然而——

「喝！灭却心头！」

鬼的身体膨胀，用来防御的双臂大敞，全身迸出更强烈的鬼气，用蛮力击退了木暮的火界咒。后方的山城紧急设下结界，防御四散的火界咒与鬼气。他一边防御，一边受到强烈的灵压压制。

「喝啊！」

击退火界咒的鬼龇牙裂嘴，发出咆哮。空气震动得像是要裂了开来，楼梯差点崩毁。这算哪门子的灭却心头啊？山城暗自咒骂，只是他心里也忍不住战栗。

在这狭窄的空间里，动态灵灾就在一旁，散发出压倒性的存在感。

「这就是鬼……？」

山城是咒搜官，几乎没有对付灵灾的经验。星宿寺灭亡时，有个叫做角行鬼的鬼也大闹过一场，那时山城正好在远处与土御门夏目展开咒术战，就近面临来自「真正的鬼」的威胁，这还是第一次。

而且，鬼恐怕抑制住了自己的实力。也许是受制于主人的命令，鬼的情绪虽然激动，但「视」得出还没使出全力。

为了和鬼拉开距离，木暮飞奔冲上楼梯。鬼追逐着木暮，山城也急忙跟上，不过鬼每一步都带着踩碎脚下楼梯的力道。楼梯接连龟裂，什么时候崩塌也不足为奇。

「山城，走后门！」

木暮冲上楼梯，一边向山城下达指令。山城立刻听从命令，与木暮分头行动来到走廊，进他事前已经把大楼的构造记在脑中，四楼是一间麻将馆。他一冲进店里，里面一片混乱，靠近门口的人惊声惨叫，转头看向山城。

「这里是阴阳厅！大楼里有灵灾发生，赶紧前往避难！」

他高声嘶吼，往店后面的后门冲了过去。

不过，「这么点小事就大呼小叫，我看你还是退下吧。」后门打开了，出现一个男人——个子矮小，身材异常肥胖，留着雷鬼头的男子。山城不禁咂舌，停下了脚步。这个男人身上也有鬼气，是另一只鬼。

「这次我们那里的野丫头是稍微失控了点，不过得怪你们故意挑衅，才害得她这么。为了不给人类添麻烦，我们在黑暗中苟活了数百年，可别自讨苦吃啊，小鬼头。」

鬼那张戴着墨镜的脸咧嘴笑了出来，露出粗壮的獠牙，浓密欲滴的鬼气勾起发自本能的恐怖。

不过，要是这样就吓得不敢动弹，便不配称为『十二神将』。

「急急如律令！」

木行符与火行符。他没有用来相生，而是以木行符生成的风吹向火行符生成的火，让火喷散到鬼面前。障眼法。趁飞舞的火花遮挡视线时，山城用式符充当替身，自己则是施下隐形。

客人们一边惨叫，一边离开桌边，逃到店外，他就趁这阵騒动移动位置。与灵灾正面冲突不是咒捜官的工作，何况山城他们接到的任务是在支援来之前绊住『黑子』。万一让『黑子』逃走，就算赢了鬼也没有意义。

用来充当替身的简易式接连使出符术，他给的指令是持续展开攻击，直到事先注入的咒力耗尽为止，他自己则是打算趁这个机会往鬼的背后绕过去。

遗憾的是，对方早已看穿他的企图。

「睡小鬼头，你要是不攻击就闪到一边去吧。」

鬼以低沉的嗓音发出警告，雷鬼头同时狂放地乱舞，鬼气一口气膨胀。在山城反射性地摆出防御架式时，鬼就这么让自己的鬼气直接往四面八方喷发。

「呃！」

这是意料之外的攻击。遭到鬼气侵袭的山城痛苦呻吟，站也站不稳。先前行使的隐形术解开了，不过他现在无暇顾及隐形。

「急、急急如律令！」

即使身体失去平衡，差点倒在地上，山城仍然拼命往后方掷出咒符。他掷出的是护符。千钧一发之际，咒术防壁在冲向店门口的客人前方展开，勉强挡住涌向人群的鬼气。

咻，鬼吹了声口哨。

「这种时候你马上变成『保护』派啊，认真的工作态度让人赞赏，可是你的实力还不到可以担心别人的程度吧。」

鬼朝解开隐形的山城露出狰狞的笑容，山城随即重整架式，但是用来充当替身的简易式已经因为鬼气而消失无踪。

因为平常习惯与咒术者对战，直觉用来应付灵灾完全不管用，遑论对方的外形和人类一模一样。

该重新尝试正面突破，还是思考其他办法？

鬼也没有主动采取攻势的意思，双方就这么不自觉地瞪视对方。

忽而从头顶传来巨大的破坏声响，和一阵让大楼也随之摇晃的震动，破坏了这样的平衡。冲击力道之大，让人怀疑大楼该不会就这么直接倒塌，犹如炸弹在上面的楼层引爆。不过那当然不是炸弹，咒力余波从天花板落下，那是木暮。

「该死！又来了。」

鬼咂舌，抬头仰望向天花板。

然而，即使在这一瞬间，山城的注意力也不曾从鬼的身上移开。

「附身！急急如律令！」

他迅速从怀里掏出式符，在手中捏成一团。紧接着，拳头的手指隙缝间喷出黑雾，有如生物蠕动着往疏忽大意的鬼展开攻击。黑雾带着金属熔解般的重量感，被黑雾缠上的鬼遭到偷袭，发出了惨叫声。

「蛊毒吗！」

正如他的猜测，那是称为诅咒式的禁咒。身为拥有『阴阳一级』资格的咒搜官，山城获得默许，可凭自身的判断行使部分禁咒。

山城再次施下隐形，鬼一边咒骂一边试图挥开蛊毒，但是黑霭不断变换形体，不时分散并且合体，阻碍对方的行动。

「该死！居然拿出这么麻烦的东西。」

怒火中烧——鬼在表现出这模样的瞬间，忽然露出獠牙，张开血盆大口，一口咬上蛊毒，接着鬼大口大口撕咬黑雾，并且在黑雾的动作变得迟钝时，咻咻咻地把蛊毒从口中吸入体内。别闹了！山城暗自咒骂，没料到对方竟会「吃下禁咒」。

鬼只用了短短数秒的时间摆平蛊毒，不过他最后还是赶上了。趁着鬼吞噬蛊毒的时候，山城隐形跑过鬼的身边，一路冲向后门。「急急如律令！」为了以防万一，他再一次放出蛊毒，用来阻挡对方的追赶，接着从后门跑到外面。门一开，外面是设置在大楼外墙的逃生梯。

因为面对后巷，风势强劲，汗水在接触到外面空气的瞬间急速冷却。山城再一次隐形，从楼梯冲了上去。照刚才的情形看来，第二次的蛊毒恐怕拖延不了多少时间。得赶紧趁这个时候拉开距离，正当他这么想的时候——

叩，清脆的声响响起——

楼梯前方，一个男子从上面走了下来。

白发加上眼镜，穿着大衣，拄着拐杖，一脚装着木制的义肢。

「哎呀。」

『黑子』用与现场气氛格格不入的悠闲嗓音说。

「你甩开牛头啦，看来这次的新人挺优秀的哩。」

★

「也就是说哩法师，你只有在土御门春虎到的前两天顺道过去一趟，袭击当天不在寺里罗？」

「……对，原本我在外面的时候就比在寺里……多……」

在人潮散去的酒吧里。

贤行跌坐在地上，背倚着吧台，睁着失去焦距的空洞眼神回答大友的问题。

大友蹲在他身旁，以注入咒力的嗓音在他耳边持续呢喃。

「你在前两天路过的时候，没发现什么异状吗？」

「……不知道……那时候我只是带新人到山脚下……然后就回市里了……」

「新人是指你刚才提到的那个叫做『北斗』的少女吗？」

「……对……」

大友叹了口气，支起拐杖费劲地站了起来。

他脸色凝重地搔了搔头。

「虽然本来就没什么期待，但很久没有出这么大的差错哩，难怪咒搜部也没有理会的意思。」

大友喃喃自语时，坐在地上的贤行只是愣愣地发着呆，身体一动也不动。他以不动金缚加上甲级言灵，再配合幻术等复合式的咒术，竭尽全力套出情报。原本他打算采取更温和的手段，可惜情况不允许他这么悠哉。

「看来这次又让咒搜部摆了一道哩。」

不对，正确来说不是咒搜部，其实是「木暮」吧。大友哼笑，用拐杖敲了下地面。接着，贤行如断线般失去意识，横倒在地上。

话说回来，这一趟并非完全没有收获。

由贤行带去的那自称「北斗」的少女，无庸置疑肯定是夏目。春虎袭击星宿寺的时候，现场有一位「龙附身的少女」这件事，大友从他的式神那里得到过这样的报告。名为北斗的龙是土御门家的守护兽，也是夏目使役的使役式。这世上真正的龙并非随处可见，北斗附身在夏目身上是最合理的情形。

此外，夏目不是追逐着春虎前往星宿寺，而是在前两天抵达，也就是说她早知道春虎会出现在星宿寺，提前在那里等待他的到来。不过，春虎在行动时彻底销声匿迹，大友就算用尽各种方法，也找不出他的踪影。既然如此，夏目如何在事前知道春虎可能出现在星宿寺？

最大的可能性是读星。如今仓桥美代和京子遭到仓桥源司的严密监控，夏目不可能与她们接触，而在大友所知的范围内，剩下的『占星术士』只有一个人，那就是土御门宗家的土御门泰纯。

前年夏天的事件发生后，不只春虎，夏目也一样下落不明。起先大友以为她和春虎一起行动，在知道自己搞错之后，他也同时追查起她的动向。现在总算真相大白，虽然他早料到是这么一回事，不过这下终于得到实证。

夏目正与土御门泰纯一起行动，恐怕土御门分家的土御门鹰宽和千鹤也和他们一起。

「……这算是好消息哩。」

夏目不是泰纯的亲生子，但他们似乎没有单纯把她当成「春虎的替身」，将她弃之不顾。知道夏目身旁伴随着土御门一家，大友也能稍微放下心来。

只是另一方面，这样的情形反倒更加深了关于春虎的谜团。夏目复活了，可是为什么她没有待在春虎身旁，而是和泰纯他们一起行动？

可惜现在——

「时间到哩。」

地板震动，大楼响起不祥的倾轧声。

楼下传来的猛烈冲击愈来愈接近，马面释放出的鬼气和木暮的灵气也是一样。木暮很快就会抵达这个地方。

今晚的目的只是要从贤行那里套出情报，没有与木暮——与咒搜部对战的打算。叩，大友敲响义肢，往后门走去。

不过……

「——噢。」

大友的双眸寄宿着冰雪般的光芒，随后，后方——木暮所在的方向，一股巨大的咒力爆发。

他立即设下坚固的结界，翻过大衣，扑倒在地上。宛如划过大友头顶一般，木暮挥出的斩击——咒力刀刃横扫了过去。

先前的突袭是由地面往上的纵向攻击，为了锁定攻击这一层楼而控制了力道。不过这一次

是由斜下方倾斜而来的横向攻击，是从一开始便使尽全力挥出的一刀。锐利的咒力如断头台的刀刃俐落地劈向店里，门口的自动门粉碎，散落成碎片，两旁的墙面出现一道笔直的裂痕。大友趴在地上，冲击波在他的头上肆虐。

「……那个笨蛋，他打算把这层楼砍掉吗？」

木暮想必是在上楼时，抵达了可以只劈斩这层楼的「角度」吧，于是他毫不犹豫地斩了下去，实在是「干劲十足」。既然已经进入对方的射程，遭到这种大范围攻击，想要用「隐形术」逃脱极为困难。大友迅速站了起来，叩叩叩敲了义肢和拐杖。

「——哞、摩利支、娑婆诃。」

他吟诵出摩利支天的真言，设下另外一种结界时，木暮的第二刀攻了过来。接着是第三刀。斩击强力无比，一般咒壁根本无从阻挡。店里再度遭到破坏时，大友没有「防御」斩击，而是「窜了过去」。过去在应付镜伶路时他也使出过相同的结界，狂烈的咒力风暴中，大友敲响义肢，重新赶向后门。

后门在店的最里面，角度上勉强逃过斩击的破坏。他握住门把，同时视见木暮的灵气来到这一层楼。

大友转动门把时，木暮冲过走廊。大友开门时，木暮抵达了店门口。

「大友！」

木暮从遭到破坏的自动门冲进店里。

大友没有回头。

他从后门走向逃生梯，接着关上门。关门的瞬间，事先在酒吧设下的咒术陷阱发动，店里笼罩着咒术，掩盖住木暮的灵气。

这是遁甲术的八门法阵。虽然是「临时」准备，但光靠蛮力没办法破坏这样的陷阱，应该可以为撤退争取一点时间。大友再次隐形，趁这时候走下逃生梯。

不过，走到楼梯间时——

叩——

他不由自主敲响了义肢。

穿着西装的青年从楼下的楼梯间冲了上来，一注意到这里，他惊讶地停下了脚步。「哎呀。」大友沉重地喃喃说着。虽说两人都施下了隐形，但两位咒捜官在彼此撞见之前始终没有察觉对方接近，实在是失态至极。

「你甩开牛头啦，看来这次的新人挺优秀的哩。」

「『黑子』吗？」

下一瞬间，咒术忽然袭来，既没咒文也没手印。不动金缚。虽然威吓的意义浓厚，不过作为近距离而且碰上敌人的第一个选择不算太糟。实际上，青年在使出金缚后马上结成手印，准备使出下一个咒术。这是打算先下手为强，趁对方畏惧的时候施展拿手咒术的战斗方式。

遗憾的是，大友身上依然缠绕着摩利支天的结界。视见大友避开咒术时，青年睁大了眼睛。为了回礼，这次轮到大友直接使出不动金缚。青年眼见来不及闪躲，立刻伸出自己的左手。

「——呃！」

他让左手曝露在咒术之中，用一只手臂挡下咒术的影响。他判断大友的不动金缚和自己先前使出的一样只是用来牵制，因此以左手为盾，让伤害程度降到最低，再趁这个时候迅速地把右手伸进西装内层，试图反击。他的勇气可嘉，不过似乎没看出让自己的咒术失效的原因，就算把不动金缚改为符术，也不可能攻破大友的结界。

不过，接着发生的事情让大友有些吃惊。青年取出的东西不是咒符，而是一把手枪。

而且，他真的开枪了。

子弹射中大友身旁的大楼外墙，「不许动！」青年大喊。

「下一次子弹就会击中你的身体，甚至视情形一枪毙了你。」

他带着冷静的语气和严肃的眼神。

大友深感佩服，对方的确是优秀的「咒搜官」。以客观的角度掌握现场状况，确实理解自己的任务，为此采取准确的行动。

愈是实力坚强的咒术者，在解决问题的手段上愈容易拘泥于咒术。比方说像是执着于咒术比试，不惜让手段反过来成了目的的荒御魂，就是这一类的典型。

然而，咒捜官的任务在于「解决」咒方面的问题，咒术确实是有效的手段，但充其量也只是其中一种手段——其中一个选项，更重要的是灵活应对的能力。就某种意义上来说，只要是咒术者在使用时带有某种目的，子弹也可以算是「咒」的一种。

「……挺厉害的嘛。」

大友发出由衷的赞叹。

他当然知道青年的事情，虽然是第一次见面，但他从某个管道听说过关于青年的传言。去年刚取得『阴阳一级』资格的国家一级阴阳师，名字他记得叫做山城。

「不许说话。听好了，我不会对过去的『十二神将』手下留情，只要你表现出一点抵抗的意思，我就会立刻开枪。首先，解除你身上的结界，接着再解开那两个式神的实体。」

「不，抱歉哩——」山城开枪。

「不许说话。」

「…………」

山城「视」着大友，丝毫不敢松懈。他没有和大友对上眼，「视」时也刻意模糊焦点，不过于集中在大友的灵气上。这么做是为了戒备借由视线与灵气发动的幻术，年轻虽轻，但他打下的基础相当扎实。

大友耸耸肩，举起双手，解除结界。山城马上伸出左手——动作还不太灵活——取出一张咒符。

「暝眩、封锁、关闭，嗡、芰里芰里、哞发吒！急急如律令！」

「——！」

山城掷出的咒符附着在大友胸前，咒术随即绑缚住大友，拐杖从他的手中滑落。

「……这是护身法吗……」

「哼，居然还能讲话，果然厉害。」

山城咧嘴笑了出来。

束缚大友的咒符为山城原创，由两种术式组成，一个是从灵的方面束缚大友的术式，不过在「外侧」的则是和不动金缚相同，不动法中的结界护身法。原本是术者使用在自己身上的术式，用来完全阻断咒性和灵性方面的影响。换句话说，山城不只束缚大友，甚至用结界将他关在里面。

这么一来……

「你也不能和式神联手了，真遗憾啊。」

虽然下令解除式神的实体，不过他真正的目的似乎是斩断大友与式神之间的联系。他刻意命令大友，是为了让大友的注意力转向式神，无暇采取其他抵抗手段。他将大友的思绪引导到如何利用式神上面，接着使出的第一步就是趁这时候封住他与式神之间在灵性方面的连结。尽管只是耍小聪明的话术，但在咒术战中，这种掌握步调的方法实属难得。

有前途。

只是……对于忍不住想提供建议的自己，大友不禁暗自苦笑。

虽然早已过了一年半的时间，但过去担任讲师时的旧习还是改不掉。只要认为对方有可塑性，就想拉对方一把，这样的想法连他自己也吓了一跳。

不过现在最重要的是，木暮就在背后，而且山城是自己的「敌人」。

「……抱歉哩……」

大友将刚才被打断的话又继续说了下去。

「解除实体这种事办不到哩……而且阻断灵性连结也没多大意义……」

「胡说，只要逮到主人，不愁没有方法对付式神。」

应付强大的式神时，先逮住术者是咒术战的基本技巧。

遗憾的是——

「……所以说哩。」大友在咒缚中露出冰冷的微笑，「那两只鬼……其实不是我的式神哩……」

★

「你说什——」

么蠢话——山城本来想这么说，可是他办不到。

鬼气。

从大楼里面出现——就在一旁，而且距离相当接近。他反射性地往后跳开时，先前抑制的鬼气爆炸，从大楼内侧将山城与『黑子』之间的外墙轰飞。那是刚才的鬼，看来是上楼追了过来。

当然，山城往后跳开时，没忘记扣下手枪的扳机。让他懊悔的是，顺序反过来了，应该要先攻击再后退，可惜身体比头脑更快做出反应。

墙壁崩塌的轰声中，混杂了一小声清脆的枪声。

『黑子』的身体晃动，神情僵硬。

击中了。不过没用，击中的是他高举起的左上臂，根本没办法构成致命伤。在开第二枪之前，『黑子』因为枪击威力，在遭受咒缚的状态下往后倒。接着，一颗雷鬼头从墙壁上开的洞钻了出来。

鬼把脸转向『黑子』。

「……子弹打中了吗？」

「……正好击中哩……」

「哼，既然没死，也不算违背主人的命令。」

「……别说这些哩，快帮我把这个咒符拿掉……」

鬼耸耸肩，从墙上的洞钻到了逃生梯上。他不耐烦地走向『黑子』，撕下山城的咒符。「唔。」山城咬紧了牙。

式神需要绝对服从主人的命令，要是主人成了人质，他们基本上也无计可施。就算要出奇制胜，灵性上失去与主人的联系，也没办法合作——山城思考到这一点，想出了这样的战术。可是他万万没想到鬼居然不是不顾自己，而是不顾「主人」危险，强行展开攻击。『黑子』表示他们不是自己的式神，这到底是怎么一回事？总之可