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十二月三十一日，大晦日。&29378;&20154;&23567;&35828;&65306;&109;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

今天是日本国民一同迎接新年的重要节日。

不过在这一个值得纪念的冬季节日里，草剃护堂却身在炽热的阳光下，而且是在冬季的日本列岛绝对不会有的烈阳下。

天上艳阳高照，空气中充满热气和令人怀念的盛夏气息。

东京都约莫在北纬三十五度的位置，护堂等人目前在一口气下降三十度左右的赤道下方附近。

地名是婆罗洲北岸，马来西亚境内的都市亚庇。

「我从来没想过自己会在这种地方过年……」

护堂感触良多。

亚庇是这一带最大的都市。

这座临海都市有美丽的沙滩，到处都有度假旅馆。

护堂现在位于都市的中心区域，这里有大型的购物商城和一些市场与饮食区，是人多又热闹的地带。

「完全没有年末或新年的气氛。」

「我也觉得很不习惯。打从我懂事以来，这个时期都在从事巫女的工作……」

身旁的佑理的语气也有些尴尬。

现在是下午两点，他们在露天的咖啡厅稍微休息。

护堂点的是冰咖啡，佑理点的是冰奶茶。这里是四季炎热的热带区域，来到这里的人都会想喝冷饮。

另外，桌上还有一杯加入练乳的新鲜酪梨汁。

这一杯饮料十分浓纯，吸管插在里面还会直接立起来，这是艾莉卡点的。

「这也代表护堂很容易被卷入麻烦事。」

两天前的早晨，护堂在犬吠埼的旅馆和甘粕共商对策。

护堂表明要闯入对手的根据地后，正史编纂委员会很快就开始收集相关的情报。

这一段时间，护堂和伙伴们先回到东京进行出国准备。

一切都准备就绪后，他们在十二月三十日的深夜搭机离开日本。

他们在飞机上度过一晚，早晨抵达了新加坡。一行人在新加坡转机，于今天——十二月三十一日上午到达了亚庇。

和护堂同行的有艾莉卡、佑理、璃璃亚娜、惠那四人。

负责筹画这场旅行的，想不到是这位被称为『深红恶魔』的少女。

「正史编纂委员会顶多是管理日本一国的组织，在国外没有什么太大的影响力……这次就请他们担任『负责支援但不表示意见』、让第一线随意利用的角色吧。」

艾莉卡边喝着近似奶昔的淡绿色果汁边说。

「话说回来，你们家的组织在这里也没有支部吧？」

「没错，可是《赤铜黑十字》在这里有派驻人员，我已经透过派驻人员介绍值得信赖的当地代表，他们也苦于『不顺从之神』的问题，衷心期盼着魔王·草剃护堂的来临。」

「用、用来临好像哪里怪怪的吧……」

听了艾莉卡的说法，护堂表情变得很僵硬。

「对了，艾莉卡小姐，你说的当地代表是什么样的人呢？」

佑理先喝了一口奶茶，开口询问艾莉卡。

年末的午后，艾莉卡选了护堂和佑理去拜访当地代表。她说，到时候可能会需要佑理的力量。

「据说这个国家没有日本那样的委员会，也没有欧洲那种大规模的结社……但是民间有不少凭借占卜或咒术为生的人。」

「的确是这样。」

艾莉卡点点头。

「东南亚地区没有类似的情报机关或特别优秀的结社。不过，你们也知道，历史悠久的黑道和帮派在当地社会很吃得开。」

「帮、帮派——！？」

「也对，鹰化的家族好像也是这样……」

「没错，香港陆家就是东南亚典型的教团经营者。他们吸收各类人才，当中也不乏各类高手或实力平平的人，来经营各种合法和非法的事业。」

三人喝着饮料闲聊后，离开了咖啡厅。

护堂穿着久违的短袖上衣，以及麻料的工作裤。

艾莉卡穿着红色的小可爱，配上长度直达脚踝的黑色裤子，佑理则是身穿一席清凉的白色洋装。

一行人从冬季的服饰，一下子换成了夏季的装扮。

这趟急就章的旅行，让他们尝到了事隔数月的闷热气息，他们也不否认自己十分享受这种新鲜感。

另外，璃璃亚娜和惠那去采买『远征』用的物品。

他们的目的地不是亚庇，这里只是一个通过地点而已。

护堂和佑理跟着艾莉卡行走，途中下起了激烈的大雨，也就是俗称的午后阵雨。

热带地区在午后很容易有这种豪大雨。

三人连忙躲进有屋檐的饮食区。

这里有一连串的餐饮店，客人能在这里买到自己喜欢的东西，随意坐上空的座位饮食。亚庇市内据说四处有这种附有屋檐的饮食区。

「这地方的雨势果然很惊人。」

雨势拍打路面和屋檐的声音非常激烈。

护堂的衣服也湿透了，这种麻烦事也算令人愉快，因为他实际感觉到有别于日本的气候和风土民情。

「反正天气这么热，衣服很快就干了……」

护堂开心地看着身旁的二位少女，一看他就整个呆住了。

艾莉卡和佑理都穿着轻薄的夏季服饰，她们的衣服全被这场午后阵雨淋湿，布料紧密地吸附在身上。

她们的身材曲线也一览无遗。

而且佑理的洋装还是白色的，底下的内衣也若隐若现——

「护、护堂同学，请不要一直盯着人家看！」

「唉呀，难得看你这么积极，是因为来到海外有种解放感的关系吗？」

听二位女孩这么说，护堂赶紧撇开视线。

后来，直到她们衣服变干以前护堂都不敢乱看。三人漫步在饮食区中等待大雨停下。

艾莉卡一见到路边摊贩卖的食物，眯起眼睛建议。

「这种亚洲地带果然是最适合体验混沌饮食经验的地方，日本是个舒适宜人的国家，但这方面就不太符合我的期待。」

艾莉卡说了这么一句莫名其妙的鬼话。

不过护堂也能理解她的心情，他一看就知道这是艾莉卡会喜欢的地方。

这里有马来料理的代表辛辣炒饭·nasigoreng，以及外观是烤鸡但添加了花生和椰奶的沙爹等基本款。此外，还有蛋包饭包汉堡排的马来式汉堡之类的变化款。

其中还不乏中国裔制作的中华料理。

连印度裔的咖哩和世界性的速食连锁店也应有尽有。

他们还看到可以从水槽里挑选鱼类的烧烤店，外加会散发恶臭的水果女王榴莲等其他南国水果。

除了没有伊斯兰教区禁止的猪肉以外，这里的确是一个混沌的饮食空间。

「找一些我喜欢的食物来果腹也不错……」

「我们要去会客了，先克制一下。等到晚餐时间再吃吧？」

护堂制止艾莉卡后，望向佑理寻求认同。

意外的是，这位大和抚子也兴趣十足地看着那些摊贩。

「万里谷……难道你也饿了吗？」

「啊，不是，我没有肚子饿，只是有点在意罢了。」

佑理腼腆地解释。

「以前我们全家去越南玩的时候，曾经在那种店吃过一次面类的料理……味道非常好吃。呵呵，旅行的时候的确会想去那种店。」

「那么佑理，这件事就交给我艾莉卡·布兰德里吧。」

金发女恶魔向温和微笑的大小姐抛了一个媚眼。

「我过去在香港的时候，几乎每天都去光顾各类摊贩。」

「真的吗！？那请带我一起逛逛吧！」

「算了，其实这也没什么不好。」

艾莉卡和佑理兴致勃勃地达成共识，护堂露出苦笑。

她们都是出身良好的大小姐，却丝毫不担心店面的卫生问题。

「撇开艾莉卡不谈，万里谷你某些地方也十分大胆啊。」

「我、我看起来很大胆吗？」

护堂一说这句话，佑理露出了开心的微笑。

护堂刚才的失言，反而逗得这位温柔婉约的大和抚子笑了起来，护堂不懂这是为什么，艾莉卡讽刺地追加。

「你很笨啊，能和你这种人在一起，佑理肯定也是心脏超级强壮的人啊，而且跟你在一起久了也会受到锻炼。」

「这、这样啊……」

护堂反省自己不合乎道德的行径后，认同了艾莉卡的说法，佑理也露出尴尬的苦笑。

没多久雨停了，天空也恢复晴朗。

刚才那场大雨消除了一些暑气，气温也变得较为舒适宜人，艾莉卡再次带领二人朝某个市场前进。

其实他们到咖啡厅休息之前，曾经造访过那个市场。

当时那里还只是一片空地，可是一个小时后那片空地设立了许多帐篷，还挤满了各式各样的摊贩。

那里有卖日用品和各种蔬果类的食物。

当中最引人注目的就是海产。店头摆着东京也有的竹荚鱼、鰆鱼、梭鱼、乌贼，以及黄拟乌尾鮗等南洋特有的鲜艳鱼类。

艾莉卡走进各店铺的间隙，终于在一座帐篷前停了下来。

那是一家卖日用杂货的小贩，店内有一位娇小的老婆婆。肌肤黝黑的老婆婆身穿朴素的白色衬衫和黑色长裙，坐在一张折叠椅上头。

看上去是位十分慈祥和蔼的老婆婆。

不过，她就是艾莉卡所说的『地方代表』。在这一带讨生活的扒手、小偷、海盗，都归这位占卜师和咒术师掌管。

「王，欢迎您远道而来……」

身为地方代表的老婆婆，用很破的英文打招呼。

然后老婆婆双手合十朝护堂膜拜，仿佛把护堂当成了佛像。

2

二天前，甘粕在犬吠埼说明了神兽的根据地位置。

『在南海地区啊，有个海域聚集了一百多个大小各异的岛屿，位置在菲律宾以西和婆罗洲西北方。那个区域的小岛现况各有不同，有无人岛、也有设立渡假旅馆或各国海军设施的岛屿。』

甘粕叹了一口气说明。

『其中有一座不小的无人岛，几天前出现了神秘的巨大生物……是的，就是那两只蛇形和怪鸟形的神兽，昨晚就是它们来到日本引起骚动。』

『草剃先生将它们击退后，我们查出怪鸟回到南海的小岛上了，东南亚的海域出现一座怪兽岛，这种情节很类似昭和年代的怪兽电影。』

甘粕报告时语气诙谐，态度却相当严谨。

于是护堂等人来到那座可疑小岛附近的亚庇市。他们以这里为据点，先行调查那座岛屿的内情——

现在他们正在亚庇的市场，和当地的咒术相关人士对谈。

「王特地前来，真是不胜感激……」

「您、您别这么说，总之我们想先调查那座岛屿的情况。」

身为当地代表的老婆婆持续合掌膜拜，护堂非常惶恐。

与其说那位老婆婆把护堂视为王者，不如说她把护堂视为佛陀要来得更贴切。她对待护堂的反应，和护堂过去碰到的业界人士都不一样。

「那我尽快帮你们准备一艘船吧，不好意思啊……那座岛出现三年有余了，我们却没能掌握什么情报……」

「三年？」护堂对老婆婆慢条斯理的谈话内容非常好奇。

「其实呢，那座岛是在三年前的某一天，突然出现在海上的……过去是一片大海的地方，凭空出现一座颇具规模的小岛，上面还有山地和森林，周边的渔夫、海盗、海军都吓了一跳。」

护堂偷瞄了艾莉卡一眼，艾莉卡也点头回应。

这个情报艾莉卡似乎事先知情，那么她是基于什么理由没有说出来呢？

「而且上去那座小岛的人，大多数都没办法离开……」

「没办法离开？」

「根据那些逃出来的人说，他们去岛上探索，结果莫名其妙迷路了。迷路好几天不断朝沙滩的方向行进……好不容易才回到船上逃出小岛……」

护堂想到了某个人物。

那家伙很可能和这件事脱不了关系——护堂又看了艾莉卡一眼，艾莉卡的表情显示她和护堂有同样的想法。

「所以这附近的国家也视那里为『不存在』的小岛啊……这里的船员谁也不会接近那里，只有像我们这样的人私底下知道那个地方……」

这么说来，那是一座没有记录在海图或地图上的小岛啰？

护堂了解事情原委，老婆婆又朝他合掌一拜。

「感谢王亲自前去探查小岛，劳烦您了……」

「老婆婆，能给我们看一下那样东西吗？」

艾莉卡从旁打断了二人的对话。

「那样东西？……啊，你是说三年前那座小岛出现后，漂流到附近沙滩上的东西啊。我们认为是和某个神明有关系的东西……」

老婆婆吃力地起身，在身后的木箱翻找了一阵子。

她拿出了一根细长的棒状石头。长约一公尺左右，大约是一手可以握住的大小。石头的表面很粗糙，颜色像黑曜石一般漆黑。

护堂感应到石头散发出微量的咒力，里面蕴藏了某种力量。

佑理一看到这样东西大吃一惊。

「佑理，你看到什么了吗？我想请你鉴定一下这个可能是神具的东西。这东西或许能成为决定性的线索吧？」

「啊，是的，这个东西是——」

在艾莉卡的寻问下，媛巫女严肃地说出了天启。

「这是万物之母的大海创生土地、制造真水、孕育绿色草木的创世神具……我们以前也见过类似的东西。」

后半段是佑理刻意补充的，代表佑理也有相同的疑惑。

没错，那时候海上同样凭空出现一座神秘的小岛，进入其中的人会被迷宫的魔力迷惑，还同样出现了创世神具之类的小道具——

护堂若有所思，艾莉卡双手环胸，佑理则是露出担心的神情。

毫无疑问的，三人都抱有相同的看法。

两小时后，护堂等人来到了海上。

南国海洋在夕阳余晖下染成一片橙红，大型的游艇轻快地开过海面，这趟行程犹如在搭乘观光游艇欣赏夕阳美景。

这是那位市场的老婆婆替护堂等人张罗的船只。

船内有淋浴设施和空调，以及和公寓客厅一样宽广的船舱，甚至还具备了各有两张床的寝室。

这是一艘可以连日停泊在海上钓鱼或从事休闲活动的大型船只。

——据说，那座神秘小岛的所在海域离亚庇并不远。

护堂一听说在入夜以前就能抵达小岛，便决定趁今天出发，就算只能远远观察那座小岛也好。只要是和神有关的事件，要赶快解决以免情况越演越烈，因此他们会合了璃璃亚娜和惠那，一起搭上了这艘船。

驾驶游艇的工作，就交给那位老婆婆的数名部下了。

护堂他们正在船舱中召开会议。

璃璃亚娜·葛兰尼查尔在会议中忧郁地说明。

「这纯粹是忆测，是一种仅凭『嫌疑』就断定某个人有罪的不当行为，然而我还是得说一句——」

璃璃亚娜穿着轻便的蓝色衬衫和黑色短裤，依旧不失骑士该有的严谨。

「英国的黑王子殿下，和这件事很可能脱不了关系。」

拥有迷宫权能的亚历山大·嘉斯科因，以及天之逆鉾、浮岛事件。

也难怪大家会想起那次的骚动，连个性大而化之的惠那都语重心长补充。

「有句话是这么说的吧，叫瓜田李下之嫌对吗？」

总之疑点重重，护堂也很同意惠那的说法。

另外来到国外的惠那终于换上了便服，她穿的是男生在夏天时常穿的短袖连帽衣和工作裤。

璃璃亚娜和惠那在白天采买的东西，也堆积在船舱的一隅。

纸箱里塞满了各类装备、衣物、食品，里面几乎具备了探索南海无人岛所需的物资。

「仔细想想，那家伙在东京湾骚动时，手腕相当高明，连天之逆鉾的使用方式也了若指掌……」

「表示他过去尝试过类似的计划……这的确很有可能。」

艾莉卡回应了护堂的猜测。

佑理没有参加这场近乎诽谤中伤的对话，她尴尬地听着众人的猜测。这应该是她生性谦和的关系。

不过她偶尔会点点头赞同大家的说法，没有打算发表异论。

「嘉斯科因那家伙目前人在哪里啊？」

「还是一样行踪不明，听说之前在西班牙。」

艾莉卡果然准备周到，她立刻回答了护堂深思后的问题。

「算了，反正就算问他本人，他也不会乖乖回答吧，我们慢慢调查吧……」

大伙闲谈了一阵子，船已经开到那座小岛附近了。

印度裔的船员通知即将到达目的地，护堂等人也不再闲聊。大伙一同来到了甲板上，放眼望去可以看到一片被夕阳染红的南海。

如果大伙是来观光的，这大概是一幅很动人的美景。

然而前方十几公里处有一座『岛屿』居住来路不明的神兽。此外，那座岛屿还有类似迷宫的力量可以困住入侵者，简直是堪称魔境的场所。

那座岛屿具有一定的面积，不算太小。

从海上远远望去，岛屿的中央高高隆起，似乎是一座颇有高度的山脉。岛上长满了树林和丰富的绿意。

船只继续直线前进，会从一个类似入口的海湾上岸。

「比想像中的大……」

说话的护堂想到了一件事情。

「对了，嘉斯科因施展的迷宫能维持多久啊？放置整整三年还能维持吗？」

「亚雷克王子不在的话，三、四个月后就会失去魔力了。」

「之后迷宫的各种魔力会渐渐淡化，这点有记录在贤人议会的报告上。」

艾莉卡和璃璃亚娜很清楚护堂想知道的答案。

「那么，或许不是那家伙搞的鬼吧？那家伙这么忙，很难想像他会定期来这里？」

「反过来说，也许这里是值得他定期前来的重要场所啊？」

「或者，他是依靠某种法术或神具维持权能的效果。」

双骑士会立刻提出反驳，证明了他们怀疑的那位人物有多么缺乏人德。

没办法，因为那家伙平常行为就惹人非议……

总之他们预定今夜开始对小岛进行侦查和调查。这种时候护堂派不上什么用场，他的那些女性伙伴比他有用多了，身为魔女的璃璃亚娜和灵视神准的佑理，在这种情况下特别有机会活跃。

每一位成员各自在船内进行准备工作。

……草剃团队的阵容坚强，也没有人轻忽怠慢。

护堂和惠那具有动物般的直觉，对危险非常敏感，艾莉卡和璃璃亚娜也时刻保持警觉，佑理的灵感更是敏锐无比。

不过，现场没有任何人事先察觉到异变。

——船上的甲板吹起了一阵突如其来的强烈阵风。

驾船的小弟和双骑士都被出其不意的强风吹落，众人掉入日落后的漆黑大海里，发出噗通噗通的落水声。

唯一没事的只有护堂一人。

换言之，现在护堂独自一人呆在甲板上。

刚才的阵风不是自然风势，是凭借魔术和神力发动的超常阵风，所以弑神者的肉体没有受到影响——

「护堂！」「草剃护堂！」