「这……倒也没错……」

「对吧？不过大家要是看到肯定会大吃一惊，尤其是京子和天马，包准他们吓得说不出话，目瞪口呆。」春虎毫无悔意，开玩笑地说道。

夏目又斜眼瞪向春虎，喃喃骂了声：「……蠢虎。」然后深深地叹一口气。接着她迫于无奈，顺着春虎的话聊了下去。

「……大家现在不知道在做什么。」

「应该和一般人一样，就是吃吃年菜，看看电视而已吧。」

「还有拜拜。」

「对对，也有人会跑去拜拜，我在电视新闻上看过，东京的神社寺庙挤得满满都是人。」

「愈是有名气的地方就愈多人参拜啰。」

「大过年的干嘛跑去人挤人——不过有机会要是能体验一次，好像也满有意思的。」春虎认真烦恼起无关紧要的琐事。

夏目无奈地叹了口气，唇边微微浮现苦笑。

「明天应该也是人山人海，你如果想去拜拜我可以奉陪……对了，像是仓桥同学，她今天应该也有很多事情要忙。」

「这倒提醒了我，仓桥家也是名门，说不定和土御门家一样都会举行庄严的仪式。」

「这也有可能，不过更重要的是她父亲是阴阳厅厅长，势必会有很多人到她家拜年。另外天马同学家也是传统世家——」

「咦？天马也是？」

「你不知道吗？百枝家也算颇有来历……其实不只天马同学，阴阳塾里大多数塾生都是名门世家子女。」

「大、大部分都是啊？不过我也算是土御门分家出身就是了。」

「即使不愿意承认，咒术界确实是个既封闭又古老的世界。」

「嗯……也就是说冬儿在这世界算是异数啰……那家伙不晓得有没有好好回家和家人过年……」

「这么说来，冬儿很少聊起家里的事情。我记得他家在东京，对吧？」

「咦……？噢，嗯，对啊……」春虎突然回得结结巴巴，明显避开夏目的视线。夏目觉得奇怪，盯着春虎瞧了好一会儿，最后决定还是不勉强春虎，放弃追问。

「等开学后，再来问问大家过年这段期间都做了什么事情，说不定真的有人跑去夏威夷或是国外过年了。」春虎换了个话题。

「说不定有人趁放假用功念书呢。」

「我才没那种朋友。」

「这话未免说得太武断了吧……！真是受不了你。你倒是该趁放假好好认真念书，你的成绩可是全班最差的哦。」

「我、我知道……」春虎神情僵硬，夏目这回老实不客气地出声笑了出来。

「不过……」

「嗯？」

「……像这样在意别人放假的时候做了些什么事，总觉得不太习惯。」

「咦，会吗？这很普通——」春虎正想反驳，话说到一半惊觉失言，赶紧闭上嘴。然后，他故意大模大样地说：「我倒忘了，你这人没几个朋友。在我和冬儿转进阴阳塾前，你在里面根本不和别人交谈吧？」

「……对。」

春虎试图用玩笑掩饰，夏目听了却老实——有些难为情地——点头。她斜眼望向春虎，轻轻吐了下舌头。见到童年玩伴这样的反应，春虎不免有些感动。如果是以前的夏目，肯定不会对他这一番指责坦白承认。

「……还不错吧？」春虎开心地笑着，宛如这是发生在自己身上的事。

「什么东西不错？」

「聊过才知道原来很多家伙都很有趣——对吧？」他笑嘻嘻地问。

式神这副志得意满的模样让夏目心生排斥，露出不满的目光。但她很快就认输，放松全身力气。「……没错。」说着说着，她自己也笑了出来，春虎更是神气地用鼻子哼了一声。

「这都是我的功劳。」

「是，多亏有你协助……你得负起这个责任。」

「咦？什么责任？这话是什么意思？」

「你自己慢慢想吧。」夏目一脸正经地回答，春虎隐约感觉到危险，但仍搞不清话中含意。「可是——」接着，夏目突然神情复杂地低垂下头。「我欺骗了冬儿之外的所有人。本来我没这个意思……最近这事情却让我愈来愈痛苦……」

听见夏目这突如其来的告白，春虎低呼了声「啊」，再也说不出话。

在阴阳塾里，夏目为掩人耳目乔装成男生，此时此刻知道她「真实身分」的人只有春虎与冬儿两人。包括其他同学在内，就连交情还算不错的京子和天马也把她当成「男生」看待。这么看来，她确实「欺骗」了京子、天马和其他同学。

说完，夏目沉默不语，春虎一时间也不知道该如何开口。

砰——一旁路灯上头的积雪滑落。春虎不由自主咬紧了唇，夏目的心情复杂，自己却从未设身处地为她着想，他为此感到无比惭愧、懊悔。

两人好一会儿没开口讲过半句话，默默地走在雪路上。

一不留神，原本停了的雪又开始纷纷飘落。

细雪。雪花轻飘飘地从无风的平静天际缓慢落下，停在春虎肩上，落在夏目的发梢，静静停留片刻后又悄悄消失。

两人不发一言，继续在雪中迈步。

过没多久，「欸，夏目。」春虎望着脚下轻声呼唤。

夏目望向春虎，没有出声回应。

「……这种说法听起来可能有点奇怪，不过我觉得和原本的你相比，隐瞒身分的你反而『坦率』多了。」春虎说。

「…………」

「我明白你的心情……应该说，我试图明白你的心情，可是……」春虎抬起脸，转头凝视夏目，拿出自己最诚恳的心意继续说道。「之前我也说过，你还记得吗？你就是你，和你打扮成男生还是女生一点关系都没有。没有打扮成男生的你是真实的你，打扮成男生的你也一样真实，至少我是如此认为。」

「…………」夏目没有回应，但也没有逃避春虎的视线。然后，她不经意地笑了出来，改变语气，快活地说：「说的也是，我本来就没有说谎的意思，虽然有事瞒着大家……不过这世上哪个人没有秘密。」

这话听起来像在逞强，说不定她是强迫自己这样想的。「就、就是说啊。」但春虎现在只能坚决表示同意，从旁给予支持。

春虎认真地说：「你会这么做也是逼不得已，等适当时机到了，再和大家讲清楚吧。他们说不定会生气，不过最后一定会笑着选择原谅……啊，不对，这事讲开后可能会有点对不起京子……」

「京子？为什么？」

「没、没什么！呃——总而言之，他们要是生气，我——当然还有冬儿，免不了会被迁怒。到时候我们再一起向大家道歉，表达歉意，恳求他们原谅。」

「好吧……希望大家肯原谅我们。」

「这种事情到时候就知道了！在那之前，我们——」

「我们？」

「是共犯。」

对吧？春虎咧嘴又是一笑，显得有些自大，犹如正对着共犯露出拥有共同秘密的笑容。

「——嗯……」夏目似乎很中意这说法，得意地点了个头，然后又忍不住噗嗤笑了出来。

「等回到东京后，我们就成了诈欺犯吗？这种说法像在暗示什么，正好适合眼前的情形呢。」

「眼前的情形？」

「你想想……」夏目眨了下眼。「两个人偷偷溜走，一起走在雪地里，不就像是畏罪潜逃吗？」

「啊啊……这么说来也是，很有硬派的冷酷风格。」

「既然是硬派作风，撒几个谎也无伤大雅。」

「没错……所以我们就是犯了罪的男女啰，像是杀手与情妇——啊，不对，依我们的情形看来应该是名门千金大小姐和她的情人。」

春虎开着恶劣的玩笑，傻笑望向夏目。然而，夏目睁圆了眼，双颊火红，目不转睛地盯着春虎。望见夏目这样的表情，春虎回想了一下自己说过的话，这才惊呼一声，羞红了脸。

两人满脸通红，相互凝视对方。一会儿过后，两人同时回过神，急忙转头。

他们再次陷入沉默，低着头走在县道上，把雪踩得沙沙作响。

离公车站牌只剩一点距离，过没多久，夏目呵了呵气，像是要温暖冻僵的手，顺口唤了声：「……春虎。」

「嗯？」

「谢谢。」

★

庆幸的是，回程的新干线空空荡荡。

由于祭仪举行到很晚，隔天一早又早起，两人几乎没睡到什么觉。才坐下没多久，两人已经不约而同地传出鼾声。座位一排三列，他们坐在窗边和隔壁的位子，四周不见半个乘客。

他们默契十足地任鼾声此起彼落，睡得香甜。

这时，走道边的位子不知何时出现了一个小孩子，坐姿端正地跪坐在位子上。这个小孩子——正确来说并不是人类，最明显的证据是她那一头发质柔亮的短发上冒出一对尖耳，跪坐的屁股后头长出树叶形状的尾巴。

插图

她不是人类，而是式神。她是春虎的护法式式神——空。

她跪坐在摇晃的座位上，稚嫩的脸庞莫名板起臭脸，双眼直盯着坐在窗边的夏目。「两人独处是吧？」她低声沉吟，口吻宛如推理小说里的名侦探正要揭穿凶手的不在场证明似的。

「……在下有自知之明，不敢出声。」接着，她凝视自己的主人——春虎，投去冰冷又气恼的视线，语气听来难掩失落。

一旁的春虎与夏目偏着头，像是倚靠在彼此肩上。空眯起眼瞪视这一幕，耳尖神经质地不停抖动。过没多久，她挤入两人之间，把主人和夏目的头反方向拉了开来，再坐回位子上，端正坐姿，面朝春虎，毕恭毕敬地低头致意。

「……春虎大人，疏于问候，在此致上诚挚歉意。恭祝新年，今年也请多多关照……」

座椅摇晃，和出现时一样，不知何时空消失了踪影。

车子一路驶近东京。

新年都过了快三天，春虎才记起尚未向自己的护法式式神恭贺新年。空要消了这股气，还得等上一段很长的时间。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om