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——带着同伴的遗体一同回归的昴他们，让留在阵地的骑士们大吃一惊。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

幸好，阵地并没有发生变故，不过在听过森林里的战斗以及伤亡报告之后，待命人员的脸上也现出忧郁之色。对于自己没能参加战斗的这份懊悔，无论是谁都是感同身受的。他们也和其他的同伴一样，再次发誓为昴提供协助。

于是，他们与会合后的同伴开始讨论接下来的行动方针。

然而，新出现的问题和阻碍，无论哪个都非常棘手。大罪司教【怠惰】成为了难以跨越的屏障，挡在了讨伐队的面前。

【首先，报告第二位【怠惰】尸体的调查结果。——正如所料，与其他的魔女教徒的尸体有着些许不同。有奇怪的术式痕迹】

最开始举手报告的，是完成了对女狂人尸体的调查的菲利斯。

在他的报告内容里，“术式”这个词让昴面露疑惑。

【也就是说，和设置在魔女教徒身上，用来自杀的魔石不一样吗？】

【就是这样。因为混在一起所以很难看出来，不过在事先知道的情况下去看的话，就一目了然了。……想必，其他像是【怠惰】的教徒身上也有相同的术式】

【这个术式感觉像是用权能做的吗？】

【那就不知道了喵。不过，既然这种特殊处理是出现在教徒里面，就只能怀疑和大罪司教使用的奇怪力量有关了喵】

关于存在多个【怠惰】的可能性的情报，已经与讨伐队的人共享过了。再加上菲利斯的调查与迄今为止的考察，可能性也就进一步增加了。

【那么，问题就在于除了那两名【怠惰】以外，还有多少【怠惰】了，吗】

【现在是只出现了两个，但是就这么认为只有两个的想法是很危险的。最坏的情况，被称作【手指】的所有人，都有可能是【怠惰】，要做好这种心理准备】

【……再怎么说，这也太跳跃了吧？如果所有人都能使用权能的话，在反击的时候就该用了。应该没有那样的人吧】

【但是这只是在被称作【手指】的存在，仅仅表示大罪司教的部下的情况下吧】

尤里乌斯的回答让昴不明所以。取而代之地，菲利斯和里卡多两人反倒露出了理解的样子。

【原来如此啊。也就是说，尤里乌斯是想说那啥。【手指】里面会不会也有代表大罪司教的左手右手的意思在里面】

【——？不管左手还是右手，不都是身体的一部分吗？】

【不是那样啦，是更加类似于心腹啊、得力助手之类的意思。原本，【手指】在魔女教的地位就只是昴亲的推测吧？】

【……啊！】

说到这份上，昴终于理解了三人的想法。

就昴所知，培提尔其乌斯曾数次将部下称为【手指】，但其具体意义却更多出自于昴的推测。实际上，昴过去还以为【手指】的名称只是培提尔其乌斯用来区分部下队伍的。

不过，如果说真正被冠以【指】的名字，得到特殊对待的教徒只是其中的几个，而他们都拥有与培提尔其乌斯同样的权能的话。

【【怠惰】的数量和手指数量一样，培提尔其乌斯也不过是那些手指中的一根吗】

【一共有十根，假如说每个据点都安排了一个【怠惰】的话，说不定至今为止都只是碰巧没有留下反击的机会，所以就解决掉了而已。虽说这种思考方式恐怕也太乐观了呢】

【剩下的据点有三个，【手指】还有三根……最好当做还有三个人比较好喵】

尤里乌斯的推测自不用说，菲利斯的话也有着无法忽视的分量。

无论什么情况下，都必须做好最坏的打算。如果随便低估敌人的威胁，将会付出高昂的代价。这正是，昴支付了数次昂贵的学费最终学到的东西。

然后，现在应当考虑的最坏的可能性是——，

【——该开始让宅邸和村子里的人们避难了。越快越好】

【说实话，你不说的话我都想这么建议了】

昴压低声音说出的提议，尤里乌斯闭上一只眼睛表示赞同。

【在不确定是否排除了最大的威胁【怠惰】的现在，最应该提防的就是那群家伙本来的目的——加害艾米莉亚大人和村民了吧】

【他们的数量也减少了大半。咱这边的敌意已经完全暴露了吧。这样的话，最怕的就是他们来个鱼死网破】

尤里乌斯和里卡多意见一致，昴也点了点头，担忧浮上眉梢。魔女教无疑已经注意到讨伐队的存在了。先前的奇袭充分说明了这一点。

【第二位【怠惰】是撒网等着我们过去的。我们是在哪里被发现的呢。如果暴露的只是我们的存在那还好说。但是，要是连我们的目的都暴露了的话】

战术方面的优势消失了的确令人惋惜，但最大的问题在于讨伐队“救出艾米莉亚等人”的这个目的有没有被敌人察觉。现在，魔女教应该还不清楚与他们敌对的昴一行人是出于何种目的进入梅瑟斯领的。

若是知道相互的目标都是宅邸和村子的话，毫无疑问战场就会转移到村子那边去。

【现在，魔女教还没注意到平原的防线已经被突破了。让艾米莉亚她们坐上龙车的话，应该可以直接逃掉】

【让艾米莉亚大人她们逃走，没有后顾之忧就能集中精神讨伐魔女教。带着弱点战斗很吃亏喵。尤其是小菲利和昴亲这样的】

【真刺耳啊。……不过，就是这么一回事】

听到菲利斯那刻薄的赞同，昴转而向讨伐队的众人征求意见。目前来说，时间是胜利的关键，所幸无人提出异议，于是昴当即拍板定案。

【太好了。——那么各位就带着行商去村子。一个都别留下呢？ ，可以吧？】

【在这之后，不知道会在哪里受到【怠惰】的袭击。你的双眼是必要的】

有了尤里乌斯绕着弯子表达的赞同，讨伐队的方针由此确定。

【哦哦。终于有我们要做的事了吗。没有工作都安不下心来啊】

然后，对于终于到来的出发命令，待命的行商们意外的有热情。

大概是按兵不动不合他们的脾性。但是，和魔女教有关这件事依然隐瞒了下来。因为，若是现在就让他们的脚步沉重起来，很可能会重挫他们好不容易等到机会的热情。

【也让你久等了啊，帕特拉修。……怎么了嘛，这么生气】

【————】

被留在阵地里，没能一起去森林里的帕特拉修对昴心怀不满。背过高贵的坚毅面孔，漆黑的地龙对于昴的呼喊故意充耳不闻。

【不，因为那可是森林里面哦？要是摔倒骨折了的话，不就完了吗】

【它是一种被称作戴亚娜种的地龙，在地龙里面也是最优良的。有些种类只能适应沙漠或是冰原，但是戴亚娜种是无论怎样的地形都能适应的优秀品种】

【诶？无论怎样的地形，也包括森林？】

【不管是森林还是沙漠，河滩还是冰山都一样】

维鲁海鲁姆的断言让昴瞠目结舌。

完全是凭第一印象选择的地龙，似乎比想象的还要优秀的样子。回想起帕特拉修的聪慧程度与能力，这或许是理所当然的事也说不定。

【这孩子的价钱差不多能买下一栋房子喵】

【别说价位！别这样！我都想卖了啊！】

看到光是坐在地龙背上局促不安起来，如是回答的昴，菲利斯笑了。但是，比起平时的他，这副笑容似乎莫名地蒙有一层阴影。

原因大致也能明白，昴让两条地龙并行，压低声音说。

【抱歉。尽是我在受你们照顾】

【——。突然怎么了？是吃了什么奇怪的东西吗？需要治疗吗？】

【别岔开话题嘛。你说过的吧。不想让任何人死去的不仅仅是我】

【————】

昴似乎一语中的，菲利斯露出纠结的表情，陷入了沉默。

会为同伴的死而感到强烈自责的，绝对不只是昴一个人。倒不如说，拥有直接救助手段的菲利斯，恐怕一直都比他更加失落。

能够不表现出来，而是藏在自己心里，或许是因为菲利斯的坚强，但是。

【由我来说或许也没什么用，不过有你在真是帮了大忙了啊。真心的】

【别这样喵。自己没派上用场这件事，我自己最清楚了。让这边死了十一个人，还没能阻止敌人的自裁。……只有嘴巴说的漂亮】

【不过，救到了一个人。多亏了你，他能够不用死去】

面对自责的菲利斯，昴指了指躺在后面龙车里的伤员。他的体力消耗严重，意识尚未恢复。但性命已然无忧。这就是菲利斯的战果。

救下一个人。昴很清楚这是件多么困难的事情。

【你的存在，比你想象中要重要得多呢。不，说真的，这是真心话】

【……这算什么啊。因为小菲利很可爱所以来耍贫刷好感吗？你是要弯？】

【没弯也没耍贫啊喂！？我可是在说很严肃的事情哦！？】

虽然清楚说出口的话很不像自己，但是受到超出想象的狠辣反击，还是让昴一阵错愕。不过，菲利斯说完这句话，嘴角便露出笑意，长叹了一口气。

【既然是很严肃的事情，那我就严肃地听进去吧。我没有在烦恼自己的存在意义，所以不用担心啦。我早就已经过了会烦恼那种事情的时期了喵】

【是，是吗？】

【不过，嘛，听你这么说或许稍微安心了点？真的只是一点点，因为和之前听过的话相似，所以有点安心了】

用手指笔画着【一点点】的量，菲利斯恶作剧般的斜视着昴。这个反应，让昴觉得自己多少为他的心情好转做出了些贡献，这才放下心来。

【那么，小菲利也顺便说一句话吧……昴亲，还是早点和尤里乌斯和好比较好哦。真的】

菲利斯回复的这仅仅一句话，就让昴瞪大了双眼。

【说什么早点不早点……比起和好，不如说已经把决斗的事情一笔带过了，你也看到了吧？】

【只是姑且带过，对吧。内心还是下意识地留着反抗之心。所以，在涉及到一些事情的时候，就会把尤里乌斯完全排除到选择之外】

【————】

【多依靠点尤里乌斯吧。我承认这事很难开口，他也让人很难理解喵】

菲利斯挥着手结束了对话 ，然后集中精神解析魔女教的魔石去了。

与菲利斯相对，昴这边则被刚才的对话扰乱了心神。

【无意识间，针对那家伙了……吗】

想到的地方，也不能说是没有。至少自己的内心，还是能感觉到对尤里乌斯的抵触的。当然，至今为止昴下的判断并未夹杂私情。但是，若是说是否控制住了潜意识，昴可没什么自信。

【————】

昴一脸难色地往前走去，突然间，甜蜜的花香钻入鼻腔。

道路两旁盛开的蓝色小花在随风飘摇，昴对那种香气与可爱的外观有印象，他想起了铭刻在记忆里的花田。——那是在过去，和艾米莉亚一同观赏过的花田。

【本来的话，因为那种气氛沉闷的分别，还想要更加光鲜地凯旋的啊……】

在昴的心里，急切和畏缩的情绪相持不下。就这样顺着这条路回到阿拉姆村的话，就能开始引导村民们避难了吧。

当然，其中会包括宅邸的人们，也就是说会与她们再会。

【如果是在完美解决一切以后的再会，就能耍点帅了】

结果还是不上不下，做什么都不上不下。

魔女教的讨伐不上不下，在王都被交托的任务也完成得不上不下。最重要的是，昴对前去见面的心理准备也是不上不下，心情和数小时前说出口时相比毫无变化。

昴还没能挽回在王都时搞砸的局面。在这种状态下，他无法挺起胸膛去与艾米莉亚见面。这让昴，内心很是疼痛。

当然，昴的尴尬与她们的安全，是根本无需比较的事情。

【——我的罪有三条，吗】

这句话，是在被染成洁白的世界里，临死前听到的话。

这是对践踏约定、糟蹋心意，甚至夺走性命的愚蠢者的宣判。

这也是在第三次的循环，将昴杀死的帕克所留下的诅咒。

【啊啊啊，不想了不想了！为什么我非得带着这样的心情回去啊。既然是回去帮助的就应该像个白马王子吧。虽说地龙是黑的，身份也不是王子什么的，不过也该更堂堂正正地……】

去战。维鲁海鲁姆不是这么说过了吗。这样的意志，并不局限于于战场上。在人生的种种场面下，让饱受挫折的内心重新振作的力量是很重要的。

【是这样的吧，维鲁海鲁姆先生】

【姆？……是的，正是如此】

昴向着走在稍前方的维鲁海鲁姆寻求回答，剑鬼在一瞬的踌躇后点了点头。

然后，在一旁看着他们对话的尤里乌斯叹了一口气。

【别让维鲁海鲁姆大人太困扰了啊。心里有自己的想法是理所当然的，但你难道不该表现得再镇定一点吗？】

【……说到底，这个想法和你也不是完全无关吧？】

【关于这件事，不是因为你承认错误而达成和解了吗】

【道理和感情是两回事！真是的，就是啊。结果，就是这么一回事啊】

【——？】

听到昴的大声自嘲，尤里乌斯费解地歪了歪头。

在此时的对话中，昴发觉了刚才菲利斯所说的、对尤里乌斯的反抗心。道理上的理解，和感情上的接纳，是完全的两回事。

但是，若要因此判断失误可就本末倒置了，菲利斯也这么说过。

【啊——，这个，那啥。说不定，我还有其他，不得不对你说的话】

视线避开与自己并行的尤里乌斯，昴结结巴巴地斟酌着字句。

为了尽早除去心里不和的根源，昴费尽心思寻找着合适的话语。

前方，林间小道向着远方延伸，从路程上计算，本应进入视野的阿拉姆村似乎也还很远。就仿佛在特地为他们提供谈话的时间一般。

【在街道会合的时候，应该已经相互说好，把之前的事情一笔带过了……但是，抱歉。我这边，还没法完全消化这个事实】

【————】

【并不是说不相信你。只是，该说是觉得很合不来吗，就因为这个，会影响做出指示时的判断……菲利斯对我这么说了】

【————】

【不，也不是说因为菲利斯这么说，我才会怎么样啦，只是，在必须团结一致的这种状况下，我也觉得在心里存有芥蒂是不行的。所以……】

【————】

面对保持沉默的尤里乌斯，昴继续着始终无法踏入核心的会话。虽然自己的态度不干不脆了点，但是到现在都不回一句话的对方也有问题吧。

觉得气氛尴尬的只有昴，这样也太不讲道理了。

【你，刚才在听吗？就我一个人在喋喋不休——】

因为尴尬而一直盯着前方，说得口沫横飞的昴，此刻才把头转向尤里乌斯。“狠狠瞪那装模作样的美少年一眼，然后用力揍上一拳”，正在昴几乎像这样迷失对话的原本目的之时——，

【——！？】

怒吼的瞬间，昴因为突然吹来的暴风用手捂住了脸。

出乎预料的强风混杂着花香，吹动刘海，昴一瞬间惊讶于这莫名的状况，然后注意到了。

——排成长长一列的地龙队伍消失了，只剩自己孤身一人。

2

【什——！？】

昴注意到了情况的异常。但是，却不明白究竟发生了什么。

握着缰绳，昴凝神环顾。周围的景色与先前没有多大变化，他也仍在两旁都是森林的道路正中央。唯一和刚才不同的，就是友军的身影踪影全无，只有自己留在这里。

【不，并不是只有我一个人】

【————】

拽了拽缰绳，身体僵硬的昴仍旧坐在帕特拉修的身上。现在仍旧能通过龙鞍感觉到帕特拉修的偏低体温，也就是说这场异变没法隔离接触到的存在。

【这样的话，是干涉空间的瞬间转移……吗？】

眨眼间就把自己和同伴分隔开来。想到的方法只有这个。昴眼前的景色没有变化。那就是说，被转走的是昴以外的人。

而且，把昴孤立出来之后，能从中受益的自然只有魔女教。

【可恶！不是呆站着的时候了，帕特拉修！】

后悔着自己的反应迟钝，昴甩了甩缰绳，让地龙跑了起来。帕特拉修嘶吼一声，迈开健壮的四肢，一口气加速——昴试图用破风般的速度逃脱眼下遭到孤立的状况。在奔跑的期间，昴一直紧盯着周围的景色，警戒着攻击。

如果昴的推测没错，现在随时都可能会出现新的【怠惰】，用【不可视之手】攻击他。

【————】

但是，现实与昴的戒备相反，丝毫看不到【不可视之手】出现的迹象。心生疑念的同时，昴对帕特拉修的移动方式产生了不安。而不安的原因和那份怀疑相同。其原因，正是在于全力奔跑了几十秒，却完全没有出现任何变化的景色。

这个状况，仅仅用空间转移是无法解释的。昴想起了过去的相似经历。

【和贝阿特丽丝的无限回廊的情况差不多……？但是，这里又没有门！？】

以前，昴有过一次与之类似的体验。那是生活在罗兹沃尔宅邸的少女——贝阿特丽丝用魔法让走廊的空间形成循环的时候。那个时候，昴凭着直觉打开了正确的门，于是循环立刻就解除了。

然而，这次却没这么简单。现在是在野外，先不管正不正确，周围根本就没有门。也就是说作为破解工具，昴的直觉起不到任何作用。

【可恶啊，才刚说完不再一个人烦恼了就来这套吗！】

一同面对困难。才刚刚统一过意见就沦落到这种地步，着实令人哀叹。昴环视周围，毫无变化的景致让他焦躁地咂舌。

【喂——！有人吗！没有人在吗！给个回答呀！有人吗——！！】

昴重振精神，全力喊出声来。就算发生最坏的情况，敌人听到这个声音赶过来了，那也无所谓。哪怕只能减少赶往同伴那边的一个敌人，也比什么都不做要好得多。然而，昴的这个想法也落空了，没有任何同伴或是敌人对昴的呼喊有所反应。

好奇怪。这太异常了。难道是只有昴一个人被转移到了不同次元吗。虽说昴并不熟悉这个世界的魔法常识，不过这种事情真的有可能做到吗。

【停下，帕特拉修。冷静下来考虑一下……要保持cool】

听从昴的指示，帕特拉修放缓奔跑的步子，最后停了下来。在那个瞬间，昴有些害怕对方会在自己停下的瞬间发动袭击，但这种迹象也完全看不到。

森林安静得瘆人，只能听到风声与虫鸣。如此庞大的部队，生命气息却在一瞬间消失，仅仅如此，就足以让人感到无比的寂寞了。

简直就像是，全世界都处在魔女教支配之下的状况——。

【……不对哦？这个感觉，不一样】

想到这一点的同时，昴因为心中实实在在的违和感而猛地抬起头。景色没有变化。然而，竖起耳朵的话，除了自己的心跳和帕特拉修的呼吸，还能听到蟋蟀的叫声。——而这个声音是不该存在于魔女教的支配之下的。

【不是空间转移。那这又是什么，这是什么情况？】

这不可能是魔女教使用的