也就是说，能够制造出怎样的有利状况，以及进入决战时的最终状态将会决定这一战的胜负。

【考虑到这点，能够轻易实施奇袭的我们有着压倒性的优势……】

毕竟，培提尔其乌斯并没有注意到防线已经被我们突破了。

魔女教徒一直都在伤害他人。他们就像是蛮不讲理与有悖常理的代名词。毫无疑问，他们根本没有考虑过自己受到威胁的可能性。

——这份傲慢，就由我来打破给你看。

【至今为止，或许一直让你们称心如意了。……但是，这次不会再让你们这样下去】

【————】

昴的话语中蕴含着力量，听到这句话的全员表情都严肃了起来。

他们，也能理解。在之后的战斗中，他们将会面对被称作魔女教的邪恶存在，甚至能向这些神出鬼没的家伙报迄今为止的一箭之仇。

【进入梅瑟斯领并潜伏在森林里的魔女教徒，就由我熏出来。但是，大罪司教很狡猾。他把属下们，分散成十个集团，布置在各处】

【这是，怎么知道的？】

【之前和【怠惰】碰上的时候，他把部下称作【手指】，像是右手中指左手无名指这样，用这种名字来进行区分。不过并没有脚趾，所以不用担心敌人会有二十个集团呢】

培提尔其乌斯把自己麾下的组织用手指来进行区分。虽然并没有悠闲到去确认他的手指数目，不过再怎么样也是和人类一样的十根手指吧。然后，若是那位神经质的疯子，想必会把手指的数目与分队的数目统一。

不过，昴的答案在讨伐队中引起了骚动。他们的反应让昴不明所以，不过在听过尤里乌斯的回答之后也就理解了。

【昴，以前和你有过因缘的对象是大罪司教吗？而且，那位【怠惰】还负责这次的袭击？】

【——抱歉。是的，这里有些欠缺说明了呐。这之后，我们要硬碰硬的是大罪司教【怠惰】那家伙。和我有过一段因缘，是我这世间上最讨厌的一张面孔】

【呼恩。顺便问一句，第二张是我的脸吧？】

【别自恋了。别擅自在我心里占据重要地位啊喂】

听到尤里乌斯仿佛掩饰惊讶般的玩笑，昴斜着眼反驳道。

讨厌的面容排名第一的是培提尔其乌斯，第二是昴自己。虽然尤里乌斯也还算靠前，但是第一名和第二名的宝座才不会那么轻易动摇。

【那混蛋让我吃尽了苦头。不过，也多亏如此，让我确认了自己的体味是有用的，以及被称为【手指】的部下是分散在森林里的】

【原来如此喵，所以才满满的自信。……关于那段因缘，还是不问比较好？】

【……啊啊，是呢。这就别问了吧。不过必要的事情我会说的】

【感觉就算问了也只会让人心情变差呢，明白了】

看着提到魔女教的时候，表露出强烈愤怒的昴，菲利斯莫名地同情起来。

恐怕在菲利斯的内心里，昴的体质与那份过去的因缘产生了某种悲惨的联系。这种理解虽说有误，却也无需订正。

【抱着可能会影响攻击计划的觉悟，我姑且用防御计划上过一份保险。在出发去讨伐白鲸之前，我拜托了阿纳斯塔西娅与拉塞尔先生】

【拜托小姐上保险？怎么，要干什么坏事吗？】

【只是普通的请求啦！你对自己的雇主到底抱着怎样的印象啊！】

昴对一副怀疑表情的里卡多怒吼道。

【其实是拜托了两人在街道附近的村庄之类张贴告示。——希望雇佣附近的行商，以及拥有私家龙车的人。雇佣名义是梅瑟斯边境伯爵，附带好处是以市价买下龙车上的货物】

【……哈。这，可真够豁出去的啊】

【虽然是很肉痛，但这是保护领民所必要的支出。罗兹沃尔那家伙，这次也给我在关键的时候玩消失，这个判断也是理所当然的吧】

不考虑钱的问题的话，这样应该就能聚集到人手。支出是由罗兹沃尔全包，毕竟就像是好几次强调过的那样，这都是没有履行好领主义务的他的过错。

无论如何，在以前的轮回里胎死腹中的避难计划——在魔女教袭击之前，让艾米莉亚和村民们逃走的事前准备已经顺利完成了。

【只是，这样做也有一定的缺点呐……因为不想让魔女教的家伙察觉到这边的动作，所以要跟雇来的商人在途中汇合】

【的确，既然计划打他们个措手不及，就不能无谓地打草惊蛇呢。有必要从了解情况的在场人员里面，抽调出一部分去为商人们带路吧。缇碧】

【知道了。因为有小姐的参与，从咱这边派出人手比较好。之后会派大概四个人出去，到时候请下命令】

【哦哦，理解真快。帮大忙了】

尤里乌斯和缇碧迅速做出了判断，昴拍拍胸口，松了一口气。

【然后克鲁修小姐的使者，已经先我们一步往公馆那边去了。因为我们之间的同盟关系，以及这支援军的事情，不事先说明的话可能会引发混乱】

【啊——，亲笔信。这么说来确实有写过喵】

菲利斯似乎是有印象了，不过准确的说是【让她写了】。亲笔信的内容是关于同盟，以及对付魔女教的方案，由昴讲述大意，然后交给雷姆去编排语句，再让克鲁修书写。

就凭昴的语言能力，要写出那么复杂的文章还有点困难。

只要这封亲笔信能够送到公馆，应该在发生意外的时候起到作用。哪怕作为保险的避难没能顺利进行，也能提前做出应对吧。

【大概，说明到这里就结束……了。虽然是个从头到尾都磕磕绊绊的作战计划，但是这次战斗究竟有着怎样的意义，想必大家都清楚】

【这是打魔女教一个出其不意的绝佳机会呐！】

听到昴的收尾，里卡多毛茸茸的双臂抱在胸前，狰狞地笑着说。勇猛兽人的结论，让讨伐队全员的战意都高涨了起来。

【……长久以来，对魔女教的战斗中从未有过如此优势】

维鲁海鲁姆释放出凌冽的剑气，颔首道。对剑鬼来说，驱使白鲸的魔女教同样是仇人。迸发出的斗志中包含着巨大的力量。

【不仅达成夙愿，还能获得如此良机，不热血沸腾反而比较困难吧】

【那可就靠你了，维鲁海鲁姆先生】

【如您所愿】

维鲁海鲁姆曾经沉溺于化身为剑的生活方式。昴对恢复成那副模样的他产生了从未有过的信赖感，然后将五十余人的面孔一张张看过去。

——多亏这些人，能够与魔女教战斗了。冒出这种想法的同时，心声也自然地吐露而出。

【白鲸战的时候，艰难得让人觉得好几次与死神擦身而过。实际上，的确有人死了，还有些人就那样消失，一去不回】

在战斗中，不少生命因白鲸而逝去了。

在能够消除记忆与存在的【雾】的作用下，有些人连名字都从这个世上彻底消失了。

【现在，我们正代替那些人站在这个地方，在我看来我们与他们之间并没有本质上的分别。非要说的话，只是运气好了点罢了。只有这点差别】

付出了众多牺牲，付出了惨痛代价，才得以讨伐【雾】之魔兽。

又由于它如同天灾的特性，在这头魔兽的威胁下毫无私情可言。因此，昴认为战死者与幸存者之间，没有本质上的差别。

【————】

昴这说给全员听的话语，在本人的无意识下成为了出阵前的演讲。

倾听着的众人，在即将面对战斗的此刻，潜意识里都会想起某段训话。那是与白鲸战之前，克鲁修对全员所说的，意义相同的训话。

——战斗是无情的，生命是不分高低贵贱的，因此，无论是谁，都必须拼尽全力。

然而，昴的情商，还没高到能体谅在听众们心中共有的这份决心的程度。

【只要走错一步指不定就死了。各位跨越了艰苦的战斗，如今才能站在这里。——那么，就将那所谓的一步，再走对一次吧】

【——！？】

【来取得这场胜利吧，在场所有人没有死去的彻底胜利。所有人都要活着回来呐。都已经打赢白鲸那种怪物了，怎么能输给魔女教这种东西呐】

这不过是理想主义，是看不清现实的小毛孩的妄言。

无论拥有怎样的优势，战斗必定伴随牺牲。这种事昴也清楚，而他们比昴还要更加清楚地体会过。

所以，他们的心中在抱有对【死亡】的觉悟的同时，也存在着对【死亡】的无奈。

正因为清楚这一点，他们才能直面【死亡】。

【谁都不要死。愿意因为那群家伙死掉什么的，除非是脑子有病】

死亡很恐怖。无论何时，死亡都意味着难以忍受的恐怖与空虚感，以及对生命意义的践踏。

无论是谁应该都是这样的，不可能有例外。正因为【死亡回归】让昴自己比任何人都要深刻体会到这一点，所以才不想让任何人体验这种感觉。

所以，这些全部都是为了拒绝死亡这件事而做出的行动。

在【猴子也能懂的魔女教狩猎讲座】的最后，昴投下了一颗惊人的炸弹。

昴面对着说不出话的众人抬起手，环视全员的面庞开口道。

因为有人对自己说过，男儿不应轻易低头，要看着对方的脸说出【请求】。

【那么，就拜托了。——万事拜托，全部交给你们了】

3

【哪怕在魔女教的大罪司教里，【怠惰】和【强欲】这两个也算是尤为出名的了】

乘着地龙并肩骑行，尤里乌斯对昴如是说道。

虽说用“并肩骑行”来概括了，不过两人骑乘的姿势几乎有着云泥之差。昴是一副在名为帕特拉修的黑色地龙身上努力坐稳的模样，而尤里乌斯却轻松又潇洒。

【所以我才讨厌你这家伙……】

【就请允许我无视这句话，继续讲述吧，在独行的大罪司教中，那两个大罪当属鹤立鸡群。就留下记录活动频率来说【怠惰】是压倒性的高，不过仅从危害程度上看的话，【强欲】的所作所为更加残忍】

【频率，和危害程度呢。无论哪边似乎都不是什么好事……】

【没错】

尤里乌斯在提到魔女教的时候显得情绪低落，似乎是尝尽了苦头的样子。

【你也知道的【怠惰】，在记录上，魔女教的活动有一半以上都可能与他有关。从魔女教的活动范围是全世界这一点来考虑，对方的行动力可以说是相当惊人了吧】

【世界级的苍蝇吗】

【形容得真妙。——自称【怠惰】，行动却是相当地勤勉。只是在活用行动力的时候，总是向着不好的方向行动，这种性格已经无可救药了】

昴的脑海里，浮现出了那张双眼闪烁着锐利目光，脸颊瘦削的疯狂面容。

大罪司教【怠惰】，培提尔其乌斯·罗马尼空提——那位狂人，一心诉说着自己的勤勉，并且强迫着其他人和他一样勤勉。

自称为【怠惰】，正表现了那家伙自身对怠惰的极度厌恶。正是这份厌恶，才让魔女教的【怠惰】表现出异常之高的活动频率吧。

【而且难以启齿的是，骑士团根本无法掌握魔女教的活动。原本，要找出平时潜伏着的家伙就很困难。直到出现被害者，进行取证之后，才能怀疑事件与那群家伙有关。——而在那种时候，现场往往已经是野火燎原般的惨状了】

【这就是所谓的，警察只有在事件发生后才能进行搜查的尴尬之处吗。虽然能理解……】

望着尤里乌斯悔恨的侧脸，昴也实在说不出落井下石的话来。责备骑士团的调查能力更是是非不分。因为做坏事的只是魔女教，这个事实是无可动摇的。

【——但是，这次不会再这样了】

维鲁海鲁姆的声音从别的方向传来，插入了两人的对话。

剑鬼跨坐着爱龙，来到昴的另一侧，目视前方。他的眼神中充满了平静的战意，缓缓地抚摸着腰间的宝剑。

【盯准他们的首领，不让他们逃走。和白鲸一样，让他们为至今的恶行付出代价。这是举国上下的意志，也是骑士团的夙愿】

【如您所言。他们尽管卑劣，却总是能逃脱制裁。然而，这次绝不会再让他们逃走。势必要将他们一网打尽】

尤里乌斯附和着维鲁海鲁姆的话，罕有的摆出了饱含热情的怒容。

对魔女教的仇恨，并非昴的专利。对于长年生活在这个世界的他们而言，那群家伙的存在如同始终徘徊不去的恶意。

【光顾着谈【怠惰】了，另外那位有名的【强欲】又是怎样的？】

【【强欲】和【怠惰】不同，载入史册的恶行很少。但其威胁在于，哪怕是在那为数不多的记录之中，它引发的危害已经是罄竹难书了。特别有名的就是那次帝国的事件】

【特别有名，也就是说造成的损失特别巨大吧？】

昴脸色复杂地发出询问，尤里乌斯说着【啊啊】点头表示肯定。

【城堡都市葛克拉——位于世界南方，是以“波拉奇亚帝国最坚固边防城市”而著称的边境大都市。有着多达数千的常驻士兵，环绕都市的重重城墙。是名副其实的城堡都市……却被【强欲】攻陷了。而且，是只身一人】

【攻陷！？一个人把都市！？】

这已经不是一骑当千的等级了。得知这超脱常理的事实，昴不禁惊呼出声。

【士兵全都是精锐——俗称【帝国主义】的思维方式与精神在他们的国土蔚然成风，因此一兵一卒都堪比修罗。由那样的尖兵所守护的城堡都市，被自称【强欲】的大罪司教只身攻陷。而且听说就连波拉奇亚的英雄，【八臂】科尔刚都在那场战役中牺牲了】

面对已经惊讶得合不拢嘴的昴，维鲁海鲁姆进一步进行了说明。

当剑鬼将被【强欲】打倒的英雄名字说出口的时候，浮现出了百感交集的眼神。就在昴发觉这点的时候，维鲁海鲁姆合上了眼。

【我和科尔刚有过数次交手。为了避免国家之间的战争，两国派出了各自的代表进行决斗，我们交手就是在那个时候。——他的战斗技巧着实了得。我斩下了他六只手臂，相对地付出了腹部被刺穿的代价。双方都奄奄一息，平分秋色……未曾分出过胜负】

【听到了更加壮烈的故事……！】

剑鬼年轻时代的小插曲充满了轻小说色彩，让昴的少年心难以平静。

虽然还想进一步挖掘详细的情况，但昴毕竟没有神经大条到面对着这样的维鲁海鲁姆，还要去揭其伤疤的程度。

话虽如此，哪怕【强欲】是孤身一人行动，其危险程度也让昴的心情沉重起来。

【【怠惰】之后是【强欲】……而且还要加上【傲慢】、【色欲】和【愤怒】吗。哪怕【暴食】已经不在了，也还是命途多舛呐】

【——已经在考虑以后的事情了吗】

【虽然我是很想避开。但果然还是有很大可能性会和我遭遇吧】

在将要与【怠惰】开战的当下，昴却在担心自己的未来。与培提尔其乌斯的这场无法避免的战斗，意味着势必会与魔女教发生冲突吧。

只要魔女教还敌视艾米莉亚，就必定会与其他大罪司教产生冲突。

【【强欲】的事情已经够让人胃痛了呐。谁来救救我吧】

【被不确定的未来打乱心神实在说不过去。——现在，还是先专注于眼前的战斗吧。不是为了别人，正是为了艾米莉亚】

【我知道啦。只是在真正开战之前，有点小紧张而已】

试图安慰昴的尤里乌斯咂了咂舌，昴将视线转向前方的街道。在东方的远处，天空泛起了鱼肚白，昏暗彼方的朝阳隐约可见。

魔女教讨伐队已经进入梅瑟斯领。驱策着骑兽的兵团全员气势高昂地穿过平原。见自己乱来的【拜托】并没有对他们造成负面影响，昴在心里暗暗松了口气。

只是，那些无疑是昴的真心话。不想让讨伐队的任何一个人掉队。面对魔女教，不应该出现牺牲者。

昴下定了决心，为此不惜任何代价。

【话虽这么说，在关键的作战里充当诱饵，就已经是我的极限了吗……】

【你说了什么吗？】

【什么也没说啦！只是在想别动队能不能顺利和“保险”汇合而已！】

【啊啊……不用担心吧。他们已经清楚自己的任务了。若是我们没能配合他们的步调，作战就很容易出现破绽。他们对自己的任务，比你想象的还要清楚哦】

为了扯开话题，却得到了意料外的认真回答，让昴一时间难以回应。不过尤里乌斯一副没注意到这边的样子，让昴越发意识到自己的渺小。

但是，就在昴整理好心情之前，眼前的景色就发生了变化。

【——能看到了呢】

【啊啊】

目睹景色的变化，昴附和着尤里乌斯的低语说。

在迎来早晨的街道地平线上，绿色的森林已经隐约可见——在广阔平原的尽头，出现了环绕罗兹沃尔邸与阿拉姆村的大片森林。

这意味着与魔女教的总决战，以及与那位可憎狂人的再会已经近在眼前。

【————】

在与白鲸战斗之前也出现过的紧张感，压抑着昴的内心。在这份无论体会多少次都无法适应的痛苦中，昴握起拳头抵住胸口。

然后他咧开嘴，驱散心中的软弱，仿佛鼓舞灵魂般地笑了出来，吐露心声。

【来吧，都已经不是第一次了，来一决胜负吧。——我可是求之不得啊，命运大人】

4

【啊，哎呦，哎呀……】

用脚心感受着野草、树枝与落叶的触感，小心地踩在难以行走的林间小径上。

踏过泥泞与树根，昴行走在昏暗的森林中。抬头望去，能看到通透的碧蓝天空，太阳从叶片的狭缝间悄悄探头，吹拂而来的微风夹带着湿润的气息。凉爽的轻风将昴额上的汗滴冷却，让昴注意到了它的存在，他将汗水用手背拭去，然后深深地吐出一口气。

——现在，昴正在森林中独自前行，孤立无援。

风飘然而去，不带一丝留恋，而被留下的昴，别说一同穿过街道的伙伴了，就连先前乘坐的帕特拉修都没有带在身旁。昴就这么手无寸铁地走着，看上去弱不禁风。

【把帕特拉修也扔那儿了。因为感觉这次战斗带它来也不太合适呐】

昴微笑着自言自语，有些喘不过气来。

已经在这片难行的森林里走了相当长的距离了。昴从树木之间穿过，踩断落在地面的树枝，登上爬满苔藓的斜坡，同时努力不让自己摔倒。

在这条完全算不上道路，甚至连野兽都避而远之的险恶路线上，昴正在艰难地前进。

像这样走在深林里，对昴来说已经是第三次了。

第一次和第二次，都是抱着某人走的。比起当时，现在应该轻松许多才是，然而，此时迈出的每一步，反而显得更加沉重，这是为什么呢。

【已经重复了三次了，我对自己的愚蠢也受够了呐。第三次，还真想两手空空，就这么悠闲地回去啊。……呀】

这么嘟囔着，跨过一丛看颜色就像是有毒的蘑菇之后，周围的气氛骤然一变。

此刻出现的紧张感，与同白鲸或艾尔莎对峙的时候不太一样。此刻的空气中飘荡着令人不快的粘稠感，更让昴感受到了至今都毫无察觉的汗的触感。

【又来了呢……这种，像是在安静的房间角落里，突然发现了蟑螂一样的感觉】

在碰到那种黑色害虫的时候，常常会发生“先动的一方就必定会【死】”的奇妙心理战。然后时间会无限延长，出现让人错以为永恒的超常感。

就像那种情况一样，现在的昴