艾莉卡露出不知道哪里觉得有趣的表情，并且露出微笑。

「从东方的旭日东升之国到欧洲，可是相当遥远喔。」

「就算远，半天就能飞过去，还不算是太远的路程，要是朋友遇到了什么困难，自己又有能够帮上忙的地方，我觉得是有价值花些旅费和时间过来的。」

「是啊，这就是你的思考模式！」

护堂在这里见到了最贵重的东西，那就是艾莉卡天真的笑容。

不是一直装腔作势的笑容，也不是诡异的恶魔般笑容，更不是母狮子那种凶猛的笑容，那是这个年纪应有的，天真明亮又可爱的微笑。

护堂的心瞬间感到强烈的悸动，应该说是一瞬打到了他的要害。

「对了，有件事忘了说，虽然是和萨巴里尼有关，那个人在稍早之前被发现了，他被梅尔卡托吹飞后，一直都在海里漂流。」

「真的吗！？真亏他还能活下来！」

为了这个时候的动心不被她发现，护堂刻意大声回答。

不过他本来也没打算演戏，那个老人还活着这见事情的确是个喜讯。

「用尽全部能用的魔术，在充满暴风雨的海上漂流整整一天，今天暴风雨停下来，使魔鸽子才飞到这个馆里，报告他还生存的消息，现在正派船前去迎接他，今晚大概就会直接送医。」

「太好了，等会要去探望他一下。」

当晚，护堂和艾莉卡和昨天一样，睡在同一房间里。像往常一样，在床上张开了看不见的国界，两人一起躺在床上。

倒楣的萨巴里尼老先生从港口送到了医院，所以今晚不在这里。

鉴于这或有或无的理由，其实在其他房间睡也没关系，但是艾莉卡没有这样做。不知为何，护堂也没有提出异议。

应该是刚结束死斗的关系，两人情绪都有些高涨。躺在床上却无法很快入睡，三言两语随便闲聊着，彼此轻声搭话。

然后一夜过去，草剃护堂回国的日子终于到了。

两个人乘坐《帕农摩斯》的车来到巴勒莫市内的综合医院，和安全救出的瓦尔提鲁·萨巴里尼再见面。

「呃，这次我太不小心了，如果还有机会要我帮忙的话，请一定要说一声。下次我一定会立功的！」

听说昨晚的状况还十分地憔悴。

这个老先生住在比其他病房都要豪华很多的个人病房，像是不知道要禁烟的模样点火抽起雪茄，还提出想要复仇的请求，似乎没有外伤，脸色也很好。

入院理由据说是单纯过劳，自己的担心好像是多余的。

面对这个精力十足的老爷子，护堂苦笑。

之后，和艾莉卡一起前往巴勒莫机场。

不知道为什么，与从萨丁岛飞来的璐克蕾琪雅·索拉相遇了。

「没想到会和命不该绝，还替地中海取回平稳的你再次相逢……喔，看来你也发生很多不得了的事情。」

意外有点俗气却拥有超然美貌的璐克蕾琪雅用错愕的语气说话。

在飞机场的候机室回忆起了「很多不得了的事情」时，让护堂「唔……」不禁愣在那里。

「没错，这个人的话，会以惊人的速度依状况的变化做出反应，已经可以说他是位毫不逊色的魔王大人了。」

才刚说完话的艾莉卡却迅速板起脸孔，璐克蕾琪雅「喔。」小声嘀咕。

她们视线集中在一位青年身上，金发的美男子，身高颇高，以及削瘦如同竹竿般的身材。

穿着亮红色衬衫，白色的短裤，而且散发出一股拉丁式的随兴轻率气氛。

他带着有如夏天照耀地中海的太阳一样（换种说法，就是笨蛋般的感觉）的微笑朝着自己走近。

「就是你吧，你就是第七位吧，不错啊，比我成为弑神者时还年轻喔！」

他突然对护堂搭话，俊美的声音与他美男子的容貌相符。

但是，也许是因为他轻浮的态度影响，不太有美男子那种感觉。

「好久不见了，萨尔巴特雷卿……你今天怎么会过来西西里？」

艾莉卡正用某个耳熟的名字称呼这个青年。

「啊，好久不见了，你是亚伦·伊华诺维琪对吧？呃，其实到几天前为止，我人一直都在阿根廷。」

青年一边豪迈地搞错名字，一边毫不在乎开始自言自语。

「突然接到『不顺从之神』出现的通知，就慌慌张张回到欧洲了，之后因为强大暴风的关系，所以前往萨丁岛方面的航班全部停止了。」

名为萨尔巴特雷的青年，年纪大概也就二十岁前半而已。

护堂发现到他肩上背着的盒子，长度和形状应该连球棒都能够放进去，他毫无理由不寒而颤，这里面一定放着非常危险的东西。

萨巴里尼的冲锋枪之类的完全没有办法与之相比的危险……

「暴风雨刚停我就来到萨丁岛了，对当地的结社问了很多事，那边出现的神明、还有另外一尊的神明，据说都被第七个人打倒了，我就这样回去也太徒劳无功了，于是就来专程见一下这个新同族的脸。」

第七人，同族。那些台词的意思只有一个。

护堂想到的瞬间，璐克蕾琪雅·索拉恭敬地对青年行礼。

「正是如此。那么，容我重新介绍一下。这位少年，草剃护堂正是继第六位您之后的第七位王。杀死军神乌鲁斯拉格纳，又于西西里击退腓尼基的神王梅尔卡托的弑神者。」

「这样啊，我叫萨尔巴特雷·多尼，以后就多指教了！」

多尼对璐克蕾琪雅的介绍露出听过就好的感觉，之后也打了招呼，正当犹豫要怎么回答时，他又突然说出意想不到的话。

「我问你喔。我有一个提议，要不要和我决斗？」

「嗯？」

「除了神明或者同族以外，我们弑神者根本就没有能够一战的对手，相信你之后也会为此困扰，所以啊，不如把这个当成是第一次见面的纪念吧？」

护堂反射性回答这个愚蠢的提案。

「不好意思，我听不懂你这个笑话，已经没时间了，有什么话请容我下次再讨论。」

草草结束这次对话。护堂却在日后对自己这个行为非常后悔。

为什么当时会对那个笨蛋家伙使用尊敬的语气……因为小时候就开始接受体育派教育的关系，认为对于年长者使用敬语是理所当然的事，但果然还是要因人而异吧……

总之在最后居然来了一场出乎意料的邂逅，不过起飞的时间已经到了。

在艾莉卡、璐克蕾琪雅以及青年多尼的送行下，护堂踏上了回去日本的归途。

义大利的逗留时间，是十天整。

比起一开始的预测超过了一倍以上的时间。

3

在义大利体验了如此波澜万丈的十天。

回国后的护堂在随性消化掉剩下的春假，便要迎接升上高中生的四月，于是他姑且浑浑噩噩地度过这段时间。

虽然这么说，也不是什么都没做。

在考试结束后，因为很在乎身体变得迟钝，所以每天都有在持续慢跑、伸展运动等等不必使用器材的肌肉锻练，因此从义大利归国后，总算是保持精神状态不会整个涣散的感觉。

距离新学期开始已经过去两个礼拜的时间，他觉得他真的太闲了。

无精打彩度日也会肚子饿，赘肉也会增加，由于太无聊的缘故，内心突然浮现了「差不多打工」的冲动。

简单来说名为草剃护堂这个男人就是：

「他在人性上根本就像动物一样粗枝大叶，而且不会让精神状态长期处于紧绷状态」。

因此，在四月下旬的星期四。

放学后，护堂就在祖父的熟人介绍下，得到了一个名为「收购沉睡于古老仓库破铜烂铁的古董店助手」的打工，前去东京都足立区的小菅。

工作结束时间是晚上十点半，时间已经相当晚了。

在回家路上，护堂被卷进麻烦当中。走在夜路上时，被七个外国人集团包围起来。

地点在架于住宅区尚在流动的河川桥梁上。

那是条即便拍马屁，也称不上是干净的脏河，周围是杂草丛生的河原，然后是座钢筋制造的桥，以及杂草随意茂密生长的河滩，脚才刚踏上去，前方就出现四人，后面出现三人。

前路和退路全都被堵死，也没有其他行人和路过车辆。

「那个……请问有何贵干吗？我们今天是第一次见面对吧？」

虽然来者不善，护堂还是先柔和询问。

七个男子们个个都很高大，体格也十分强壮。

但是可笑的地方是，他们全员都戴着面具，是那种把鼻子和眼睛遮起来的面具，让人联想到面具舞会，只是服装方面却没有统一。

有穿西装的男子，也有穿t恤加牛仔裤的居家风男子、穿夹克的男子。

从肤色来推测的话，其中一个是黑人，剩下的全是白人。

最引人注目的黑人看起来很危险，身高一百九十公分左右，体重推估有一百公斤以上，要说他是重量级格斗家的话，马上就会被人相信。

他穿着无袖背心，两肩还刺上毒蜘蛛的刺青……

「抱歉，我不明白为什么你们为什么要做这种事情。」

这群人绝非善类，是义大利魔术师们的党徒吗？

这种出动一堆人包围一个人的手段，护堂很不高兴，但是依旧礼貌向他们问话。

要是过来找碴的对象能愿意和他沟通的话，事情就不会闹大，可以温和而且和平地解决这个局面，不过男子们不发一语地开始行动。

「……」

那个黑人从正面接近而来，突然就用右拳打了过来，这拳绝不是外行人挥得出来的攻击，刚才的感想似乎没错。

又快又重，从最短距离的轨道直击脸部的拳。

之所以能够闪开，是托了现在这体质的福，男子握拳的瞬间让护堂里面的「开关」打开了。接着，他的集中力变得敏锐，能够清楚看到对手的拳路——

总之，向左移动回避。

不过黑人男子果然不是外行人，他不把伸出来的拳头缩回来，直接朝护堂的肩抓去，因为闪避拳头时让姿势失衡的关系，这一招避不开了。

完全被抓住了。

黑人男子使劲把护堂抓向身边，强力的膝击踢了过来！

「呜～～！」

肚子被强劲的冲击顶到，护堂发出呻吟。

无法忍受的身体弯曲成「く」字形，膝盖跪在地上，以此为开端，其他男子也跟着攻击，护堂惨遭他们的围殴。

对手是群懂格斗技又强壮的七名大汉，被这些人不断拳打脚踢，最后被扔到沥青的路面上，全身传来剧烈疼痛。

自己原本想要抵抗。

护堂本来想要依靠「公牛」的力量，对方的力量胜过自己时能够使用的化身，但是不行，这群家伙——对手只是人类大汉的话，力量还不够。

如果不是和「力量」更加强劲的拥有者为敌就无法使用，护堂彻底感受到刻骨铭心的痛。

经过了好几分钟。

因为是深夜，完全没有路人和行车经过，这一带就好像被施加了生人勿近的魔法一样，护堂慢慢叫喊：

「把……把人当成沙袋一样打……你们几个，知道什么事情该做什么事情不该做吗！」

听到这声怒吼的七人男子集团，上气不接下气地低吼。

「可恶，他这个怪物……」

「他、他果然是我们应付不了的对手……」

「伙伴们，不要失志。如果这个任务失败的话，我们就无家可归了！」

说着这一类的话，好像他们是被害者一样。

不过说不定也不能怪他们，护堂现在的确满身是伤，可是伤势相较之下，却还是十分有精神，反而是袭击的那方打到自己手脚发疼了。

正面给予护堂脸部一记左勾拳的男子，腕部已经扭曲成奇怪的角度，拳头似乎也碎掉了。对护堂的小腿骨低踢的男子，反过来低头按住自己的脚。

……艾莉卡曾经说过，弑神者的骨头比铁还要坚硬。

所以在不知道的情况下用空手就对各个骨头——头盖骨或额骨、下颚骨、肋骨、大腿骨、小腿骨等等地方痛打的话，结果就是这样吧。

不过，护堂身上的瘀伤、擦伤和内出血也是多到数不清。

只是骨头没有折断，也没有碎裂，肌肉和韧带也都没有受伤，脑和内脏提不用提了。而且最重要的是，护堂只有重伤时才能使用的『骆驼』现在还不能够用。

简单来说，也就是这个伤害没什么大不了的。

「看来除了死命一拼，已经没有其他手段了……大伙们，亮家伙出来！」

看似七人组领导的男子手上，忽然显现出了双刃斧！

其他男子的手中也一个一个将危险的道具——细身的剑、手枪、附护手的短剑、以及锤子之类的武器都亮出来了。

这是艾莉卡也会用的召唤武器魔术，这些家伙果然都是魔术师！

护堂开始害怕，对方空手就算了，连刀械和飞行道具都拿出的话，已经不是自己大叫几声「好痛啊！」就能了事——不，自己应该能够承受这些攻击，但是一点也不想再尝试了。

为了突破现况，要怎么做！？想到的瞬间，护堂终于使用那个化身。

「若吾乃锐牙难近身者，便遵从主之言给予违背契约之人破灭铁槌！」

这个化身应该可以用——想到的同时，瞬间就将它叫出来。

受到言灵的影响，下面流动的河水变成混淆的黑色，一边飘散出蓝黑色的火花，一边变化为一个形状。

乌鲁斯拉格纳第五个化身『山猪』。

要破坏巨大的某物时才能叫出来，全长二十公尺的黑色神兽，总之，这次是指定要轰飞这座桥才召唤出的。

「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊！？」

看见眼下出现的神兽，七人组异口同声地惨叫。

下一瞬间，『山猪』像往常一样大声咆吼。

呜喔喔喔喔喔喔喔喔！

大吼的『山猪』向垂直方向跳过去。

在头槌和撞击的威力之下，钢筋造的桥也轻轻松松——像破坏纸制品般被撞个粉碎，还趁着势头，往正上方的数十公尺处跳飞出去，让东京都足立区的夜晚中留下了一只外形雄伟的剪影。

另外，『山猪』的叫声像超声波一样似乎弄坏了什么。

响彻云宵的咆吼声将住宅街的玻璃震破碎裂，或是出现裂痕。

近距离受到这攻击的七人组，像受到冲击波攻击一样被吹飞，而且被卷入桥的崩坏掉到桥下——河原那边，倒楣一点的几人则是直接摔进汗水里。

顺便一提，召唤者护堂早就跑到河原上方避难了。

在『山猪』跳跃时，他飞快地跑了下去。

「真是对不起！」

「非常对不起！」

「关于这次的愚行，就请饶了我们的小命！」

「请饶了我乡里的家人和亲人！」

桥上的战斗（？）结束后。

在附近的居民、消防员和警察陆陆续续聚集到事件现场后，护堂和七人组连忙逃跑到一座公园里面，然后七人组就突然「跪地叩头」。

看来他们知道跪地叩头是最高等的谢罪方式。

顺便一提，这群家伙说的是义大利话。拿下那个愚蠢的假面后，都是一些年轻的脸孔，护堂不禁大吃一惊。

感觉都是十几岁后半到二十岁前半的家伙，与其说是魔术师不如说是不良少年集团……

「最后我也出手（？）了，这事就算扯平，我说你们啊，为什么要做出这种事？」

护堂询问将庞大的身材努力缩在一起、跪地求饶的他们。

「就算想绑架我勒索赎金，我家也没有那个钱——也不是没钱。应该说，老妈不会那么干脆直接付赎金，而是会对变成肉票的我说出『不想花那个钱，所以请你自己逃出来』这种话的母亲……」

「呃，不是的，我们的目的不是这个。」

「是啊，其实我们是从米兰来的，现在那边开始流传一些关于草剃大人的流言。」

「流言？什么意思？」

被用着恭维态度的义大利语告知这件事时，护堂又皱起了眉头。

「虽然还是以没有确认的情报形式……最近，在南义大利有位类似『弑神者』的日本男子出没，并且和神进行了战斗这种流言，然后我们的盟主萨尔巴特雷卿说『地盘被人大闹一番』这种话，似乎相当生气。」

「萨尔巴特雷……喔，你说那个人啊，但是他为什么要生气？」

在机场遇到的那个嘻皮笑脸青年，看起来应该没有在生气啊。

「因为萨尔巴特雷卿乃是战士中的战士。是『不顺从之神』显现的话，就非得和其一战的大人物，而应该要由自己打倒的敌人被草剃大人抢走，才会让他非常生气吧。」

「战土中的战士」」

对萨尔巴特雷·多尼这个人物的印象，没有比这形容词更不符合的词汇了。

「不会吧！」护堂下意识回答这种话，但是这时候，却想到起那个圆筒形的盒子——从里头感到的危险印象又被唤醒了。

似乎是弑神者的直觉察觉出了他的本性，而对自己警告吗……？

「那么，你们几个是受那个男人的命令来袭击我吗？」

「呃……似乎是这样。」

得到了一个奇妙的回答，护堂对这七人组的脸依序看了一遍，然后摆出不悦的神色说「然后呢？」这种话，这个效果立刻就出现了。

「萨、萨尔巴特雷卿对在当地帮助草剃大人的《赤铜黑十字》——也就是，对我们的上层组织下达命令。就算动用武力，也要把日本的王草剃护堂带到自己那里。」

他们似乎不是被护堂的威严吓到，而是魔王的恶名起了作用。

七人组的领导慌张道出意外的事情。

「啊？所以你们几个人是艾莉卡的同伴啰！？」

「不是同伴，是隶属他们的下级组织。接受上面的指示，负责打杂和做些地下工作之类的部门。」

「类似暴力组织里的上下关系吗……」

想像了一下像是○○组系的暴力团、△△组一样的组织，护堂大概明白了。

「要对魔王弑神者施加『蛮力』这种暴行，要《赤铜黑十字》派遣自己所属的人员做这种事，他们还是会有所顾忌……所以，我们就被送过来了。」

「但是为什么要动手动脚呢？透过交谈或者文书商量不就好了？」

护堂是认真提出这个建议的。

可是七人组却露出了沉重的表情。

「这要怎么说才好，会被魔王给杀掉的。」

「他们是连神都能杀掉的人，那种内心一旦发狂起来，会强悍到超乎我们的理解，就像是现在的草剃大人也在发怒——」

「呃，我发怒？我觉得我可以说是温厚，或者说是意外稳重的人……」

「您在说什么啊。为了打倒我们，甚至残暴到不惜解放神兽——就算年纪轻轻也是弑神者，可以和萨尔巴特雷卿相提并论的狂暴武者，我们由衷钦佩。」

「……另外，关于艾莉卡的事。」

从西西里以来，就一直被人投以畏惧和恐怖的眼神注视的体验。

这让护堂很不舒服，于是他改变了话题。

「那家伙的话，应该就会想出更加温和的做法，那她现在在做什么？应该要先打一通电话给我吧？」

分离前，姑且有先互相交换联络方式。

要自己主动打给女孩子或发简讯之类的，他还是有点害臊，所以护堂没有联络对方，但是他也很难想像艾莉