甚至在困境中也能保持从容的态度，不会惊慌失措——

守护并且引导自己这些不成熟的孩子——

「…………」

想到这里——

就在这个时候——

——咦？

她赫然惊觉，自己的意识正在飘浮。广大的宇宙与眼前的光景重叠，读星——自己在无意间进入了读星的状态。

不过，这时候的感觉和之前进入读星状态时不同，世界没有扭曲，而且过于迅速。有如让宇宙吸了进去，转换得很顺利，彷佛总是在自己内部一个一个调整的多个齿轮碰巧契合，转动了起来。耳边可以听见穿梭在宇宙间的风声，风势不如以往猛烈，而是轻柔的微风。

然后，她「视」见了星相。

那是她知道的星，是她视过一次的星。京子第一次读星时也在场的其中一颗星。大友老师，京子大喊。「……大友老师。」仓桥京子喃喃说着。京子努力定睛凝视，仓桥京子的眼中滴落喜悦与怀念的泪水。

可是……

——咦？怎么回事？

犹如乌云蔽月，朦胧的黑暗笼罩着那颗星，大友那颗星旁伴随着黑暗，一片完全遮蔽星光的巨大黑暗。

京子的眼力无法看穿的古老黑暗。

——怎么会这样，等一下……！

京子想视得更仔细，结果没有成功。她的状况不差，甚至是目前为止最好的一次，但是因为第一次的读星消耗了灵力，无法继续停留。

——唔……！

星辰与宇宙远离，意识遭到强行逼退。老师——京子大喊，不过就连叫喊声也消失在风中——

「京子！振作点！」

回过神时，京子茫然自失，被美代抱住了双肩。

体内残存着前所未有的充实感受，以及在远方视见的不祥气息。

「……刚才那是……」

知道京子顺利恢复意识，美代松了口气。

不过，京子当场颓倒在地，一时间无法动弹。

3

走进六本木的住商混合大楼后，他在一间鄙陋的酒吧吧台坐了下来。

男人驼着背，一副心神不宁的样子，一再转头看向背后。

他穿着朴素的西装，没有系上领带。也许是好几天没有换过衣服，整体给人萎靡不振，有些肮脏的印象。

不过，这副模样反而让他与店里的气氛融为一体。

店里空间宽敞而且热闹，虽然自称酒吧，但实际上更接近酒馆。昏暗的店内放着发出重低音的音乐，客人酒醉大笑的笑声不绝于耳。这里的顾客看来都是些不良份子，四周弥漫着香烟、油污和各种气味，这些气味透过大楼的老旧空调加温，是个很适合用垃圾堆这个词来形容的低俗酒吧。

男人坐立不安，像是很不习惯待在这种地方。他啜饮着点来的啤酒，进入店里已经有十五分钟。吧台后面的店员朝这位小气的生面孔露骨地投去不友善的视线，但是男人始终没有起身离席的意思。

之后又过了五分钟。

三名客人相偕走进店里，吧台旁的男人立刻转身回头看向他们。

三人全是男人，站在左右两侧的男人穿着西装，只有正中间的那个男人穿着一件气派的大衣，穿着风格十分随兴，正好融入店里的气氛。注意到吧台旁的男子后，他咧嘴笑着走了过去。

「…………」

吧台旁的男子一脸严肃，盯着走上前来的三个人。三人在桌子之间穿梭，一接近吧台，穿着西装的两名男子随即停步，只有穿着大衣的男人又冲着他笑了一下，在他旁边的位子坐了下来。

「你好，贤行法师，我叫下田，是『会合』派来的人。」

「……这是什么意思？」

「什么意思？啊啊，你说他们两个啊？他们只是陪我一起来的，用不着那么紧张。」

穿着大衣的男子——下田笑嘻嘻地说，语气十分轻浮。他的嘴边泛着笑意，眼里的光芒却很冷冽。「啧。」贤行小小啐了一声，视线移向站着的那两个人。

「……用『夜叉』改造的吗？」

被人若无其事地指出这一点，下田唇边的嘻笑一瞬间乱了步调。

不过，他马上故作佩服地说：

「不愧是暗寺的法师，这正是『g2』没错。外皮制造得很精美吧？实在没想到会被人一眼看穿，这可是费了很多工夫哦。」

「看来确实是很用心，不过特地把护法改造成人类的模样，这么做有意义吗？」

「呵呵，这东西瞒不过见鬼，可是我们的生意对象大多是一般人，要是保持人偶的外形，恐怕会对生意造成不好的影响……这种事情应该不需要我对暗寺的术者多解释吧？」

他的脸上始终挂着笑容，视线冰冷，嗓音里听得出轻蔑的意思。

贤行很不耐烦。

「……我在寺里负责对外联络，和『工作』没有什么直接的关系。」

「这样啊，不过既然你表示想进入『会合』，就得断绝和那里的关系呢。」

「这我知道。」

贤行恼怒地说，又咂了一次舌。

贤行过去隶属于暗寺，正式名称为星宿寺，是自古以来收容咒术者的修行寺，也是「地下」咒术界的代表势力之一。不愿意接受阴阳厅管理的人、逃离阴阳厅支配的人，以及堕入咒术黑暗面的人、违法使用咒术的人，或是被咒术害得无处可去的人，那里正是地下社会，专门聚集这些活在咒术界黑暗面的人们。

然而在去年初冬，星宿寺遭到一位阴阳师摧毁——他这么听说。他那时候人不在寺里，因此无法断定。他在寺里主要负责与地下社会保持联系，不同于寺里其他人，他在外面奔波的时间压倒性地多，所以能幸运逃过一劫。

星宿寺毁灭后，现在受到阴阳厅管理，寺里的人大多遭到逮捕或是拘禁，另外也有一小部分潜入地下，持续逃避阴阳厅的追捕，贤行也是其中一人。

幸而贤行过去在与外界联系时培养起了人脉，他靠着寺里以前的管道和其他地下组织接触，对方派来的人就是眼前的下田。

下田所属的组织简称为会合，比起组织更像是生存在地下社会的咒术者们互相帮助的集团。咒术界的地下组织大多排外意识强烈，不欢迎外人加入。就这一点看来，会合原本就是以单独行动的成员组成，对外人的加入相对宽容，因此让贤行甘冒危险潜入阴阳厅所在的东京，前来拜托。

「反正我们这里的内部关系很松散，等注意到有人派不上用场的时候早已经『断绝关系』的情形也很常见，法师你也要小心一点哦？」

贤行憎恨地朝特地提供忠告的下田点了下头，心想实在是个恼人的家伙。不过在失去星宿寺这个后盾的现在，贤行光凭自己的力量根本不可能逃离阴阳厅的追捕。尽管心里多少有些不快，但暂时也只能拜托会合帮忙。

为了排解心里忿忿不平的情绪，贤行把杯里剩下的啤酒一饮而尽。

这个时候——

「找到了呢。」

店里忽然响起格格不入的女人声音。

那是个鼻音很重的娇甜——更准确来说是「娇媚」的嗓音。店里几乎所有客人都不由自主地停止交谈，往声音传来的方向转过头去，接着视线有好一会儿就这么盯着不放。

店门口站着一个女人。

说好听点是「性感」或是「前卫」，不过又比那「奇妙」许多的女人。

首先，她的个子很高，肯定有一百八十公分以上——说不定有一百九十公分高。然后，她像是不把一月上旬这个季节放在眼里，穿着极为裸露的服装，打扮乍看之下有如半裸着身体。

她的脸很小，脖子、手脚和身体相对细长，拥有傲人的胸围与臀围，腰围「看上去」异常纤细，原来她竟穿着露肚的细肩带背心。背心外面姑且披着一件酒红色夹克，只是袖子稍微卷起，双手插在口袋里。下半身是短到不能再短的热裤，紧贴着肉感十足的臀部曲线，再下面是一双健美的长腿，修长的双脚底下踩着一双用大量铆钉装饰的长筒靴。

店里的客人——几乎全是男性——先为了她这样的打扮吃惊，接着终于抬起视线，注视她的脸。女人把自然卷的头发扎成一束，戴着几乎遮住半张娇小脸庞的一副大墨镜，使得她的脸看不清楚，却让那双抹上口红的厚唇更加深了妖艳的印象。

总之那是个给人强烈印象的女人。

然后，那个女人大步跨出长腿，往店里走了进来。

咚、咚，她每前进一步，地面、马尾和背心里的胸部就跟着摇晃。店里的关注全集中在她身上，但她像是完全没放在心上——更像是没注意到他们的目光。客人们大多哑然看着女子前进，贤行和下田也是一样睁大了双眼。

然而，并非所有人都是如此。

「啊，以前没看过你欸小姐，一个人吗？从哪里来的？」原本坐在桌旁的两名年轻男子在女子经过身边时站到她面前，挡住她的去路。

两人疑似喝得酩酊大醉，满脸通红，色性大发的视线忙着上下打量女人的身体。

「我看你长得挺漂亮的，过来一起喝吧？我请你喝一杯，来，坐下坐下。」

趁一人挡在她面前的时候，另一人强行用手搂住她的腰，邀她到自己的桌子。下一瞬间，搂住她的男人忽然脚步有些踉跄，因为他打算用蛮力把她拉走，她却是文风不动。

「咦？怎、怎么回事？过来——这里——」

他再一次拉她坐下，不过她还是一样不为所动。

邀女子坐下的男人体格健壮，个子虽然没有女人高，但体重肯定比女人重。也许是因为喝醉了，他下手完全不知轻重，只是这样依然拉不动女人，有如应付一尊大理石雕像。

接着，女人从夹克口袋抽出右手，慢条斯理地凑到脸上。

她把戴在脸上的墨镜推到额头上方，露出一对睫毛纤长、圆滚滚又孩子气的大眼睛。

「你这人真碍事。」

和先前一样娇媚的嗓音说。

「我找那个大叔有事呢。」

说完，女人伸长手臂，指向坐在吧台旁的贤行。忽然被人指名的贤行一不小心「喀哒」弄响了椅子。

「闪开。」

「居然敢叫本大爷闪开？罗哩罗嗦的女人，别在那里拖拖拉拉的了，快坐过来这里。可恶，这个——」

男人恼羞成怒，打算硬把女人拉来自己这一桌，旁人也看得出来他使出了全力。然而，女人的脚像是钉在地上，一动也不动。与男人同桌的人也察觉情况有异，试图出声劝阻，可是男人完全没有住手的意思。

有好一会儿，女子只是漠然俯视着奋力要把自己拉到桌边的男人。

接着，她慢条斯理地伸出右手，随手一挥，往男人扇了一巴掌。

像女子这种体型的女性全力挥出巴掌，想必能发挥出不可小觑的威力。幸而喝醉酒的男人因为过分用力，女人这么一动让他的身体顿失重心，脚步踉跄摔了一跤，得以免于一死。

轰，空气轰隆作响。

女人的手一挥卷起旋风，把两名男子连同他们原本坐的那张桌子一起挥飞出去。巨大的破坏声中，玻璃碎裂，椅子东倒西歪，桌子翻了一圈后摔到地上。破坏声尚未停歇，店里早已是惨叫声此起彼落。

另一方面，贤行与下田也是脸色惨白，从椅子上站了起来。比起突然其来的异常光景，他们「视」见了更危险的东西。

「什么！」

「那是鬼气？」

女人挥出手臂的瞬间，先前抑制的灵气往体外喷发，那不是属于人类的灵气。

下田惊讶地睁大了眼睛，瞪着贤行。

「欸！那个女人是怎么一回事？」

「谁知道！我哪知道是怎么一回事！」

贤行怒斥了回去，不过女人确实往他指了过来，说找他有事。他感觉心跳一口气加速。

店里顿时乱成一团，客人们争先恐后跑向出口，桌椅倒地的声音、玻璃碎裂声和客人的惨叫声响遍整个空间。「可恶！」下田怒骂的同时，随侍在他身旁的那两个西装男——他的护法式立刻往女子冲了过去。他们一路踹开桌子，来势汹汹地冲向女子，直接扑了上去。

尽管两具护法全力冲撞，女人依然站得笔挺。

「真气人！为什么来碍我的事！」

她发出有如出现在漫画里的怒吼声，双手分别抓起冲向自己的两具『夜叉』，并且使力挥舞。下田不禁愕然，怀疑自己是不是看错了，接着他急忙取出咒符，打算使用咒术。贤行同样也回过神来，把手伸向随身携带的咒符。

就在这个时候，他从眼角余光瞄见店员往店后面逃了进去，于是他灵光一闪，直觉那后面应该有道后门。他按捺不住，往店员后面追了过去，试图逃离现场。

这时，「先别急着离开，老兄。」浑厚低沉的嗓音穿过喧嚣，传进贤行耳里。他立刻往声音传来的方向转过头去，这一看又是大吃一惊，吧台最角落的位置不知道什么时候竟多了一个男人坐在那里。

贤行会这么吃惊是因为，如果男人从骚动发生前就坐在那里，他不可能没有察觉。男人的个子矮，体型异常肥胖，简直像个不倒翁。他手里拿着莱姆酒的酒瓶，爽快地喝了一口之后把酒瓶放在吧台上，椅子转向贤行。

「你也听见了吧？我们有事要找你。」

肥胖的男子傲慢地笑说。

他留着雷鬼头，戴着单镜型的墨镜，鼻子上穿着鼻环，脖子上挂着一条粗项链，整体打扮呈现嘻哈风格。深蓝色夹克包覆矮小肥胖的身躯，搭配宽松的牛仔裤，脚下踩着篮球鞋。

「你是暗寺的贤行吧？稍微赏个光吧。」

男人要求得理所当然，贤行一时以为是言灵，但事实并非如此。不过从男人的嗓音，尤其是存在本身感觉得出高压的灵气，令人忍不住怀疑是甲级言灵。

「急、急急如律令！」

贤行立刻挥出咒符。他使出火行符，不过是没有完成术式、徒有气势的符术。他打算攻其不备，用障眼法转移对方的注意力再趁机逃走。

不过，「欸欸。」男人笑了。同一时间，男人的身体散发出高浓度的灵气，灵压使得注入咒符的咒力霎时消散。贤行的脑中一片空白，尽管是临时使出的符术，只凭自身灵气就能让术式失效，这样的情形绝不寻常，而且男人的灵气同样是不属于人类的鬼气。

「我又不会吃了你，老实点……还是我干脆吃掉你算了？」

男人在墨镜下方的嘴唇扭曲，笑着露出了牙齿。从下颚长出的犬齿长得吓人，宛如獠牙。

「鬼、鬼……！」

动态灵灾。相当于第三级灵灾的『鬼型灵灾』。从拥有明确的自我意识，可以控制自己的力量看来，那势必是存在相当久远的「真正的鬼」。

「啊啊！牛头，太狡猾了！明明是我先找到他的！」

「还不是因为你引起騒动，马面。阴阳厅马上会派人来，别玩了。」

女子看向贤行等人的方向，大呼小叫地睁大了眼睛。男人的神情凝重，看着击倒两具『夜叉』，跳脚跺地的女人。不出所料，两人果然是同伙，也就是说刚才从女人身上视得的确实是真正的鬼气。

可是……这么一来，这里就有两只真正的鬼？

不消说，贤行没见过真的鬼，寺里的长老恐怕也没有。一次同时出现两只，而且表明是有事找自己而来，简直意味不明，有如身处噩梦之中。

接着，他赫然回神确认起下田的状况，忍不住哀号。等他发现的时候，下田已经跑向店门口，派出『夜叉』不是为了打倒女人，单纯只是为了争取时间。虽然不甘心，但这确实是正确的判断，而且自己似乎才刚见面就让人决定「断绝关系」了。

下田的背影消失在店外，两具『式神』也接着解除实体。原本挤满桌边的客人全部跑去避难，一个也没有留下，店里只剩下贤行和一男一女的两只鬼。

男人——牛头哟了一声，从椅子上站起来，用肥胖的身躯堵住店里通往后门的路径。另外，女人——马面则是双手叉腰，直挺挺地站在原地，像个小孩子气呼呼地鼓起脸颊。两只鬼不再隐藏身上的鬼气，贤行直接接触到飘散的瘴气，差点昏厥，店里持续播放的音乐在他脑中嘈杂地响个不停。

忽然间，「可、可恶！」店门口传来叫骂声，那是下田。贤行惊讶地回头一看，发现理应逃走的下田再度冲进店里——

接着倒地。

他就这么一动也不动，就在贤行怀疑发生什么事情的时候，叩地响起了清脆的声响。

叩、叩、叩、叩，清脆声响带着规律的节奏往这里接近，然后——

一个男人走进店里。

那是个穿着朴素外套的男人，不过在男人进入店里的瞬间，贤行不知为何身体发颤，彷佛店里空调忽然降低了温度。

男人散发出老成的气氛，实际上年纪应该不大，戴着眼镜的那张脸看起来比三十来岁的贤行还要年轻。

然而，男人白发苍苍，一手拄着拐杖。他的右脚是义肢，而且是木制的义肢，刚才那清脆的声响想必就是来自拐杖和义肢的声音。

「啊～啊，怎么闹成这个样子哩。」

白发男子走进店里，看见四周的惨状后叹了口气。

「老大！」马面抢先出声大喊：「发现那个大叔的人是我！是我先发现的！」

她手舞足蹈地用全身动作强调自己的功劳，往白发男子凑了过去。「是、是。」男子随口敷衍了两句，拄着拐杖，以沉稳的步伐往店里走去。

途中，「辛苦你了。」他转头看向牛头。

「……啧，这种时候应该说『您辛苦了吧』，真是不懂礼貌的小鬼头。」

「啊啊～！牛头！我们必须称呼他『老大』，你忘了道满大人的命令吗？」

「闭嘴，我当然记得……总之，这家伙就是暗寺的贤行，倒在那里的家伙也这么叫他，不会有错。」

「嗯，多谢哩。」

牛头往下田努了努下巴，他们称为老大的男人苦笑着道了声谢。接着，他终于把视线转向贤行。

真要说起来，男人的双眸散发出安详的气氛，既不冷峻也不严厉，甚至有些温柔，贤行看见他却忍不住倒抽一口气。

他想了起来，想起暗寺毁灭前，他在负责与其他组织联络时不时听闻的「某个谣言」。谣传近来在地下咒术界有个嚣张跋扈的阴阳师，那个阴阳师使役着三个强大无比的式神，在短时间内迅速改写地下社会的势力版图。

由于那位阴阳师使役三个式神以及他的身体特征，人们这么叫他。

三足。

或是从中延伸出的「白八咫鸟」。

「幸会，贤行法师。抱歉突然演变成这种事态哩，关于我……从你脸上的表情看来，好像多少知道我的事情哩。」

「……你该不会是……白八咫鸟……？」

「啊哈哈，用不着那么夸张，三足就行哩，反正只是外号哩。」

男人——三足悠然笑道。

「话说回来，我不惜做到这种地步也要见法师一面，是有原因的哩。其实是我有事情要问法师，不知道是不是可以劳烦法师和我们走一趟哩？」

「我、我吗？」

「是，是有关暗寺的事情哩。」

这话一说出口，三足在眼镜镜片底下的瞳孔瞬间射出剃刀般的光芒，一阵寒意随即窜过贤行背上。

带着两只鬼的独脚阴阳师。

贤行好歹是暗寺的法师，在地下咒术界的人面广，也知道几个像是常玄法师那样怪物般的咒术者。

不过，这个男人的可怕与凶恶之处和其他人不同。

爽朗、从容又捉摸不定，但是这性质本身并没有特别危险的气味，反倒散发出莫名随和的气氛，让人容易在不知不觉中失去应有的警觉。

然