惠那把自己年幼时的回忆说成像是个人竞技项目一样。

她一定是一路带球进行单独突破，然后不断得分。

像是这样的超级球员身边就有一个，就算是团体比赛，也是依靠个人力量一决胜负的艾莉卡，惠那也是和她同一类型的人物，要是用棒球形容的话，她们两个就是能够成为王牌第四棒的人物。

「既然这样的话，果然还是来比这个吧？刚好有两根。」

惠那弯下身子捡起树枝，不到一公尺的长度，应该是被波浪冲上海滩的。

「我们两人单挑一下吧，能够和王一对一决胜负，感觉好像很不错。」

「会不错吗？我根本就不可能赢过清秋院啊。」

「啊……那么说来，王对剑术和武术都一窍不通，如果正常人遇上像王一样的际遇，就算临时抱佛脚也会学一些防身术之类才对。」

「有这么一回事吗？可是我觉得没有根本没有意义。」

护堂想起萨尔巴特雷·多尼。

那个男人的存在告诉自己那种临阵磨枪的行为毫无意义。

如果是像多尼那个白痴的话，那去磨练剑技才有意义，首先他是个脱离常识的天才，他的剑术强悍到可以斩神，而且那个家伙的权能还强化了他的剑术，让他威力倍增。

相对地，草剃护堂并不是天才。

自己恐怕修练五十年也学不到能够和诸神以及多尼匹敌的武艺。

这样的话，不如反过来思考怎么利用自己的长处，找出要怎么和那些怪物们一搏的方法——

因为只要和那家伙走同一条路的话，就绝对不可能打赢那家伙。

……不对不对，等等。

难道身为弑神者的自己，其实已经深受那个白痴的影响吗？

护堂因为讨厌的疑问摇了摇头。

「总之，要先想想怎么用这玩意来玩……总之先玩一下这个吧？」

护堂从惠那那里接过树枝。

他用树枝的尖端在海滩上画出一个大大的『井』字号。接着在中间画上○。

「王居然出了这一手……这样的话，那就看惠那这一招！」

惠那也在其他地方画上x。

结果两个人用○x游戏决胜负。

「小时候还在打棒球时，我偶尔会和其他人玩这个井字游戏打发时间。」

「啊，我懂我懂。在那种时候，才会有这种空闲时间，虽然很多小孩子都有掌机可以玩，不过惠那没有。」

「清秋院在小时候也是室外游戏派吗？」

「唔，大概到小学三年级左右，还被说成是个捣蛋鬼，后来除了剑术以外，也要开始进行媛巫女的修行，另外也有其他需要学习的东西，经常都要到山上，所以就不太玩游戏了。」

「啊……清秋院要做各种事情，应该很忙吧？」

以剑术自豪的野生儿，文武双全的才女，也擅长在媛巫女、大和抚子方面的各种技艺。

她复杂的经历不是一朝一夕能培养出来的东西，就像护堂投注那么多心力，才在棒球方面有那一番成就，惠那要累积出这么多经历，可以想像得到她投注了多大的努力。

「现在不比以前，可以偶尔去王的那里露脸，所以惠那想要参加学园祭，然后再去找王玩。现在试着回想，好像真的一次都没有和王好好玩过。」

惠那进行井字游戏的同时对护堂倾诉。

这与其说是自热化，不如说是类似边谈话边消磨时间的比赛。

「这样的话，你下次再过来就好了。」

「咦？」

护堂的表情变得自然而温柔。

不太会表现出女孩子的一面，个性率性又坦白的惠那，虽然有着天不怕地不怕，做事又强硬的一方面，有时却不会和别人相处，那是因为特殊的成长环境使她与人接触的时间变少造成的影响吗？

「我还有两年多才会毕业，就算今年来不及参加，你明年肯定可以，所以还有下次机会，我一定会奉陪到底的。」

清秋院惠那是个好相处到不可思议的女孩子。

几乎找不到第二个能像她这样简直是在和男性友人相处的异性了，如果想来找我的话，无论多少次都欢迎。

抱持这个想法的护堂平静地微笑。

「是啊，王，真谢谢你，能够听到王这么说，惠那真的很高兴喔。」

「不用为了这种小事道谢啦，你太见外了。」

「啊～～可是王平时不是经常会遇到危险吗？能不能活到明年这一点也让人担心，但是现在可以放心，不管什么时候，惠那都会拼命守护王的！」

「别说这么不吉利的话啊，我打算在床上安详咽气啊！」

两人相互说着玩笑话，但是惠那突然皱起眉头。

她丢掉树枝后站了起来，以戒备的视线环视四周，护堂没有过问「怎么了」，也沉默地站了起来。

其实他是在这个时候，才发现接近者的身分。

「来了！王，请你小心一点。」

惠那小声叮咛，太刀的媛巫女看着的前方是沙滩的另一边——船只停泊处的附近。

在那边有个少女正在向自己接近，似乎有印象看过她，幼稚容貌的美少女，不过从那个身体上散发的力量和威严不是一个会死的人类能拥有的。

「……是那家伙呀。」

身体充满力量，转移到战斗状态了。

早就察觉到接近者是神，身为魔王弑神者已经察觉到宿敌的出现，然而那个名字却出乎护堂的预料之外。

慢慢走过来的是年幼的女神，其名为不顺从之雅典娜。

4

「久违了，草剃护堂！」

女神大声说着，瞳孔就只紧紧盯着草剃护堂一人。

完全没有在意护堂身旁的清秋院惠那，对女神雅典娜来说，即使是首席第一的媛巫女也是等同路边的石头，是杂草般的存在。

另一方面，太刀的媛巫女从袋子里拿出日本刀。

摆出临战的态势——不过护堂使个眼色制止她，不是她能应付的对手。

「为了让你遵守以前所作的约定，所以妾身再次造访了。」

「约定……你是指那个吗？」

在与珀耳修斯的战斗时，从雅典娜那里得到解读那个神秘英雄神的启示。

自己确实在那个时候有跟她约定，一定会偿还这个恩情，条件是接受女神提出的一个要求。

「妾身的愿望只有一个，那便是与妾身战斗，草剃护堂。」

雅典娜的瞳孔里寄宿着金色的光芒。

妖艳光芒摇摆晃动，宛如在暗夜里闪耀光辉的蛇眼。

「就像火焰炽热燃烧，不久之后就会虚无地燃烧殆尽；就如同狂风强烈卷起漩涡，化为飓风吹过，让妾身和你如同美丽散落的火花一样，再次展开一战吧！」

「你在说什么啊？」

虽然在一瞬间被蛇眼的诡异感威压，不过护堂马上就发出怒吼。

「我在那个时候就应该说明过了，会带给周围的人们带来麻烦的请求，我是不会接受的，你知道我和你展开战斗的话，会造成多少灾害吗！？」

「神和弑神者一决雌雄，人们会有所牺牲也是理所当然！」

这是何等的愚蠢——被雅典娜用这种眼神轻蔑地看着。

「如果是我们战斗的话，确实会出现一些牺牲，不过身为你同胞的人类，走在野地上也会践踏花草，这是同样的道理。」

哇，发觉到女神要表达的意思，护堂无话可说。

神明们果然都是这样的家伙吗！

「那种事是天地的惯例，不需要有所顾虑，草剃护堂！」

不会去理会不同的人拥有的不同个性。

将地球上的人类不分青红皂白当成『人类』认识，即使是有半数的人类都死了，也只会有『还有人活着啊』这样的感觉，因此完全不会有『人死了，城镇也崩坏了，会带给四周带来麻烦』这种实感。

护堂暗地思考。

「妾身和你战斗使得人民倒下，大地受到伤害，天也会感叹吧，不过不需要在意，人民和天地自古可是一直认分在承受这些伤痛，我们只需要让心亢奋、激昂、疯狂起来就好。」

「哪有这种歪理！说蠢话也该有点分寸！」

护堂忍不住骂出口。

对智慧女神来说或许意外是种冒渎。

「总之，你这个愿望我无法接受，重新许愿吧！」

「不，这个藉口妾身不能接受。」

雅典娜听见护堂的拒绝，用冷淡的口气回答。

「你身为一个弑神者，一个魔王至今都还是未成熟的小鬼，因此妾身打算要等到你成熟，想要依存这不死的生命，静待收割时候的到来，但现在已经没有那种时间了……」

女神的容貌还是没变，依然是美少女的模样。

可是那个美貌在猎物面前就确确实实变成大蛇，以蛇眼盯着猎物，露出潜藏在红唇内深处的獠牙，像蛇般凶暴狂猛！

察觉到雅典娜斗志的护堂暗自战栗。

「来吧，放手一战吧，今晚就战到至死方休。」

「啧，没办法……」

面对雅典娜的凶猛来势，护堂也只能下定决心了。

战斗已经无法避免了，如果是这样的话，就要先考虑应对方法，必须要选出对人事物无害的方法，尽可能远离市街，并且要全力压制住女神的力量，虽然不清楚自己有没有可能做到那么完美，不过就只能放手一搏了——

「哼……那种想法可是杂念啊，弑神者。」

但是突然间……

雅典娜对拼命动脑筋的护堂细声轻语。

如蛇一样冰冷，而且语气稍微有些失望，就像是从高处俯视后辈，对他的不成熟忧心，希望对方能进一步飞跃的前辈一样。

「一个早晚会变成猛虎的勇士，现在也只不过是只小老虎而已吗？你即使拥有战士的本能，现在还是严重欠缺战士的气概。」

护堂觉得很奇怪。

为什么？为什么她现在这些话和刚才那股凶恶的气势截然不同？

「哼——如果是这样的话，那妾身就再出手帮你一次，刚才提出的要求先忘记，让妾身给草剃护堂一次启蒙吧！」

女神露出目空一切的微笑，开始转身离开。

往来的方向回去，一步一步从草剃护堂身边离开。

「为我们的孽缘准备好适合的场所，到那个时候就让妾身见识一下你的气概，那才有和妾身交易的价值！」

意思就是她迟早还会再过来吗？

护堂只能呆愣听她向自己告别，并且目送她离开。

「王，她走了，那是在今年春天时来过东京的……」

「没错，她就是蛇之女神……」

护堂用嘶哑的声音回答一直准备拔刀的惠那。

那确实是不顺从之雅典娜。

不过和之前似乎有什么地方不一样，自己却无法好好说明什么地方不对劲……

5

一夜过去，到了星期六。

护堂和朋友们住进甘粕安排在附近的旅馆里。

他也报告了雅典娜的再度来临，认识那个古代女神的璃璃亚娜和佑理的脸色都变了，甘粕看起来困扰地抓了抓头。

「看来我们得先准备好，万一发生紧急事态的对策了……」

风流雅痞的馨也少见用严肃的口气说话。

不管如何，本来到这里来的目的就是要保管天之逆鉾。

挖掘作业好像会在今天的黎明时完成，听说在护堂他们睡觉时，作业就已经结束了，吃完早饭就可以去看看。

孤寂耸立在木更津海岸附近的鸟居。

挖掘埋在下方『某东西』的大工程。

小心翼翼解除在张结在地下的结界，使用起重机持续好几天在地面上挖掘。

早上八点过后，护堂来到开挖现场。

「因为还有些琐事要处理，之后的事情就交给甘粕先生负责处理。」

馨这么吩咐之后，就返回东京了。

大概是为了预备雅典娜再次出现，先去做好各种各样的准备工作。

佑理、璃璃亚娜、惠那以及甘粕，这些成员则是陪同护堂到此。

挖掘现场已经被绳索隔离，由十几个本地警察的警官们看守，简直就像是杀人现场一样。

「虽然里头也有真正的警察，不过有一半以上都是我们的相关人员，如果要将看不到的人员配置也算进去的话，人马可是比想像中更多。」

甘粕简单不做作地说明情况。

「……这个就是叫天之逆鉾的东西吗？」

听说在今早被挖掘出来的『那个东西』正放在蓝色防水布上。

外表看上去就只是一根很普通的棒子，粗细长度差不多就像铅笔那样。

素材不明，呈现出木材被细心研磨产生的麦芽糖色，摸起来十分竖硬，尽管没有石头那样坚硬，不过比塑胶要来得强韧许多。

「昨晚还在挖掘这东西的时候，我和佑理就一起调查了。」

璃璃亚娜提出报告。

「的确是神具没错，与你之前被托付的戈尔贡之石是相同的，现在这个外表只是个假像，其实是个隐藏神的睿智和力量结晶，也是不朽不灭的象征。」

是这样的话，看来又要和神发生纠纷了。

看着不必预想就确信会发生这事情的护堂，璃璃亚娜继续补充：

「如果是像赫拉神殿那里的大地精气而结晶化形成的物质，那在引发纠纷之前，就有可能破坏，然而这类神具是不灭的，恐怕就连『不顺从之神』也无法完全破坏殆尽。」

「因此才埋入地下，暗中进行守护啊……」

护堂大大叹气。

如果能破坏掉的话，事情就轻松多了……

「所幸的是，我们有被授予关于天之逆鉾的灵视。」

这次是佑理的报告。

「这大概是和土与岩有关连的神器，感应出拥有能和原初之海倭之国的伊奘诺命和伊奘冉命对比的力量。」

「……伊邪那岐和伊邪那美？」

「是的，传说中传造出倭国国土的创国神明们。」

以上是来自佑理和璃璃亚娜的情报。

护堂重新再次看着天之逆鉾，要怎么处理这个东西？随身携带也不见得安全，不过也没办法了，反正只有一支原子笔那么长——

「总之先将它放在上衣的口袋。」

「虽然那是个能够使世间动荡的宝物，不过这也算是个妥当的方案，想不出有比放在草剃先生的身旁更安全的地方了。」

无法从正面否定甘粕不吉利的评语，护堂不禁悲从中来。

护堂将神具放入口袋，如果只是保佑交通安全的护身符，那现在心中就不会有这种受罪的感觉了。

「其实惠那刚才有试着联络过爷爷了。」

惠那突然开口。

惠那的爷爷——老先生，也就是幽世的老神须佐之男。

「本来想是否问到关于这个鉾的一些情报。但是似乎不行，『声音』应该已经传达到了，不过无声无息无回应。」

太刀的媛巫女监护人须佐之男，和惠那是以手机互相联络的。

但是他似乎使用了假装不在（？）这种小手段。

「不想告诉我们关于鉾的情报呀……」

护堂喃喃自语说完后，惠那将自备带来的日本刀——用大拇指将剑锷推出。

做好从刀鞘里拔刃的准备，也就是『能随时拔刀』的动作。

「白色……女神，不对，还有其他更强大的什么存在？」

佑理低声细语，眼睛凝视着空中某一点。

大概别人看不见的某物，她用灵视看到了。

「原来如此，看来这里也有客人来了……」

甘粕身上的手机似乎也在震动，于是他缓缓拿出手机和应该是同伴的人讲话。

「草剃护堂，请你小心一点。」

点头回应璃璃亚娜的警告之后，护堂也摆出架势。

——接下来的一瞬间，少女突然显现而出，在佑理凝视的空间处出现。

她的头发是光辉的金色卷发，有着一脸像是出自名匠巧手制造的古董洋娃娃般的美貌，并且穿着会使人联想到丧服的黑色礼服。

身上的一切都给人带来强烈印象，十二岁左右的美少女。

「初次见面，草剃护堂大人。」

玲珑，就像玉石般清脆可爱的声音。

但是——她不是神，不过绝非等闲人物。

这要怎么分类？虽然外表看起来是人，却又不是人类，护堂凝视这个诡异的美少女。

「请原谅我直呼弑神之『王』名讳的无礼之举，我的名字是桂妮薇亚，因为有一事要禀报大人，特地前来刁扰。」

不像是少女会讲的优美措词，护堂不禁皱起眉头。

「如果只是听听的话，那倒是无所谓，但是我不是慷慨的人，没办法给你这种突然出现的人奖赏，你不介意吧？」

「这是理所当然的呀，『王』。」

对于冷淡回应自己的护堂，桂妮薇亚倒是露出一个华丽的笑容。

这是陆鹰化提到的那个家伙，虽然只不过是直觉，应该没有猜错。

「我已经听说过关于你的传言了，你与在日光事件里的那个女关键人是同伴关系吗？」

「诚如您所言，桂妮薇亚的确就是身为安洁菈同胞的神祖。」

明明知道她的表情、说话方式、动作几乎是演出来的。

实际看却又是那么自然。

这就是神祖——看起来好像和神类似，却完全不一样的存在，虽然听说过她们原来是女神，不过桂妮薇亚除了草剃护堂以外，似乎也认识其他人。

「今天到来这里，是想要献给草剃护堂大人一计。」

金发的神祖露出优美的微笑。

「你说一计？」

「是的，桂妮薇亚已经得知了，身为您宿敌的女神雅典娜再次出现在这个岛国，神和弑神者只要对方一在附近，就会相互吸引、相会、进行对峙、互相残杀。」

宛如小鸟唱歌般娓娓道来。

桂妮薇亚以音乐般的声音低声说着。

「您迟早要与雅典娜一决雌雄，我有一个必定会在那个时候生效的计策，希望大人您能倾耳一听。」

「可以在与神一战中起作用的计策？」

这简直就像是股票大师在报稳赚不赔的明牌一样，根本就不值得采信。

「哼哼哼。您在质疑吗？不愧为年轻却征战多次的勇士！不过请您放心，我的献策是只有与雅典娜战斗时才会有效果的！」

「那个……我说你呀……」

惠那对一派轻松、讲话像哼歌的魔女说了。

「你就是那个一直在远方观察这里，还有我们状况的人吧？因为散发出来的感觉一模一样，你的目标果然是天之逆鉾吧？」

护堂知道太刀的媛巫女极为敏锐的感觉，于是点了点头附和。

这个桂妮薇亚挑现在的时间点现身，不可能和刚挖出来的神具无关。

「嗯，你说得一点也没错。桂妮薇亚的确是想要那个灵宝——就是刚才献上的那个独一无二神具！」

神祖毫不介意地大方承认，并且朝着护堂走过来。

她轻巧走到草剃护堂的面前，就像漫步于盛开花朵的原野上少女一样。

「您早晚要与雅典娜再次相会，如果我的献策立下功劳的话，请您满足桂妮薇亚的愿望，将那尊石柱赐与桂妮薇亚当成奖赏。」

让人感到天真浪漫，像是开玩笑般的请愿。