出不像是脑袋好的你会说的话。法兰黛莉卡要爱蜜莉雅带著辉石，那就是她有所企图的证据。你也这么说过吧。」

「……就算如此。她不会危害他人。她不是那么有勇气的——孩子。」

「要勇气我也没有。可是却有不得不拼死一搏的理由。」

对那推动人的终极冲动还没能有明确的答案。让昴撑过这一切的原动力，绝对不会是勇气，就单纯只是「讨厌这样」而已。

「罗兹瓦尔。回宅邸只要半天的时辰。只有我和帕特拉修的话，一天就能来回。我要求许可好付诸执行。」

「假如我准许，假如你对法兰黛莉卡有明确的敌意，假如她将对你的敌意付诸行动的话你要怎么办？」

「————」

「那孩子身上也流著亚人的血液。因为在宅邸工作，所以有让她学习该有的武艺。非常——遗憾，凭你是敌不过的。」

「多、多管闲事……」

罗兹瓦尔的宣告成了再直接不过的问题，使昴喉头哽住。

敌人是法兰黛莉卡，视情况而定还会加上艾尔莎。与之应对的战力却只有昴一人，佩特拉和沈眠的雷姆不算在内。碧翠丝的话，连能否见到都不确定。

既然如此，能从「圣域」带回宅邸的战力是——

「爱蜜莉雅被结界挡住，罗兹瓦尔受重伤，奥托连战力都称不上……卡关了？」

「假如扣掉一个人的话，就是这样——呢。」

昴脸色铁青。罗兹瓦尔却指向他苍白的脸。昴的注意力转向手指后，罗兹瓦尔顺畅地弯曲五指，告诉他：

「针对你的提案，我也要附加条件。就如刚刚说的，派你一个人前去的话很容易就——惨死当场。所以说。为了不让那种事发生……」

「为了不让那种事发生……？」

停了一拍，罗兹瓦尔才说：

「——带上拉姆吧。那孩子的话，肯定会帮上你的——忙的。」

5

「——说实在话，这状况真叫人不爽。」

「……都来到这边了还说这种话啊。大姊。」

隔天早上，来到聚落入口的拉姆面露不悦，劈头就对昴这么说。

其实很像她会说的话，因此昴边苦笑边抓头。

——昨晚讨论的结果，昴接受了罗兹瓦尔的条件。

事实上，对付法兰黛莉卡的策略，以现实层面来说能用的战力就只有拉姆。当然，拉姆对此面有难色，但最后还是折服了，遵从指示。

话虽如此，这并不代表她的不满消失了——