「正是。在下忝列卡尔斯腾公爵家家臣末席，名为威尔海姆·托利亚斯。此次代替主人登门造访。」

报上名号的老人——威尔海姆严肃地说完，当场跪地行最敬礼。他那样子让爱蜜莉雅过意不去，连忙下楼想扶起威尔海姆，但却立刻察觉到异样。

老人身上都是血和泥巴，不像是平常的使者应有的姿态。

「怎么会这样……发生什么事了？」

「请原谅在下有失体面。在前往梅札斯领地途中，拜遭遇无趣的野兽之赐，成了这副模样。非常抱歉脏了您的眼睛。」

「我不介意，但得先治疗伤势……好像都痊愈了。」

「无需担心。现下最重要的，是正确传达吾主的旨意。」

威尔海姆督促尽快进入主题，于是爱蜜莉雅点头。

自称是代替库珥修前来的老人，让爱蜜莉雅想起昨晚收到的亲笔信。

「关于这件事，昨天已收到库珥修大人的信件。不过，信封里是一张白纸……我很不安，心想是不是哪里搞错了。」

「白纸是吗？——原来如此，果不其然。」

「果不其然……？」

听到亲笔信的内容，威尔海姆眯起蓝色双眼。对这举动感到莫名畏惧的爱蜜莉雅不安地反问。不过，他立刻摇头说：

「没什么。说来羞愧，寄出的亲笔信与吾主原本想传达的内容有所龃龉。在下带来的方是主人真正的旨意，因此还请尽管放心。」

「真正的内容……这样啊，是搞错了吗？太好了，本来以为惹人厌了。」

由相关人士正面否定自己被敌视的状态，爱蜜莉雅安心抚摸胸口。

被村里的居民给敌视后紧接着就接到来意不善的信。虽然觉得不像库珥修之举，却又不安到忍不住去想会不会是蔑视半妖精的心态化为行动。

内心的不安会引来不必要的怀疑与软弱，就像现在的爱蜜莉雅。

「让您感到混乱，为此在下深深表达歉意。吾主库珥修大人绝不会做出如此轻率之举，也绝不会没来由地轻视爱蜜莉雅大人。若没能光明磊落、竭诚以待，吾主将会颜面尽失。」

「谢、谢谢。……那么，那个，亲笔信真正想说的是？」

格外戮力的激励，让爱蜜莉雅吃惊，但也有点高兴。

气氛稍微好转。威尔海姆依旧维持最敬礼的姿势，对爱蜜莉雅说：

「爱蜜莉雅大人，以及拉姆殿下。恳请留在宅邸的居民与村民集合起来，离开这一带前往避难。——这是库珥修大人的旨意。」

他的宣告，让爱蜜莉雅的微笑冻结。

6

——在爱蜜莉雅跨越一开始的震惊后，威尔海姆接着说明。

「最近，王国里的知名犯罪集团潜伏在梅札斯领地。得到这情报后，吾主以讨伐他们为目的编列军队，以在下为代表参战。」

「那些人躲在这一带的森林里……是这个意思吗？」

连拉姆的千里眼都无法看见造成不安稳的真面目，现在由威尔海姆曝光，爱蜜莉雅惊讶得瞠目结舌。

威尔海姆肃穆点头，拉姆也跟着点头如捣蒜，接着轻轻抚摸自己的粉红色头发，说：

「使者大人带来的讨伐队，为了抗敌已经在村子里布好阵。不过，若是恶名昭彰的强盗王真的开战的话，这一带很难幸免于难。」

「强盗王……！所以说，才要大家避难？因此才会连龙车都准备好了。」

为了把所有人都带离，预备让村民和宅邸居民搭乘逃跑的龙车早已进入村中。这点拉姆也已确认过并挂保证。

「在下可以承诺：只要各位顺利避难，讨伐队就会迅速歼灭敌人。一旦危险被扫除，各位就能恢复到安全的生活。」

以上是威尔海姆的说明，以及为了爱蜜莉雅他们而准备的避难计划。

整个计划妥善得无懈可击。佩服的同时，爱蜜莉雅却没法直接点头。当然事情摆在眼前，没什么好怀疑的。但是，却还是有疑问。

「不过，为什么库珥修大人要帮助这块领地呢？」

这里是梅札斯领地，而且爱蜜莉雅和库珥修还是互相争夺王位的政敌。出于善意而出手相助——应该没那么好，不会这么简单。

对爱蜜莉雅的疑问，威尔海姆压低声音解释。

「只能在这儿说，其实与那个犯罪集团……强盗王有着不能置身事外的孽缘。」

「孽缘……跟威尔海姆先生？」

「不单是我，也有年轻人特别热血沸腾。还有——」

威尔海姆嘴角微微上扬，但笑容马上消失，继续说下去。

「边境伯主动向吾主要求在此次王选缔结同盟，条件为让出艾利欧尔大森林的部分魔石采矿权……您知道吗？」

「——呃。……这样啊，森林的采矿权。有这回事啊。」

这番话让爱蜜莉雅微微动摇，同时接受说法。

就在自己一个人烦恼的时候，暗中活跃的罗兹瓦尔已经准备了最佳方案。不是觉得自己不被信任，但还是受到打击。

尤其条件中的艾利欧尔大森林——是爱蜜莉雅的故乡，就更不用说了。

「……不过，就算要避难也不是用说的就行了吧。要逃到哪？」

「这点也想到了。——延续方才的话题，爱蜜莉雅大人请前往王都。库珥修大人要求在王都召开同盟决议会谈。」

「这个……嗯，没问题。可是，能让所有人都到王都避难吗？」

搭龙车的话到王都大概要半天，对村中的年长者和孩童而言会是条艰辛之路。讨伐犯罪集团所需的时间不明，还要确定有地方可以收容村民，太多不确定要素叫人不安。

与其要留下这些不安离开宅邸，倒不如——

「驱赶藏匿在森林的强盗王一事，我也帮忙，这样或许可以更快解决。」

「……万分感谢爱蜜莉雅大人的考量。但是，这点……」

「别看我这样子，我对自己的战斗能力还算有点自信。我有很强大的精灵帮我，不会碍到你们的。」

不惜把不在场的帕克都拿来当保证，爱蜜莉雅坚持要一同作战。对此拉姆闭上眼睛，威尔海姆沉思片刻。

明明是不错的提议，为何两人的反应却如此糟糕。

「有什么问题吗？」

「其实……没错，其实边境伯有下令要爱蜜莉雅大人尽速与库珥修大人会谈，因此要是没能办到，就是我失职。」

「罗兹瓦尔有这样叮咛！？」

挤出来的理由让爱蜜莉雅大吃一惊，然后看向拉姆征求答案，却见浅红色的双眸正瞪着威尔海姆的侧脸，而且瞪得很用力。

「——。——。——。是的，罗兹瓦尔大人有吩咐。」

「没想到会这样，罗兹瓦尔……！」

向罗兹瓦尔宣誓忠诚的拉姆，不可能撒下与主人相关的谎言。

明知爱蜜莉雅不会违抗，还认真起来封锁她的行动。避难和同盟，一定都在罗兹瓦尔的掌握中。

见爱蜜莉雅悔恨握拳，威尔海姆叹气，低垂视线说。

「跟爱蜜莉雅大人方才很不安一样，确实要让全村的人到王都避难很困难。就现状而言，能去王都的人数只有ー半。」

「那剩下的人呢了」

「另一半就由拉姆带路，前往『圣域』避难。罗兹瓦尔大人已先至该处，那儿不但有空间可以容纳村民，安全上也很有保障。」

「这、这样子啊。看来早就已经商量好了……」

爱蜜莉雅列举的不安与担忧，都已经被讨论过做出结论。

利落打碎接二连三的疑问，整个计划根本就没有爱蜜莉雅可以插嘴反驳的余地。

这样当然很好，但却让爱蜜莉雅饱受无力感折磨。

所有的疑问都备好答案，觉得不安的要素都被击溃，他们准备妥当到自己乖乖照着他们说的去做——

「那个，果然还是哪里怪怪的吧？怎么可能那么刚好……」

「——打扰了！！」

就在爱蜜莉雅又想发出疑问，声音却被门被粗鲁打开的声响盖过。惊讶地朝那看去，几乎是踹开大门滚进来的是一名少年。

头上戴着帽兜，白袍覆盖全身。他穿过瞪大眼珠的爱蜜莉雅面前，以干净利落的动作向威尔海姆行礼。

「躲藏在森林里的犯罪集团做出了诡异的动向，恐怕是要行动的前兆！现在已刻不容缓！要是那些渴求杀戮之辈出动了，这一带将会化为血海地狱——！」

「嗯，这样啊……比我们预料得还早行动。毕竟有这么多人进入村庄，被他们察觉也只是时间上的问题。」

「请下达命令，队长……不，『剑鬼』威尔海姆殿下……！」

「——爱蜜莉雅大人。」

少年用夸张的举动报告状况，而听了报告的威尔海姆严厉地凝视爱蜜莉雅。宛如刀刃的眼神，让爱蜜莉雅理解到危险已迫在眉睫。

事态已经有所变化，在这儿争论只是浪费时间。

——从刚刚到现在的话中，可以感受到几个疑问。

但是，拉姆察觉森林里有可疑气息是事实，亲笔信那件事和威尔海姆的禀性都有库珥修做保证。

最重要的，是罗兹瓦尔不在的现下，能够决定宅邸与村庄安然与否的人是爱蜜莉雅。

自己的决定左右了许多人命，而且还必须是自己做出的决定。

那是爱蜜莉雅现在的职责，是最优先要执行的使命。

「明白了。那就蒙受卡尔斯腾公爵的好意。要跟村民说明……」

「已经跟村民说明过了，爱蜜莉雅大人。」

拉姆亲口并清晰传达，最大桩悬而未决的事项已解决。

对此感到惊讶的同时，爱蜜莉雅接着看向屋子里头。留在宅邸的最后居民碧翠丝叫人挂意。要避难的话当然也要找她一起——

「——贝蒂说她要留下来。她说她会先用『机遇门』藏起禁书库，之后要避难就随便我们。」

「帕克！？」

突然回来的帕克传达相当于自己妹妹的意思。可是看着停靠到肩膀的小猫，爱蜜莉雅摇头不愿相信。

「为什么你答应了？都说这里很危险……」

「贝蒂她在禁书库反而比较安全。而且那孩子因为契约的问题所以不能离开宅邸。——懂了吗？」

「……拿那当借口，有够狡猾。」

帕克用洗脸响应爱蜜莉雅的不满。契约，对爱蜜莉雅和帕克还有碧翠丝来说，意义都很沉重。

高举契约为大旗，爱蜜莉雅也就找不到可以反驳的话。

「就是这样，我可爱的妹妹会留在宅邸。你们最好别打宅邸的主意比较好喔。贝蒂虽然是温柔爱撒娇的女孩……但却很不留情。」

「明白了，大精灵大人。」

威尔海姆接受帕克的忠告，肃穆一鞠躬。满意地看他行礼后，帕克就钻进爱蜜莉雅的秀发里，然后用只有爱蜜莉雅听得见的音量说：

「你就做你想做的事吧。我会支持你的。」

「——全员避难。我不想让村民遭遇危险。」

精灵的话推了最后一把，爱蜜莉雅脸上的犹豫消失，做出避难的决定。

听到她的指示，拉姆拎着裙摆行礼，威尔海姆也用力颔首。

只有进来报告的少年背对爱蜜莉雅——

「——这才是你嘛。」

他小声地这么说，但爱蜜莉雅没有察觉。

7

——在宅邸的爱蜜莉雅等人一到村庄，就看到居民已经做好避难准备。

村人都老实地跟着讨伐队走，没人吵闹也没人面露不安，乘车的作业进行得十分顺利。

「威尔海姆先生你们好厉害。」

跟自己的手法相比，第一次见面却还能够得到村民信赖的他们，让爱蜜莉雅大吃一惊。

不过，最吓到爱蜜莉雅的，是听到乘车成员的分配名单时。就在她被带到避难用的龙车，准备坐进去的时候——

「——请多多指教，大姊姊。」

顶着一头泛红咖啡色头发的少女点头这么说，令爱蜜莉雅困惑不已停止入内。

眼前的少女，是在这村庄看过好几次的面孔。跟昴很亲近的孩子里头又最黏着他的少女，记得叫做佩特拉。

除了佩特拉以外，周围全都是眼熟的孩童。

而且还被告知他们都是要跟自己同一车的人。

「那个，这个安排是不是哪里搞错了呢？太奇怪了。」

「不，这是严肃讨论后的结果。考虑龙车和人数，能和爱蜜莉雅大人一同搭乘的除了这些孩子没有其他人了。这是无可奈何的措施。」

身旁的拉姆如此回复爱蜜莉雅被掀起的不安，但她的答案和爱蜜莉雅的推测不同，只是让不安越来越严重。

——要在龙车这密室里头，和孩童们一同度过数小时。

先不论爱蜜莉雅的不安，这样的搭配根本欠缺对同车的孩子们及其家人的顾虑，只会让彼此觉得厌恶吧。

「能不能让我搭其他龙车呢？这些小孩就搭这辆……」

「——是在怕有人讨厌跟自己共乘吗？」

「————」

被看穿内心的爱蜜莉雅屏息。那句近似谩骂的话，出自跟爱蜜莉雅一行人前往村庄，并带她到龙车的帽兜少年。

有点激动、声音高亢的少年，逼近吃惊的爱蜜莉雅。

「你有问过这些孩子吗？搞不好只是你自己以为被讨厌而已吧？」

「那种事……不用问也知道。而且这也是为了彼此好。」

「六个小孩，一辆龙车……在这边就栽跟头，那要如何实现你的心愿？」

「你是——」

气势汹汹地说完，少年视线撇离爱蜜莉雅，单膝跪在佩特拉前面，让视线配合她的高度，然后沉稳地问。

「怎么样，佩特拉。你讨厌跟那位大姊姊坐同一辆车吗？」

「——唔。」

听到残酷的问题，爱蜜莉雅胸口生疼，面颊紧绷。

答案早已揭晓却还这么问，根本是在挖人伤口。尽管知道人类会伤人，但总是没法习惯被伤害的痛楚。

就跟帕克说的一样，不管在什么情况下受伤，新的伤口就是会带来新的痛楚。话虽如此，这名少年为什么——

「不会呀。我不觉得跟大姊姊一起坐车很讨厌。」

「……咦？」

以为是幻听，爱蜜莉雅惊愕失声。

但是，佩特拉走向浑身僵硬的爱蜜莉雅，牵起无力下垂的手。是热热的手指触感。面对难掩惊愕的她，佩特拉害臊地微笑。

「大姊姊是盖地瓜章都会来的大姊姊吧？每次早上都跟昴一起来，然后看我们做广播体操。」

「那是……」

「虽然都看不到脸，可是我也知道大姊姊很高兴喔？我看到昴每次都很开心地跟大姊姊聊天。昴很喜欢大姊姊……所以说，我也不怕大姊姊喔？」

「……啊。」

听着佩特拉的话，爱蜜莉雅感觉鼻腔内生疼，忍不住轻叫出声。

眼睛深处有灼热感上涌，喉咙突然就哽咽，脸颊红通通的，耳朵热到像烧起来。

「大姊姊，一起上车吧？大家都说让大姊姊一个人就好，不过，我会牵着你的手。」

「——嗯、嗯。」

「你用不着觉得寂寞啰？」

「嗯……！」

天真无邪、与不讲理的恶意无缘的纯真眼神，救了爱蜜莉雅。

对爱蜜莉雅来说理所当然的疏远、必然会有的迫害、以及天经地义的歧视，在佩特拉的声音、眼神和温暖中都感受不到。光这样，就觉得胸口很难受。

「我也是—！」「我要跟大姊姊一起坐—！」「快点上车啦—！」

其他孩童跟着附和，还在爱蜜莉雅身旁跑来跑去。结果那些吵闹的小孩马上就被拉姆推上车，佩特拉看到忍不住嘻嘻笑。

「大姊姊，走吧？虽然他们可能会很吵。」

「……不会，没关系。这两个月来我已经习惯身旁有人吵了。」

爱蜜莉雅摇摇头，知道自己自然地流露微笑。

被佩特拉牵手、拉手，就能确切感受到他人之手的温度就近在身旁。

「拉姆，『圣域』那边的人就拜托了，请务必保护好村民。」

「明白。爱蜜莉雅大人路上也请小心。」

拉姆拎起裙摆恭敬行礼，爱蜜莉雅维持微笑，点头。

最后，爱蜜莉雅寻找促成这段互动的功臣。

「也得跟你道谢……咦？」

寻找激励自己、做了这种安排的少年。可是却怎么也找不到白袍少年，让爱蜜莉雅好生困惑。

「跑哪去了？」

爱蜜莉雅讲得像是自己被扔下，只有拉姆不耐烦地耸肩。

8

——拨开树枝，踩踏草地，混在森林的绿意里压低姿势。

藏身在青翠茂密的草木丛里，「他」压抑呼吸和气息，与黑暗同化。

距离森林约一百公尺，有个小规模村庄，有人现在正把那儿的村民带走，让他们避难。为了让他们逃离试炼。

这是不被允许的。怎么可以发生这种不应该的事。为了不让事情变成这样，自己多么小心提防，还派了眼线观察他们的动向。

「他」压抑焦躁，继续藏身，这时有细微的脚步声和复数的黑影聚集到「他」底下。

加上自己总共四人，虽不足以发动试炼，但够绊住他们的脚步了。虽然预定提前，但这一切全都是遵从尊贵的旨意。

将手伸进怀里，「他」拿出一个手掌就能捧起的小手镜。只不过这个镜子的用处和妇女的化妆镜子不同，是拿来「跟别的镜子交流」。

——为了和远方的成对镜子对话的「流星」，对话镜。

这在少见的「流星」中是数量多、比较容易取得的道具，但可以持有的也只有极少数信徒。除了要确认过信仰的虔诚度，还要是司教大人的心腹——只有被选为「手指」的人才有的荣誉。

「————」

「他」默默地把魔力灌入对话镜，启动「流星」。

每隔几个小时，就要重复这样的行为。详细告知试炼的供品的情报，好为即将到来的试炼做准备。——事态紧急，因此非联络不可。

把情报告诉同伴，以及告知供品的行动大幅偏离预想。

他们察觉到「他」的同伴们的动向，很没规矩地就想逃跑——

「——原来如此。想说就只有联络同伴的手法还不明，『流星』还真是方便的东西呢。不过，不觉得看着对方的脸讲话沟通也很重要吗？」

「——呃！？」

蹲在身旁的同伴看着对话镜，丢了落落长的话过来。

「他」连忙转头，紧接着被十分异样的感觉侵袭。对方就在身旁，可是自己却掌握不住他的脸部特征，简直就像脑子在拒绝理解。

「不是靠脸，而是靠体质区分。这种情况，我对你们来说就像喷了同样香水的女子会同伴呢。恶心死了，混账东西。」

「白袍同伴」边说边站起来，嫌弃地这么说。

然后，在惊讶地僵直的「他」——魔女教徒凯地面前脱下帽兜，裸露罕见的黑发和眼神凶恶的三白眼。

「妨碍我和爱蜜莉雅的感动重逢的罪可是很重的喔，你们觉悟吧。」

再度胡说八道的黑发少年，露出挑衅的无畏笑容。

下一秒，包围少年的神奇术式解开。凯地眼中的少年容貌清晰成形，这才发现他的真面目。

是主导这个讨伐队对抗自己的背叛者——

「————」

最不能原谅的敌人现身，凯地像