“……在哪里……”

房里只有电脑屏幕散发着幽幽的光亮，我依旧在不停地作着研究。

自从意识到了使用软件寻找答案这种手法的极限，我尝试了各种方法，却一直未能如愿找到解答，在不断的碰壁中度过了日日夜夜。

感觉就像误入了一个歧路重重的巨大迷宫，别说出口，就连自己的所在位置都不得而知。

如果存在着将棋之神，真希望他能够指点迷津，哪怕只是告诉我现在的前进方向是否正确我就已经感激涕零了啊！

“……只是努力的话，不管多少我都愿意付出啊……”

害怕自己付出的全部努力变成徒劳，担心打一开始就走错了方向——我时时刻刻都经受着这种恐惧和焦躁的折磨，因而也无论如何都无法提高研究的效率，甚至一直止步不前。

“……有谁能……告诉我吗……”

切切实实地在前进的保证、脚踏实地地向着答案迈进的实感——哪怕只有一星半点，对于现在的我而言都如同救命稻草。

希望得到别人的肯定，但听到的，只有那个经久不息的轰鸣声。

“……除了变强别无他法。只有独自克服困境这一条路可走啊。”

竞技者永远是孤独的。一旦产生了对他人的依赖心理，他就会变弱。

桂香姐、师姐、师父、还有无条件地仰慕着我的年幼弟子……有他们存在的世界无比惬意。而那甜蜜而又温暖的空气……却慢慢地侵蚀着我。

——丢弃吧。为了变强，丢弃吧！

坚定了自己的决意，我开始了近乎足不出户的生活，就连进食都几乎放弃。

为了让饥饿使自己的精神和肉体都变得更加澄澈清醒，除了清水以外，我一直只靠摄取咖啡和巧克力这种富含咖啡因和糖分的食物度日。关闭了手机电源，断绝了自己与外界的联系。

期间只出了一次门，意图去附近的便利店购买屯粮，却发现大门门把上吊着一个纸袋。

“……？”

在纸袋里发现了一张折了两折的便笺。

“致八一。我为你做了你喜欢的菜。吃点东西吧。”

是桂香姐的字。

从小看着这笔迹长大，每当看到这充满柔情的字体，心头就会涌起一股暖意，不会错。

纸袋中，尚有余温的饭菜被装在塑料饭盒里，如便笺上所言，都是我爱吃的东西。

但我却没有任何食欲……倒不如说，本来就无意进食。饱腹感会引发睡意，影响我的集中力。

更重要的是——要是吃了这饭菜，我就会再次回想起已经决意舍弃的那份温暖……

我默默地向桂香姐道着歉，没有吃上一分半毫就把饭菜塞进了冰箱。

次日，再次日，同样的纸袋都被人悄悄地挂在了玄关前。每个纸袋中都放着桂香姐的便笺。

“致八一。有好好吃饭吗？”

“致八一。请多保重身体。”

“致八一，睡觉的时候把被子盖得严实一点。”

每一次，对于我无微不至的关心都被温暖的文字记录在纸条上。

每一条信息都非常简短，同时对于将棋不提只言片语——对于我的关怀和挂虑跃然纸上……桂香姐一定是斟酌并苦恼再三之后才写下这一条条便笺的吧

但只有昨天，便笺的内容与以往截然不同。

“致八一。明天有我的对局。希望你能在百忙之中抽时间观战。”

“……？”

这段文字让我产生了异样的感觉。

桂香姐会主动要求别人去看她自己的将棋是件非常稀罕的事。平日里她其实相当不愿意让亲人看到她的棋，说到底，“如果你能抽空观战我会很开心的”这种说法才更符合她的性格。

这些反常的细节在我的心里留下了一个疙瘩。

所以尽管依旧忘我研究着……还是在翌日过晌的时候忽然想起了这场对局。

“对了……今天是mynavi的……”

决赛第一轮，对手是释迦堂小姐。

虽说是女流头衔持有者的对局，但也不觉得会出现什么对于我这个职业头衔持有者而言具有参考价值的研究成果。就算观战，这局棋也不会给我带来任何利益。

为了变强，我已经决心舍弃一切不必要的东西了。

然而……

“桂香姐的对局……”

稍作犹豫，我还是打开了mynavi女子公开赛的网页，对着“棋谱转播”的链接点击了下去。

荆棘之森

一直觉得，那个人的身上一定长着一对羽翼。

但出现在我眼前的女人身上，并没有什么翅膀。

别说羽翼了，她甚至不能随心所欲地行走……

“失礼了”

用如玻璃铃铛一般清脆的声音作着问候，带着翩翩起舞的裙摆，她堂堂正正地坐到了上座。

东京。将棋会馆特别对局室。

在这个本以为一生无缘的将棋圣域里，我从下座瞻仰着这位女性。

释迦堂里奈女流名迹。

女王四冠，现役女流头衔持有者。人称“eternal queen”，这个宛若女王本人的棋手出现在了我的眼前。

我们并非第一次对局。

儿时，曾经通过父亲的介绍接受过一次她的指导。留在脑海里的印象是一位温柔的老师。

而现在，再次和这位女性隔盘而坐，对面传来的凌厉威压感却将儿时温暖的印象一扫而空……

“师父，请问今天意欲享用何种茶种？”

“嗯……今天就用rize泡一杯清茶吧。在面对重要棋局的早晨，想保持清爽的心情。”

“遵命。”

她的身边，神锅步梦六段正勤快地伺候着师父。

这位少年……不，称作青年更为合适吧。从中学开始，每当他的师父前来联盟，他就一定会伴随左右。

释迦堂老师如果使用拐杖还是可以独自行走，但是为了避免拐杖戳坏对局室的席子，进行对局时就需要有人搀扶……

但这只不过是官面上的理由。凝视着释迦堂老师的步梦的眼神里，流露着超越了师徒之情的深刻爱恋。

“……”

我抑制着自己的呼吸，再次仰望端坐在对面的伟大棋手。

云上之人——

在我刚刚学会将棋的时候，此人已经端坐在了女流棋手的天际。

随后的近二十年里，她都一直在那儿稳坐如山，成为了永远的传说。

轻描淡写地击退了下一代棋手的挑战，复又力压更下一代的棋手……现在正和比她小了三代的女流棋手们进行着殊死搏斗。

在越过了女流棋界并活跃于奖励会的超常天才——“浪速的白雪公主”出现之前，说她仅凭一己之力就支撑起了女流棋界都不为过。

而我这个曾经舍弃了将棋、现在又眼看着要被将棋舍弃的掉队生，现在却坐在了这个伟大的云上之人的对面向她发起了挑战……

……悬殊的格差让人不禁想问，究竟是何等阴差阳错才促成了这种荒唐的情景呢？

感受到了自己的渺小，我把视线从棋盘上移开了。

不久，步梦泡好了红茶，用银制托盘端着茶具回来了。

释迦堂老师温柔地对弟子说道：

“多谢。退下吧。”

“午餐时间再会……”

“嗯”

步梦依依不舍地向师父道了别，又向我施了一礼，退出了对局室。

释迦堂老师举起茶杯，却也不立即去喝，深深地吸着气，悠然地享受着红茶的醇香。

“优雅的香味……面临重要的棋局，就要用红茶的香味让自己冷静下来。若是紧张过度，下棋的手就会颤抖啊。”

看到老师从棋盘对面向我送来了微笑，我也只能努力挤出笑容回应。

……这个人……会因为和我这种人下棋而发抖？怎么可能……

就连释迦堂老师，面对mynavi这个女流最高位棋战的决赛也会紧张吗？希望如此。因为，我现在已经紧张得出不了声了啊。

“……老师……”

用因紧张而变得嘶哑的嗓音，我鼓起了自己全部的勇气，向释迦堂老师问好。

“初次见面。我是清泷刚介的女儿清泷桂香。今天请多——”

“你的问候有问题。”

“诶？”

“已经不是，初次见面了吧？”

“您居然还记着……？！”

“呵呵”

把手里的茶杯放回托盘，云上之人露出了愉悦的笑容，对我低语道。

“来。重新来过。”

“那、那个……久违了！释迦堂老师……”

“嗯。余也一直期待着和你的对局呢。”

接受过她对局指导的棋手，应该已经过万。

如果她记住了其中的每一个人……那么可能的理由只有一个。

这位女性，在她的每一次对局中都是全力以赴。

不管是和多么年幼的孩童对局，她都把自己全部的灵魂祭上了棋盘。

“……！”

一股滚烫的热流飞速游走于全身。

这就是云上之人。这也就是所谓的云泥之差。

她为将棋所爱，同时又将这份爱回报给将棋……两个人爱情的浓度和深度之间，就是存在着如此巨大的差距。

“来——让我们开始下将棋吧”

用充满兴奋的声音说着，释迦堂里奈女流名迹打开了驹箱的盖子。她的神情，宛若热恋中的少女。

振子结果，我的后手。

但在序盘，我为了掌握主导权，率先采取了行动。

“向飞车？……原来如此”

这是第二十手。

看到我的飞车猛然横移，释迦堂老师露出了惊讶的神色停住了手。

“……嗯”

这种战术可谓奇袭。

在矢仓或者四间飞车这种定迹已经成形的战型中，面对释迦堂老师我毫无取胜的可能。

既然如此，就采用自己在正式比赛中从未使用过的战术，以求让对方的研究落空。

——假设释迦堂老师对我这种人作了研究的话……

“呵呵，有意思……真有意思啊”

eternal queen伴随着沙沙的声响展开了洋风的黑扇，说道。

“那么——就让我尽兴下一局吧。”

她挺出了中央的步，并将银将移了出来。

“快速战……！”

我狠狠地咬住了双唇。

面对我的奇袭，释迦堂老师没有流露出半点慌乱，反而顺着我的势头展开了反攻。是忽略了防守的快攻。

正合我意！

——5筋位就让给您。但相应地，我就用美浓围死死守住……！

忍耐着经受对方攻击的恐惧，我布下了坚固的防御阵型。

天衣的将棋在脑海中浮现。真心渴望拥有那个孩子的胆魄。

但是，我既没有那个孩子的天赋，也没有那个孩子的毅力。

更要命的是，眼前棋手的攻势，并不是我这种三流棋手的技术能够化解的。

——对于小驹的使用实在是太过精纯了！只是用了步，为何就能组织起如此犀利的攻势？！

突舍、手里剑、打步待成、遮断——

女流名迹多彩而又轻快地驱使着步，不断地将我玩弄于股掌之上。转眼间，她就几乎确立了胜势。

实力差距……居然大到了这种地步……？

“……不管哪里……”

不管把棋子移向何处，不管发起怎样的攻势，最终受伤的反而是自己。

棋盘上的局面，宛若一座荆棘之森。

被森林里盛开的美丽鲜花吸引，毫不知情的我向深处蹒跚前行……等回过神来，已经被荆棘包围，动弹不得。

……这样就结束了？结果，我就这点实力……？

视野渐渐被羞愤的泪水遮蔽。而此时——

“是很重要的对局吧？”

“……诶？”

隐约听到释迦堂老师的问询，我把头从棋盘上抬起。

然而释迦堂老师却没有正眼看我，像是什么话都没有说过一般，只顾悠然地轻呷着红茶。

……是啊。

——今天这局棋……无论如何……无论如何，都不可以输啊……！

不由自主地用手捂住了胸口。

曾经，在我迷失方向的时候，银子这样对我说。

“桂香姐，其实你很强大，但是，因为你总是认为自己很弱小……因为没有自信，所以才没法下出自己想出来的棋。你是被你自己否定的啊。”

银子的这番话，在我完全冷透的心里点起了一团火。

“所以桂香姐，更加自信地去下棋吧！自信对竞技而言才是最重要的啊！甚至可以说是唯一重要的因素啊！”

那时获得的火种，至今仍在胸口熊熊燃烧着。

这火种，一定是从将棋诞生的那一刻起就被一代又一代的棋手不断传接的圣火。而正是燃烧在胸口的这团火焰，以它圣洁的热量才让将棋这个游戏升华成了无比纯粹的存在吧。

现在，我拥有这种自信。

不会狂妄到认为自己更加强大，也不会愚昧到认为绝对能够取胜。

但是我有自信——自己对于将棋的爱无人能及。

现在，我能够毫不犹豫地大声呼喊：我才是世界上最喜欢将棋的人！

正因为曾经抛弃了将棋，

正因为明白自己不为将棋所爱，

正因为认识到自己的感情只是一厢情愿的单相思，

我才清楚地知道，我对将棋的爱恋毫无虚假！

“相信自己……相信自己！”

我叫出声来不断为自己打气。

形势是令人绝望的。而且对手还是释迦堂女流名迹。逆转的可能性接近于零。

若在平日，应该早已投子认负。

但是今天……只有今天这一局棋，我绝对要赢。不管是“尽力而为就是胜利”，还是“只要不气馁就不算败北”，这种冠冕堂皇的漂亮话对我来说都毫无意义。

我只有一条路，就是取胜！

绝对要赢！

既然没有其他的选择——我就能变强……我就只能变强！

“好热……好热！”

猛地揪住了胸口进行确认——那团火炎真真切切地在那里熊熊燃烧。

今天的我，有非赢不可的理由。

“……绝对要赢！绝对不放弃！绝对不灰心！就算棋子被吃个精光，就算被打了头金……不管发生什么情况都要奋战到底！”

向驹台伸出手去，就像为手枪装上弹丸一般，我抓起了那个小小的棋子。

diamond

“这是……怎么回事……？！”

看到棋谱转播的瞬间，就被异样的棋局惊得张口结舌。

“这……这真的是……桂香姐和释迦堂女士的棋谱……？”

一开始，我把先后手方搞错了——不断使出慧心独具的决胜手的是后手方的释迦堂女士，而苦苦应对的才是先手方的桂香姐……

但恰恰相反。

“究竟发生了些什么……才会形成这种局面啊……？”

慌乱地还原了棋谱，重新回放。

桂香姐在中盘被对手夺取了控制权，在第六十一手释迦堂女士打步待成的时候，桂香姐已经立足于显而易见的劣势。

鉴于两者的实力差距，局面已经无力回天——

然而，第七十六手。

桂香姐把手头所持的三枚步连续不断地打了出去，不由分说地将释迦堂女士的飞车引了出来，强行实施了王手抽车，将局面引入了一决胜负的态势。

面对这几乎无法被称为“技法”的生硬而又笨拙棋路，释迦堂女士的节奏稍稍地……仅仅是稍稍地被打乱了。

从那一刻起，将棋势掌握到手里的桂香姐便开始在棋盘上奏响了自己的华彩乐章。

大开大合地驱使着飞车在棋盘上横冲直撞、意图将局势完全引入自己的节奏，桂香姐一定已经完全忘了，坐在自己对面的是女王四冠那个云上之人了吧……只有拼尽全力的意志，只有不择手段力求胜利的意志通过棋谱不断地声张着自己的存在。

如果说释迦堂女士的将棋是细腻的钢琴奏鸣曲，那么桂香姐的将棋就只是土气却又淳朴的山歌。质朴而又顽强的关西将棋魂，从她的指尖带着汹汹的气势不断迸发着。

“会、会怎么样？！到底谁会赢？！”

终于追上了即时转播的进度，我抱着屏幕死死盯住了每三十秒更新一次的棋谱，双眼连眨都不敢眨一下。

每下一手，胜势的掌握权就会易主——形势就是混沌至斯。

然而，凭借这个势头——

“桂香姐能……赢那个释迦堂女士？”

最终盘。双方进入一分钟将棋。

各自的玉将相互接近，就像踩着钢丝，稍有失误便会落下万丈深渊粉身碎骨——在这种恐惧中，棋界的传说和研修会的掉队生展开了殊死拼杀。

有谁预想到了这种局面？

就连最为了解桂香姐的我，对眼前发生的一切都难以置信。在研究会中甚至让师姐都吃到了苦头的释迦堂女士，居然会被桂香姐逼入绝境——

终于，最后的瞬间来临了。

释迦堂女士的轮次。

将桂打到7四位，释迦堂女士就会获胜。但若将桂打到隔了两格的9四位，桂香姐就会获胜。

两手王手，在这个极限状态中价值迥异。

仅仅两格。

两格距离间的究极二选，就会让一个人的人生发生天翻地覆的变化。

“打在哪里……？！”

释迦堂女士出手了

————————————伴随着清脆的驹音，桂马落在了——————————

9四位。

桂香姐，获胜了。

“……真是……炽热似火……”

面对这凄厉的谱面，我找不到比这更为合适的评价。

棋谱中洋溢着桂香姐磅礴的意志。

哪里是什么换装人偶？

再也没有别人能下出这种棋。

这个世界上绝无仅有的，

只有桂香姐本人能下出的将棋，在棋谱上如烈火一般激昂跃动着。

每个人心灵的形态各式各样，而注入了诚挚意欲的将棋也会同样显露出迥然相异、独一无二的个性。

蜷缩在昏暗房间里闭门不出的我的视野，被眼前将棋释放出的耀眼光芒所笼罩。

十一月，没有开空调的房内本应寒冷刺骨……但目睹了这局惊世骇俗的将棋，就连指尖都剧烈搏动起来，向外释放着无尽的热量。

“……真是……炽热似火……”

我的喃喃声已近乎呻吟。

再次在脑内排出了刚才的棋谱。

序盘的奇袭失败，桂香姐被释迦堂女士几近理所当然地以悬殊的实力差距逼入了绝境。

然而……从那个局面起，桂香姐的将棋中突然迸发出了顽强的生命力，完全看不到丝毫颓势。

不止一次地错过了最优手，遭受挫折，满身疮痍。

但即便如此，她还是没有放弃，不断激励着自己勇往直前。

面对在战绩和实力上完全压倒自己的对手，桂香姐没有一手显露过怯意，反而会趁对手踌躇之时，毫不犹豫地向着那一线光明义无反顾地冲去。

她的棋谱