半是调侃半是挑衅的话，让铃鹿生气的扭动了唇角。然后她突然察觉到了视线。

是素早，他蹲在地上，目不转睛的注视着铃鹿。铃鹿回想起之前的交谈，马上挺直了后背。

「……呼。你说让别人代劳是在开玩笑吧。嘛，用研究以外的事来打扰我的确提不起干劲来，但我毕竟已经是『十二神将』的一员，在立场上必须接受的一、两件工作什么的，也只好奉陪了。当明星也很麻烦呢。」

铃鹿刻意的发出了笑声，无可奈何的摇摇头。然后传来了『哦，这样啊』天海的轻声回应。

『这样的话就简单了。拜托你一件事。录像安排在了后天的下午，到时请过来一下。』

「……嗯？录像？」

『啊，不必担心，我会准备好剧本的。』

「剧本……是怎么回事？」

『嘛，当天我也在场，详细情况到时再说。……啊，请别穿平常那种怪里怪气的衣服好吗？更加成熟一点的……啊，呀。衣服也要我们来准备吗。再见。』

「喂，喂……」

电话被挂断了。

铃鹿眉头紧皱的看着手机。

素早歪起了脑袋，

「怎么回事？」

「……鬼知道。」

作为史上最年轻的『十二神将』，即将成为阴阳厅的代言女孩。

天才美少女阴阳师『神童』在两天后诞生了。

3

「开、开、开什么玩笑！」

铃鹿一口喝下了半瓶可乐后，把瓶子用力的敲向桌子，对坐在旁边的天海怒目而视。天海的胳膊肘支在柜台上，单手拿着生啤的杯子，从始至终都保持着笑容。

这是天海常来的小酒店，两人正坐在柜台边的座位上。自从铃鹿令人印象深刻的「出道」后已经过了一周有余，天海提议庆祝一下，于是强行把铃鹿带来了这里。

虽然带未成年人来小酒屋完全算不上庆祝，但天海用「别胡说，『大人』的庆祝一定要在酒馆或风俗店里」为理由强行说服了铃鹿。可怜的铃鹿凭借自己的人生经验自是无法辨别其间的真伪。

「为什么我要在公众面前被戏耍！而且那种节目是什么回事！总觉得就像是笨蛋偶像一样！」

铃鹿握紧杯子把儿，充满愤怒的控诉。

铃鹿被委托的『第一件工作』就是在电视上接受采访。而且节目就像是对「偶像」的特集风格，以最年小的年纪取得了被称为难关中的难关『阴阳i种』的天才阴阳师少女，而且还是美少女。因此虽然说是采访，所有的问题及回答都已经事先准备好，甚至还有礼仪、动作的演技指导。

铃鹿被要求时常保持笑容，时常装出可爱的样子，既要保持天真烂漫，还要有基本的礼貌。

也就是与平时的铃鹿正相反的「设定」。顺带一提，虽然现在已经换回了平时的哥特萝莉装，但在今天的「录制」中，「被强行换上」了有缎带的白罩衫，外面是西式外套以及百褶裙，就像是大小姐学校的校服一样。铃鹿自己重看录像时简直厌恶不堪。

「『我想成为出色的阴阳师呢～』什么的！『我会和上司以及前辈们一起努力的～』！我自己说出口都会觉得肉麻。还有蠢蠢的笑容，谄媚的动作……」

「说实话，我觉得出乎意料的适合你呢。」

「反而更让我感到屈辱！」

「最近你不也挺起劲的吗？」

「别开玩笑了！」

天海没有理睬吊起眼角的铃鹿，悠闲的喝着生啤。

然后，大言不惭的说道。

「我没在开玩笑。我们是很认真的。」

「你知道么，大连寺。对普通大众来说，阴阳师总体而之就是一群来历不明的家伙。形象代言人——可能也不至于用这个词吧。很久之前就有人提出必须要用不同于灵灾修祓方式，将阴阳师在大众心目中的形象推向更加亲切的方向。而此时一位年纪轻轻就才华横溢，外表也很不错的女阴阳师……也就是你出现了。」

「若是年轻的女阴阳师，除我以外还有许多人吧。」

「大家都很忙呢。」

「我也不是闲得没事儿干！」

「新奇性也很重要。而且你不是普通的新人，还有『史上最年轻』的『十二神将』的宣传点。……嘛，说实话，因为你『尚未成年』，所以在厅内也是有人支持有人反对。就结果来看简直好极了。你知道吗？你的非官方粉丝俱乐部都成立了呢。」

「鬼才知道，那种东西！我完全无所谓！」

无论如何，铃鹿最后积累了太多的郁闷情绪，痛骂过后顺势喝光了可乐，用力打了个嗝。天海露出年长者应有的眼神笑了起来，替铃鹿又要了一瓶。

「即使退一百步来说，那个剧本也太糟糕了吧？脑袋蠢吗？是谁写的？」

「负责宣传的人——」

「搞宣传的都是笨蛋吗？」

「是在我的指示下写的。」

「原来蠢的人是你！」

「可是反响很好吧？」

「难道反响好就什么都可以了吗？反正只有笨蛋才会叫好吧？会迷上那种形象的阴阳师的人，都不会是什么好东西。」

「不，不。你太小看自己了吧？大家都称赞你『好可爱，好可爱』呢。」

「你这个……！」

铃鹿努力的想找出用什么词来骂他，天海则是很从容的临阵以待。老人的嘴角上一直保持的微笑实在可怕。

但令铃鹿感到意外的是，和天海聊天很「亲切」。

这是第一次以这样的方式和天海说话。虽然对第一次的工作心怀不满，但毕竟也以用作放松。铃鹿绝不是胆小之人——却相当的怕生。而面对天海时，很不可思议的可以随意的聊天。

「总之。」

天海用筷子夹起碟子里的小菜，回到了刚才的话题。

「刚才我也说过，大众的反响好得出乎意料，现阶段对媒体的利用也不坏。嘛，也有人对阴阳厅主导的此事冷眼旁观吧，不过阴阳厅——乃至所有阴阳师的形象因此得到了提升，你为此做出了突出的贡献。虽说往后才是正式的登场……你已经超出了我们的期待。」

说完后，天海侧眼看着铃鹿，抿嘴一笑。

「负责宣传的人很感谢你呢，当然还有我。」

「……」

铃鹿目不转睛的盯着天海，不知道该说些什么。

天海提到的「感谢」这个词语，实在让铃鹿始料未及。被别人「感谢」什么的，在此前的人生中从未有过。而且对方还是不曾相识的人。

「……这是什么回事。」

「嗯？也不必惊讶吧。在那群家伙看来，你就是救世主，再怎么膜拜都够。」

「大连寺，这是只有你才能完成的工作。我明白你想抱怨的心情，也知道这是件麻烦的事，但眼下需要你的帮助，拜托了。」

时间凑巧的送来了第二杯可乐，天海把杯子推给铃鹿，和自己的酒杯碰杯。

「为天才美少女阴阳师『神童』干杯。」

「……」

『十二神将』不是官方的头衔，而是媒体的俗称，而且大部分人还拥有不同的、类似外号的称呼。这次，媒体为新晋的『十二神将』铃鹿起的外号就是『神童』。

神的孩子。

突然，曾经和素早的对话在脑海里闪过。

「即使如此。」

「……什么？」

「对『天才』以及『美少女』这种称谓，你不必谦虚。」

「还用你说，这都是事实。」

「哈哈。这就是选你的好处。」

天海愉快的笑了起来，此时点的菜也送上来了，炸鸡块和薯条，蘑菇煎蛋卷和红香肠，全都是些小孩子喜欢的食物，无疑是天海有心为之。两人暂且开始吃饭。

没一会儿，天海从啤酒换成了日本酒。

「呐……大连寺，关于你的『工作』，还有一件必须小心的事。」

天海有些故弄玄虚，嘴里塞满了炸鸡块，铃鹿很不礼貌的催促他说下去。

天海把温过的酒倒进杯子里，

「是你父亲的事。」

「……」

铃鹿脸上的表情消失了，默默的嚼着嘴里的炸鸡。天海的视线从酒杯移向了铃鹿的方向，唇角微微上扬。

「什么嘛，你已经察觉到了啊。」

「……嗯。你的提醒太晚了。」

「抱歉。」

天海苦笑着道歉。铃鹿哼了一声，平静的把筷子伸向香肠。

这只是表面上的镇定，铃鹿逞强的没有表现出来，但像天海这种慧眼识人的主儿，说不定已经察觉到了。

「你是大连寺至道的女儿一事，已经公开发布了。这一点没有极力的宣传，只是作为个人资料的一部分。到目前为止媒体没有对这方面发难，是因为我们事先的牵制。」

「……所以在我的特集上，几乎没有触及『生平』的方面。」

初春发生的灵灾袭击『上巳之大祓』是社会上的大事件。新闻连日的报导盛级一时，事件的来龙去脉——虽然不是全部——也因此公开了出来。在公布的犯人中，包含大连寺至道的名字。

铃鹿是大连寺至道的女儿一事，就算阴阳厅秘而不宣，只要媒体调查的话也会马上被发现。所以阴阳厅才没有隐藏他和铃鹿的关系，但也没有特意张扬，只是事务性的公布。

现在两人的关系还没有被大肆宣传，一方面是因为阴阳厅顺利的开展了情报工作。而另一个更重要的原因是铃鹿在此之前完全没有受到过关注，如今突然的「出道」。总之，虽然铃鹿作为形象代言人超出阴阳厅预料的成功，但这也是周围的人没有设想到的情况。

但往后就不同了。

「下次取材时，对方会不着痕迹的问到你父亲的事。回答已经准备好了，你就按照以前那样——但更加认真一点的回答。准备的回答的没什么实质性的内容，重要的是，要用这个机会把你父亲的事堂堂正正的讲出来。」

在铃鹿备受瞩目的如今，她的生平以及父亲都具有新闻价值。所以要在那些花边杂志兴奋的前来采访前，让铃鹿亲口说明。

「策略就是你提到过一次父亲的事之后，以后就以『就是那么这回事』的态度避而不谈。在这方面，你『尚未成年』反而成了保护盾。若是正经的杂志会照顾未成年人的，即使发生了什么事，届时阴阳厅也会保护你，请相信我。」

「……让我相信阴阳厅？」

「不，是相信我，天海大善。」

天海单手端着杯子朝向铃鹿，露出了无畏的笑容。应该佩服他的派头么，听到这番话的人不禁会有种乘坐在大船上的信赖感。

铃鹿侧目注视着老人，把盛着可乐的杯子抵在嘴边。

「……我想问一个问题。」

「什么？」

「你刚才说，在把我推举为吉祥物时，厅内有人以我未成年为由反对。其中肯定也有人以我是『大连寺』为由反对吧？」

「……啊。」

天海坦诚的给出了肯定回答。

「但是，也有不少人『正因为如此』才会推举你，我就是其中之一。」

「为什么？」

「嗯。……嘛，现在我也能如实说了，关于大连寺至道的女儿加入『十二神将』一事，在业内引起的震荡比在社会上更大。厅内也有些不平静。你得到资格差不多已经半个月了，对这方面的氛围应该也有所察觉吧。」

「……」

铃鹿一言不发的啃着薯条。

事实正是如此。警戒，敌意，羡慕，嫉妒，还有恐惧。阴阳厅职员们对『导师』大连寺至道的女儿投出的视线是复杂的。而且，铃鹿之所以年纪轻轻就获得了『阴阳i种』，最重要的理由——她是父亲的实验对象一事在某种程度上也以流言的形式传开了。有人同情，有人怜悯，当然也有人投以嘲笑的目光。

但，相同的是他们都和铃鹿「保持距离」。只是在好奇心的作用下，远远的看热闹。铃鹿称自己的工作是「杂耍」，其实还不仅限于工作。她的生活以及人生在周围的人眼中都是一出「戏」，任凭铃鹿怎么努力都无可改变。

「当然，那些吵闹的家伙都是不知道你是怎样的人。反过来，正因为不了解才会吵闹。你的形象战略，不仅是对『外』，也是对『内』。」

『上巳之大祓』给世间带来了巨大冲击，但如今仍然受其影响只有咒术界。和自己同为「阴阳师」的家伙犯下的事件让大部分的阴阳师都无法隐瞒心中的动摇。比起一般人，『上巳之大祓』对阴阳师来说更加的可怕。

虽然大众对咒术的了解不多，但经由咒术界的传播，世间都知道那次事件的核心就是身为国家一级阴阳术师的大连寺至道。他的女儿和他一样加入了『十二神将』，不少阴阳师对此在感情上不能接受，也有人对此心怀毫无根据的恐惧。

天海准备的形象战略也是为了消除他们的这些负面情感。

「总之计划就是表现出那种傻傻的样子，迅速的消除父亲的事件对你的影响。怎么样？这个剧本写得不错吧？」

「你、你果然是个笨蛋。」

「我不是说过么，认真的扮演笨蛋就是专业人士的职责。不论那些真正的笨蛋说什么，只要镇定的应付过去就可以了。」

天海笑言道。

不知道这是不是天海的真心话，像是直言不讳，话里又像是重叠着许多纤细的顾虑。

唯一能确定的就是，天海和铃鹿的「距离」比其他人都要近得多。他没有像其他人那样敬而远之，而是在给铃鹿留下了个人空间之余，积累的向铃鹿靠近。当然，有时也会觉得这样很「烦」，但说不定就连会惹恼铃鹿也在天海的计算当中。

「……你，为什么……」

「嗯？」

「……没事。」

铃鹿怄气的回了一句后，自己又点了一杯可乐。

天海是咒搜部的老大，也就是搜查父亲罪行的负责人。

父亲是引发了动摇咒术界的大事件的祸首。说不定他感到对我应该责有某种责任？

「……真麻烦。」

「什么？」

「全部。」

装作偶像很麻烦，周围人的视线很麻烦，回应别人的照顾很麻烦，围绕着自己的事件也很麻烦。

最终结论就是，活着就很麻烦。真麻烦、真麻烦，只要认真的思考，就连呼吸都会变得痛苦。所有的一切都变得如此麻烦，都是因为自己是「被制作出来的」人。

但还是要活下去。

再活上一段时间，直到捧上自己的生命那刻。

「……」

铃鹿三缄其口，天海也默默的注视着她。

不久后突然，

「你后悔了吗？」

「唉？」

「后悔成为国家一级阴阳师了吗？」

「……没有。」

铃鹿没有后悔。拥有国家一级阴阳师的地位，是为了达成目的的必要步骤。因此才会取得这个资格，但也仅仅如此，并不是后不后悔的问题。

但由于成为了『十二神将』，铃鹿似乎比以前更加清楚的认识了自己。站在客观的角度上，「大连寺铃鹿」究竟是多么特异的存在呢，这些不想逐一认清的事实，相比之前更加深刻的映照在铃鹿的心中。

还有时常在「大连寺铃鹿」的身后若隐若现的「大连寺至道」。

「……呐，大连寺。即使有什么特别的原因，你能够取得『i种』的实力无疑是真实的。对此你不必有任何愧疚。……之前我也说过这句话吧？自己亲手培养出的『pride』总有一天会成为自己助力。」

「……你说过，醉鬼说的话都差多。」

「哦，特别是喝醉的老人家呢。」

听到铃鹿的讽刺，天海笑着抬起手肘倾斜酒壶。另一方面，铃鹿在心中反复琢磨着天海的话。

实力是真实的。

但问题是这些实力能否能「使用」。

「喂，我有个请求。」

「哦，真罕见呢。虽然有点害怕，还是姑且一听吧。」

「和我比试一回好么？」

「你说什么？」

这个请求出乎了他的意料吧。就连天海也睁大了眼睛。

「……用咒术比试？」

「还有其他的方法吗。」

看到铃鹿的表情就知道她是认真的。天海「罢手吧」满脸苦涩。

「咒术战不是你的专长。」

「别糊弄我。我也是会一些的。由我看来，若是你手下的那些咒搜官的程度，多来几个我都会不输。」

「嗯……那我想想看谁当你的对手合适，然后……」

「若是合适的对手就没有比试的意义了。」

铃鹿的声音十分认真。

天海的表情越来越难看了，不知道该说些什么。

「大连寺，就算我现在这么说，你大概也不能认同吧。咒术之妙，亦即咒术者的力量，并不是由咒术战的胜负来决定的。我不是要否定咒术战的意义，但那毕竟只是咒术的一部分价值。咒术者也就是阴阳师的真正价值更在其他的方面。」

「……是呢。就算你用嘴来说，我也不能认同。」

「真是的。」

往常的微笑终于从天海的唇角消失了。铃鹿的郁闷略微得到了发泄，继续「拜托了」请求。

「我还没有在真正的意义上认识过其他的『十二神将』。你说让我挺起胸膛，那么我希望能切身的感受到自己的力量。如果你无论如何都不愿意的话，派其他『十二神将』来也没关系。」

父亲死后，铃鹿曾亲眼见过那些来搜查父亲工作地点的咒搜官，因此她自信能「战胜那些家伙」。

但天海和其他『十二神将』是不同的。铃鹿曾在电视的转播中看到过『十二神将』进行灵灾修祓的现场。但父亲曾说，阴阳师真正的可怕之处，只有在面对面的交锋中才能感受到。

铃鹿必须知道『十二神将』的实力。

铃鹿死死的盯着天海的侧脸。

天海看到少女充满决意的眼神，「哎呀」叹了口气，沉默了一段时间。

「……好吧。我会安排的，你稍等一阵儿。」

铃鹿扑哧一笑，得意的点了点头。

4

「我回来了！啊，好冷！啊，真让人火大！」

走进房间关上房门后，铃鹿马上大声的骂道。

把脚从靴子里拔出来后进入起居室，「啊，让人火大，啊，好不爽！」皱着眉头不停的抱怨。

蜷缩在沙发上的素早冷淡的说了声「欢迎回来」。

「又在工作中被戏弄了？」

「你说谁被戏弄了？只是被一群笨蛋包围，所以压力攒到了极点！这个家伙也好，那个家伙也罢，都是些没用的废物。无知，迟钝，没品位！为什么那些低智能的生物还能活着！」

「呼——」

素早暧昧的回应了一声，毕竟接连几天都是这样，摆出这幅没什么兴趣的态度也是无可奈何。

铃鹿和素早住在整洁的2ldk公寓中，自从在阴阳厅工作后就搬来了这里。

铃鹿以前的住处现在已经处于阴阳厅的管辖中。当然也可以继续住在那里，但前往阴阳厅大楼的交通不太便利。最重要的是，那里对铃鹿来说没留下什么好回忆，所以希望赶紧的离开。

铃鹿尚未成年，本来的话应该住进提供给职员的宿舍，但因为铃鹿觉得满是职员的建筑物里太沉闷，以此为由借到了公寓。能提供这种程度的通融，大部分原由都是因为铃鹿是国家一级阴阳师，对上层拥有相当的发言权。

另一个重要的原因是铃鹿开始作为阴阳厅的形象代言人活动