「……有礼了」

我毫无踌躇地坐到了上座。

我是奖励会员。对手辛香先生虽然曾经是奖励会三段，且比我年长二十岁以上，但现在是业余棋手。因此在这个场合我是上位。

我已经有了身处上座的觉悟，即使辛香先生坐到了上座，我也会堂堂正正地提出反对，毫不心软。

联盟大楼门前等着我的媒体和记者们也进入到了对局室，万智也似乎作为观战记者坐到了棋盘旁边。

奖励会编入考试，是为超龄人士加入三段联赛而设立的，通过考试的棋士可以得到参加联赛的名额。

虽然说是考试，但是也被视作正式比赛，比赛结果也会计入作为考官的奖励会员的比赛成绩中。

今天的媒体比女流头衔战时还要多，在众人的目光中我们完成了对局前的准备，摆好棋子就要开始比赛了。

就在作为上位者的我，把手伸向放在棋盘上的驹箱的瞬间。

「对了！稍等一下可以吗？」

辛香先生像是刚想起来什么事情。

「……？」

我伸向驹箱的手停在半空。

辛香先生一脸抱歉地把手伸进了放在棋盘旁边的包。

「对不起空小姐。我有一个请求」

「是什么呢？」

「能不能使用这套棋子呢？」

看到辛香先生从包里拿出的那袋棋子，瞬间——我感受到了让血液凝固般的寒气。

——『退会驹』

看到那套棋驹，我的心第一次动摇了。我用力拍了一下自己的脸颊，把头摇得如拨浪鼓一般，让自己冷静下来。

曾经的奖励会……在棋士退会的时候，会送棋士一套棋驹以资鼓励，希望棋手不要放弃努力。

我进入奖励会的时候这种习俗已经不复存在了。

它被废止的理由众说纷纭。

其中有一种说法是，奖励会员大量增加，给所有的退会者赠送棋驹的费用实在太过昂贵。

但是真的有人会开心地接受这套棋驹吗？

曾经有人拒绝接受棋驹，有人把它撒得对局室里到处都是，还有人把它和在籍期间的棋谱一同付之一炬。

然后某一天，退会驹的习俗消失了……

不可思议的是，没有一个人知道，这个习俗什么时候消失的。

梦想破灭的奖励会退会者们，也像退会驹的习俗一般，悄无声息地从众人的眼前消失。

然而这个人，现在还保留着这套棋驹。

「可以吧？我觉得它并不是那么不吉利的棋驹哦」

棋驹从袋子里倒在棋盘上，发出咔啦咔啦的响声。

看到这一枚枚尖角都被磨平的棋子，我的气势不由得被辛香将司这个人深刻的执念压倒。

——让人印象不错的中年男性。

——一度放弃了将棋的梦想，身为原奖励会员的业余强豪。

——重新拾起梦想，再次向将棋世界发起挑战的希望之星……

那些印象已经像尘土一样飘散。

现在坐在我对面的……无疑是现役奖励会员。

即使退会了也一直被名为奖励会的地狱囚禁——是彻头彻尾的将棋星人。

「如何？可以使用这套棋驹吗？」

「…………请便」

「多谢了！」

辛香先生露出了灿烂的笑容，把王将摆到了我的面前。

「…………」

棋驹的感触，冷得令人惊讶……。

冷到连我熊熊燃烧的斗志，都在寒气的影响下渐渐熄灭。

即使在对局开始之前，指尖摸到棋驹时都像要冻伤一般，一点点变得**，一点点失去知觉。

这寒冷宛如剧毒缠上我的身体。

当毒药蔓延到全身时——我投子认负了。

「我好高兴……！真的，好高兴……！又能回到这个舞台……现在、我已经非常满足了……！」

在我面前，辛香先生用手帕掩面而泣。

在我投子的瞬间，媒体们以雪崩般的气势闯入对局室，闪光灯啪嚓啪嚓响个不停。

他们拍摄的，与其说是辛香先生，不如说是在上座深深低头的我……

「真是一场紧张激烈的战斗……直到最后一刻，我都不觉得自己能赢。应该说是我运气比较好吧……直到现在也不敢相信自己真的赢了……」

辛香先生因为抽泣的原因，说话时句尾的声音有些颤抖。

棋盘旁边的万智也开始了采访。

「辛香先生从奖励会退会之后，是一边做着售货员，一边作为业余棋手不断磨炼自己的棋艺……今后也打算将棋和工作两不误吗？」

「工作我已经辞掉了。一边工作一边下棋是没法在将棋界继续待下去的，这一点我自己最清楚。」

辛香先生毫无迷惘地说出了这句话。

然而这句话对我来说，如同在伤口上撒了一把盐。

如同将想要将棋和学校两不误的我，断罪为天真和不成熟。

「空小姐，今天感谢赐教！下次在棋盘上见面就是三段联赛了呢！」

「…………好的」

媒体们要求拍一张我们握手的照片，于是我隔着棋盘握住了辛香先生的手。

那只手超出我想象地干燥而冰冷。

——……也就是说在和我下棋时完全没有感到紧张……。

『直到最后一刻，我都不觉得自己能赢』

大骗子。

早早就确信了自己的胜利，下棋的时候就在想对媒体说什么了吧。

如何让失败者……让我不至于颜面尽失。

「虽然只下了一局，但是我已经深刻体会到了空小姐的超群实力！比我在联盟那个时候的三段要强太多了！她一定会成为史上第一个女性三段，而且在仅仅十五岁的年龄就成为史上第一位女性职业棋士也不是梦啊！」

满脸堆笑话不走心的辛香三段喋喋不休，还不忘带上一句关西风味的调侃。

「嘛，这话由我这个十四岁拿到三段却最后退会的我说出来，也没什么说服力哈……」

媒体们一片哗然。

这个人清楚地知道，把我捧得越高，他自己的价值就越高。他知道，战胜空银子回到奖励会，顺势一举进军职业棋坛的这个故事，将会把自己的价值……身为职业棋士的价值进一步放大。

眼光已经不止于三段联赛，而是放到了进军职业之后。

视野的高度和我都不一样。

下棋之前只考虑如何取胜，于是他看透了我内心不够坚强这个弱点，进行攻击，然后取得了预料之中的胜利。作为胜负师取得了完胜。

——对手好歹，也曾经是个三段啊……

想到从没注意这个事实，我恨不能杀了这不争气的自己。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om