「跟上次相比，时间浪费得有点多。加把劲啰，帕特拉修。」

「————」

颜面高尚的地龙，用理所当然的眼神听取昴的要求。

然后讨伐队再度行军，从鲁法斯街道前往梅札斯领地。

「——『尼库特』。」

行军期间，由里乌斯使用共享意识的精灵魔法「尼库特」,并让讨伐队所有人都置于其影响下。魔法确实发挥了如昴所愿的意图。

只不过——

「——可恶，都忘了。」

『抱歉。我不认为依恩丽丝的调律会出错。——依亚也很亲近你，说不定你跟精灵亲和性很高。』

「这方面的话题现在先免了。等一切收拾完我再慢慢听你说。」

接受想法波动传来的谢罪，耳鸣的昴按着太阳穴。

「尼库特」发动的瞬间，昴这次一样被所有人蜂拥进来的想法给搞得头晕脑胀。这一点是忘了副作用的昴的疏失。

不管怎样，调整也告一段落，现在是边移动边专心开会的时候。

『那么，关于攻略大罪司教一事……该从何做起？』

因为不靠声音来传达想法，所以想法波动严格来说无法用声音区分发言。尽管如此，还是可以知道想法的发送者是谁，原因在于想法会展现出如颜色般的个性。

像现在的想法就是深蓝色，但内侧却暗藏鲜红的热情。——马上就能知道那是威尔海姆。

骑着地龙并驰的剑鬼表情严厉，朝着尚未见面的狂人高涨敌意。

『若昴殿下和由里乌斯殿下的推测正确，那就必须思索斩杀他的方案。不可视魔手，可以窃占他人肉体的权能，每样都是难以突破的障碍。』

「就是说啊……」

要攻略大罪司教「怠惰」，就必须跨越两种权能：「不可视之手」以及「附身」，不过两样的攻略线索都逐渐明朗。

但问题在于这两者的攻略方法，会妨碍另一者的攻略。

「贝特鲁吉乌斯的『不可视之手』只有我看得到，所以要跟那家伙正面对决时我非得在场。可是，我偏偏又是他『附身j的对象。我要是在场的话，身体就会被占据，结果就有可能让那家伙跑掉。」

『……昴殿下，其实在下有个腹案。可否听完考虑看看？』

汲取到昴沉思的想法，威尔海姆自信满满地打岔。他的话让希望在讨伐队中传开后，威尔海姆的想法波用力颔首。

『大罪司教的不可视之手，有个简单的方法可以使之现形。首先，在大罪司教的周围洒上粉尘沙土。』

『啊，那个感觉没法做为参考喵。』

途中菲莉丝来捣乱，不过威尔海姆没有理睬，继续说明到最后。其内容是昴也曾看过一次、利用沙尘形成的烟雾来封锁权能。

上一次这一招发挥了效果，所以毫无疑问是可以实现的战术。

但问题在超乎规格，除了威尔海姆以外无人能办到。事实上讨伐队成员个个摇头，连由里乌斯和里卡德都发送出『没办法』的想法。

『只要重复钻研，任谁都可以……』

『好好好，但现在没时间钻研五十年喵。证明威廉爷非人哉这件事先不管，要怎么做？』

撇开沮丧的威尔海姆不管，菲莉丝以会议的进展为优先。论心情昴是很想站在威尔海姆那边，但就态度而言菲莉丝才是正确的。

「这个嘛。」承受菲莉丝的问话，昴用这三个字当开场白——

「——果然攻略大罪司教和应付魔女教的对策，还有对宅邸和村庄的应对，都先按照一开始提议的方法。那八成是最妥善的。」

『————』

以想法波动传达的结论，令讨伐队全员各自产生不同反应。

同意，担心，信赖，忧虑——各色情感全都挤进来，不过总结来说他们都尊重昴的意见。作战就按照当初的预定来执行。

『——跟你确认一下，这样子真的好吗？你不后悔？』

只有由里乌斯，朝着内心还有点犹豫的昴投出做最终确认的想法。真是挫人气势的不识趣之举，但为了彻底斩断讨伐队的迷惘，这是必要的仪式。

而那不推诿、主动承担的姿态，正是使他成为骑士的信念。

「啰唆耶。提案和定案的人都是我，我怎么可能说出『还是算了』这种话咧。……那样会被爱蜜莉雅骂的吧。」

昴闭上眼睛，在眼皮底下描绘楚楚可怜的银发少女。

只能凝望的单相思，而另一方面几个小时前其实两人才重逢过，只不过自己被扔出那个世界。即使如此，她的侧脸、凛然的姿态、动人的声音，都没有变稀薄。

正因为可以鲜明忆起，昴才能下这个决定。

「我很高兴大家担心我，虽然讨厌我却还是给予我撒娇的机会，但真的不用了。因为我那看起来像是挤出来的勇气，全都是借来的。」

会被反复质问觉悟，是因为昴的意志左右了作战的成败。——才不是因为那么薄情的理由。正因为知道这点，才能点头。

「而且，要说事情到最后都会顺利照着走，未免太过乐观。只要想成抵达终点的路看起来有点危险，这么想就能轻易取胜吧？」

『……能夸下海口轻易取胜的昴啾，其实是大人物喵？』

「讲啥蠢话，我有自觉是小人物啦。就算我乐观以对，但为了最后能让我跟爱蜜莉雅酱来个热情拥抱，大家的力量可是不可或缺的哟？你们才是该要有扮演好我们两人的丘比特的自觉，好好帮忙啦！」

『是不懂你讲的那什么的自觉啦——不过，觉悟我们收到了。』

为了抹去沉重的气氛，所以昴耍起嘴皮子，而众人以由里乌斯为首点头以对。就这样，会议做出结论。昴凝视道路——地平线的尽头。

那儿是草原的终点，已经可以看见薄薄的森林绿意。只要脱离平原走过几条林径，就到了梅札斯领地。

内心躁动不安，甚至产生被挤压的痛楚，即使如此昴还是看着前方。

「————」

「哦？怎么啦，在担心吗？可爱的家伙。」

共享意识的魔法解除，大家自会议中被解放。这时担心昴的，是边跑边抬头看过来的帕特拉修。昴抚摸它的脖子，叹气。

然后探索身后挂在地龙鞍上的行李，确认目标物的触感。

手指在里头摸到的，是这次作战的关键道具。一想起那道具交给自己的经纬，即使现在胸口都还是会疼痛。

昴认为正因为有这痛楚，自己才能推开恐惧和不安前进。

「好，这次会好好照着计划进行吧。」

「当然，大家都是这个打算。放心，都这么细心沙盘推演了，用不着去思考失败后的事。我们准备万全，还有等事情结束后，我想跟你一同举杯庆祝。」

「不要在这种时候给我一口气把死亡禁句全说出来啦——！！」

身旁的由里乌斯不懂死亡禁句的概念所以才有此发言，却惹来昴的怒吼。

声音高亢响亮到彷佛传到远方梅札斯领地上空去。

5

——日光照在睡眠不足的眼皮上，伴随着细微的痛楚，爱蜜莉雅醒了过来。

「已经早上啦……」

在床上撑起上半身，眨眼数次。把垂在额头前面的银发拨到耳后，泅游在半梦半醒中好一阵子，再搭上浮现的意识轻吐一口气。

这几天都很浅眠。

昨晚也是在过了凌晨十二点几个小时后才入睡——因为进入夜晚的森林，重新调整防范魔兽入侵的结界，所以真的有入睡的时间应该只有两个小时左右吧。

脑袋沉重，思考像陷入泥泞般缓慢不已。

原本爱蜜莉雅就是容易赖床的人，更何况想到这几天来困扰她的许多问题，精神被疲劳和苦恼给削弱也是无可奈何之事。

——王选候补者聚集到王城，公开表明信念是在一个礼拜前。

之后就回到宅邸，作为形式上的阵营代表窝在屋子里五天。

短短五天内所品尝到的压抑，已经十分足以把爱蜜莉雅击垮。

「我以为我明白……结果只是我自以为是而已。」

自己的不中用让爱蜜莉雅用力握紧床单。

回想这个礼拜的事，过往在瞬间掠过脑海。

被叫到王都，与候补人选面对面，在众目睽睽下表明信念，然后——

「——昴。」

道出被留在王都的少年的名字，爱蜜莉雅闭上眼睛忍住痛楚。

那个开朗却又容易受伤、不知为何总是为了别人拼死拼活、思想有点偏激的少年，不知现在怎么样了。

在王城大吵一架离开时，他那像是被抛弃的稚子表情还烙印在眼底，不断地苛责爱蜜莉雅的良心。

他会露出那种表情，会说出那种话，会听到不想听到的话，全都是自己害的。

「……不过，那样很好。」

彼此的内心互相撞击，最后导致两人分开。

可是，爱蜜莉雅不认为那场感情爆发是应该避开的。不如说，两人在那边分道扬镳才是正确的。昴不应该和自己在一起。

——因为，爱蜜莉雅是人人避之唯恐不及的半妖精。

只要在一起，只要在身旁，就会让某人有相同的讨厌回忆。

这点就算是那内心温柔的少年也不例外。就是因为他在自己身旁，才会在与由里乌斯的决斗中搞得身心重创。

不想要有那种心情，不想让他有那种心情。

争论的结果，昴一定也会放弃自己。

最后的最后脱口说出的话，那句才是自己的真心话和遗憾。

以为如果是昴，就不会在乎自己是半妖精，可以像对待普通女生一样对待自己。原本对他怀有这样的期待。

——淡淡的、渺茫的、顺其自然又任性的期待。

「昴只能把我视为特别的存在。……他这么说。」

为了疏远他而伤害他，即便如此还是祈求救赎，忍不住对自己的任性感到失望。

无视自己身为半妖精一事，却不被允许的肤浅。

「——莉娅，眉头都皱起来啰。糟蹋你这张可爱的脸蛋了。」

爱蜜莉雅抱着膝盖坐在床上时，突然有道声音对她这么说。抬起视线，一身灰色毛皮的小猫精灵映入眼帘。爱蜜莉雅浅浅一笑。

「早安，帕克。今天很早起呢。」

「早安，莉娅。今天早上……嗯，有点担心呢。」

「——？怎么了吗？」

「嗯—担心你早睡早起——骗你的。其实我真的很担心你。毕竟麻烦事接二连三发生，特别是昨天。」

帕克说起话来莫名含糊，听到的爱蜜莉雅低垂眼帘。

昨天发生的事——是让爱蜜莉雅睡眠不足和操心的最大原因。朝宅邸附近的村民伸手和好言劝说却被拒绝的痛苦记忆开始复苏。

村民并没有给予害怕或否定等残酷的话语，但光凭视线就足以划伤爱蜜莉雅的心。

「……我早就知道会这样了。」

「就算知道会跌倒，跌倒了还是会痛会流血。理解结果和实际品尝是两回事，我是这么想的。」

爱蜜莉雅那宛如孩童的逞强，被帕克毫不留情地堵住去路。

不过，帕克并非使坏。他只是用自己的方式在担心爱蜜莉雅，而且不会隐瞒事实和真心话，仅此而已，

「帕克你……」

「嗯—？」

「帕克你觉得怎么做才好？我……不对，不单是我，我想把大家的事做得更好。我想做好……」

「——随你高兴怎么做就好啦。不管你要做什么，我都会站在你这边，妨碍你的人就是我的敌人。」

虽是强大有力到超越任何人的同伴宣言，但却没法安慰现在的爱蜜莉雅。

那是预料之中的回答。帕克绝对站在爱蜜莉雅这边，但不会给予她问题的答案。他从头到尾都将判断交由爱蜜莉雅定夺。

帕克的价值观是以爱蜜莉雅为中心，除此之外的一切全都是次要的。

「就算你问我意见，你也没法舍弃那个村子吧？粉红色头发的女孩今天早上又去村子了，要等她报告吗？」

「……拉姆去村子了？她也一直都没休息呀。」

「那孩子做事比莉娅周到，找到工作空档就会休息。她很懂得管理自己的身体状况。」

听到帕克冷静分析拉姆，言外之意还责备自己没能做好身体管理，爱蜜莉雅感觉更加消沉。就实际状况而言，现在的爱蜜莉雅完全是仰赖拉姆。

——这几天，爱蜜莉雅留在宅邸代替罗兹瓦尔执行一部份的业务，因此必须以领主之姿负起宅邸和阿拉姆村相关的责任。

说是要和附近的有力人士交涉谈判，罗兹瓦尔对爱蜜莉雅说会有几天不在然后就出发了。肩负重责大任让人紧张不安，但想到往后的王选，若不能完成这几天的职责，那自己还拼什么王位。

这么想的爱蜜莉雅接受了职责，也为了摆脱把昴留在王都的罪恶感，她比平常还要认真地面对每一天——但前天，状况大幅改变。

「森林里有可疑的动静……？」

「是的。是连拉姆的千里眼都捕捉不到、叫人不快之徒。」

报告就跟平常一样平淡，但拉姆却为那不安稳的预感皱眉。

她的千里眼是能和其他人的视觉同步偷看他人眼中所见的异能。可是，即使有着重索敌和侦察的千里眼，却没能掌握在森林里营造出不稳气息的真面目。

「跟魔兽无关吗？」

「结界重新张设过，应该是没有关系……要怎么处置？」

「什么怎么处置……不能放着不管。既然我这边没法主动出击，那至少要避免让村民遭遇危险。」

「确保村民安全……那要让村民避难吗？」

「那样不错。——这屋子可以容纳所有村民。」

面对在森林里蔓延开来的不安稳，爱蜜莉雅和拉姆讨论之后做出这样的结论。

拉姆没有反对，对爱蜜莉雅来说是记不大却很有用的强心针。自己代理罗兹瓦尔的职务，要是说了愚蠢的意见的话，拉姆应该会毫不留情地针砭。

因此爱蜜莉雅怀着一定程度的期待，前往附近的村庄——阿拉姆村。

说服村民到宅邸避难，以免遇到危险。但是——

『我们听说王选的事了。——也知道你的身份是半妖精。我们不会听你的话的。这是全村的人的意见。』

村庄代表是位老婆婆，她这么说，拒绝了爱蜜莉雅的提议。

话中的否定和拒绝坚固不已。爱蜜莉雅为这答案受伤，受伤的自己也叫她惊讶。

被他人拒绝，对爱蜜莉雅来说是天经地义的事，以前就品尝过无数次这种挫折。尽管如此，却还是发现自己还会心痛，同时察觉到。

——自己期待变化。

纵身跃进名为王选的洪流之中，朝改变自己的生存方式踏出一步，期待这样的举动会让周围的反应自然产生改变。

这两个月和村民的交流，也让自己增添了期待。

但是，爱蜜莉雅一直都仰赖可以妨碍他人记住自己面貌的魔法来跟村民互动。面对从未显露真面目的人，有谁会打从心底信任呢。

误以为和村民的感情变好，但其实他们的笑容不是对着自己，而是对着牵着自己的手，把自己带到村庄的少年。

爱蜜莉雅没有靠自己争取到什么，可是却还是误以为大家对自己的态度变好。

「……结果我到底是在干嘛呀。」

提议被否决，之后的要求也不被听从，再三请托也被顽固拒绝。对此失望不已的隔天，来自王都的变故又紧接着折磨爱蜜莉雅。

『这是我主人库珥修·卡尔斯腾公爵大人瞩我送上的亲笔信。』

登门拜访，态度正经八百的使者递出信函，上头印有象征卡尔斯腾公爵家的狮子家纹封蜡。但收下书信后的内容，却让爱蜜莉雅忍不住胡思乱想。

库珥修是其中一名王选候补者，也是自己把留在王都的昴寄托照顾的对象。该不会是昴出了什么事，爱蜜莉雅连忙拆封读信——

「——信纸是一片空白。被人宣战，也难怪粉红发女孩这么生气了。」

那封信就放在房内的桌上。顺着爱蜜莉雅的视线察觉到她在想什么的帕克提起那封信——其实是白纸的事实，然后歪起小脑袋。

如他所言，寄来的亲笔信是白纸。不管是正面还反面都没写字。

白纸书信意味着寄信人对收信人没什么好说的意思。可是，这封信的内容和寄送经过，实在不像库珥修会做的事。

怀疑是不是哪个环节出错的爱蜜莉雅询问使者真正的意图，但使者坚持自己只是被命令以最快的速度将信送达，所以没能得到想要的答复。

「把使者关在屋子里吧。有什么万一，就能拿他当交易的筹码。」

姑且不论拉姆这偏激的主张，总之先让使者安稳地留宿宅邸。

尽管如此，森林不安稳再加上白纸亲笔信，让爱蜜莉雅的烦忧更加严重。

结果，昨晚没法安然入睡，就去巡视周围的结界看有没有出什么问题，毕竟严密防范魔兽入侵是爱蜜莉雅办得到的工作。

忙到黎明才回房间，之后就是反复睡睡醒醒，直到刚刚。

留下睡着的爱蜜莉雅在屋子里，拉姆前往村庄是为了说服村民吗？就立场而言，爱蜜莉雅本来应该一同前往，起头告诉大家避难才是——

「可是，没有我比较好吧……」

把事情交给别人这种不负责任的心态，以及义务感催促爱蜜莉雅振奋。

但是内心里头被排斥的感受以及使状况恶化的不安，势力也同样庞大。

其实，要是爱蜜莉雅跟着去，村民八成会畏惧而拒绝提案吧。

这是事实，更是现实，是爱蜜莉雅一直以来感受到的歧视之墙。

不过，为了对抗这面墙，自己应该要到森林去——

「——哎呦，莉娅。好像有人回来啰。」

「……是拉姆吧。得去问问村子怎么样了。」

帕克的呼唤中断爱蜜莉雅的思考，她迅速更衣后步出房间。

平常对爱蜜莉雅的仪容很啰唆的帕克，这几天都没那么着重细节。这是他的贴心，因为现在就连打理行头都成了让爱蜜莉雅厌恶自己的事情。

「啊，我去看一下贝蒂。有什么事就叫我哟。」

「咦，嗯，知道了。帮我跟碧翠丝打招呼喔。」

出了走廊，帕克立刻这么说，然后离开爱蜜莉雅。话题的主角是虽然同住一个屋檐下，但却完全不打算露脸、外表年幼的少女。

回想起来回到宅邸之后，就从未见过她。

「碧翠丝也在气我抛下昴吧。」

昴和碧翠丝感情很好，所以才会生气也说不定。

负面想法无止尽地泉涌。爱蜜莉雅叹气，快步走向玄关大厅。

现在先不管碧翠丝，自己和回来的拉姆还有很多话要说。

「——爱蜜莉雅大人。」

爱蜜莉雅一到大厅，宅邸的大门刚好从外头往内推开。从门板后头看到拉姆的身影，爱蜜莉雅轻声吐气。

「拉姆，抱歉事情都交给你处理。接下来我马上……」

「不，爱蜜莉雅大人。在那之前，请您先接见客人。」

摇头的拉姆打断开口的爱蜜莉雅，并从门前让出路来。「咦？」她的话和举动让爱蜜莉雅惊讶，旋即一道人影穿过大门现身。

「爱蜜莉雅大人，请原谅在下突如其来的造访。」

说完向爱蜜莉雅行礼的人，是体格健壮的年迈男性。眼熟的修长身段令爱蜜莉雅眯起眼睛，不过马上就从记忆中找到适合人选。

「呃