「护堂，和我一起去寻找大魔王先生吧!一起去恳求他不要再做出更严重的事情。希望你可以帮忙……」

想要假装冷静的护堂，最后还是失败了。在将剩下的半杯绿茶一饮而尽后，内心不禁涌出一股懊悔感。

拜托自己寻找恐怖的大魔王?对就是世界上只有七人的魇王本人提出这种要求?开玩笑也要有分寸啊。

之后，两人搭乘地铁来到了表参道。

时间是下午六点，初秋的太阳将青山街道染成了一片橘黄色。

「对了……你为什么想去找那个……恐怖大魔王呢?」

护堂对走在自己身旁的表姐询问。

表参道里好像说有问她和她朋友常去光顾的『魔法商店』，因为听说那个店主消息很灵通，所以她提议去那里打听一下。

「我想想……那个大魔王似乎是个非常好色而且贪恋女性的人喔。」

「才没有那回事!别随意相信那些奇怪的传言呀!」

「呀!」护堂忍不住发出怒吼，樱吃惊地大叫一声，还露出胆怯的表情。

「护、护堂你怎么了吗?为什么你要这么生气?」

「抱、抱歉，有点感觉像是在形容自己，所以不自觉就想反驳。」

「呵呵呵，认真的护堂怎么可能会是那种好色之徒，这点我很清楚喔；」

听见护堂苦闷的辩解，樱大方地笑了笑，表姐就是这种对亲近的人完全信赖的个性，连一丝的怀疑都没有。

「说、说得也是，抱歉我刚才说了一些奇怪的话。」

对于欺骗纯真表姐的行为，护堂感受到了来自良心的苛责。

「对了，我的朋友啊～～她以前是服侍天皇陛下的古老魔法师门第出身的人唷。」

最近好像听过关于这一族的事情……

护堂回想起之前才认识的清秋院惠那个人资料。

「也有其他大家族在担任这些工作，然后最近有个女孩子被大魔王盯上了，还强迫将她收为自己的情人!」

「不要胡说八道!根本是对方自己倒贴过来的!」

护堂又忍不住地怒吼。

「噫……」看到樱快要哭出来，护堂马上道歉。

「真是很抱歉，忍不住就大声了起来，请不要介意。」

「嗯，于是我朋友就开始担心，自己会不会也被迫成为对方的情妇，所以想去请求他不要再做出这么过分的行为，如果尽力去请求的话，我想魔王也一定能明白吧!?」

护堂想起了认识的魔王面孔。

如果是德扬史塔尔·沃邦，大概连理都不会理会她们。

萨尔巴特雷·多尼那个笨蛋的话，大概会连她们为什么在哀求自己都不清楚。

不过草薙护堂自信自己是个理智的男人，因此可以断言樱的目的已经达成了。

真希望能早点回家……

护堂连她想怎么请求都不清楚，就和表姐一起走进小巷子里。

「你看，就在这里，请问有人在吗?」

像是把间小房子改修成的店铺，樱开门之后打了一声招呼。

店铺的构造充满手制品的感觉，感觉像是进入了杂货店，挂在门口的金属板上面写着『胡月堂』几个小字。

护堂走在樱的身后进入店内，里面东西堆得满满的。

排列着像是从中国、东南亚、印度、蒙古、西藏、波利尼西亚等地购入来的各种商品。小东西、陶器、衣服、家具、贵金属类、纺织物、民间艺品之类的产品……

护堂感受到那些商品的一部分都含有微妙的咒力。

看了看价格之后，却出乎意料便宜。价格从一百日圆到一千日圆都有，就算是最贵的品项也只是两、三万日圆左右，超过这价钱的高价品放置在陈列柜和收银机的内侧位置上。

护堂注意到了像是店主的女性，她看起来相当年轻，不过不知道为什么她穿着和服，还戴上一幅眼镜。

「欢迎光临，今天想找些什么呢?」

女店主以对待常客般的口气和樱搭话。

「啊，今天不是过来买东西的，是来请教您一些问题的。」

「这样啊，真是可惜，不过你最近常来光顾，如果是闲话家常的话，我可以附加一个免费的微笑服务喔。」

果然，这个女店主似乎是个包打听类型的人。

比方说像艾莉卡与琍琍亚娜，佑理和惠那等媛巫女们，她们有着关于那个领域的领导者特有的气息。

但是这个杂货店的女主人却没有那种感觉，她身上那种有草根味的非菁英分子感反而让人觉得亲切。

「今天想来问的，是关于东京的大魔王先生的事情。」

「大魔王是?——喔，你是指弑神者的事情啊。」

「你说弑什么?」

「弑神者。原本是意大利语，用英语来说的话就是champion，最初将这些人的名称归结在论文里的，是意大利的魔术师，从此之后就是一直这样称呼下去。」

原来是这么一回事吗?护堂静静点头。

「这种情报算是提供给顾客的免费服务，那些人在全世界里只有七位，首先说的是美国的约翰·布鲁托·史密斯，这位是和邪恶的秘密魔术结社战斗的面具英雄喔，他还会变身唷。」

「面、面具?变身?」

「还有位于隔壁中国，已经到达武术顶峰的魔教教主罗濠；在阿拉伯还是埃及的某个洞穴里的女王，永远的美少女艾西亚夫人；在东欧呼风唤雨的沃邦侯爵；英国的电光火石贵公子，黑王子亚雷克先生，以及意大利能斩断世间万物的萨尔巴特雷卿，他们都以弑神者的身份君临天下喔。」

这样的话已经有六人了。糟了，接下来会提到关于第七个人的话题。

毫不明白护堂担忧的女店长继续说下去。

「然后最后一个人应该在我们日本国内，近来充满谜团……不过总算有各种情报流出了。」

「据、据说是个色狼吧?」

「的确如此，据说不仅是黑发和茶发的日本人，连金发和银发的外国美少女都强掳到手，是个性好渔色的人!」

「连外国的女孩子都不放过?」

「而且还出乎意料地年轻喔，有传言指出他说不定还不满二十岁!」

「那就是还未成年啊。呜，没想到居然有如此过分的人。」

两位女士激烈讨论八卦。可恶，两个人说的很高兴啊。

护堂皱起眉头关注情况的发展，如果万一这个店主知道草薙护堂这个名字的话……

「那、那么可以将那个色狼魔王先生的名字告诉我们吗?我有必要找到那个人，向他拜托事情才行。」

「名字吗……最近对于个人资讯保护的方面变得很麻烦啊。」

呃，女店主的回答让护堂非常焦躁。

这口气仿佛一副自己是拥有内部消息的人士，不过不能轻易说出来的意思。

「这个，在这业界里几乎没有人知道喔，因为某个组织在进行情报管制，不过像我这样子的高人，当然就是例外了……」

「要是您知道的话，请务必告诉我，拜托了!」

樱低头对着一副煞有其事的女店主恳求。

糟了，对方一副想要开口的得意表情，不能把表姐也牵扯到这个世界里，要想办法封住她的嘴才行!

草薙护堂马上想到办法，因为自己是直接从学校前往樱的房间，所以身上还穿着制服，手上也还拿着上学用的书包，里面刚好放着那个东西……!

护堂绕到了樱的身后，在只有女店主看得见的地方，他举起写着『草薙护堂』名字和相片的学生证。

女店主瞬间脸色大变，简直就像是突然遇到熊的神情。

护堂将食指放在嘴唇上，表示「拜托保守秘密」的意思，接着对方非常用力点了点头。

「那、那个……请问怎么了吗?」

「没事什么事都没有——对了我其实不知道住在东京的魔王先生名字——真的很抱歉所以请你不要再追问了——」

女店主快速丢下这句话给担心的樱。

明明不想要威胁对方的……护堂觉得不好意思。

「咦?您刚刚明明像是什么都知道啊。」

无法接受女店主突如急来的转变，樱紧追不放。

这个时候有新的客人进来了。护堂吃了一惊，那是认识的人，穿着一身陈旧的西装的二十多岁青年。

他的名字是甘粕冬马，正史编纂委员会的神秘特工人员。

「哎呀，你正忙着吗?喔……这不是护堂吗?」

甘粕边向店主打招呼，边向护堂他们微笑，不过没有过来搭话。

「哎呀，甘粕先生，你来得正好～～」

女店主松了一口气。

「客人，关于那件事还是去问这位客人比较好喔，这位甘粕先生是关于那方面的专家，他知道的比我要详细多了!」

「咦，真的吗?好厉害!」

「这是怎么一回事……?」

突然把问题推掉的女店长、轻易上钩的樱、虽然状况外，却仍然沉着冷静以对的甘粕，还有只能叹气的护堂。

*

「所以樱小姐你想得知魔王弑神者的事……我这样子解读没错吧?」

甘粕、护堂、樱一起换了个地方，三人来到附近的咖啡店里。

坐在靠窗边的桌子，听着樱概括描述情况的甘粕以温和的目光无言地诉说『草薙先生也真是辛苦』这种感觉。

樱对于护堂的介绍是「陪自己来的亲戚」。

「是啊，我的朋友担心那个人会不会强迫她做出一些过分的行为……她最近也变得越来越害怕了……」

「樱小姐就读的学校莫非是秋水吗?朋友难道是连城家的小姐……」

以樱的自我介绍和至今所说的话推测，甘粕好像猜到泄漏出情报的人了。

看起来全被猜到了，樱瞪大眼睛。

即使如此，让弑神者的名字被一般人知道……以正史编纂委员会情报管制而言，这实在是个很大的疏失。

护堂稍微用着谴责的眼神盯着委员会的特务，却被回以一个得意的微笑。

「其实我也理解大小姐你们的烦恼，那个大魔王是举世罕见的好色之徒，开门见山地说，他就是女性公敌!」

甘粕笑嘻嘻地直接断言，怎么看他都是故意想要玩的表情!

「不，传出这样的评论又能怎么样呢?对那个人来说，他一定会因为这种随便捏造的谣言为难的。」

护堂为了替自己辩护开口了，然而甘粕却露出不怀好意的笑容。

「哎呀，听你这么说的话，似乎非常清楚那一位的事情。」

「啊，虽然我没有和他见过面。不过总觉得他一定是这么想的!我能明白，那个人大概只不过想要平静生活而已，却被别人执意说成是个贪恋女色的人，他肯定觉得很为难。谣言止于智者，我们不应该再散播这种谣言了。」

「护堂，你是怎么了?从刚才开始就不太对劲……?」

话说到这里时，樱担心地凝视护堂。

不过，护堂硬是无视她的行为继续辩解：

「樱小姐，我想你也不要再做这种事了吧?你想要向那个人传达的事情，这位甘粕先生一定会让那个人知道，我们没有必要逼自己去学只有侦探才会去做的事情……」

「要叫我去转告他吗?我很惶恐啊。」

「关于这件事的话，只能依靠甘粕先生你出手帮忙了。」

「我没有跑去向天下的大魔王进谏的勇气啊，而且我也有各式各样的工作要忙……」

「只是和他见一下面再转告他而已，我想对方也会明白我们的意思。」

「这种事根本就办不到，毕竟对方拥有不下某大企业创始人艳福的人生胜组，我想他不会听进这种劝才对。」

「那些是没有可信度的谣言，根本就没必要在意!」

「哈哈哈，有关那个人的传言与评论，不也是说中了很多连他本人都没有注意到的真相吗?」

完全是在做白工浪费力气的感觉，自己的恳求被简单打发掉了。

可恶，没想到这家伙的个性居然这么喜欢恶整别人，就在护堂咋舌、下定决心要离开现场的时候……

「对了，那边那位是你认识的人吗?她从刚才就一直不断看过来喔。」

甘粕突然说出这句话，然后将视线转向店内的角落。

与樱一起跟着看过去的护堂大吃一惊。

对面坐着一位绑了马尾的白人美少女。

刻意戴上墨镜和口罩，也许是想要当成变装。

「你在做什么啊，琍琍亚娜?」

护堂走近跟她说话，银发的女骑士听到之后肩膀猛烈一震。

「你、你认错人了，我完全不认识你。」

她想要将头扭向另一边。护堂不再追问，沉默地将她的口罩拉了下来。

「如果你有什么借口的话……我可以听一下喔?」

「用到借口这个词就很令人遗憾了，我、我只是为了怕你一个人单独行动会被卷入什么危险的事情，所以才前来护卫……绝、绝对没有抱持着你是想瞒着我们偷偷去见女孩子这类肤浅的想法，你可不要误解了。」

她明显地慌张起来。算了，无所谓。护堂抓了抓头，这个行动也很符合她的想法与作风。

「我知道了，总之你先过来我们那边一起坐。」

因为是四人座，所以还有空着的座位让琍琍亚娜坐下。

既然已经发现她也在这里了，没有必要把她一个人排除在外。

「这样好吗?」

「当然没问题，只要琍琍亚娜不介意的话。」

「当、当然!我没有异议。」

琍琍亚娜用如同兴奋的小狗猛摇尾巴的气势站了起来，虽然表情依旧维持一本正经的模样，不过看起来似乎很高兴。

但是一来到护堂他们的座位上琍琍亚娜就开始唠叨了。

「话说回来，为什么连甘粕冬马也和我们同一桌?」

「只不过是偶然遇到的，偶然。」

听见甘粕的回答后，皱起眉头的琍琍亚娜坐了下来。

要是先将情况说明清楚就好了，护堂有些后悔，不过如果看起来明显就是一般人的樱在现场的话，他觉得琍琍亚娜应该不会乱说话才对……

「甘粕先生和这位外国人小姐认识吗?咦?护堂好像也认识她?」

「嗯，碰巧我认识的人也是草薙先生的朋友。」

「是这样啊，没想到真的有这么偶然的事情。」

甘粕现在的回答，与他刚才发现到琍琍亚娜的发言有些矛盾。

只不过，樱完全没有发现到这个矛盾，只是对着这偶然的大拍卖拼命点头，露出耀眼的纯真眼神。

「那么这位小姐和护堂是什么关系呢?难、难不成是女朋友吗?」

「琍琍亚娜是我女朋友?你怎么会有这种想法，只不过是普通朋友啦。」

护堂露出了苦笑，琍琍亚娜，你也附和个几句吧。

她和身为竞争对手的艾莉卡不同，应该不会用奇怪的话术扭曲事实。

「正是如此。我名为琍琍亚娜·葛兰尼查尔，是和草薙护堂共渡人生、守护他的骑士。换句话说，请你认为我是他一生的伴侣。」

琍琍亚娜以严谨的口气自我介绍。

……虽然她本人没有任何恶意，不过这样的表达方式会产生各种各样的误会。

这个时候自己应该说『其实这个家伙日语不太好，经常会说出些奇怪的话，请别在意』插话进来吗?

不过她的发音几乎跟本地人一样，这个借口大概也会被当成充满破绽的诡辩。

「哇，原来是这样子，总之就是护堂很亲密的好朋友啰!」

只不过樱还是露出大方的笑脸。

「是那种交情好到可以共渡一生的朋友，原来是这样，护堂要请你多多关照啰……不过我也放心了，不是女朋友。是啊，护堂应该是没有女朋友的，肯定是这样没错。」

没有一丝邪念的无秽笑容。

护堂非常感谢表姐这种超乎想像的纯真，虽然曾经引起了各种各样的麻烦，不过这样清澄的心灵也是一种出色的美德。

『唉～～』像是被天使般的笑容压制住一样，琍琍亚娜退缩了。

「……草薙护堂，这个女性和你的关系是?果然是爱人，还是说是外面养的情妇?」

「你为什么一定要在『果然』的后面加一些很奇怪名词形容啊，为什么你用『朋友』、『亲属』这一类的名词呢?樱小姐是我的表姐，就是姐姐那样的人喔。」

护堂以苦闷的口气回答偷偷询问自己的琍琍亚娜。

「护堂，你真讨厌，之前不是说不要再叫我姐姐吗?」

「嗯?这是怎么一回事?」

听见樱意外的发言，护堂有些不解。

「护堂你还记得吗?在小学三年级的某天，你突然不再叫我『姐姐』，问你为什么，结果你回答说自己长大之后要娶我当新娘，这样的话不能再叫『姐姐』了，你难道忘记了吗?」

「啊……这么说来好像是有这么一回事。」

这是该分类到幼稚时期的童年记忆。

很久之前是有讲过这样的话。从那之后，草薙护堂就不再称呼香月樱为『姐姐』了。

现在回想起来会有『那个时候真是年轻啊』的感慨。不对，就算是现在也是很年轻。

「所以我昨天不是也说过了吗?护堂差不多可以直接叫我本名或绰号之类的了，我在想是不是已经到了可以这么做的时期。」

「但是没有非得要这么做的理由啊，而且又很麻烦了，保持这样就好。」

「真是的，护堂一直都是这个德性。」

护堂偶然注意到，甘粕和琍琍亚娜纷纷用很佩服的眼神望向自己。

「原来如此，这件事真是非常有趣。」

「所谓英雄出少年……指的就是这么一回事吗?」

两人同时点点头。

正想问是什么意思的时候，甘粕的手机铃声响起。

「上司似乎在联络我了，我差不多该回去工作了。」

正史编篡委员看了一眼手机画面后说出这句话。

「虽然还想再陪你们聊聊，但是我得先走了。对了，小姐，刚才那件事就先听我的吧?」

甘粕起身离开座位向樱说到。

「刚刚所说的……你希望能见到恐怖的大魔王陛下一事，很抱歉这是办不到的，请你见谅了。」

「但、但我无论如何也要——」

「现在的你，身为魔法师来说等级还不够，你知道吗?在古今众多角色扮演游戏里面，等级一、二左右是遇不到大魔王的，无论怎么样至少都需要将等级提高二、三十级左右才可以。」

甘粕以像是哄小孩子一样的理由拒绝樱的请求。不过，樱却露出一副『原来是这样子』的表情用力点头。

是应该夸奖用这种骗小孩的狡辩，就说服对方放弃的那一边呢?还是应该担心居然因为这样的理由就被欺骗的那一边呢?

望向两人的护堂开始不安。

顺着这个话题，接下来樱大概会说出这种话。

「那、那么……我要怎么做才能变成能遇上大魔王的魔术师呢?」

果然是这么一回事。

看来甘粕早就预测到会有这发展，他微微一笑。

那是身为年长者充满包容力的笑容，很可惜这是假装出来的。

和强行推销幸福之壶的占卜师、以高额利息做六十次分期付款销售货物的推销员相似的感觉。

「请放心