陆鹰化注意到的东西是护堂抱着的纸袋，里面装着的是『英国正统女中谭·侍女爱咪』。

打开纸袋看过之后，武林的麟麟儿也惊讶得瞠目结舌。

「……我在以前也听过一些关于这东西的传闻。」

「啊？这游戏难道很有名吗？」

「是啊，自从在几年前的同人志即卖会上发售电脑版后，因为高完成度受到口耳相传，成为在这个圈子里无人不知的火热商品，最后也成为电视主机的游戏，去年终于也上映动画电影了。dvd和bd的销量大约是十万片。」

「……你好了解啊。」

「这是和我们所做的生意有关联的业界，我也是最近才开始研究。」

如果知道弟子开始在这种方面的修行，师父罗濠不知道会说什么。

护堂想起了美丽的义姊。

「我迟早也打算亲自确认一下内容，好赶上叔父。」

「不过我还没有决定什么时候玩，干脆下次一起玩好了？」

「好主意。要是这样的话，甘粕先生好像是关于这方面的权威，要不要把那个人也叫过来？至于场所就由我来准备……」

男孩间的闲聊（？）告一段落之后，陆鹰化慢慢开口：

「我今天想要告诉您一些有关于神祖的情报才专程过来的，在日光那时太匆忙的关系，所以没有清楚解说详细情况。」

「喔……是那个叫安洁菈的家伙吗？」

操纵九法冢家年轻主人的魔女，护堂完全将她遗忘了。

「记得是从璃璃亚娜那里听说过，身为远古的女神蜕变而成的不老不死魔女们一党，比起普通魔术师还要厉害？」

「是的，那是完全无法和各位弑神者相提并论的存在。」

护堂有点困惑，为什么女神会堕落成那副模样？

到底是怎么变化的？

「我和安洁菈曾经相处过一段时间，那家伙有个经常进行联络的对象，我偷听确认了名字，那家伙也是神祖，叫桂妮薇亚之类的，是挑拨师父和齐天大圣对抗的幕后黑手。」

「是这么回事啊！」

「这个女人虽然不太可能立即就纠缠上叔父，不过还是先向叔父报告一声。」

「谢谢，抱歉啊，很多事都要麻烦到你。」

「不，请不要在意。我被师父虐待——不对是责骂……也不对，是要进行特训的时候，也只有叔父可以让我依靠了，在真的有万一的时候，希望让我能依靠一下，所以您真的不用介意！」

陆鹰化以少见地热情口吻请求。

这家伙会这么仰慕崇拜我，是有着非常确实的理由，护堂能够接受这一点，因为有着那样的师父，这也不能怪他，就尽量当个好一个好叔父吧……

正那么想着的时候，陆鹰化突然竖起耳朵。

「喔，我听到从楼下传来的璃璃亚娜姊姊和佑理姊姊的脚步声了，她们应该是在找叔父您在哪里吧？」

「还是那么超脱常人……虽然清秋院也能够做到类似的事情。」

「和那个姊姊相比的话，我的眼睛和耳朵都比她敏锐唷。」

隔着厚厚的钢筋混凝土也能听到楼下传来的脚步声，而且就连发出声响的主人是谁都能够判断出来——

展示出那像是开玩笑般听力的陆鹰化，最后笑了出来。

「顺便一提，我比起艾莉卡姊姊还要刚强，比起璃璃亚娜姊姊的身体还要轻巧。相对地我不会使用术式，所以实力大概是平分秋色……」

他的语气很明显不认为实力是平分秋色。

看见他一脸不屑的眼神，护堂忍不住想要整治一下这个侄儿了，这也是想要袒护自己身边的女孩子们。

「但是，你之前是和璃璃亚娜打成平手吧？」

「在那个状况下，无法看出来师父和叔父最后谁会取胜，所以不能做出一不小心就将弑神者近臣杀掉，这种会触犯到对方逆鳞的行为……不过当时我有拿出真本事，也没有刻意留手，但是有注意不去使用一些卑鄙的杀人手段。」

这个就是天才、麒麟儿的真本事吗？在无意识之间散发出傲慢程度连艾莉卡都比不上。

同时还会做出一些卑鄙的盘算，护堂觉得他是个有意思的家伙。

「不过，如果对上惠那姊姊那种犯规般的请神降临，我就得使出浑身解数才有法子解决她了，而且，反正艾莉卡姊姊她……」

「艾莉卡怎么了吗？」

「那位姊姊是只真正的母狐狸，是个真正的战士，很懂得掌握即时战况做出各种应对，大概是有在这方面进行过许多处理和修练，就像天鹅游水一样，不会让外人看到自己的脚在水中不断划水！」

结果，他是将全部人一下子都看穿的天才吗？

计算敌我彼此之间的能力、削弱对方战力，为了让自己变强而去切磋琢磨，疏于练功就会立即被他赶过去的超一流战士们，真是出乎自己意料外的一帮人，护堂深感佩服。

5

就在护堂他们正享受学园祭的时候——

艾莉卡·布兰德里正身处义大利北部的托斯卡纳州的古都·西恩纳。

那是在罗马帝政时繁荣起来、具有历史的小城市，残留下来的中世纪街道和历史地区都是闻名世界的文化遗产。

这其中尤其出色之处，就是坎波广场了。

广场整体都呈现缓缓倾斜，如同钵般的形状，周围排列建造于中世纪时期的宫殿、喷泉、附有钟楼的塔等等建筑物。

世界上最美的广场——的确是名符其实。

艾莉卡的目的地就在坎波广场附近。

拥有道地西西里亚风味的义大利冰淇淋店。对本地人来说，是间很受欢迎的店。

但好吃也只不过是冰淇淋罢了，为了这个目的专程回故乡的话就太可笑了。

不过，艾莉卡现在要找的人物就是这么好事，而且经常被评论为笨蛋的人。

「香草、草莓、开心果、杏仁……要挑掉哪种口味是个大问题，不过一次吃四种口味的话，果然还是太多了。」

「会在十一月的时候吃三种口味，你已经吃太多了。」

「我从很久之前就会在冬天将近的时候，在这街上边走边吃冰淇淋了，像是在酷暑的季节里吃热食会对身体好一样，寒冷的季节里吃冷的东西的话，也应该会适应寒冷喔，这么做的话，就能够不感冒地度过冬天了。」

「你的意思就是，就算离开这里你也会一直拼命吃冰？」

「是呀，今天内我要尽量逛街，就先去挑战第一家吧！」

「……萨尔巴特雷·多尼，你知道这个故事吗？」

「怎么了，我心腹挚友安德烈？」

「某个国家认为，缺乏知性教育的人好像不会感冒，你之所以不会得感冒，恐怕就是那个原因……！你知道就是因为你突然说要回家的缘故，有多少行程都被你打乱了吗！」

「安德烈，你平时都是个聪明的男人！『笨蛋不会得感冒』这句话一点根据都没有喔，居然相信这种世俗的说法，看来你也是有些地方没有见识！」

「你才没资格这么指责我！」

只是在外面听到，就会让人头痛的对话。

没错，『剑之王』萨尔巴特雷·多尼是古都西恩纳出身的骑士。

艾莉卡得知他在管家安德烈·里培拉的监视下回家的消息，便急忙赶回义大利。

……不久后，金发青年将三球重叠在起来的冰淇淋拿在手上从店里面走出来，戴着眼镜、一脸疲累的青年也尾随在后。

「咦，好久不见了，艾莉卡·布兰德里。」

「喔，真是少见的客人啊，你是什么时候从日本回来呢？」

发现艾莉卡的两人都向她打招呼。

在第一次见面的时候，多尼完全没有将艾莉卡的名字记在脑海里，不过现在却打了普通的招呼，他似乎不是因为已经和对方见过很多次才记住……而是因为草剃护堂的存在，才总算记住艾莉卡的名字。

他记不住别人姓名不是记忆力的问题，而是因为他没有兴趣的关系。

不够格当自己敌人的人，就如同路边的石头一样，他必定是这么认为的。

「从萨丁岛以来就没再见面了，萨尔巴特雷卿，那时也承蒙安德烈卿的关照了。」

看上去愚昧却有着可怕异才的王者，以及辅助他的管家。

艾莉卡露出华丽的笑容。

「如果有事的话，不用客气尽量对安德烈说就行了，我要吃冰淇淋……」

「不，这次不能这样，因为这件事一定得向萨尔巴特雷卿请求才行。」

艾莉卡俐落迅速地对想要抛开麻烦事的『王』诉说。

「对我？」

「嗯，你还记得吗？我第一次遇见卿的时候那件事，在与圣拉斐尔卿相互比试时候的事。」

「唔，大概还记得吧，那么说来，你那个时候也在场。」

「卿在当时，从圣拉斐尔处继承的『彰扬大卫功勋之书』。我要——还有替现在不在这里的璃璃亚娜卿一起请求，请让我们再次阅读那本书。」

「师父的书？书啊……？」

「萨尔巴特雷卿，我们有接受圣拉斐尔提出的请求，要保管那本魔道书，并且带到圣吉米尼亚诺那边。」

发觉到主人已经记不得了，安德烈·里培拉赶紧出来救援。

就算是与旧友交谈时，也还是会使用公私分明的口气说明的正直之人，果然『书』现在是由他在保管。

艾莉卡点了点头。

果然就如推测那样，才特意瞄准两人在一起这时的效果！

「艾莉卡卿，那本书是被圣拉斐尔严令『藏匿起来』，就算是身为保管人的我也从来没有看过，那是即将到达圣骑士位阶之人才能得到阅览的许可，很可惜我不能够答应你的请求……」

「我也是这么觉得。」

不愧是严正公正的『王之管家』。

艾莉卡对他对自身也不例外的高洁赞叹。

「不过，要是允许我去看的话，可以让萨尔巴特雷卿也相对获得利益，请您考虑一下。」

「我的利益？这是怎么一回事？」

「是的，就连异教之神明们和堕天使们都能切裂的战斗魔术奥义，我们如果能学到的话，草剃护堂的战力也能增强……应该说，身为他双盾的我们会变得更加强固。」

「……是吗，原来如此，原来如此。是这个意思吗？」

多尼舔着冰淇淋的表情产生变化了。

那像是无忧无虑的小宝宝般的英俊面孔，微妙地多了一点敏锐感，如果是不知道他为人的人，一定会看漏这一点。

「要是血性再方刚一点的家伙，差不多会说『差不多可以了吧？』『行呀，要来打架吗？』之类的就完事，但护堂这家伙很难捉摸呀。」

不过可以确定的是，这股敏锐不是斗志也不是杀气。

就是所谓与身为强敌的『朋友』，早晚会再次于战场上相见……这种确信的感觉。

「跟那个家伙的决战要有适当的机会，也要等到他有足够的动机，否则他又会逃避了，让事情结束的一点也不痛快。不过在等待的时候，让护堂直接死掉也不是我乐见的。」

多尼浮现出就像是看到恋爱的丘比特那样，用情不自禁的喜悦表情看向艾莉卡。

「真是令人操心的家伙，装成一副讨厌战斗的模样，却总是自己闯入战场，看来并不是对我冷淡，这就是日本文化里所说的傲娇吗？」

『剑之王』谈论自己承认的好对手。

内容意外正中要害，说不定萨尔巴特雷·多尼是个非常理解草剃护堂的同类。

「好吧，我答应你，因为我对他也有所要求，直到我和他能在战场上再次相见之前，让你尽力替他做各种安排也不赖。」

听见这个认可，里培拉皱了皱眉头，但还是无法违反『王』的裁定。

艾莉卡恭敬低头表达对萨尔巴特雷·多尼的感谢之意。

6

那是位在千叶县木更津市内的海岸边。

附近是东京湾横断道路——从神奈川县连结到木更津，也通过架于东京湾上的收费道路。

邻接工业地带，离木更津市街、县厅所在地的千叶市也很近。

不过这个海滩非常安静，在温暖的时期能够去沙摊捡贝壳，到了夏天也会有海水浴客到来，不过现在是十一月，海风里混着很冷的寒气，不是个适合户外活动的季节。

「甘粕先生……你真是悠闲啊。」

「……是啊，惠那小姐，我是颇悠闲没错。」

边啜啜吃着杯面边抱怨的惠那，正咬豆沙面包的甘粕点头同意。

这个海滩隔壁是个富有乡下味道的渔村，食物就是从那里买来的。

「有可疑人士在这里出没的情报是真的吗？都已经监视三天了，连个影子都没有看到……我还是第一次知道，原来这个地方也是委员会管理啊，不过却什么东西都没有。」

眺望这个地方的惠那感慨地发出牢骚。

防风林的对面是海滩，眼前只有一个红色的鸟居。

除了孤单立在海边空地上的鸟居，其他什么东西都没有，不要说神社了，附近就连一栋小屋也没有。

「你说得没错，我也很意外。」

正史编纂委员的口气欠缺诚意和热意。

他和他的上司都隶属于东京分室，不过负责范围应该更广阔，从东京、千叶、崎玉、神奈川、茨城、群马和枥木……

实际上应该说成是『关东地方』总负责人的立场。

「话说惠那小姐，不去草剃同学学校办的学园祭没关系吗？」

「咦？那是什么！？」

「那个人就读的学校里，记得确实是从昨天开始举行学园祭喔，因为不小心讲出来的话，你就会说出『想到那边去』的话，所以我就一直没说了。」

「唔……那么说来，现在这种时期的确会有那种活动。」

惠那没有认真上学的习惯，国中，该说从小学的时候开始就已经是这样了。

虽然清秋院家要到山上为媛巫女的修行努力，不过结果却造成惠那疏离学校里的生活常识。

「糟了～～难得有这样子的祭典，如果能和王一起玩就好了……甘粕先生好坏，怎么不告诉惠那啊！」

「等等，不是只有我啊，馨小姐也是知道却不说啊。」

正史编纂委员会东京分室室长的媛巫女·沙耶宫馨。

甘粕毫不在意将身为共犯的她说了出来。

「虽然看起来像是忙于和女人交际、做事佣懒的人，不过在重要的方面，却是个勤劳的王啊，像这次他可能会打电话来问你『有空的话要不要来』之类的，你手机有充电吗？」

「忘记了……惠那已经一周都没充过电了……」

「请你节哀了，不过当成赔礼，我就拿出一些话题消磨时间好了。」

甘粕对垂下肩膀失落的惠那说着。

「这一带在古时有着上总国或安房国之类的古名，这个地方对我们来说是稍微有些特殊的土地喔。」

「真的吗？不过都看不出来。」

「你在说什么傻话，这个海不正是我国自豪的英雄，日本武尊失去皇后的悲剧舞台吗？当成外景的拍摄场地还算不错喔。」

甘粕将视线望向防风林对面广阔的东京湾。

惠那也想起来了，这是日本神话里面有名的故事之一。

「你应该知道日本武尊以房总之海当成舞台的故事。嗯，就是为了渡过狂暴的海洋，皇后弟橘媛跳海的故事。」

「当然，『妾易御子而入海中』……这一段吧。」

惠那是个文武双全的媛巫女

刚才的是引用自『古事记』。

英雄日本武尊在相模国走水——现在的横须贺乘船横越东京湾到对岸的千叶县——横渡上总国时流传的故事，船只起航的时候遇上了暴风雨，海面变得狂暴，为了镇压住这种状况，身为皇后弟橘媛『代替御子』跳入海中。

「可是——也许几十年就会突然产生一次这种传说的异闻，你看看这个东西。」

「喔……好像很有趣。」

甘粕从包包里取出了一本书。

上面是『上总国口头传说汇总』这个没吸引力的标题，装订也非常朴素。

惠那大致看了一下展示在眼前页面上的一篇短文。

「……『后弟橘比卖，怀抱太刀而入海，其太刀流向非陆地亦非海洋之处，浮岛遂现』。我从来没有听过这一段故事喔。」

弟橘媛遗物的梳子和衣服漂流到沙滩上……

有一些神社会流传这种小故事，然后将弟橘媛皇后当成神明祭祀。

「恐怕就是这样，这是由本地的乡土史研究家在三个月之前自费出版的书，我们委员会为了将这么一段内容埋葬到黑暗里面，花了很多功夫在回收书籍上，还顺便还拜访作者的住处。」

「使用操作记忆的术式，让他忘记这一段典故吗？」

「是的。为求慎重，我们拜托了媛巫女帮忙。」

这是如此重大的秘密吗？惠那很吃惊，明明甘粕也能够使用操作记忆的术式，却还动用到只有一部分媛巫女才能使用的『隐藏名称』的灵力。

因为媛巫女拥有更强大的篡改记忆能力。

「正史编纂委员会前身的组织在几百年前，就将这个传说埋葬在黑暗里了，只要有人记得这段传说，就让他们的记忆消失，将有留下记录的书进行篡改，但还是不行，只要过了几十年就会又有某地的什么人开始传出同样的传说，简直就像是有某人将这个传说转告别人一样。」

或者是说，在这块土地上长眠的神秘偷偷在展示自身的存在一样……

惠那发愣地思索，然后提出疑问。

「命令你们这么做的，果然是爷爷他们的意思？」

「没错，过去——恐怕这是将近于千年的远古之时，古老的一族就下达指示了。对在上总国显现的浮岛和神刀的传说，并且还有天之逆鉾一定要隐没起来。」

天之逆鉾？头一次听到的名称，惠那望着眼前的鸟居。

将那块孤立的空地当成隐藏物品的地点，果然就是——

「正确答案，逆鉾就在那个鸟居下面，听说被埋入地下，地底也做了好几层的严密结界。」

发觉到惠那视线的甘粕直接解说。

「在这个地方进行监视的『草』……忍者们传来报告，最近有身分不明的可疑人士……而且似乎是拥有强大力量的魔术师出没，于是就需要在这里配置看守人员了。」

「所以馨小姐就把惠那叫来了？」

「正是，因为有种讨厌的预感，用最强的人执行这项任务是最好的。」

也许是在灵视方面也非常出色的沙耶宫馨由灵视得知，非得动用能够请神降临的惠那才能对抗的敌人——

就在这个时候，惠那发觉到了似乎有人正在注视他们。

「甘粕先生，我们现在被人监视着，大概不是本人，而是使用很出色的视觉飞越术，你打算怎么处理？如果对方已经来到这里的话，惠那直接和他交战也没关系。」

她将放在旁边的袋子拉近身边。

里面放着的是刀身长二尺三寸的日本刀，是清秋院惠那的武器。

她以敏锐的五感像野兽般察看，直觉也变得异常锐利，就算使用咒术偷看，她也能够发觉……她感觉到了视线的动作。

俯瞰红色鸟居四周的视线变成只注视惠那。

能感觉到对方的时间只有几十秒，甘粕沉默不语，身体也切换成能够随时适应对紧急事态的姿态。要怎么做？来了吗？

……没有，视线已经消失，感觉不到任何气息了。

「走掉了，看来对方非