因为人多就代表混入人群的机会和场所也多。

「你想得起是在哪里被偷的吗？」

「嗯，这个，我想大概……是在这边。」

在莎缇拉的带领下穿过马路。昴切身体会到，许多人种交杂而过的大马路，其杂乱丝毫不逊于巷子里头的迷宫，甚至还会从人身上夺走距离感及方向感。

昴开始产生不知道自己走在何处的错觉。明明应该是不曾到过的地方，走在似曾相识之处的神奇感觉却挥之不去——

「不对，这里我曾来过一次。」

看到莎缇拉带自己前往的地方，昴抓抓脸颊挤出笑容。

莎缇拉徽章被偷走的所在地——就是昴被召唤的大马路一角。

「我就是在这里走投无路，想说让脑袋冷静一下才走进没人烟的地方，结果就触发了和小混混abc的随机战斗。」

回想大约两个小时前发生的事，还真是个意外的偶然啊。昴深深感叹。

不管如何，既然事件现场是在这的话那就好办啦。很幸运的，这里有个可以问话的对象。

「就是这样,所以我可以英勇地宣告这里交给我吧。水果店老板。」

在商店前转过身，昴指着开在大马路旁的一家水果店。商品架上陈列着各色水果，光是看到那光泽就叫人喉咙干渴。而说到经营这家店的老板……

「……搞什么，还以为是客人，结果又是你啊穷光蛋。」

他用冷冽到看不出是靠做生意吃饭的目光，对昴这么说。

老板是个绑着头巾、身材健壮结实的男性，有着威武的五官和低沉锐利的嗓音。附带一提，他左脸上的纵向刀疤，使得他怎么看都不像是正派人士。

猛一看会想说是不是哪里搞错了，他竟然会置身水果店当老板。

「不要这么冷淡嘛，大叔。方才你不是对我很亲切吗？」

「那是在我以为你是客人的时候。要是一开始就知道你是个穷光蛋，我早就把你轰走了。就像现在。」

相对于装熟的昴，店主的态度从头到尾都很冷淡，手势像在赶虫一样挥舞。昴对他耸肩说道。

「喂喂，你这样的态度好吗？都没发现我跟刚才不一样了吗？」

「啥鬼？」

看到昴自夸地放大鼻孔，老板一脸困惑。为了让老板看清楚，昴朝旁边踏出一步，双手比向站在自己后方的莎缇拉。

「怎么样，我带同伴来啰，同伴！虽然你中途发现我身无分文而态度骤变，但现在我可是带了一名贵宾候补人选来啰，怎么样啊？」

「那个，昴……虽然你对我有奇怪的期待，但我也没带钱喔。」

「咦，什么，真的吗你怎么会一毛钱都不带就走在大都市里」

看着两个穷光蛋，老板叹气。

「所以？穷光蛋变两个的状况下，你想说什么，小哥？」

「其实我们在找东西，可以让我们打听一下吗？」

「我都说我没空理穷光蛋了吧，听不懂人话吗？」

沐浴在怒吼声中，昴的耳膜受到强大伤害。

「果、果然还是不好啦。」

缩起肩膀的莎缇拉边拉昴的袖子边对老板鞠躬哈腰。

确实，连个东西都不买只问问题，是多么自私的行径。话虽如此，身上没资金是不变的事实。以现在的情况来看，只能放弃收集情报。

「唉呀？两位是……刚刚的？」

突然有人从旁打岔，昴和莎缇拉回过头,映入眼帘的是摇晃咖啡色长发的妇人，也是两人都见过的人物。因为她手上牵着开心地仰望两人的女童。

「太太才是，怎么会来这种地方？这里只有心胸狭窄、长相恐怖的老板喔。」

「呵呵，这是我丈夫的店，我顺道过来一下。」

「丈夫？」

意料之外的回答让昴和莎缇拉面面相觑。两人慢慢回过头，看向店内双手抱胸、两脚开开站的刀疤男。

「大叔……你该不会杀了这位太太的丈夫，窜夺老板之位吧？」

「你一脸狐疑讲那什么屁话。我是这家店货真价实的老板，而她是我老婆！」

回头一看，妇人带着伤脑筋的表情露出微笑。昴大吃一惊，线条纤细外貌温和的美女，怎么会嫁给简直就是罪犯的刀疤男？确定不是哪里出了问题吗？

该不会是被威胁吧？昴不安地看过去。女童放掉母亲的手，跑过万分失礼的昴奔向刀疤男——她的父亲一把将她抱起。

「喔，有没有乖啊，真有精神呢……话说回来，你认识这两个穷光蛋？」

「亲爱的，请不要用穷光蛋这么失礼的话称呼他们。」

老板说话带刺，妇人对他不雅的用语挑眉劝谏。接着她向丈夫说明昴他们和女童的关系。听完来龙去脉后，老板放下女儿。

「真是抱歉，竟然对恩人口出恶言，请原谅我。」

「不会，哪儿的话，毕竟我们身上真的没钱……」

「就是说啊，喂！你不稍微反省一下的话我们会很伤脑筋的……唉呀，怎么了，你可爱的脸蛋变得很恐怖耶？」

莎缇拉用视线叫得意忘形的昴闭嘴。接着，被父亲放下来的女童朝莎缇拉伸手，小小的手掌上握着一个做成红色花朵形状的饰品。

莎缇拉倒吸一口气，来回看着女童和花饰，看起来很伤脑筋。

「请收下，我女儿似乎想送你谢礼。」

妇人推了困惑的莎缇拉一把。听到她这么说，莎缇拉微收下颚，从女童手中接过花饰，然后将花饰别在自己左胸的白色长袍上，接着蹲下来让女童容易看见，同时交换视线。

「谢谢你，我很高兴喔。」

莎缇拉的极致笑容，让从旁看着一切的昴不禁看呆了。在那笑容面前，女童也害臊地撇开脸，而老板则是轻声咳嗽一声。

「你是我女儿的恩人，我想道谢，有什么事尽管问。」

刀疤老板用力点头后，用最上乘的友好笑容这么说。

听到他的话莎缇拉大吃一惊，然后看向昴。接着露出有别于方才的笑容，简直就像在夸耀。

「看吧，早先的努力有了回报，这不就是最佳证明吗？」

没错，骄傲得仿佛像把不幸的偶然当成自己的功绩。

9

——那里虽然离大马路只有一条街，却是个充满郁闷气氛的地方。

寂静无声的小路，人类和生物的气息都很遥远。

明明离人多嘈杂的大马路没多远，可是喧嚣却恍如在梦境彼方。

「要销赃的话就会扯到贫民窟……」

喃喃自语的同时，从大马路拐进小路的昴，把头探进可以通到传说中贫民窟的巷子。

「不论是空气还是气氛，那儿的居民个性八成也很恶劣。真的要去吗？」

「说徽章会在那里的人不是昴吗？而且，方才的店老板也说应该在那……」

「可是你没忘记他接着建议我们最好放弃吧？」

反刍在水果店的对谈，昴一脸严肃。

在水果店巧遇女童及其母亲，从谷底翻身后过了约三十分钟——两人现在抵达了传闻内部有许多王都失窃品的贫民窟入口。

视两人为爱女恩人，长相可怕的老板亲切地听他们述说困境。结果虽然得到了贫民窟的情报，却陷入两难。

「现在还来得及，叫人来比较好喔？警察……这边是叫卫兵吧？拜托那样的人搜索啦，使用人海战术的话一次就搞定啰？」

「不可以。」

然而，昴的提议被果断舍弃。如此坚毅的态度让昴翻白眼。

「对不起，可是不行。我不认为卫兵会因为我们东西被偷这点小事就出动……而且，我有不能请托卫兵的理由。」

莎缇拉紧抿嘴唇，用「理由我不能说」的眼神看着昴。

她不希望被追问吧。昴承受那视线，轻轻举手回应。

「好吧，那接下来呢？两个人执行人海战术？」

「是两人一猫啦。」

为了挥开沉闷的气氛，小猫刻意用轻松的口气回答昴。

突然出现在莎缇拉肩膀上的帕克，边用猫掌洗脸边环视两人。

「说是这么说啦，但现在可没时间让你们聊天打屁了。就算想执行两人一猫的人海战术，再过一个小时左右我就撑不住了。」

帕克仰望天空，两人的视线也跟着往上看，才察觉到建筑物之间可以看到的天空，大部分都已经变成橘色。并不是因为贫民窟环境昏暗阴湿又有呛鼻的臭味，而是因为太阳开始西下，那也意味着帕克的下班时间。

「是要前进还是回去，快点做决定啦。」

「我不懂什么人海战术，不过当然是前进啰。不管走哪条路，错过现在徽章就有可能去到我们再也找不到的地方。」

回应帕克的要求后，莎缲拉重新面向昂。

「那么，我们走吧……不过进入这条巷子后就得比以前更加警戒，毕竟是惯于偷拐抢骗的人们住的地方，要是害怕的话你可以待在这里。」

「我是有多肉脚要在这里待机！走吧，我会像背后灵一样紧贴着你！」

「怎么不是走在前面啊，那样才叫做有所助益。」

听到那随时准备落跑的强劲发言，莎缇拉已经不知道这是她第几次发出叹息了。

昴心想，自见面开始，自己尽是做些让莎缇拉表情阴沉的事，即使她偶尔显露微笑也都不是因为昴。表露负面情感时就这么可爱了，要是对着昴绽放笑容那更是极致绝品吧。

「嗯哼，在这边好歹要让你看到我一、两个长处。」

「干嘛突然讲那种话？而且还张大鼻孔用力呼吸。」

「谢谢你糟蹋我下定决心的场面喔！」

即使气势被大大折损，昴依旧加快脚步跟上走在前面的背影。

他还用力挥舞双手，以免被朝着目标勇往直前的少女扔下。

10

再度展开的搜索行动进入下一道关卡——贫民窟，可以预见在这儿两人一定会遇到难关——原本是这么想，但没想到有个意外的人物派上了用场。

「谁啊？没错，就是我本人！不知为何贫民窟的居民对我温柔到不自然的地步。到底发生了什么变化……该不会是在这个时间点调整了我的魅力值吧？从幼稚园以后就没再调整过啦！」

小时候的昴有着相当可爱的容貌，头发留长没剪的话经常会被误认成女孩子——但过了十几年后却变成这副德性，上苍真是残酷。

「我有什么地方跟刚刚不同？我脸上有沾到什么吗？」

「就眼神恶劣、耳朵很短、鼻子很扁……」

「可以不要加眼神恶劣和鼻子扁这种注解吗！？」

昴垂头丧气，莎缇拉懊恼地用手指抵着嘴唇。

「嗯——原因大概是出在你的打扮。浑身脏兮兮，还可以看到一些血迹。这儿的居民似乎也都过得很苦，所以很同情看起来可怜至极的昴……」

「现在被你的话穿心刺肺的我可怜到爆炸！但是我却能理解啊，可恶！」

也就是所谓的同病相怜，贫民窟的居民对昴的好感度高到出乎意料。虽然这是收获，但相反的，他们对莎缇拉的好感度就格外的低，原因也是出在她的打扮上吧。

「那些小混混似乎也是这么想，毕竟你看起来漂亮又别致。」

「果然很醒目吗……」

拉长自己穿着的白抱袖子，莎缇拉不安地问昴。但是，以为只是服装问题的她，似乎对自己柔美的容貌太不在乎了。

「那个，我想请问一下……」

「啊？你穿着漂亮衣服在这边闲晃什么啊。」

方才也是，莎缇拉才刚出声就被冷淡地打断。打探情报的成功率之低，是容貌乘以服装的两倍再平方。话虽这么说，但也不可能要她换上肮脏的服装。

「至少脱下这件袍子，他们的态度可能就会不一样……」

「……嗯，我知道了。」

莎缇拉双手抓住长袍的肩膀处，但却没有脱下。虽然觉得她那态度让人无法理解，但昴也没有刻意质问。

莎缇拉垂下的手指，不住地抚摸别在左胸口的红色花饰。指头上的触感令她安心地微笑，这反而催生了昴的干劲。

在她的能力无从施展的情况下，昴的肮脏模样若能派上用场，那自己愿意实现她的心愿。在小巷里被混混们痛殴也算有了价值。

「别担心，这边就交给我吧。现在最重要的，就是用我的劳苦功高慢慢逼近犯人的所在之处。没错，用我的劳苦功高，追上去，前往犯人的根据地！」

「我了解你因为派得上用场所以很开心，可是这么用力强调实在有够难看。」

原本伴随音效摆出pose的昴,顿时成了卖弄功劳的小人物。

才另眼相看就又出包。莎缇拉面露这样的表情，昴只能苦笑。相遇后的这两个小时，两人的应对越来越熟稔，只是这次的对话结束得很不同。

「抱歉，我已经到极限了。」

说完，帕克虚弱地靠着莎缇拉的脖子。灰色的毛皮带着淡淡的光芒，身影模糊地像要消失。

「怎么消失的方法像要死掉一样啊。」

「因为要保护独生女免受眼神凶恶的男子侵害，所以硬是撑着直到身体不堪使用，消失的时候我会整个散掉吧。」

「怎么那么严重。好，你消失后，保护女儿的任务就交给我，我不会让危险男人接近她的。」

「那在我消失之前，可以先让你消失吗？」

「不好吧!?」

「开玩笑的啦。」帕克见昴抱着自己的身体往后退，不禁噗嗤笑出来。接着帕克向莎缇拉使眼色，她从胸前拿出一颗闪耀着绿色光辉的结晶。

「对不起让你勉强自己了，帕克。接下来我会努力的，好好休息吧。」

她手掌上的绿色结晶绽放微弱的光芒，那色彩与宝石略微不同。在昂的知识中，水晶是最适合的称呼。

帕克沿着莎缇拉的肩膀往掌心走，到了水晶那就用力伸展小小的身体抱住它，最后回头对莎缇拉说：

「虽然你知道，但我还是要叮咛你不要太勉强。要是有什么万一，就算用欧德也要叫我出来。」

「明白了，我又不是小孩子，自己的事我会妥善处理的。」

「这可说不准呢，毕竟我女儿在这方面有点奇怪。拜托你了，昴。」

帕克朝莎缇拉投以父亲看小孩的慈爱眼神，莎缇拉在害羞的同时又感到不高兴。而对话的棒子突然丢向自己，昴用力拍打自己的胸膛。

「放心，交给我吧，尽管期待我的第六感。一旦我判断有危险或遇到危险人物，就会立刻回头的！」

「你说的有一半我都听不懂，不过麻烦你了。就这样，晚安，要小心喔。」

最后瞥了莎缇拉一眼，这次帕克的身影完全从这世上消失。

帕克小小的身体化为光粒，像融入世界一样消失无踪。除却会说话的猫这一点，第一次亲眼目睹精灵这种幻想中才有的东西，感动的情绪不知不觉涌上昴的心里。

昴在一旁感动的时候，莎缇拉宝贝地抚摸掌上的水晶，小心翼翼地收入自己怀中。

根据事情的发展，现在在里头的，是类似帕克精神体的东西吧？

「剩我们两人了……你可别想什么奇怪的事，我可是会用魔法的。」

相较于昴，认真相信帕克方才所言的莎缇拉相当警戒。

「喂喂，和女孩子两人独处的状况，从我小学之后就没有过了。虽然很不得了，但我什么也没办法做，没看到我一路走来展现的能力吗？」

「总觉得万分无奈却又有难以反骏的说服力……嗯，好吧，我们走。只不过帕克不在，所以要比之前更谨慎。」

被昴抬头挺胸说着不争气豪语的样子给吓到了吧，莎缇拉拉紧胸前的袍子往前迈步。

「我走前面，昴警戒后方。发生什么事就立刻叫我，绝对不可以想要自已设法解决。我不希望害你受伤……因为你很弱。」

「那些开场白很不错，让我无法恨你……」

如果要丢下自己，就不需要说「因为你很弱」前面那些话了。

没有隐藏真心话这点，果然是她太天真了，天真到叫人融化。

催促还想说什么的莎缇拉，两人再度开始搜索。

说是这样，但要做的事没什么变，就是找出贫民窟的居民，告知他们小偷的特征后询问对方认不认识。一直重复这种土法炼钢的方法。

负责问话的昂在累积经验后技巧更熟练，节奏也掌握得更好。

「该不会是在说菲鲁特那家伙吧？是个金发、动作敏捷的小姑娘吧？」

掌握到有力情报，是在只剩两人打探消息快一个小时后。

对方是个笑嘻嘻和昴说「哟，小兄弟，近来可好？」的男人。

「如果是菲鲁特的话，偷来的东西应该是放在赃物库里头吧。挂上牌子放在仓库里，之后由仓库主人罗姆爷拿到别的市场兜售。」

「真是奇怪的模式……不担心那个仓库主人带着赃物逃跑吗？」

「就是因为相信他不会那么做，他才当得成赃物库主人啊。只不过就算你说那是我被偷的东西，他也不可能乖乖还你，得靠交涉技巧才能买回来。」

毕竟是被偷的人太白痴了。男子发笑，视此为理所当然。

因为打听到那个赃物库的位置，所以应该没有多久就能抵达目的地吧。

只不过取而代之的，是其他问题浮出台面。那就是两人身无分文的现实。

「说是叫我们买回来啦。怎么办？东西在对方手上，感觉只能听对方喊价。」

「明明是来讨被偷的东西，为什么变成得付钱不可……」

问题往阮囊羞涩的方向倾斜后，莎缇拉突然一脸伤脑筋。

她的喃喃自语是再正确不过的论点，但要是以为对方也吃这套就太天真了。要稳健且确实解决的话，听从男子给予的情报方是上策，可是……

「虽然事到如今才问，但你那个被偷的徽章看起来会很贵吗？就算被喊价，在交涉前最好先搞懂行情。」

「……正中央镶着一个小小的宝石，我也不清楚换算金钱究竟值多少，不过可以确定不会是便宜货。」

「宝石啊……这可麻烦了。」

即使是没知识的人，也知道一颗宝石就能换到大量金钱，是很方便的道具。这个世界应该没有制作宝石赝品的仿造技术，所以看起来像宝石的话就一定是宝石。亦即，宝石自然是高价的象征。

完全没有可以乐观的要素，但是昴感觉莎缇拉的话怪怪的，她竟然不知道自己持有的徽章价值多少。

虽然徽章可能是别人给她的，但应该不至于完全不知道。

「总而言之，先到赃物库那边再想吧，说不定靠交涉可以争取到实惠的价码……」

最坏的情况，还是有能够筹措资金的手段，但对昴来说会是重大损失。只是在真的需要动用最终手段前，他都不想让莎缇拉知道。

两人就这么一路争论如何拿回徽章，走了大约十分钟。

赃物库——走到被这么称呼的建筑物前，两人面面相觑。

「比想像的还要大呢，小偷之中也是有很勇猛的人嘛。」

「终于知道不叫小屋而叫仓库的理由了。里头全都是被偷的东西的话……那不管有多少都没救了。」

那是当然的，因为会定期销毁，所以赃物不可能堆得满满的。

赃物库有着异于其粗俗称呼的威容，看起来坚固结实。虽是平房，但建筑物的坪数却可比集合式住宅。背靠高大的城墙，位居贫民窟的最深处。

「后面那高高的墙壁是……」

「王都的防卫城墙。似乎在不知不觉间