「什么意思？」

「你怕要是期待过高哩，最后结果不如预期——就是这个意思哩。」

冬儿直盯着大友，接着，「……我没有。」这么应道。

「真要说起来，我就算想『过度期待』也没有办法，因为根本无从期待。老师您不清楚我家人的情形，不过我很了解。」

「嗯——冬儿同学，我知道你的人生很艰苦哩，所以我就直截了当说了吧，情形大概都是这样哩。」

听见大友这番露骨的说词，这下轮到冬儿的神情充满困惑。不过他也明白大友的话不是单纯的表面工夫，因此没有展现出反抗的态度。

塾生默不吭声，等待解释，于是大友慢条斯理地继续说下去。

「这世上有各式各样的人哩，不是每个小孩的父母都可以表现得很像样，你的家人不过碰巧是那种类型，没什么好惊讶的哩。甚至就像你说的，还算是个不错的母亲哩，至少她没有宠坏小孩，或是积极毁掉自己的孩子，所以完全不是个『坏』母亲哩。」

「…………」

「然后哩，对父母来说，形式上的沟通也是有意义的哩。由我去拜访结果遭到对方拒绝，就算麻烦，这样的步骤其实很重要哩……这可不是什么『义务』的问题，是人与人之间、个人与个人的『关系』问题哩。」

大友以不夹杂个人情感的平淡语气娓娓道来，冬儿只是一声不吭，藏起脸上表情，凝视着自己的导师。

「……老师，可以请您讲得简单一点吗？」

「虽然意思有点不一样哩，但我换个说法好哩。人生在世有无限的可能性哩，如果无害的话最好是别轻易断绝关系。」

虽然是开门见山的表现方式，冬儿听了之后，「原来是这个意思。」脸上又重新恢复微笑。

那是个有些嘲讽、很有他个人风格的微笑，不过他的表情显然开朗不少。

「就算现在是没有意义的牌，只要不会造成损害，最好先留在手中吗？这么说简单易懂，又有说服力……如果最后结果是『必须抛弃自己的父母』也没关系，我倒是可以接受这种说法。那么我先告辞了。」

冬儿说得爽快，走向教室门口。他的背影没有动摇也没有迷惘，在这样的年纪实属难得。

「冬儿同学。」

大友随口出声叫住了他。

冬儿转头越过肩膀看向大友，毫无防备的侧脸不同于老成的对话，还是个不折不扣的小孩子。

「拜托你别惹是生非啊～会害我被塾长骂的哩。」

「噢，听您这么说反而让我心烦气躁，想大闹一场了。」

★

午休结束的十分钟前，大友在教职员办公室里自己的位子坐了下来，意兴阑珊地着手准备下午的课。

这时，有两位塾生走了过来。

其中一人是用缎带扎起黑色长发，纤细的身材乍看之下有如女生的男塾生，另一个是左眼眼角有个五芒星印记，看似豪爽的少年。

他们是土御门夏目和土御门春虎，出身自阴阳道里名门中的名门土御门家的两人。

「大友老师，方便打扰一下吗？」

「噢，辛苦啦，春虎同学还有夏目同学，有什么事哩？」

「其实是关于家长面谈的事要和您商量，原本我们预定在今天放学后进行面谈……」

听见夏目这么说，大友在脑中确认起面谈的行程。

「嗯，确实是这么安排的哩。怎么啦？临时有事吗？改天再进行面谈也可以哩。」

「不，不是有事……」

春虎回答得吞吞吐吐，向一旁的夏目使了个眼色。大友见状，「嗯？」不由得偏头纳闷。夏目一脸伤脑筋的样子。

「那个……我们的家人不住在东京，所以当初安排可以只由我们自己进行面谈……」

「嗯，因为你们家住得很远哩，不过这种事情用不着放在心上。之前我也说过哩，虽然是面谈，但我们没有要讨论将来出路这种严肃的话题，也没有要填什么调查表哩。」

大友说得轻松，但是夏目不知所措，春虎则是尴尬地搔着头。看见大友听得一头雾水，春虎无可奈何开了口。

「其实是那个……」

「嗯。」

「跑过来了……」

「嗯？」

★

「老师您好，我是春虎的妈妈，我们家春虎受您照顾了，还有小夏也是——不过小夏不像春虎，不需要那么费心照料吧？她聪明又认真，成绩肯定也很优秀，真希望春虎能多学学——啊，泰纯拜托我今天代替他这个监护人出席小夏的面谈，所以——啊，泰纯是小夏的父亲，那个人几乎足不出户呢。我常劝他要出门走走，可是他根本不听人劝——啊，我家那口子因为冬儿，其实也很想来东京，可惜刚好碰上工作走不开，所以至少由我——哎呀，真讨厌，我这个人真是的，居然还没介绍自己，我是春虎的妈妈土御门丁鹤，请多指教，老师。」

她的说话速度并不急促，甚至显得好整以暇，只是也没有让人插嘴的机会。在平易近人的笑容面前，大友目瞪口呆。实际上，大友很少有这样轻易让对方掌握步调的时候。

春虎的母亲土御门千鹤是一位身材娇小、个性开朗的女性。

虽然有一定的年纪，但她给人的印象相当年轻。她没有刻意装年轻，大概是精神力面还很年轻吧。她的灵气显得生气勃勃，而且非常稳定。她身上理应没有土御门家的血脉，不过实力相当坚强。

在随心所欲的千鹤左右，分别坐着苦瓜脸的春虎以及涨红脸的夏目，模样宛如任人宰割的俎上肉。

一天课堂结束的放学后，四人所在的地方是塾舍大楼里的会客室。春虎和夏目都是住宿生，因为宿舍里面没有适合的场所，于是利用这个地方进行面谈。正确来说，这算是例外的「四方」面谈。

千鹤寒暄完后，大友轻咳一声，重新摆好架势。

「啊……您好，土御门夫人，我是春虎同学和夏目同学的导师，我的名字是大友阵。」

「是，我之前从春虎那里听说过老师的事情了，这孩子老说您这人怪里怪气的又靠不住，没有这种事吧？」

「老、老妈！」

「小夏也说您这人很神秘……啊，不过这话说得倒是有一点正确吗？」

「叔、叔母？我、我没说过这种话吧？」

「……哈、哈哈哈……」

大友的双眼藏在眼镜的镜片底下，好不容易没有让自己笑得太假惺惺。

「总、总而言之，土御门夫人，感谢您今天不远千里来到本校。」

「没想到你居然真的来了，我明明一直强调不用来没关系……」

「什么嘛，春虎，难道你有什么不敢让父母来的理由吗？」

「我不是那个意思……」

「不、不过，没想到叔母会一个人过来。」

「呵呵，是啊，我很久没有一个人旅行了，满有趣的呢。」

「……你是来郊游的啊。」

「真是的，春虎。你要碎碎念到什么时候，真难看。」

「好啦、好啦，土御门夫人。」

大友不禁苦笑。

插图179

春虎的脸上充满厌烦，不过这也是无可奈何。回想自己过去其实也是一样，不管遇上多么理想的父母，这个年纪的男孩子总是容易嫌爸妈心烦，在同侪面前更是如此。倒是从两人的对话听来，母子关系还算良好。

提到「土御门的分家」，据说有代代守护阴阳道宗家土御门本家的职责。比方说，春虎以「式神」的身分待在夏目身边，也是为遵守分家的『家规』。不过，千鹤的态度让人感觉不出想像中的古老传统。

仔细一想，这类的街谈巷说已经是古时候的事情，春虎的父亲现在在乡下担任阴阳医就是最好的例子。土御门这个家族拥有悠久的历史确实是不争的事实，可是没有实际与生活在其中的人接触，实在不能妄下断言。

「那么老师，请问他们的表现如何？其实小夏的表现用不着问也可以放心，不过我们家的春虎很危险吧？」

「呃，请问您指的危险是？」

「当然是指课业上的表现罗。」

「非常危险。」

「居然答得毫不犹豫？」

千鹤不由得错愕，春虎难看地板起了脸，夏目的双肩低垂，宛如自己遭到责备。

「对不起，是我的能力不足……」

「不不，夏目同学，这不是你的错哩。」

「就是说啊，夏目你用不着道歉。」

「你有什么资格说得这么神气，春虎。」

「课业上我也有尽量帮忙……可是毕竟春虎他几乎是在对阴阳术一无所知的状态下进入塾里……」

「就是说啊，这也不能怪我嘛。」

「你没有资格说得这么神气吧。」

「啊……咳。」

终于进入和面谈相关的话题，大友再次轻咳一声，把视线落在事先准备好的成绩单上。

「春虎同学确实是有晚了半年入塾这样的劣势，就算这样，成绩还是太难看了点。课业方面他常需要留下来课后辅导，和阴阳术无关的科目表现也在平均以下。自入塾之后，考试成绩也稳定地维持在低空飞行。」

这种听来有些像在欺负人的说法虽然糟糕，但更糟糕的是，这些话全是事实。

「…………」

「干、干嘛啦，老妈？别用那种眼神看我，我又没偷懒，其实我已经很努力罗。」

「……唉。」

「你是故意叹气的吧！」

「不过呢，土御门夫人，好在春虎同学比其他同学更有拼劲，没有立刻有退塾的危机，暂时可以放心……至少目前可以放心。」

「咦？我的成绩有这么危险吗？」

事到如今，春虎才知道事情的严重性，「蠢虎。」夏目低声骂道。

实际上，阴阳塾几乎从未以成绩为由将塾生退塾，不过不代表完全没有。春虎至今依然危机意识不足，希望可以趁这个机会，至少让他不敢继续在上课中打瞌睡。

「不过，其实春虎同学也真的是很努力哩。成绩表现不好，可是塾里的生活过得很充实，尤其春虎同学临机应变的能力强，像是……」

说到这里，大友刻意改变语气。

「……他一入塾，马上就解决了一个危机。」

大友不经意地暗示春虎刚转入阴阳塾时发生的事情，那个时候夏目正好遭到身为夜光信徒的咒搜官攻击。

那起事件当然也有通知春虎和夏目的双亲，只是他们接到通知后没有表现出什么特别的反应。他们和仓桥塾长之间或许有联系——毕竟虽然没落，但土御门家终究是仓桥家的主家——至少大友这边不知道详细情形。除了两位塾生，今天也是他第一次见到土御门家的人。

不论实情如何，只要夏目是「夜光转世」这个谣言一天不消失，今后夜光信徒想必会继续想方设法与她接触。而且这不只是夏目，也会是在她身旁的春虎的问题。暂且需要照顾两人的大友希望能事先知道土御门家「亲人」的意思——如果没办法，至少要知道他们对这件事的关心程度。

夏目因为大友的话端正起坐姿，春虎也面露紧张，至于最关键的千鹤则是完全没有显露出动摇。

她的语气照样是轻松自在——只是内心深处似乎绷紧了神经。

「……说得也是。」她咕哝着，接着笔直看向大友的眼睛，「虽然危险，但现在不是计较这种事情的时候。还希望老师严加训练，我们对阴阳塾寄予相当深的期望呢。」

这番话说得既平凡又谦恭，态度也很自然，显得从容不迫。

在此同时，也可以感觉出意志的坚定。不，这应当是因为早已做好觉悟，不会轻易受到动摇。她的胆量过人，果真是个厉害人物，大友暗自深感佩服。

真要说起来，土御门家不可能没考虑过与夏目有关的谣言以及可能带来的影响。让小孩到东京进入阴阳塾，必定也是再三思量后得出的结论。

既然监护人的结论「形成了现在的状况」，过度追究也没有意义。身为受到托付的一方，最重要的是尽自己的责任。

「好，我明白了。春虎同学很有锻炼的价值，我也会针对他加强训练。」

「我很期待哦。」

千鹤凝视着大友露出嫣然微笑，一旁的春虎没有吭声，只是哭丧着一张脸。说不定这也是家长面谈独特的景象。

「嗯……另外关于夏目同学，他的表现和您说的一样，非常优秀。」

「啊啊，果然没错。」

「是，他的成绩在学年当中名列前茅，生活态度良好……啊，不过偶尔会和春虎或是其他同学惹出一些麻烦……我想想，硬要说的话，希望他能再稳重一点……别那么容易意气用事……」

大友回想起之前发生的种种事情，一番话说得欲言又止。夏目没有反驳，只是红着脸低下头，「哎呀。」千鹤看向夏目，神情很是意外。

「小夏吗？这是真的吗？」

「是，虽然有些时候是受到周遭的友人牵连……只是事情一和夏目同学扯上关系，就容易变得严重。」

「……对、对不起……」

看见夏目歉疚地把身体缩成一团，千鹤噗哧笑了出来，「其实我反而放心多了呢。」答说。

千鹤露出温柔的眼神，注视着惊讶抬起头的夏目。

「在乡下的时候，小夏没什么朋友……不过在这里交到了可以一起玩闹的朋友呢。」

这句话说得一针见血。

事实是，当初入塾的时候，夏目和班上同学几乎没有往来，根本没得惹麻烦。夏目开始惹麻烦是在春虎入塾之后——透过他和冬儿、京子以及天马他们熟识之后。夏目身旁能够闹出事情，正证明她交到了一群朋友。

「这是好事一件呢，我也能向泰纯报告这个好消息了。」

「叔母……」

夏目不好意思地嘟囔着，就连另一边的春虎也不知所措地坐在椅子上。大友轻轻笑着，静待重新开始谈话的时机。

「……让小孩子单独到东京来，家长想必有很多担心的地方，不过他们的话您大可放心……除了春虎同学的成绩。」

「老师，不要拿我的成绩来当梗啦。」

春虎苦着脸说，不过这也是他自作自受。千鹤呵呵笑着，赞同大友的话。

「另外还有注意不要熬夜，饮食要正常——」

「哈哈，这一方面也用不着太担心，因为他们两个都是住宿生。」

「哎呀，说得也是，春虎他……两个都是？」

千鹤忽然大惊失色，睁大了眼睛。

大友和春虎一脸诧异，当事人夏目像是赫然想起了什么事情，全身僵直。

千鹤猛然把头转向夏目，夏目也反射性地迅速把头转开。

「这、这、这是怎么一回事，小夏？难、难不成你现在住在男生宿舍吗？」

「咦，老妈你没听说吗？夏目！该不会你没告诉伯父吧？」

「…………」

「小夏！」

「夏目！」

千鹤与春虎咄咄逼人地追问，把大友当成了空气。夏目像是放弃挣扎，痛苦沉吟着做出了回答。

「……搬、搬家的时候因为事情太多……忘、忘记说了……」

「骗人！你故意把头转开，而且脸上明显写着『大事不妙』！」

「……小、小夏……」

面对哑然说不出话的千鹤，夏目满脸通红，身体愈缩愈小。大友一头雾水，只能在一旁发愣。

「呃……你们不知道夏目同学搬到男生宿舍吗？」

「当、当然不知道！」

「……请问有什么问题吗？」

「因为——！」

「老老、老妈！」

春虎急忙阻止就要脱口而出的千鹤，千鹤也赶紧把话吞了下去。这莫名其妙的反应更加深了大友的疑惑。

「老师！还有其他事情要谈吗？」

「没有……大致都谈完了……」

「那么我们要紧急召开家庭会议，请问可以失陪了吗？」

「请、请便。」

千鹤以不由分说的气势如此宣言，接着带板着脸的春虎和懊悔的夏目离开会客室。留在原地的大友甚至没能好好道别，只能愕然目送三人离去。

本来以为对方采取的是宽容的教育方针，但忽然又摆出那种态度。

「……传统世家真难懂哩……」

★

「……面谈全部结束了吗？」

大友无精打采地咬着鱿鱼，木暮禅次朗笑嘻嘻地把一壶热酒倒入他的酒杯。

那是一间位于新桥的老旧居酒屋，因为聚集了上班族而人声鼎沸。和他一起喝酒的是过去的同窗。两人许久没有碰面，好不容易约好要见面，又因为大友进行面谈的事情一延再延，最后延到了这一天。

「说是全部其实还不到一半哩，不过这样就已经让我累得半死，不管家长、塾生，当然还有讲师都很辛苦哩。」

「依塾长的个性，这么做一定有她的考量吧。」

「真的有吗？」

「实际上如何？开始前和结束后对塾生的看法有什么改变吗？」

大友啜饮着木暮为自己倒的日本酒，「嗯……」一边寻思旧友的提问。

一般来说，塾长的目的或许在于让第一年担任教职的大友能够有多一点身为讲师的自觉，同时让他亲自了解关于每个塾生的情形。

「反正一样是工作哩。」

「可是心情不同吧？」

「这个嘛……啊，大姐，鱿鱼再来一份。」

大友加点一份鱿鱼，接着把酒杯送到嘴边。

大友过去的工作是读出他人的隐情，窥探秘密，「扼杀」对方的力量。但是现在的工作要求大友「开启」，并且「协助发展」对方的力量。两种工作内容看似完全相反，其实需要的技巧相仿。问题在于技巧的使用方式——正确来说是使用者的心态。

即使工作相同，心态也会不同，事实正是如此。自己只不过是个「讲师」，更准确来说，是塾长以备不时之需的棋子……说不定她的期望其实更高。但如果有那么高的期望，至少先加薪吧……

「……其他班我是不知道……」

「嗯？」

「我们班上的塾生每个都很有意思哩。」

大友喃喃说着，木暮听见后咧嘴笑了出来，默默往老友的酒杯里注入日本酒。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om