因为有杯面和袋装面条，所以决定两个都拿了。

「我是觉得在这样的工作室里，应该是会添购一些什么应急食物之类的，不过找到日本制的食物，倒是在我的预料之外。」

护堂找到的面条全都是日本来的进口货，虽然外包装上面的文字是义大利文，不过因为包装的设计和日本的产品一模一样，所以他马上就知道了。

「果然在任何地方都有这类食物的需求。」

虽然是个慢食大国，但是超市里都还是有卖冷冻食物和即食品，甚至连世界性的速食连锁企业也有在这个国家顺利营业。

在深有感触的护堂身旁，艾莉卡看起来觉得有趣地说：

「嗯，只要倒入热水就可以吃了吧？虽然听过这种传言，不过我还是第一次看到。」

「你从来没吃过即食品吗？不愧是大小姐呀。」

护堂久违地再次体会到自己和艾莉卡之间的成长环境差异。

顺带一提，朝杯面里倒入开水，用锅子煮袋装面都是由护堂一手包办，另外也在柜子里面找到了饼干和糖果。

虽然这个菜单看起来乱七八糟，不过总算盼到一餐了。

「……出乎意料之外地好吃，有点扫兴。」

「如果符合你觉得有意思的程度那样难吃的话，那就不会在全世界普及了。」

杯面是法式清汤这个口味。

袋装面则是配酱油口味的调味粉汤，和日本是相同的味道，护堂和艾莉卡一边大谈阔论速食食物和垃圾食物的美味之处，一边将这些东西都吃完了。

两人在用餐的同时，也再商量关于今后的计画。

不过也不算是有什么作用的谈话。

「那么护堂，关于向萨尔巴特雷卿反击的事情，你打算之后回去米兰？」

「不要好了，这样令人沉不住气，而且继续在那个笨蛋准备好的场地上战斗的话，不算是有利的选择。」

「你这句话什么意思？」

「我一直都处于被动状态，我想还是采用从我方这边主动进攻的形式，果然不攻击就拿不回主导权吧？嗯，或许是心情的问题，不过就在这里重整态势，照我的想法展开行动。」

在白天的对决里，护堂被对方打到还不了手。

不想要再留下那种印象，为了能以崭新的心情再次发起挑战，护室打算要在掌握住主导权的状态下，才要再次进行战斗。

「要是这样的话，我有个主意，吃完饭之后再说明。」

「好啊，拜托你了。」

这次讨论这样就结束了。不过已经很足够了，两人的羁绊已经在不知不觉间变成即使不多说话也能明白对方想法。

3

吃完一顿迟来的晚餐之后，两人就在工作室里度过一晚。

因为也有休息时用的毛毯和浴室，所以在住宿面上没什么问题，对于同睡在同一屋檐下这种事，护堂和艾莉卡都变得没有太大的抗拒了。

隔天，护堂和艾莉卡等到店铺开门的时间就去购买替换的衣服。

沾满血的衣服虽然已经处理掉了，不过还是不想穿着工作服在街上闲晃。

两人来到的是三层楼高的百货商店里的男仕服专柜，护堂完全没有顾虑就买下了白色的衬衫和尺寸合适的裤子，本来目的已经达到了。

可是艾莉卡为什么还在女仕专柜里挑选衣服。

「继续穿着昨天的衣服感觉上会有些不舒服，难得来这种地方，不过好像没什么我喜好的款式。」

艾莉卡回答说要回去的护堂。

女孩子购物的时间很长，从被妹妹和明日香强迫陪着去购物的经验，护堂很明白这一点。说不定要一个小时以上……护堂内心有这种不安感。

出人意料的是，艾莉卡十分钟左右就买完了。不过——

「这些可以帮我全部包起来吗？啊，这一套我现在就在这边换掉，剩下的请帮我送到这个地址。」

她轻松随意就选好了足以替换五、六天的衣服，然后再以告知店员的方式完成购物的手续。

「我说你啊，不是离开你叔父那里了吗？」

护堂向刚在试衣间换完衣服回来的艾莉卡问话，她的衣装从红色的长袖t恤换成了黑色的高级短上衣和同色系的裤子。

「而且算是离家出走吧？你打算把这些衣服送到哪里？」

「不要紧喔，因为送货的指定地址是我个人名义的所有物，那是从去世的父母那里继承而来的资产一部分。」

「咦，是这样啊！？」

「嗯，因为我还算是未成年，所以住在米兰的布兰德里本家，可是已经有好几幢是我名义的房子和套房，只要不是要过奢侈的生活，也能够让自己舒适生活了。」

话说回来，刚才买衣服花费的费用也是以信用卡从银行户头里扣款的精明支付方式。

应该说真不愧是艾莉卡吗？护堂很佩服。

就算她是个连即食品都不会处理的大小姐，可是经济观念却非常充分，虽然完全不需要计画家庭收支问题，也没有疏于财产的管理和运用。

「昨天讲过了，为了和萨尔巴特雷卿一决胜负的舞台，那地方就在我拥有的别墅附近，衣服就是送去别墅那里的，所以你不需要担心。」

整理好服装之后，两人前往车站，虽然他们两个都是被追捕的人，但是却没有隐藏身分，完全没有躲躲藏藏，冠冕堂皇地走在大街上。

「为了避免意识不明的护堂受到卿的袭击，所以昨晚才躲起来，既然现在护堂你都已经恢复了，就不需要再偷偷摸摸了。」

「是这样吗？要是在街上又被袭击的话，不就糟糕了？」

这是今天早上的两人对话。

「放心吧，我们不会被袭击的，就算是《赤铜黑十字》的人发现到我们，也已经不会再随便动手了。」

为什么？护堂问起理由，艾莉卡噗一声笑出来。

「萨尔巴特雷卿命令要追踪你，没有下令要抓你，而且克拉瑞斯——我的原同事和叔父都不会下达袭击弑神者那种的愚蠢命令，这种只会徒增危险却毫无意义的行为。」

「原来这样，只会向多尼那个笨蛋报告我们的行踪。」

「就依卿的爱好送封『决斗信』过去，约定几天之后，在某个地方等候。这样的话，我认为在途中被袭击的可能性差不多是零喔。」

被发现到也不过是被监视而已，两人大大方方走向车站坐上电车。

在坐车之前已经向多尼住宿的饭店和《赤铜黑十字》本部送信过去。

艾莉卡使用了『投函』的魔术，那好像是种只要清楚知道位置，就能将封口的书信送达远方指定场所的魔术。

字面上是写着『明天的日落过后，在加尔达湖畔等候大驾』差不多这种感觉的文字，上面签上了草剃护堂的名字。

电车之旅约一个半小时左右就结束了。

加尔达湖正好位于米兰所属的伦巴第州，有着威尼斯和维罗纳等古都的威尼托州的分界线上。

身为义大利最大的湖，加尔达湖呈纵长的形状，南北向的长度大约有五十公里。

护堂和艾莉卡来到的是加尔达湖南岸的城镇。

两人决定享用过午餐之后就搭乘计程车到目的地。

「总觉得好像来到海边……」

他们两人坐着计程车在湖畔旁行驶，坐在后座位护堂忍不住说着。

加尔达湖的面积似乎是琵琶湖的一半左右，沿湖的路上散落的小镇和村落，当成休养地、观光地来迎接旅客，那些城镇总让人有种海边城镇的气息。

湖畔有港口，很多帆船和渡轮都停泊在码头上。虽然不算是个海滩，不过还是有着满布小沙石的沙摊。

「可以游泳、也可以玩游艇，而且甚至还能玩风浪板，这样看来和海没有什么不同。」

护堂点点头，这里的湖水清澈到让人惊讶，非常干净漂亮，在这里一定能够好好畅游。

过了不久，计程车外面的风景变了。直至刚才为止那正宗湖畔观光地的景色，变成了像是在俯视湖畔的翠绿群山，看来这里拥有海与山的舒适风景。

坐计程车三十分钟左右就到达了目的地。

布兰德里家——正确一点来说，应该是艾莉卡拥有的湖畔别墅。

平日是交由管理公司进行扫除和检查工作，能够纵览眼前加尔达湖美景的东西向，是间适合当别墅的木屋。

艾莉卡使用了在车站前的房地产商那里拿到的钥匙开门。

「这该怎么说才好……这里纯粹就是有钱人的别墅呀。」

护堂先喃喃说出这种平民心理的感想。

这是在大致看过别墅，最后窥伺一下车库时抱持的感想。

这间木屋不大，样式也并不豪华，可是车库却像是理所当然一样各有两台汽车和摩托车。

汽车是迷你车的4wd，摩托车则是四百cc中型和小型的速克达。

「在湖上也有游艇吗？」

「呵呵，你很清楚啊。」

「我觉得既然小屋这里都完善到这个地步了，就算有游艇也不奇怪……总之先来准备住宿吧，也没必要打扫，先弄些吃的吧？」

在棒球选手时代，曾经分组合宿的护堂提议。

身为平民，而且还是被母亲采取放任主义养大的护堂，身边的大小琐事都是亲自去做的。吃的东西的话，也能做出能端上餐桌的菜色。

再说，关于这件事当然完全不期待能获得这位『同伴』的帮忙，果然，从早上开始就十足大小姐架子的艾莉卡，用着不可思议的表情发问：

「要吃饭的话，这附近也有餐厅和食堂喔。」

「难得来到这种地方，自己亲手做饭比较有那种感觉啊，明天就是关键时刻了，想要吃些对身体有益的东西。」

「喔……虽然我很自负能够灵活处理大多数的事务。」

艾莉卡用若有所思的严肃表情说：

「但是料理这一块啊，完全就是未知的领域，但在这种状况下，挑战我艾莉卡·布兰德里的可能性也很有趣……其实从很早之前开始，我就有兴趣创造出世界至今从没存在过的味道。」

「不过是露营料理而已，才不需要那种危险的觉悟。」

对于这个比起平淡的味道对有个性的味道更感兴趣的美少女，护堂拒绝了她的意见。

「放心，我根本没有把你列入战力，我一个人处理就好。」

「总觉得这发言奇妙惹人生气……」

「对了，这里的车子没有任何人使用吧？难道你会开车吗？」

「不，要是马的话就没问题，需要从附近的牧场里带过来吗？」

要是能驾驶摩托和汽车的话，去买东西也轻松很多，询问的结果却得到暧昧的回答，因为她是艾莉卡，感觉不到开玩笑的气息，也许有一半是认真的。

骑马走在公用道路上也太过招摇，护堂看了看放在车库角落的自行车。

「那么，我就用这个吧……」

于是护堂踩着自行车前往附近的商家。

买完东西后就准备做晚饭，告一段落之后就来到阳台上，那是个能一眼浏览加尔达湖的地方，先到的客人艾莉卡正在享受着水边的景色。

「那么，先讨论关于明天决斗的事情，应该会是一场非常严峻的战斗，不过你是不是有什么计画了？」

突然就被问了。

4

「也不能说是计画啦，不过昨天和那家伙切磋时，知道了对那家伙行不通的力量，我觉得这点比较重要。」

「是指最后使用的『凤』化身吗？」

「是啊，这个化身派不上用场。在互殴和互斩上无法发挥能力，虽然速度快是很好没错，但是多尼似乎能够看穿，动作偏离这一点也是严重的大问题。」

护堂回想起昨天的事情，开始对艾莉卡说明。

挥过去却被多尼轻易闪开的拳头，原因恐怕是因为护堂速度过快的关系，在那之后还一边以神速疾走，一边进行了验证。

目标要是静止的，或是缓缓移动的情况下就没问题。

不过，想以那种高速打中移动中物体的话，自己的目测肯定会出现错误，譬如说想要伸手抓住在天空飞着的鸽子，也只会抓到旁边数十公分外的空气。

「对了，爱丽丝公主也这么说过……黑王子亚雷克大人在一开始时，也曾经为了控制电光石火的速度大伤脑筋。」

护堂对突然想起什么的艾莉卡点了点头。

「那是种犯规般的速度，如果可以随心所欲运用，那个叫什么的王子应该早就变成无敌的怪物了，不过事态是完全不是这么一回事吧？从那种速度很难打中人来看，就是最好的证据了。」

「没错，不过，黑王子大人能够在某种程度上控制住如同闪电般的速度喔。」

「因为我的力量和那个人的力量是不同的东西。对方能办到的事，我未必也能做得到，还是不要太期待比较好。」

护堂对弑神者的权能完全没有留恋与执着。

所以才能够抛开自己的力量——换句话说就是能替权能进行冷静的分析。

「比起这件事，在天黑之前先带我到『决斗场』看看。」

护堂放下了最需要解决的问题，先说出这个想法。

湖畔上就只有艾莉卡那一栋别墅孤零地建在这里，不过要是稍微再往前走一点路，那里也有别家的屋子和别墅、小商店，还有不少拴着许多游艇的码头等设备。

而且，在更后方还有山脊平缓的山。

加尔达湖是所谓的冰河湖——冰河期的冰溶解于山间的峡谷诞生出来的湖泊，形成像是被包围在山里的格局。

护堂在艾莉卡的带领下登上这座山。

「虽然走在山里感觉很舒服……不过要是每天都这么上上下下的话，稍微有些麻烦。」

护堂享受着这个突如其来的郊游。

这是条绿意盎然，比较顺畅好走的山路，虽然在体力上来说完全没有问题，不过却懒于将时间花费在登山上。

「就是因为有这个问题，所以我的父母亲才会放弃这栋别墅啊。」

艾莉卡走在护堂的稍前方解释。

听说她要提供出来的决斗场地，是以前布兰德里家拥有的废弃别墅，除了没有任何人在使用，甚至连电和天然气自来水等维生管线都已经撤掉了，她说就算毫无顾忌破坏殆尽也没关系。

「因为古老所以还大得要命，怎么说都是不方便的房子，如果是那种让人感觉远离人烟的山庄，反而会符合我的喜好，但是这边算是很接近市街。」

「喔。」

徒步的话会很花费时间，但是开车就能很快就能到达。

护堂开始想像。

建立在远海孤岛上的洋楼、雪山的山庄，能够成为推理小说风味的密室杀人舞台这类的屋子，一定是艾莉卡的喜好吧……

「要不是刚才护堂说不要，不然干脆开车库里的车子出来就好。」

「你又不会开车，说这些话又有什么意思。」

「没问题喔，因为有能让铁或金属块照着自己想法活动的术式，那个大小的尺寸没有问题，简单来说，就是两人乘坐附带着车轮的铁箱子，之后就只要我施加术式的话，就能随意前进，虽然不能进行复杂的操作，不过只是在山道上往来就没问题，一定没问题。」

「这好像会出现没有司机，汽车却会自动行走的都市传说，还是不要好了……」

走了三十分钟的山路，终于到达目的地。

那是一座建在山中的石造宏伟宅邸。

有个杂草横生的中庭，周边有条回廊（！）。

建筑物的墙壁几近一公尺厚，石柱的上部刻有细致的雕刻，从建筑年龄来看，充满了至少已经超过八百年岁月以上的风格。

特别是一楼中央部分的大厅。

那是已经挑高过、仰视的话能够欣赏天花板上的彩色玻璃。

在深处似乎如同祭坛的台上，有个高度大约七、八公尺左右的圣母子像镇坐在此，那是抱着婴儿耶稣的圣母玛利亚石像。

大概看过这座明显很不普通的建筑物之后，护堂开口询问：

「难道这里是什么特别古老的贵重建筑物吗？」

「其实不太贵重，说是古老倒是没错，这里是建在中世纪时期修道院的遗迹，好几代之前的布兰德里家祖先买下来的。」

「别把这样的东西当成自己的个人别墅啦，会受到天罚的！」

「呵呵，像这种别墅虽然不算多，但是其实也不算很稀有喔，如果是有贵族之血一族的富裕人家，也有不少人拥有这类房产。」

「啊……是贵族们所住的别墅啊……」

见识到欧洲上流人士生活的样子，护堂感叹万分。

「在现代除了改装成饭店或者博物馆之外，就没有其他更现实的用法了，但是加尔达湖以观光地来说，生意不是很理想，能不能回本都相当令人存疑，正因为是这样的地方，就请你随意使用，无论怎么破坏都没关系喔。」

被艾莉卡展示自己的大方后，护堂开始环视起建筑物周围。

考虑到自己权能的不稳定倾向，与多尼的战斗能力差距，他很不想在一览无遗的荒野之类的场地战斗，在没有任何隐蔽物的战场上战斗的话，很快就会被他斩杀。

难得她有这种厚意，自己就心存感激运用。

艾莉卡以贵妇人般满溢着包容力的微笑看着点点头的护堂。

「如果护堂希望的话，我也可以教你一些简单的剑术喔，虽然学个一天阵临磨枪应该派不上用场，不过也许可以让你安心一点。」

「这样啊……那还是不用了。」

艾莉卡用觉得有趣的表情凝视冷谈拒绝的护堂。

「就跟你刚才说的一样，花一天时间做些临阵磨枪的事没有任何意义，比起这种事，倒不如思考根本性的对策才是有建设性的。」

「譬如是怎么样的事情？」

「最好的话，就是有没有那家伙的剑砍不到的地方……不过，只有这样也是赢不了他。」

身为打者，要如何击溃难缠的投手呢？身为捕手，该如何引领投手击败打者？护堂以这样的感觉开始思考。

不是用那些临阵磨枪的剑术，而是彻底使用自己的方式和那个笨蛋战斗。

这是高中生草剃护堂和怪物萨尔巴特雷·多尼的对决，因此自然地恢复到昔日的作风。

所以现在——用我流的方式应对就可以了。

为了以后再也不重蹈与梅尔卡托战斗那时的失败，也不能忘记运用狡猾和对手的大意……

「真是好胆识！以欧洲最强的剑士为对手，居然连握剑的方式都不打算要学一下！」

说完话的艾莉卡开心一笑。

「但是以你的情况来看，也许这样比较好喔，反正只要使用出『骆驼』的化身，你就可以成为比我还强的战士，而且你与萨尔巴特雷卿不同，连远程攻击的化身都有……那就是言灵之剑。」

「那招吗？可是多尼和我一样，都是弑神什么来着的喔。」

「可是，持有神圣权能这点上没什么不同。卿的权能有清楚来历的有两个。从塞尔特神王努阿达身上所篡夺的『斩裂的银之臂』，以及从北欧英雄齐格飞身上篡夺的『钢之加护』。」

艾莉卡流畅地解说，护堂无奈地点了点头。

「嗯……梅尔卡托那时只有斩裂了『暴风雨』的力量，以那种感觉的话或许能办得到。」

挥舞言灵之刃的乌鲁斯拉格纳最后化身『战士』，可是使用条件是需要有关神的知识。要获得的话，就要再次和艾莉卡——

想到这里，护堂陷入沉默。

「说得……也是，或许可以稍微期待……」

艾莉卡也因为想起那件事，说话