「…………」

护堂想用玩笑话回应馨的调侃，却不知道该说什么才好，毕竟馨讲的这个可能性他也思考过。

「不过啊。」

另一方面，太刀媛巫女不改悠哉的语气说。

「仔细想想，那位叫萨尔巴特雷的王和艾西亚夫人——他们也知道歼灭魔王的权能吧，应该会审慎行动才是啊？」

齐天大圣也曾模仿过，那项增强神力的权能。

那是用来屠戮众神仇敌，将他们驱离人世的权能。也是那个苍发贵公子独有的，被选中的勇者才具备的能力。

「的确，那是对方唯一明朗的能力。」

护堂也点头称是。

「多尼那个笨蛋，在战斗方面的算计相当精明，艾西亚小姐的生存本能也无与伦比。嘉斯科因和沃邦老头在这方面也没问题，所以真正麻烦的是……」

护堂在说这段话时，想起了某个心高气傲的人物。

对方也曾和齐天大圣一战，体验过歼灭魔王之力的强大威能。

而且，她还是个智勇兼备的聪明人。偏偏，护堂很难想像她在战斗时，会特别警戒那股夸张的神力增幅。

「真正麻烦的，也许是大姊吧。」

「罗濠教主……。那个，护堂同学，其实……」

佑理一时有些难以启齿，之后她才开口说。

「最近我有一个感觉，也不知道是否和教主有关。有某种恐怖的气息——从西南方接近日本。」

拥有顶尖灵视力的媛巫女，发表了她的启示。

护堂仰天长叹，他的义姊·罗翠莲居住的中国江西省庐山，从东京的位置来看大约是在「西南方」没错。

这件事也许不该用偶然来解释，馨也阐述了意见。

「为防万一，我有请陆家少爷帮忙了。」

「你麻烦鹰化做什么呢？」

「这次的事件——包括帕拉斯·雅典娜、三大英雄、还有『最后之王』的情报，我请他联络中国的相关人士，不要让教主知道。」

所谓的中国相关人士，是指拜奉罗翠莲为圣教主的五岳圣教，以及敬服这位史上最强武术家的中华武林群雄。护堂总算理解了馨的用意。

「教主是住在名山仙境的隐世高人嘛，有资格和她接触的顶多是陆家少爷，和少数几个亲信而已。这个方法顺利的话，说不定可以避免教主介入，至于成果如何……」

沙耶宫馨展现智者该有的顾虑，佑理和惠那听了也笑逐颜开。

不巧，护堂的手机响起简讯答铃。他怀着不好的预感，确认简讯的内容，是陆鹰化传来的讯息。

「大姊行踪不明……？她没在庐山上吗？」

护堂接到突如其来的不祥讯息。

3

「去探查庐山庵舍的人，并不是我。」

陆鹰化，罗翠莲唯一的亲传弟子。

这位美少年是古老的黑帮一族·香港陆家的新生代领袖，他来到了护堂的房间。然而，他不是从正门进来的。

护堂的房间在二楼，他是从窗户跳进来的。

鹰化的身法连琍琍亚娜或惠那也比不上，甚至享有「轻功卓绝」的美名。

另外，外面的天色染上了夕阳余晖。这个时刻根津三丁目的商店街很热闹，街上有许多趁着晚饭前购物昀附近居民。

「圣教的光明左使，每半年会去问候师父一次。对方发现庵舍空空如也，四处搜山也没找到师父——」

听闻圣教的奇妙职称和事发经过，护堂抓了抓脑袋。

鹰化的简讯是昨天传来的。今天他特地来到草薙家，详细讲解事情的原委。

「总之师父不在庐山，也可能潜伏在那片山脉的其他地方吧。至少，我想她还没有到人群居住的地方。」

「为什么？」

「我没听说东亚有城市被破坏的消息啊。」

陆鹰化说这番话时，表情是非常认真的。

他没有在开玩笑，不愧是最了解魔教教主·罗翠莲破天荒行径的人。

「师父的失踪和『最后之王』是否有关，这个推论暂且保留也无妨吧。」

「确实。不过照你这样讲，我担心大姊有一天会惹出超乎想像的大麻烦啊。」

「弑神魔王都是这样的嘛，叔父也是啊。」

「…………」

陆鹰化这种几近无奈的豁达想法，护堂也无从反驳。

「反正，这次的事件我会尽力而为的——」

话才说到一半，鹰化就消失了。

正确来说，他是用飞快的速度跳跃，悄悄打开窗户躲到外面。一般人的动态视力顶多只能看到「一道影子晃动」而已。

简直是电光石火、快如疾风。

若非护堂习惯鹰化的速度，也很难看穿他的身法。

护堂不懂发生了什么事，随后他听到有人走上木造楼梯的声音。

「哥哥，你和谁在一起吗？」

妹妹静花在房门外寻问护堂。

「……没有啊，我一个人。」

「是喔，我进去啰。」

没一会功夫，静花打开拉门走进来，她满脸狐疑地凝视护堂，不明白护堂冬天干嘛把窗户打开。

「是我的错觉吗……？」

「你是怎么了？」

「我好像听到二楼有男孩子的声音——难不成，是那个姓陆的男孩子来了？」

「……如果是的话，你打算怎么办？」

「稍微和他聊聊，打听他的电话号码或电子邮件，以便随时能约他出来嘛。那个男孩子蛮令人在意的呢。」

倘若这是少年少女之间的情愫火花，那么护堂理当支持才是。

不过，草薙静花和母亲一样，具有天生的女王气质。刚才那句「约他出来」大概可以替换成「传唤他出来」吧。

护堂故意装傻，替讨厌女性的鹰化省下不必要的麻烦。

「是喔，那我下次见到他，再帮你打个招呼吧。」

「没关系啦，没有哥哥的帮忙，我也交得到朋友啦。」

静花说得很干脆，护堂也大方赞同了。

他在心里偷偷将那句「朋友」换成了「小弟」。

「啊、对了。刚才明日香邀我晚餐一起去吃大阪烧，你要跟我去吗？」

「好啊，反正今天爷爷很晚才回来。」

「0k，那我们七点去明日香家，要记得喔。」

草薙兄妹的青梅竹马·德永明日香，家里是在附近开寿司店的。

静花离开房间后，门外传来轻快下楼的脚步声。鹰化也从窗口跳了回来。

「……你发现她的声音啦？」

「是、我听到下方传来很麻烦的脚步声。」

在钢筋水泥的建筑物里，竟能听到楼下的脚步声，而且还猜中来访者的身份——

罗翠莲的弟子经历了严格的修行后，获得了这种超常的听力。

这样的高手才十四岁，堪称天之骄子的武术奇才。

……只不过，除了天赋的才能外，他还有各种负面特质。例如「从小逼迫他进行严苛修练的师父」、「三岁起隐居深山八年以上」、「各种心灵创伤造成对女性的潜在敌意」——

「抱歉，在叔父面前失礼了。」

「不，现在该担心的事情已经很多了，我也很庆幸能省下一些麻烦啊。」

这两人在女性关系上都吃了不少苦头。

在很多事情上他们都有种无形的默契。有别于艾莉卡和其他亲近的女孩，陆鹰化也是值得信赖的伙伴。

于是乎，草薙护堂回国后，开始准备面对预料中的紧急情况。

不过，平时他还是乖乖去学校上课，和祖父、母亲、妹妹相处的态度也很普通。他同样和邻居培养交情，偶尔也陪青梅竹马的明日香聊天。

他在休养身心的过程中——还有一种不可思议的感觉。

随着日子一天一天过去，他的身体变得越来越灵敏。简直就像努力调整状态，以便参加世界大会的运动员。

休养中的护堂，身体与心灵深处都很清楚。

决战的时刻就要到了。

身为一个弑神战士，弑神者的身心在无意间将草薙护堂的状态推向颠峰，来对付宿命中的敌人。

也正因为如此。

护堂接到甘粕的紧急联络时，才有办法保持平常心。

『草薙先生，我们查出西南方的威胁是什么了。』

返抵国门几天后，护堂在放学途中接到了电话。

『雅典娜——不、帕拉斯·雅典娜没有直接前来日本，这几天她逗留在南海上，某座台湾和菲律宾之间的小岛。』

从东京的位置来看，南海也是位于西南方。

『目前还不知道她在那里进行什么召唤仪式。她带着几只蛇型神兽，从南海进入太平洋顺利北上。乘着黑潮行进，速度还蛮快的。和之前的女神喀耳刻手法相同。』

「……应该说，对方发现在那一带——有喀耳刻残留在根据地的力量，所以特地去回收再利用吧？」

护堂随口推测，虽不中亦不远矣。

帕拉斯·雅典娜不是真正的雅典娜，照理说她无法和生前仍身为女神时一样操纵大量的神兽，所以她应该有动用什么法门。

电话另一头的甘粕苦笑道。

『草薙先生的观察力也变敏锐了呢，我们的成员也有相同的推论。只是，上次的女神是在犬吠埼降临，这次大概——』

甘粕的意思是，雅典娜可能来到『最后之王』沉睡的海域，东京湾。

护堂冷静回覆这位正史编纂委员会的特务。

「那不好意思，可否麻烦你来学校接我们？最好连清秋院一起带来。」

『了解，谨遵王的旨意。』

甘粕开了一个很难笑的玩笑话，替这通紧急联络画上休止符。

护堂收起手机，看着身旁美丽的伙伴。

他们正好一起放学回家。身穿制服的艾莉卡·布兰德里面带微笑，依旧顶着一头王冠般的赤红金发。

她似乎觉得护堂的对话很有趣。

「护堂，你成为弑神者还不满一年，却变得很可靠了呢。」

「现在是二月下旬，再过一个多月就满一年了是吧。」

护堂细数这段时间，说。

「这么糟糕的一年，大概再也遇不到了吧。」

「对我艾莉卡·布兰德里来说，这一年的好事可比坏事多。我似乎招待了一个非常不得了的人来到我们的世界呢。」

「我又不是被你牵连的。」

护堂对这位陪他一路走来的伴侣耸耸肩。

「是我个性冲动加上自作孽，才会搞到这个地步啦。」

「当然，我会陪伴你到最后一刻的。本小姐才是你最初的骑士、最爱的情人。这点你也很清楚吧？」

护堂再清楚不过了。所以他才对甘粕说，请派车来接「我们」。

他没有明讲，仅是点头回应而已。光是这样，艾莉卡就露出满足的笑容，做出一个骑士优雅致意的动作。

「佑理和琍琍应该也在附近，我打电话叫她们。」

「我有请甘粕先生找清秋院了。每次都麻烦你，真是不好意思。这次呢，也要拜托你大力相助了。」

护堂也知道自己提出的要求很笼统。

可是，这也无可奈何，决战开始前根本不晓得会发生什么事。草薙护堂也只好按照平时的「临机应变」来行动了。

才华出众的女骑士爽朗一笑。

「你的性格草率，我真的很庆幸自己有能力辅佐你，也希望你心怀感激。」

「那还用说，我一直都是心怀感激的。」

护堂说出了他的真心话。

这场和『最后之王』有关的冒险，终于正式展开了。

草薙护堂成为弑神者后，经历了无数激烈的战斗，这场决战无疑是最困难的试炼。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om