【被扯碎……该不会，就是魔兽干的吧？】

【不是咬伤，所以不用担心是魔兽。只是感觉上是力气很大的家伙。不过，基本上是立即死亡的，所以大概没怎么感觉到痛苦】

【……为什，么。要加上这么一句话啊】

【只是觉得这么一来，昴亲可能会稍微轻松点】

然而很遗憾，菲利斯的关心和安慰对昴的内心没有任何效果。

【死】就是【死】。结果到底是不是痛苦的死去，现在根本无所谓。因为昴没能拯救他们，让他们轻易死去的事实已经无可动摇了。

【如果……如果我能更加，再多……！】

【昴阁下，我能理解这份悔恨。但是，这地方太危险了】

【维鲁海鲁姆先生……】

【恐怕，魔女教的据点就在不远处。既然友军已经遭到袭击，也就是说这里的地形对他们有利。至少，应该离开这里】

维鲁海鲁姆抓着几乎就要当场跪下的昴的双肩，摇着头阻止他继续懊悔下去。

剑鬼的话很无情，但却是事实。现在为友军的死而停下脚步，是让其他友军也可能一并深陷危机的愚蠢行为。动摇与后悔，现在都先放到一边。

近在眼前的【手指】，早已做好作战准备。与在岩石空地那边和【手指】战斗的时候一样，现在昴派不上任何用场，只是个绊脚石。

【先撤退吧。哪怕要去讨伐敌人，也要先重整态势】

里卡多昂着头，做出了离开这片地方的指示。没有人反对。尤里乌斯和维鲁海鲁姆自不用说，正在安慰眼带泪光的缇碧的蜜蜜也是同样。

【……至少，要带回大家的遗物】

【那些的话，已经回收了。虽说只是戒指头发之类的东西，喵】

菲利斯平静地对有所留恋般的昴说道。看着他温柔地抚摸着胸前的模样，昴明白了，就在自己呆若木鸡的时候，他已经做完了一切。

就连驻足不前的理由都被剥夺，昴最后只能无法释怀地回过头，又看了一眼这幅惨痛的景象。

【————】

排列在空地上的尸体，正是十几分钟之前还在相互谈笑的同伴。

目睹这残酷的【死亡】，昴在内心里发出了无比痛苦的咆哮。

为什么，昴此刻的内心，会像这样疯狂地吼叫。这是因为——，

【昴亲，走了】

【……我知道】

无论是时间还是友军都没有留给昴苦恼的空闲。昴连给死去的同伴道别的话语都想不出来，就在菲利斯的呼喊下，跟在了离开的队伍最末尾。

然后，他发现了。

——穿过林木之间，无声地接近过来的漆黑手掌。

【快蹲下——！！】

【——！】

看到放出从黑暗中窜出的魔手，昴忘我地叫出声来。

听到突然的指示，做出了反应的只有维鲁海鲁姆这些主力。他们并没有傻乎乎地反问，而是当场蹲下身子，一踏地面，从手掌的射程内逃开了。

然而，反应慢了的人们却落入了魔手的掌握。而捉住了他们的魔手，各自展现出了残酷的力量。

【嘎啊——】

惨叫声不断响起——不对，那不是惨叫，而是临终的悲鸣。

漆黑的手臂伸向反应慢了一拍的战士们的脖颈，挖向那块致命的部分。黑手的指尖仿佛在戏水一般，轻易破坏了毫无抵抗之力的人体。

鲜血喷涌，数条生命就在昴的眼前毫不留情地被夺走了。这幅景象让昴震惊不已，之后从上方传来的声音让他回过神来，

【——怎么了，发生了什么！？】

【不知道！所有人，突然脖子喷血……】

因为友军被残杀而惊愕的他们，并不能看见带来了【死亡】的是怎样的东西。这也充分证明了，这些的确就是昴所知道的黑色魔手。

因此，昴抛开了心中所有的难以置信，大喊道。

【——是【不可视之手】啊！！】

为友军带来死亡的黑色手掌——那正是培提尔其乌斯的【不可视之手】。

但这不可能。操纵魔手的狂人确实已经死了。头被斩下，四肢遭到解体，尸体几乎化为碎片，这些都是才刚刚确认过的。菲利斯也断言过，复活是不可能的。

【那么到底是谁在用【不可视之手】啊！？】

在空中舞动的魔手，对发出沙哑惊叫的昴产生了反应。众多的手掌就仿佛蛇头一样，指尖对着这边进行威吓。

数量，大概是三十——这股不可视的力量，比培提尔其乌斯操纵的数量还要稍有增加。

【昴阁下！快指出手臂的位置！】

维鲁海鲁姆架起剑对昴喊道，而菲利斯正倒在他的脚边。听到剑鬼的话，躲开了初次攻击的其他人也都望向了昴。他们的士气并没有下降，但是对应的方法却除了昴以外再无其他。

理解自己扮演的角色以后，昴定睛望向魔手。要看着更多的同伴化为尸体，这种事还是敬谢不敏了。但是，魔手仿佛在嘲笑昴的这份觉悟般——，

【在消失……！？】

由黑色雾霭构成的手掌，从指尖开始缓缓散去，化为粉尘。看到三十只手臂一瞬间化为雾气散去，读不懂对方意图的昴表情僵硬起来。

看看右边。看看左边。但是，消失的手臂没有再次出现的意思。

【小哥，攻击呢！？会从哪里过来！？】

【消失了！它收回去了！我不知道为什么！】

昴用怒吼回答里卡多的怒吼，然后拼命地环视着四周。

【不可视之手】的突袭无声无形，只有昴能够察觉到。自己的行动直接关系到同伴的生死。昴为此拼上了性命。

却也因此，看漏了自己。

【咕——！？】

突然后脑传来的违和感，让昴发出一声闷哼。

然后，承受着颈骨几乎要被碾碎的握力，昴双脚离开了地面。一旦被提上空中，挣扎也将无从发力。昴慌张地舞动手脚，却还是被一口气拉向身后的黑暗中。

【糟了！昴——！】

【尤里乌斯，不行！有敌人！】

尤里乌斯慌忙伸出手去，却被菲利斯的低呼声制止了。

在被拖走之前，映入昴眼中的是从森林里冲出的黑色集团——魔女教徒们从侧面对保持警戒的友军们发动了突袭。

【可恶！放开……给我放手啊！】

在响彻刀剑交错之声的森林中，只有昴被迫离开了战场。四处甩动的手脚被树枝划伤，但昴此刻并没有闲情去在意。

那只手掌正以超常的腕力与违反人体工学的动作抓着自己移动着。哪怕不能回头，也能想象得到是什么东西在拖拽自己。昴现在，正在被【不可视之手】带走。那么，敌人就是——，

【咕，啊——！】

思考，被突如其来的冲击强行打断了。

强制性的空中飞行结束，昴的背脊撞上一棵大树。昴的身体就那样被压在树干上，依旧保持着悬空，以脚不着地的状态被迫与敌人对峙。

【咳咳，可恶！到底是，哪个混蛋……】

【呜呼——大脑，在，颤抖】

【————】

昴咳嗽着，目光扫向四周。然后在听到这句话的瞬间，心脏冻结了。

这句疯言以令人极其不快的感觉填入耳膜，却又邪恶到令人完全无法忽视。

——从黑暗中，一道瘦削的身影缓步走了出来。

就昴所知，魔女教徒统一身着同样的黑色大褂，这个人也不例外。但是，只有这个人，把盖着的头罩放了下来，露出了本来的面目。

【————】

一瞬间，昴仿佛产生了，那个人就是培提尔其乌斯的错觉。

但是，昴立马否定了这种错觉。对方和那个狂人没有一丝相像之处。要说理由的话，现身在昴眼前的她，是一位脸上有显眼雀斑的红发年轻女性。

【但是……是谁啊，你……是谁啊，到底是谁啊……！？】

全身都被强大的力量压住，昴痛苦地喘着气，挣扎着看向下方的女性。

魔女教徒的成员是不分男女老幼的，这一点在先前歼灭【手指】的时候就已经有所认识了。就算敌人是女性也没什么好惊讶的。然而明明没什么好惊讶的，昴却依然无法压下内心的恐惧。

问题不在于对方的性别。——而在于，这个女人的存在和那位狂人如出一辙。

在这个女人的身上，昴感觉到了足以匹敌培提尔其乌斯·罗马尼空提的可憎与可怖。那种感觉，也有一部分来自于在她脚下蠢蠢欲动的黑影，以及昴自身被束缚住的现状。

眼前的女人，是与培提尔其乌斯有关系的人，还是说，不仅仅是有关系——，

【你，是……培提尔其乌斯的，什么，人……！？把这只手，放开……！】

【——是，【手指】】

【啊？】

对于昴压抑着颤栗，挤出声音提出的问题，女人以嘶哑的嗓音作答。正当昴震惊于那个嗓音的时候，女人就像是装了弹簧的人偶那样，瞬间抬起头来。

然后，她举起右手的手指，塞到自己的嘴里，用力的咬下，嚼碎。沉闷的咀嚼声，滴落的血液，这与那位狂人冒渎身体的自残行为并无二致——。

【我是【手指】！我是回报宠爱之人！执行试炼，服从爱的引导的忠实而又勤勉的使徒！呜呼！啊啊，你，是怠惰吗！？】

【唔……！】

挥动着血迹斑斑的手指，女人挥洒着血液，同时表现出了本能般的狂态。自称【手指】，肆意怒吼的女人的模样，让昴甚至扭动身体忘记了先前的呼吸困难。

这份疯狂，这副狂态。不断做出令人愤怒的举动，复读机般地不断重复着粗鄙的话语——这已经不仅仅是使用同样权能的程度了。甚至不用特地去对比那些奇特癖性与怪异的发言，女人与狂人之间无可忽视的共同点就这样压在昴的眼前。

心腹，继承者，没能成为大罪司教的大罪司祭，各种各样的可能性在脑中划过。

但是，哪个都感觉不太对。如果，要为那种感觉给出最合适的说法的话——，

【一模。一样……复制品？培提尔其乌斯，他的人格的……】

昴眼前的女性，与其说和培提尔其乌斯很像，倒不如说就是培提尔其乌斯本身。又或者说，她就是【手指】吗。

正如字面意思那样，所谓【手指】就是培提尔其乌斯的一部分。

【如果是这样的话，那就不是情况糟不糟的问题了啊……！】

【那么快就把你抓到了，我安心了呢！你很麻烦，你很危险，只有你罪大恶极！你，能看到【不可见之手】呢？】

【无可、奉告……】

【就算装哑巴也是没用的！你看到了我的宠爱，救下了本应牺牲的草芥！这么一来，可不能说是偶然了呢！一次还不够还来两次，这就不是偶尔而是必然！化其必然是为勤勉！】

完全不听人说话的样子也和原来一模一样。

眼睛瞪大到眼球突出，女狂人伸出长长的舌头，唾液随之垂下。正常来看的话，她的相貌也还算过得去，但是放到这片狂乱的画面里，就只能让人感觉丑恶。

【那么，那么那么，那么那么那么。虽然变成了这副样子令人遗憾，但是我有件事情不得不确认。你是什么人，又是出于什么目的来到这里的呢？】

【我，出于什么目的……？】

昴对这个问题皱起眉头，表现出对可憎之物的露骨厌恶。女狂人听到他鹦鹉学舌般的反问，将手举向空中，

【是的！正是这个疑问！你的身上缠绕的宠爱绝非一介信徒可以比拟的，已经能与大罪司教平起平坐了！这样的话，果然你是当代的【傲慢】吗？是为了代替【怠惰】实行试炼，而来访此处的【傲慢】吗！】

【还以为是出于深谋远虑才留我活口的，事到如今居然说出这种话来……而且，明明还在怀疑我是不是自己人，下手倒是毫不留情不是吗……！】

【哪怕同样是大罪司教，也不能干涉他人的做法，这是不成文的规矩！若是因此造成了冲突，就只能更加勤勉了！只要排除万难坚持己爱压倒对方就好！毕竟蛮不讲理地互相残杀，也不是那么少见的事！】

对于昴的疑惑，女狂人狂笑着，大笑着，嘲笑着答道。

望好听了说，是鼓励组织内部相互竞争，但是说到底，只是她对极端自我中心的人不止自己一个而感到自满罢了。也就是说，在她眼里昴既是【傲慢】也是敌人。

【你若是【傲慢】，大罪的位置就能填满了！在完成这次试炼之后召集其余的大罪，然后向魔女展示我们的爱！为了——！】

【————】

【为了斩断你的留恋，要尽快开始试炼。明天？不，即刻，现在！务必请您，见证这一切！】

趁着自己压倒性的优势，女狂人一脸开心地对昴提出了要求。

内容则是糟糕透顶。试炼的提前——也就是说，打算提前发起袭击。女狂人高声诉说着由误解得出的结论，向昴披露了自己的虐杀计划。

当然，绝对不能让她实行。不过就算继续把狂人牵制在这里争取时间，也不会有多少好处。如果说自己想象中的最坏情况成真的话，使用权能的人——培提尔其乌斯的复制体，很可能除了这个女人以外还有别人。

所以哪怕一秒也好，必须尽快把这份情报传达给其他同伴。

【但是……可恶！就算看得见，这边也没法影响手的行动吗！】

限制着昴自由的最大障碍，就是【不可视之手】。但即便伸手摸向自己脖颈被抓紧的位置，手指也只会穿过雾霭，无法对其造成影响。

看到对这极不自然的现象面露怒色的昴，女狂人得意地点头道。

【果然你能看到【不可视之手】呢。虽然不满意，不服气，不情愿不愉快不合理不讲理，但这就是你身为【傲慢】的证据！】

【要我，说几次。……啊啊，对你还是第一次说吗。我不仅不是【傲慢】，甚至连入会附送的书都没拿到呐……！】

【何等的顽固啊！不过，这样的你也马上就会诚实起来……】

女人的恶毒表情因愉悦扭曲着，目光盯着再度开始挣扎的昴。但，就在她把纤细的手臂伸入自己怀里，无意识开始摸索的时候，话语却中断了，表情也消失了。

【……是，的】

女人把手从怀中抽了出来，嘀咕道。女狂人的手中什么都没有。也正因为什么都没有，所以女狂人用指甲抓着自己的脸，挖出脸上的肉，大叫出声。

【——福音！！】

【——！？】

几乎喊破喉咙的惨叫在四周回响，让昴浑身一僵。

感情突然地爆发。脸上的划伤与说出口的简单词汇格格不入，在自己脸上划出伤痕的女人一脸愤怒地抬头望向昴，还嵌着肉的指甲指向这边。

【就凭着渺小的身体！哪怕穷尽千言万语！哪怕赔上万次的生命！哪怕献上万人的遗恨都不够资格！愚昧而又不成熟的我，若要正确地回报宠爱，引导是必要的！为此，要有福音！但那，此刻却不在我手中！】

【唔……】

【如果是弄丢了，会在哪里！？呜呼，我知道了！吾之福音，吾爱的引导！那应该就是你，被你被你被你，夺走了！】

汹涌的憎恶扑面而来，尖锐的恶意让昴背脊发寒。分毫不差地继承了培提尔其乌斯的精神的女狂人，带着满是鲜血的可怕面孔朝昴走来。

【别，过来……！】

她的接近，让昴感到久违的【死亡】的存在近在咫尺。

只有昴能感觉到的，这是只有昴才拥有的，对于【死亡】的嗅觉。那种【死亡】的感觉正缠绕在女人的身体上，让菜月·昴的命运在这里画上终止符。

不能接近。不能死，不想死啊。在这种地方——。

【就算挣扎也是没用的。你会就这样……】

女狂人的声音好似在嘲笑，魔手加强握力，碾压着昴的颈骨。就在意识沉入死亡的空白深渊的前一刻。

【——什么？】

【——啊】

手的握力伴随着疑惑的声音减弱了，昴的呼吸困难在这瞬间得以缓和。然后，昴睁开已经开始模糊的双眼，确认自己短暂的喘息因何而来。

然后他看到了。——在昴的眼前，红色的光芒悠悠地摇晃着。

【什……】

【精灵——！！】

在昴开始思考光的真面目之前，女狂人就发出了洋溢憎恶的叫喊声。而那道光芒的反应简单而又明快。

光芒破裂迸发，将昴和女狂人的视野烧成了纯白。

8

【————】

光芒毫无征兆的爆发，让昴连悲鸣都来不及发出。视网膜好似针扎般难受，昴用手捂住自己不住流泪的眼睛——然后发觉魔手松开，把自己扔了出去。

【唔，哦！】

身体悬空，察觉到自己脱离魔手控制的瞬间，昴采取了受身。脚先着地落在了大树根部，将摔落的伤害降到最低限度。多亏了剑鬼的指导，昴只有被打飞时的受身姿势特别完美。昴用手背揉着眼睛，抬起头。

【刚才的……啊，好险！】

才抬头确认上方的状况，就见漆黑的手掌高速横扫过来。这一击若是命中，很可能连整个脑袋都会打飞，昴后怕着，愤怒地瞪向罪魁祸首。只见下手的女狂人用手掌捂着脸，无数魔手完全无视周围的状况挥舞着，仿佛群魔乱舞。

【精灵……！精灵——！！】

看起来，意外中招让憎恶占据了这个女人的内心，她将一切愤恨都转到了精灵的头上。然而，那道淡淡的光芒已经无处可寻。女狂人的怒火终究只能发泄到森林上，关键的精灵连擦伤都没能留下一个。

她的注意力已经完全不在昴身上了。现在的话，攻击或者逃走都随昴的心意。

【那就逃走！】

回避疯狂的魔手，对女狂人的要害给予致命一击——这要求对昴来说难度大了点。所以他毫不犹豫选择了逃走。现在，比起追击，他更该做的是确认己方的战力。

【不能放着那家伙不管。但是，维鲁海鲁姆等级的战力是必须的！那边……】

【——请问有什么指示吗，昴阁下】

正赶去汇合的昴耳边，此刻响起了最想听到的声音。回过头，就见一位白发的老人正穿过森林飞奔而来——剑鬼的身影跃入视野。

【维鲁海鲁姆先生！】

【心都吓凉了。没能立刻支援，万分抱歉】

携剑飞奔而来的维鲁海鲁姆确认了昴的平安，随后松了一口气。意料之外的支援让昴感到欣喜，不过他也发现了老剑士头顶上漂浮着的红色光芒，瞪大了双眼。

那光芒毋庸置疑，就是刚才在千钧一发之际救下昴的精灵散发出的光辉。

【这个精灵是刚才的……维鲁海鲁姆先生，会使用精灵吗！？】

【很遗憾，我除了剑以外一无所长。这精灵只是借来的，真正的契约者是别人。但是——我觉得现在正是能让我发挥唯一长处的时候】

维鲁海鲁姆说着，站到了昴的身前。剑鬼身上迸发出的鬼气十分骇人，被光芒灼瞎双眼的女狂人注意到剑鬼的气势，转过头来。

【呜呼，在那边吗……逃走，逃，逃不掉的……！】

浴血的女狂人将疯狂指向了维鲁海鲁姆，以及伴随他左右的精灵。

【她和大罪司教是同等级的！【不可视之手】的威力也和刚才一样，就算是维鲁海鲁姆先生正面对战也……】

【没什么，只要知道那东西是看不见的就有办法应付了】