「……是。」

「现实层面的经济效果属于世人受到的形而下的影响，咒术者绝对不能忽视这个事实。尤其这是很精彩的『乙级』，即使当事人明白耶诞老人是一种『乙级咒术』，效果依然能继续维持下去。这一点是我们阴阳师在使用咒术时相当值得关注的例子——」

「…………」

三色猫得意洋洋地伸长尾巴，发表起长篇大论。「不愧是主人。」、「实在是出色的见解。」左右两旁的狛犬赞不绝口，春虎等人的脸上却是堆满了僵硬的笑容。

「塾、塾长，我们还有事情要准备……抱歉得先走一步……」

夏目委婉告辞，春虎等一行人也跟着她匆匆忙忙地从小猫身旁走了过去。「大家要卖力准备哦。」背后传来塾长热情的激励声，一行人逃也似地离开了现场。

「……塾员其实是基督徒吗？」

「这种事情你还是去问京子吧。」

无论如何，他们把从宿舍拿来的东西，搬到了开店的住宿生们所在的三年级教室。

然后，他们走回自己的教室——

「咦咦？仓、仓桥同学？」

「这又是……」

「已经有人牺牲啦……」

「我说你们啊！用不着一见面就这种反应吧！虽、虽然我也能理解就是了。」

京子羞得满脸通红，她头上戴着一顶红色的派对帽，身穿缀着白边的红色大衣，简直是如假包换的耶诞装，下半身甚至穿上了相当暴露的迷你裙。

「我、我也很无奈啊！祖母硬逼我穿成这个样子。」

「你没办法拒绝吗？」

「因、因为祖母说只要我穿了，不管我要什么耶诞礼物都会买给我……没想到她会叫我穿上这种超短迷你裙。」

看见忸忸怩怩拉着裙摆的京子，春虎只得干笑回应。虽然穿上了裤袜，但她似乎还是一样觉得很不好意思，毕竟她身上穿的是迷你裙的耶诞装。看来即使是心爱的孙女，塾长一样不留情面——说不定她其实根本不懂这个样子有什么好丢脸的。

除了塾长，还有一个人也一样没搞懂。

「我觉得不错啊，仓桥同学。这种装扮很可爱，很适合你。」

「夏、夏目同学？……是、是吗？可是……不、不会很奇怪吗？」

「你是打扮成女生的耶诞老人吧？现在是耶诞节嘛，打扮成这个样子正好啊。」

这番不负责任、一点自觉也没有的台词似乎稍微安抚了京子，只见她害羞地笑了出来。实际上，京子的身材曼妙，这样的装扮确实很适合她。

说到这里，夏目像是赫然惊觉，转过头去，「……对、对了，如果不是在塾里，就能打扮得很可爱了……啊啊可惜我没有那样的衣服……」嘴里喃喃叨念着。

接着，天马也出现了。

「啊，春虎同学你们也来啦，早啊。」

「早……连天马也打扮成这个样子，难不成是强迫塾生必须扮装吗？」

插图31

「强迫？我只是看这顶帽子多出来了，就随手戴上罗。」

和京子不同，天马兴高采烈地摇晃着头上那顶派对帽，看来他真的很喜欢这种节日。

话说回来，也有一些同学头上戴着耶诞老人的帽子，也许是看见塾舍美轮美奂的装饰，他们的心情也跟着兴奋了起来。仔细想想，反正都参加了，不如打起精神乐在其中比较有意思。

「……只是帽子的话……」

夏目半眯着眼，目不转睛地盯着天马头上的帽子。「夏目同学？」天马察觉她的视线，有些猜疑地偏过了头。

这个时候，教室的门打开了。叩，一位讲师拄着拐杖，走进教室。

「噢，满多同学参加的嘛，真是好险哩。」

戴着眼镜，一手拄着拐杖，右脚踩着义肢的男人正是春虎班上的导师，大友阵。他没有穿上平常那一套的邋遢的西装，而是真正的耶诞老人装，甚至戴上了白色的胡子。

因为他的身材清瘦，而且体型羸弱，老实说不太适合这样的装扮。不过这肯定是塾长指示，让人不忍心责怪本人。虽然是休假日还要来学校，但能不能拿到津贴也很难说。

「老师～我们要做什么？」

「这么说来，详细情形还没听说过。」

春虎提出的问题让冬儿现在才想起这件事。

听见塾生的问题，「嗯。」大友点了下头。

「我们班是布置班哩。你们也看见哩，塾舍外面由塾长和我们装饰得很精美哩，所以内部决定交给塾生来布置。还有，派对开始之后，你们要负责接待外来的客人，也要轮流帮忙顾店，大致上就是这样哩。」

「……简单来说，我们根本不是『参加者』，其实是『工作人员』嘛……」

「别这么说哩。难得有这个机会，总是希望大家玩得开心哩。」

大友漫不经心地嘿嘿笑着，很有他个人的风格。塾生们叹着气，不过有一半以上早已经死心，反而展现出高度的干劲。

「你们负责的是这一层还有下面那一层楼的走廊哩，和外面一样可以尽情使用简易式，大家加油哩～」

★

到头来，直到派对开始的一个小时前，也就是傍晚四点过后，事前的准备工作才全部告一段落。

「……这比平常上课还累……」

「……而且接下来才是重头戏，饶了我吧……」

春虎和冬儿累得瘫坐在楼梯上，大为不满地发着牢骚。现场没有人反驳两人，夏目和天马疲惫不堪，倚靠着楼梯扶手。原先为了耶诞装觉得不好意思的京子似乎也热得受不了，用手指拉开了大衣的领口。

不过，成果确实值得春虎他们如此疲累。塾舍内的走廊如今布置得富丽堂皇，一点也不输给塾舍外观。

墙上除了海报，另外加上了耶诞老人和驯鹿的巨型动态浮雕。

各式各样的吊灯呈等距离从天花板上垂吊下来，其中有点着蜡烛的古典吊灯，也有金碧辉煌，闪耀着宝石光芒的奢华吊灯，甚至也有不停转圈跳舞的吊灯。

和外部的装饰相比，塾生们打造的简易式不只动作单调，形状也大多歪七扭八，只有华丽程度表现得可圈可点。

在夏目等人倚靠的扶手上面，缠绕着以木行符改造的式符制造出来的绿色藤蔓，并且加上不时有花蕾绽放出美丽花朵的机关。如果是对现代咒术不熟悉的人，看见这一幕必定会哑然失声。

原本由塾生们——尤其是春虎这些技巧还不纯熟的一年级塾生制成的简易式很难长时间维持实体，不过他们这次使用的是讲师们事先设定基础术式，并且注入足够咒力的式符。在这一天结束之前，要维持实体化应该不成问题。

当然，塾生们并没有因此在生成式神这件事上轻松到哪里去，反而是个个精疲力尽。

「……根本找不到两个人独处的时间……」

为了不让其他人听见，夏目只是在口中喃喃自语。她的头上和天马一样戴着耶诞帽，可是因为尺寸太大，好像随时可能从头上滑落下来。

「春春、春虎大人～在下从那里取饮料来了！」

一起加入帮忙行列的空端着放上数杯纸杯的托盘，飞了过来。「噢噢，谢啦，空。」春虎向她道谢，其他人也一样接过饮料。

「不过……仔细想想，吊灯和耶诞节没有什么关系吧？塾长脑子里在想什么，实在很难懂。」

「她大概以为够气派就好了吧。」

「啊，我想起来了。春虎你的吊灯亮度很强，可是有一点不稳定哦？那个样子看起来很危险，还是重做比较好吧？」

「饶了我吧，我没多余的力气啦。」

「可是……你看，那是你做的吧？」

京子说着，指向走廊的吊灯。春虎厌烦地伸长了脖子，循着她指的方向望去。叽叽叽，吊灯的模样随即变得模糊。

那是一种称作裂核的现象，通常发生在实体化的式神承受物理性的冲击时，而在一般的状态下出现裂核，可见式神在灵性方面很不稳定。「唔，你说得没错……」春虎也只能一脸凝重，承认自己的疏失。

「你老是会施加太强的力量，尤其这一次简易式的术式又比较特殊。稍微休息之后，再来调整春虎的部分吧。」夏目苦笑着说。

「就、就这么做吧，反正离开始还有一点时间……」

「啊，不如我们趁现在交换礼物吧？」

天马一提议，「啊啊。」、「好啊。」夏目和京子像是想起了这件事，纷纷表示赞成。其中只有春虎，「啊。」懊悔地叫了出来。

「怎么了，春虎？难道你忘记了吗？」

「没、没有，我有准备……」

「不然是怎么了？」

「……放在宿舍里面。」

「那不就是忘了吗？」

冬儿和京子流露出冰冷的视线，剌向春虎。春虎哈哈干笑着，不好意思地搔了搔头。

空听见后纳闷地偏着头，甩起了尾巴。

「春、春虎大人？您今天早上不是慎重地拿出咒符吗？难道不是那个？」

「咒符？」

夏目反问着空，「不是、不是。」春虎闻言连忙挥手否认。

「那不是交换礼物用的……不过，我确实买了礼物来罗！我回宿舍拿了就回来。」

「等一下，春虎同学，我们没时间等你回去拿了。」

「就是说啊。没办法，如果抽中春虎的礼物，等之后再由春虎交给那个人吧。」

「这、这样啊？不好意思。」

春虎低头道歉，一行人无可奈何地摇了摇头，接着他们同时起身，走回教室里面。

春虎等人的教室没有用来摆设店面或是作为活动的场地，倒是被当成了仓库使用，桌上到处摆满了多出来的装饰品或是商品存货。

除了忘记带礼物过来的春虎，其他四个人急忙把礼物拿出来。

「欸，冬儿！这不是酒瓶吗？你至少包装一下吧。再说，这真的是一瓶酒吧？」

「这可是价格便宜，但品质还不错的香槟哦。」

「谁跟你讨论味道啦。」

「……仓桥同学的礼物看起来好像很贵……那个袋子上面的商标是名牌对吧？太贵的礼物要收下也很不好意思……」

「用、用不着担心。我也是这么想的，所以说是名牌，也只是橡胶手环而已——啊。」

不小心说漏嘴的京子连忙捂住嘴，冬儿和天马见状笑了出来。

另一方面——

「奇怪？夏目，你准备了两份礼物吗？」

夏目听见春虎的问题吓了一跳，慌慌张张地把手边的东西藏了起来。在她从书包里面拿出礼物的时候，可以看见除了一个粉红色袋子，还有一个包装较为稚气的小盒子。

夏目赶紧关上书包。

「不、不是！刚才那个不是。」

「咦？可是那确实是礼物——」

「那个……那、那是我自己的礼物！不行吗？」

「没、没有不行……」

春虎正觉得困惑的时候，冬儿朝她投去了错愕以及怜悯的视线。

「自己送耶诞礼物给自己？夏目，你还真是个寂寞的人啊。」

「罗嗦！这和冬儿没有关系吧！」

「你实在太见外了，夏目同学。只要你说一声，我们也可以准备交换用以外的礼物——」

「不、不是那样的，真的不是。」

「好啦，好啦，赶快来交换礼物吧——我现在就来做签……」

就在天马试图制止嬉闹的夏目等人的时候，走廊上忽然传来某个东西坏掉的铿锵巨响，紧接着响起塾生的惨叫声。

一行人不由自主停下手边的动作，面面相觑。

接着，从走廊传来惊呼声。

「哇啊，好危险！」

「真是的！这个吊灯是谁做的！」

所有人惊觉大事不妙，急忙往走廊冲了出去。

他们回到刚才的楼梯，果不其然，春虎那盏刚才出现裂核的吊灯消失，而且正下方的地面出现裂痕，一张简易式的式符掉落在地上。根据正好经过的目击者表示，吊灯似乎是突如其来地爆炸，掉了下来。

「……爆炸……春虎，你到底是做出什么式神来了？」

「很普通的啊……应、应该吧……」

「总之不能放着不管，剩下的要全部拆下来！春虎？你一共做了几个简易式？」

「唔，我记得是四……不对，是五个……」

夏目一边向春虎确认场所，一边把其余的吊灯或是浮雕恢复为原本的式符。

她盯着其中一枚式符。

「……我懂了。老师在准备这些术式的时候原本就很匆忙……春虎又在上面加上奇怪的术式……」

追根究柢，春虎不擅长复杂的操作，只有咒力异常强大，由他制成的简易式似乎因此变得很容易失控。

「大概是受到周遭咒术的影响，扰乱了灵气平衡，毕竟塾舍里面现在到处是简易式。」

「可是爆炸未免太吓人了吧。」

「不过这就是第四个了，春虎，剩下那一个在哪里？」

「咦？春虎做的简易式就这些了吧？还有吗？」

京子偏头不解，「啊，对了。」春虎像是想起了什么事情。

「第五张式符还没生成式神。那是和其他术式不太一样的式符，虽然注入咒力了，但还没实际使用。」

「还没吗？所以暂时可以放心了吧。」

「顺便问一下，那张式符你现在带在身上吗？」

「没有，我放在教室——」

紧接着，某处又响起了爆炸声，而且爆炸声相当响亮。

春虎等人倒抽了口气，浑身僵直。爆炸过后，传来了叽叽的倾轧声，以及人群的惨叫声与尖叫声，最后是某个东西倒塌的巨大破坏声。

众人瞠目结舌，春虎脸上更是血色尽失。所有人心中都有同样不祥的预感，没有人说出口，脸上表情却很明白。

「该不会」

「……不会吧……」

当然，此时发生的正是他们避之唯恐不及的那件事情。

★

「伤脑筋啊。」

站在壮烈倒地的耶诞树前，仓桥塾长深深地叹了口气。

那是个气质高雅，身材娇小的老妪。她和平常一样穿着和服，头上不免俗地戴着一顶耶诞帽。

塾长背后，不只犯人春虎，夏目等其他四人也站成了一排，有如恶作剧让人逮到、在走廊罚站的小学生。冬儿一副事不关己的模样，其他人看来情绪都很低落。

「……没想到那张式符居然是用来生成树顶上的星星……」

不知情的春虎把式符放在教室里面后，前来取走的其他塾生便使用这张完成的式符生成简易式，装饰耶诞树。后来，由春虎做出来的星星和吊灯一样失去控制，折断了耶诞树，没人受伤算是不幸中的大幸。

「我本来希望至少树顶上的星星可以由塾生自己完成，所以留了下来……没想到是弄巧成拙。」

「对对对、对不起！」

春虎畏畏缩缩，深深地低头致歉。

耶诞树倒地后，上面装饰的简易式也全部恢复为式符，取了下来。为了避免继续放在这里发生危险，预定之后也会将耶诞树撤走。

问题在接下来该怎么办，不消说，他们没有准备用来替代的耶诞树。

「……用简易式做出耶诞树……这种事情做不到吗？」

夏目战战兢兢地向塾长确认，「当然做得到。」塾长意外爽快地给了这样的答覆。

「可是这么一来，还得配合其他用来装饰的简易式，现在没时间做这种细微的调整……」

塾长的脸色凝重，怨恨地瞪着倒地的耶诞树，春虎更是心惊胆跳。

冬儿耸耸肩。

「干脆从公园里面偷拔一棵树过来如何？」

「少胡说八道了，冬儿！」

京子小声谴责着他，但是冬儿一脸无所谓的样子。

「改种一棵简易式的大树下去就行啦，只要之后再把树还回去，没有人会发现。」

「要是真的做出这种事情，树会枯掉的！」

「这也可以靠咒术想办法——」

冬儿胡闹说着，不过疑似是以半认真的心态提出这个建议。天马忍不住苦笑，夏目烦躁地斜眼瞪了过去。

然而——

「……啊啊，原来还有这个方法可行。如果可以暂时从别的地方把树搬过来，接下来就不愁没办法解决了。」

掌握决定权的塾长砰地击了下掌心，提出这建议的冬儿不由自主吹起口哨，春虎等人则是目瞪口呆。

「先、先等一下，祖母！你是认真的吗？」

「京子同学，在塾里和我讲话要敬称您，我不是常这么告诉你吗？」

「可是！？」

看见孙女惊慌失措的模样，塾长咯咯笑了出来。

「用不着担心，树会从我们的宅邸搬过来。你还记得庭院里有一棵杉树吧？虽然比这棵树小，但也算是很大的一棵树了。」

「那、那棵树或许可以，可是要怎么把那棵树搬过来？」

「没错，问题就在如何搬运……」

塾长说着，把促狭的视线转向不停道歉的春虎以及夏目。

她自顾自地下了决定，接着朝困惑的两人点头，严肃地向他们宣告。

「我会和阴阳厅那边联络，事先取得许可，不如这件事就交给失败的『式神』，以及他的『主人』帮忙吧。」

★

傍晚。街上充满浓浓的耶诞节气氛，路上人潮逐渐涌现。

和前一天相比，人潮并没有特别汹涌，只是人们脸上大多挂着笑容，而且这大概不是错觉。欢乐的耶诞歌曲搭配华丽的灯饰，笼罩着整个城市的「节庆」气氛即使看不见，也确实传达到了每一个人的心里。

拉着母亲的手、笑盈盈地走在街上的小男孩走到一半忽而停下脚步，东张西望了起来。某处传来叮铃叮铃的铃声，母亲也听见相同的声音，忍不住停步。包括这对母子在内，周围人群也注意到这个声音，神情难掩纳闷。

接着，男孩子睁大了眼睛，兴奋地指向头顶。

母亲不解地循着他指的方向仰望天空，不由得瞠目结舌。周围人群同样随着他们的视线抬起头——

惊呼声马上变成欢呼，接连响遍各个角落。

★

「哇啊……夏、夏目，大家都在看这里欸……」

「这不是废话吗！谁叫我们这么显眼！」

「塾长也真会为难人……」

「现在说这些也没用，还是赶紧回去吧。」

夏目的脸色极为不悦，回应往下窥探着地面的春虎。两人都是面红耳赤。

如今的春虎他们位于离地面三十公尺的高空，正确来说是在离地三十公尺的高空中飞行，而且是坐在雪橇里，也就是那个先前在塾舍大楼上空盘旋的雪橇式神。当然，两人都被迫穿上了耶诞老人的装扮。

至于拉着雪撬的——不是驯鹿，而是一匹闪耀着金黄光芒的龙。

那是夏目的使役式，北斗。

北斗此时正用四肢抱着一棵杉树，在空中翱翔。那是一行人前往仓桥家宅邸，使出塾长事先准备的运用木行符配合土行符的特殊咒术，从庭院里拔了起来的大树。因为重量的关系，用简易式搬运有一定的困难，于是唤出北斗帮忙，夏目他们则是负责从后方操纵北斗。

其实应该还有其他的方法可行，不过这一半是为了惩罚弄断耶诞树的春虎他们，另一半肯定是出自塾长个人的兴趣，强迫他们特地打扮成耶诞老人就是最好的证据。两人压根没有拒绝的权利，只是这下完全