「像现在这样的话，可以有二十分钟。不过全力战斗最多只能坚持五分钟。」

「明白了。那么，等到紧急关头再让冬儿上场。先锋由我、春虎和坤，然后是仓桥和冬儿。仓桥把白樱和黑枫配置到圆阵的左右。」

「明白了！」

「然后，最后是天马和大连寺。大连寺排在最后……」

「很好。你的大话到底能吹到什么程度，让我在后排仔细的欣赏一番吧。让我这位『十二神将』中的『神童』。」

铃鹿的回答中重点强调了『十二神将』和『神童』的字眼。「嗯」，夏目微微一笑。

春虎等人遵从夏目的指挥，迅速进入自己的位置。众式神尚未出手，逐步缩小着包围圈。充当先锋的式神用爪子挠向地面，发出怪声进行威慑。

——真是的，就像是被关进了猛兽之笼。

春虎握紧锡杖的手里冒出冷汗。他用校服的衣角拭去汗水，重新拿起了锡杖。

「……好的。那么……行动吧。」

夏目悄悄发出指示。春虎等人点点头，谨慎的开始移动。

第一个目标是食堂的出口。春虎等人位于窗边的桌子旁，这一段路几乎横穿了整个食堂。

包围过来的式神察觉到了春虎等人的动作。

威慑激增，甚至开始做出冲上来的假动作。打头阵的春虎对式神的动作逐一做出反应，不慌不忙的改变锡杖的朝向。回过神儿来时，咬紧牙齿的力度让太阳穴隐隐作痛。

春虎刚才有过一番「如同被关入猛兽之笼」的感想，现在看来，似乎意外的恰当。黑色式神群的动作极像是围攻猎物的猎狗。各自的动作零乱，但形成的群体却极有组织性，似乎共享着「狩猎的节奏」。

现在还只是「序曲」，但正在急速向高潮演进——春虎切身的感受到。

「……喂。差不多……」

「……啊。来了……」

春虎和冬儿小声交流道。

两人的对话当然也飘进了其余四人的耳中。神经高度紧张，大概连旁人咽唾沫的声音都能听得一清二楚。

就在这段胶着的时间里，春虎等人蹑手蹑脚的不断前进。与他们相反，式神的举动变得更加激烈、骚然。

平衡终于被打破了。

前锋——位于春虎前方的式神突然发出一声吼叫，从正面冲来。

「来了！」

春虎挥出锡杖，阻止式神的冲锋。坤瞬间挥下匕首，斩向式神的腿。

不过式神没有胆怯，毫不在意坤的攻击，用力压向春虎的锡杖。春虎慌忙向锡杖中注入咒力，用游环中的咒力之刃切开了式神。

即使如此，式神仍然向春虎迫近。

不知这种黑色的式神是否拥有痛觉，和人相近的怪兽脸面盯着春虎，上面看不出丝毫疼痛之感。遭受剧烈灵滞的同时，仍然显现出想要狙击猎物的兴奋心情。

「——啊，这家伙！」

春虎再次提出咒力的输出，此时夏目的胳膊从旁边一闪，用咒符——金行符打向式神。

「急急如律令（order）！」

咒符化作锐利的刀刃，切断了式神的脖子。式神在暴发的灵滞下终于消失了。

但是，又有其他式神在此时袭来。以第一个式神为开端，宛如怒涛之势，全方位的杀向春虎等人。

冬儿、京子及天马等人面对式神咏唱咒文。咒符交错，咒术爆炸，形成连锁。白樱和黑枫也纵横挥舞起日本刀和长刀。

不过，难以抵抗。

黑色式神非常强大。不论是哪一个，都「不容易应付」。

躲闪白樱和黑枫的刀刃，或是受到伤害也毫无怯意的继续冲锋。以春虎、冬儿和天马的咒术程度，阻止敌人前进已经竭尽全力。在周围众人的合力反复攻击下终于打倒了一个式神后，马上又会有后面的另一个冲上来顶替。说是持久战，但从开始就要全力以赴。只要出现一瞬间的懈怠，就会马上被式神群所淹没吧。

「喂，喂！这群家伙感觉像是杂鱼，但完全不是！」

「不行！这样下去，咒符马上就会用光！」

春虎挥舞锡杖之余大喊道，天马也一边投出咒符一边血色尽失的大叫，就连夏目和京子也没有时间回应，不断使用咒术、咏唱咒文已经手忙脚乱。位于圆阵外的坤、白樱和黑枫也被众多黑色式神弄得晕头转向。

「坤！离我们太远了！」

「春、春虎大人！坤没关系！」

就算坤的匕首斩获再多也难以打开局面，而且在敌我方双密集在一起的状况下，也不能贸然使用狐火。即使如此，坤为了不让敌人靠近春虎，横冲直撞的奋战。

——畜生！因为轻松的打倒了第一个式神，所以太小看它们了！

反思一下，成为道满说话媒介的式神，在和春虎等人对话的同时一直接触着塾舍的结界，毫不介意身上遭受的剧烈灵滞。那个式神当时受到了相当大的损伤吧。

但是，式神本身完全没有表现出自己的损伤。因此，坤和春虎在轻松打倒了那个式神后，无意间轻视了这种式神。

更何况，敌我数量上的差异显著，总体咒力也是如此。不过最直接问题的是双拳难敌四手。不用说向出口的方向前进，在压倒性的数量面前，仅是维持圆阵就已经竭尽全力。

不对，就连维持圆阵也将要到达极限。

「混蛋！现在不能再保留实力了！」

式神毫不畏惧扔来的咒符，挥起了钩爪。被爪子尖所危及的冬儿摘下了额头上的发带。

他打算解除鬼的封印，夏目也无意阻止。本来她也没有做出指示的从容了。

但是，就在此时。

「——退回去。」

铃鹿命令道。

不知从何时起，铃鹿的手中多了一本书——装订精美的圣书。圣书在铃鹿的手中，如同被风翻动似的自行打开，里面的书页逐页飞向空中，折叠、粘贴，重叠，迅速形成「形状」。

制作出来的是模仿众多猛兽形状、拥有实体大小的精巧折纸。而且宛如被赐予了生命，精悍的来回跃动。春虎下意识的惊叹一声。他以前见识过，这是『神童』大连寺铃鹿原创的式神。

铃鹿召唤出来的纸式神与道满的黑色式神正面冲撞。

用数量来对抗敌人的数量。纸制的式神将已经穿入圆阵内侧、从其余五人的空隙处袭击的黑色式神——按照主人的指示——击退了。

重新调整几乎将要崩坏的阵形，须臾之间，敌我双方已经势均力敌。曾经见识过一次的春虎和冬儿、以及知晓她的实力的夏目暂且不提，第一次目睹此情此景的京子和天马目瞪口呆的回头看向铃鹿。『神童』的咒术就是如此的令人惊叹。终于喘了口气的春虎，笑容满面的高声欢呼。

「太厉害了！太厉害了！铃鹿！」

「哈，轻松的很。」

「真不愧是铃鹿呢。让我心神荡漾了呢！」

「噗！笨、笨、笨蛋！突然间到底说了些什么，你这个笨蛋！」

突然脸红到脖子根的铃鹿，骂声也变得杂乱无章。万幸的是，大概铃鹿的式神可以自律行动，没有受到主人的狼狈相的影响，淡然的坚守自己的职责。

年纪轻轻，本来处于研究岗位，不过『十二神将』的力量果然不是浪得虚名。与己方为敌时令人畏惧，但成为同伴后极其可靠。春虎不禁感慨道。

——是呢。没想到与这家伙并肩战斗的一天真的来临了。

在『御山』的祭坛前与铃鹿的战斗，似乎已经化为遥远的记忆，仔细想来，却也不足一年。如果把眼下的情况告诉给当时的自己，绝对无法相信吧。

不对，不止是铃鹿。冬儿还说得过去，与京子、天马以及夏目共同面对敌人战斗的情形，在一年前完全无法想象。这样看来，一年之后的自己到底会和谁一起，又会在做些什么呢。被传说中的阴阳师放出的式神群所包围，与共同学习的同伴并肩战斗，此时的春虎，心中涌出这番不可思议的感慨。

没有解开封印的冬儿把摘下来的发带放进了校服的口袋里。

「……原来如此。你只是想证明『一个人也能从容应对』吧。但是，大连寺，你的咒力真的被封印了吗？」

「当、当然！事先言明，我能做的只有这些了！你们自己也想想办法！」

脸红还没消失的铃鹿如此回复。

说起来，铃鹿召唤出来的式神只有十余只，与去年夏天展现出来的怒涛般的数量相比，的确有些微不足道。

但是，这十余只已经和道满的式神形成了顶均之势。对无意驱逐敌人、只想争取时间的春虎等人来说，这份战力足以感到庆幸。

「说起来，你也拿出点真本事吧！的确这些家伙中的每个都不是笨蛋，而且数量也多得吓人。不过再怎么说，作为『敌人』也达不到『装甲鬼兵』的程度吧？」

殿后的铃鹿越过肩膀，用可怕的目光瞪了过来。

被她怒目而视的——是打头阵的夏目。

「……好。」

夏目注视着前方，如此回答。

用忘记演技的「本来」声音，

「托你的福，我终于明白了。如果被击败，争取时间的策略就失去了意义。比起大家继续消耗，还是尽早逃进结界为好。」

铃鹿惊叹一声，春虎和冬儿则「笨蛋」，脸颊痉挛般的抽动。不明白夏目所说何意的京子和天马似乎怀疑起自己的耳朵。

夏目没有在意周围的反应。

集中全部注意力，

「现在闯出一个突破口——出来吧，北斗！」

夏目召唤出式神。前方——形成包围圈的黑色式神背后，出现了黄金般耀眼的光点。

光点带有雄壮的灵气，道满的黑色式神被灵气触及时，惊愕的发出大声悲鸣。

另一方面，光源突然向上伸展，化为闪耀着黄金光芒的带状生物，然后收缩。

出现了一条龙。

全长约十米，拥有两只角和鬃毛，全身覆盖着黄金色的鳞片。这是夏目所使役的土御门家灵兽，北斗。

北斗现身的同时，流露出了「好狭窄」这样惊叹的样子。这个食堂可谓宽敞，但毕竟是在室内，特别是天花板的高度只有普通楼层的程度，只是稍微扬起头，两只角就撞上了天顶。由北斗来看，这个空间太憋曲了吧。

更何况，在如此狭小的空间中还充斥着大量道满的式神。北斗缩起了长长的身体，黑色式神散发出来的瘆人气息似乎也让北斗感到心情不快。

不过，与突然间失去干劲的式神相反，如今的夏目干劲满满。

「北斗！遵从主命！打垮这些黑色的式神！在我们前方开道！」

用凛然、富有灵气的声音向北斗下达命令。

龙的身体颤抖了一下，

换了一幅表情。

变化明显的程度，连春虎等人看到后也能一清二楚。

北斗飘浮在食堂内，同时睥睨着道满的众多式神。

嘶，深吸一口气，大声咆哮。

室内的空气如同爆炸般激烈的震动，轰鸣声直接化为冲击。和夏目一起站在前排的春虎，似乎感到自己的心脏瞬间停止了跳动。

北斗的咆哮中带有龙类激昂的斗志以及高洁的灵气。道满的式神仅是沐浴在咆哮声中，全身就产生剧烈的灵滞。

利用这个契机，北斗发起袭击。

敏捷程度完全不符合其庞大的身躯，黄金色的光芒锐利的闪过，在狭小的室内穿梭。

动作宛如闪电。

——哇！

骇人的迫力让春虎屏息凝神。北斗将夏目和春虎面前的式神一扫而空。

而且，驱使全身的部位，用爪子，身体，尾巴击倒了圆阵外围的黑色式神群。近距离释放出来的强大灵压甚至将要把春虎等人的身体一同吹飞。「哇！」天马摔倒在地，慌忙再次站起。

大概是北斗的余势未尽，最后把爪子立在地面和天花板上，拖出了长长的爪痕才总算停住。然后又重演了一次。冲向黑色式神密集的地方，毫无顾忌的打倒敌人。

春虎等人瞠目结舌。

「这、这家伙真厉害……」

春虎已经见识过龙的强大，但这次的北斗粗暴、勇猛。任性的龙立即尊从主人的情况极其罕见，就连煽动夏目拿出真本事的铃鹿也睁大了眼睛，说不出话来。

「快！现在离开食堂！」

夏目一声号令，率先向出口冲去。春虎等人清醒过来，保持着圆阵跟在夏目身后。

北斗在众人背后一夫当关、万夫莫开，展现出勇猛的斗志。想想看，这还是北斗第一次在室内折腾。如果道满的式神是怪物，北斗就如同怪兽一般，在梦中都不想靠近。春虎等人甚至搞不清楚自己是在逃避道满的式神，还是在躲避北斗。

「喂，做得太过火了吧！地板都在不停晃动！」

北斗下手毫不留情，全身扭曲肆意胡来。每次龙角撞上天花板，都有大量灰尘从头顶撒落，每当龙尾击向地面，脚下就如同波浪般摇晃，简直就像游乐园中的余兴节目。春虎说出刚才那句话，其间咬到了三次舌头。

每个敌人都很强大，说不定北斗也无法手下留情。这样下去，在驱逐敌方式神前，大概食堂本身就会崩塌吧。

「事后的赔偿怎么办？」

「笨蛋虎！够了，快跑！」

背后传来的冬儿的声音，春虎咬紧牙齿继续奔跑。

然后，众人逃离了食堂。

来到走廊，这里同样有道满的式神。不过，本次敌我之间留有距离。坤扔出火球，夏目也投出咒符。用木行符把燃烧中的式神捆住后，春虎鼓足力气挥出锡杖。

被砸在墙上的式神，随着激烈的灵滞落到地面，即使如此，实体化仍然没有消失……

「没必须强行干掉敌人！现在要避免多余的消耗！」

春虎等人遵从夏目的指示，顺势穿过走廊。被束缚住的式神仍然想用身体阻拦，黑枫在擦身而过的时候直接用长刀砍杀。从对面出现的式神则由白樱负责牵制。京子用护符筑起防御壁阻止敌人的行动后，从旁边穿过。

目的地第八实技训练室在楼下。如今无法使用电梯。

只能走楼梯。

春虎等人以夏目打头阵，冲下楼梯，坤在头顶上，铃鹿的式神殿后。

刚走完一段楼梯，再次遭遇道满的式神。这次有三只。其中一只冲锋时，春虎挥出锡杖，接着又被黑枫击飞。不过其他两只似乎看穿了春虎等人的招术，先行绕到了下一个楼梯处。

「急急如律令！」

夏目同时扔出两张水行符，咒术产生的水流冲向式神，在其胆怯之际，坤用『捣割』、春虎用锡杖攻击，但是黑色式神坚持住了，仅是挡春虎等人的前进路线，一步不退。

被黑枫一度击飞的式神再次袭来，京子让黑枫将其阻挡住，白樱和铃鹿的式神因为楼梯处空间狭小，无法绕到前方参战。

「混蛋！一个个都这么顽强！」

春虎等人停下脚步。如此磨蹭下去，大概会再次被敌方的式神包围。

但是，

「第一封咒，解除！」

冬儿哼唱出咒文，体内的封印释放了第一阶段，同时被压抑的鬼一口气增强了存在感。

摘下发带的额头上，长出充斥着灵滞的角。露出无畏笑容的嘴角处伸出了锐利的尖牙。

喷出的鬼气覆盖住冬儿的身体，结晶化形成铠甲。闪烁中的半透明铠甲和头盔。这是就新鬼状态下的冬儿。

面对向春虎和夏目袭来的式神，变成新鬼的冬儿前去迎击，从两人之间飞出，展开双臂，抓住了两只式神的脑袋。

顺势，

「哇！」

大喝一声，将式神击退。冬儿向下冲到了楼梯间的平台处，将道满的式神撞到墙上。

墙壁震动，两只式神陷入其中，灵滞遍布身体。

「冬儿！」

「——没事。进入结界就能休息一下！」

听到春虎的叫喊，冬儿也怒吼回应。

虽说度过了食堂里的危机，但眼下仍然不能乐观。夏目抿紧嘴唇，穿过冬儿身边向楼梯下方冲去。春虎也慌忙跟在后面，按住式神的冬儿也迅速回到了圆阵中。

「夏目，换我上。由我来负责突破。」

「——明白了。」

以锡杖为武器的春虎，在前方作战更加合理。所以要换下夏目。夏目马上后撤一步，冬儿顶上了空出的位置。

一行人换成了春虎和冬儿双先锋的阵型，穿过楼梯平台后继续向下。

中途又遭遇了几只黑色式神，春虎用锡杖牵制，变成新鬼的冬儿尽情的释放鬼力。原本就极为擅长打架的男生变成了新鬼，强大更是有了数量级上的提升，速度以及力量都非常人所能比拟。咒术战暂且不提，在眼下完全的肉搏战中，冬儿的本领可以得到充分的发挥。

「冬儿，别太勉强！」

「说什么蠢话。如此保贵的实战经验，不能白白浪费！」

听到春虎的提醒，冬儿笑言道。从这句十分有冬儿风格的回答来看，他仍然十分冷静吧。

——但是！

冬儿自己声明过时限只有五分钟。没有多余的时间。春虎等人几乎以最快的速度下着楼梯。

但是，到第八实技训练室之间还有一段楼梯。飞在头顶的坤突然睁大了双眼。

抢先落到了楼梯下方。

然后，

「——！不行，春虎大人！」

大叫的同时回到了春虎身边。春虎向她寻问「怎么了」的瞬间，某种「动静」从楼梯下方汹涌而来。

道满的黑色式神。不过，这次不是一、两只，式神的数量将楼梯完全埋没，看不到墙壁，也看不到天花板，充满了下方的空间，沿楼梯而上。

「什么！」

就连春虎和冬儿也呻吟一声，停下了脚步。他们不知道，这是道满侵入塾舍后，在大楼内释放出来的式神群。

「——喂！春虎，借我一用！」

冬儿迅速抢走了春虎手中的锡杖。

留下春虎，独自冲锋。

「冬儿！」

「——够长么？」

冬儿水平的举起锡杖，充入自身的咒力。

鬼力在锡杖中膨胀，并且向两端延伸，与迫近过来的黑色式神群正面相撞。

「啊——哇！」

冬儿横握着锡杖，阻止住了式神群的脚步。冬儿的全身喷出不祥的鬼气，覆盖身体的铠甲回荡着剧烈的灵滞。

但是，「不够长」。不论楼梯再怎么狭窄，用一把锡杖也无法完全防御。以冬儿挡住的式神为踏脚台，后面的式神爬了上去，从墙壁，从天花板，黑色的式神突破了冬儿的防御，反尔将要把冬儿埋没。

「冬儿！」

「急急如律令！」

春虎大喊，夏目急忙扔出咒符，却不足以阻止式神的前进。黑色式神如同泛滥的洪水，越过了冬儿。

——糟糕了！

春虎脸色苍白，握住了全部的护符。

就在春虎将要投出之前，

「你快闪开！」

察觉到事态严重性的铃鹿，强行推开了前方的京子、夏目和春虎，让自己的式神向前突进。

剧烈的冲撞。

春虎等人所在的楼梯剧烈的震动，夏目拉着春虎，春虎则迅速抓向着楼梯扶手。

黑色式神和纸制式神群，在力量冲撞的瞬间，随着灵滞全都停止了动作。『神童』的机智将将奏效，好不容易控制住将要从冬儿周围杀出的式神。

不过，这只是暂时的平衡。道满的式神再次涌来。数量差异明显，冬儿和铃鹿的式神制作出来的「防御壁」眼见着就被顶了回来。

「冬儿，还好么？」