「我不能为了自己的妹妹让护堂同学承受危险，自己却躲在安全的地方，拜托你。」

佑理真挚诉说。说实话，护堂非常感谢她的关心，不过如果让美丽的媛巫女传授神的知识，一定会要透过那个行为——

看见佑理可爱的樱唇，护堂意识到那件事。

大概是想到到同样的事情。佑理也开始扭扭捏捏起来，显得非常害羞。

「……如、如果……发生那种事，我、我也完全不会介意……」

而且她还轻声喃喃自语，护堂感受到一股能够麻痹脑髓的冲击感，他顿时说不出话，没办法，她竟然会说出这种事来。

「——这确实会伴随着很大风险，不过带着佑理小姐有不少方便之处，考虑到此行目的，你们两位也没必要分开行动才对。」

冷静的声音突然搅乱两人世界，护堂不禁大吃一惊，大概佑理也是一样，对了，现在他也在这里啊!

两人同时回头，外貌不显眼的青年嘻嘻笑着。

「虽然我的存在被你遗忘，这点稍微有点悲伤，不过看到你们两人感情和睦的样子倒也不错。话说回来，护堂先生你意下如何?能不能接受我的提议呢?」

「那、那就这么做吧!请、请多关照了，万里谷!」

「嗯，好的。我也要你多帮忙了，小女子不才，请你多多照顾。」

因为太过紧张，两个人的对话都开始语无伦次。

「让大家久等了!……咦?发生什么事吗?」

拯救这尴尬气氛的人是总算回来的光和九法冢青年。

这时甘粕行了个注目礼无言离去，虽然是正史编纂委员，对西天宫而言，他也是局外者，所以很得体地离开了。

这个追加的同行者，九法冢少年非常意外地就轻易同意。

于是护堂和光，还有佑理都被带到西天宫境内的深处。

「——奇怪?这把刀是怎么回事?」

光抱着一把小太刀，剑鞘和剑柄都是白木，看起来是把颇有历史的宝刀。

「啊，这个名叫斩龙刀。如果要和神君大人见面的话，必须带着这个才行。」

「这刀跟神君一样，是守护西天宫的宝刀。」

九法冢青年补充。

「这么说来，也有神社把刀当成御神体。」

那么就不奇怪了，在有着自己也能明白的感觉后，护堂向境内走去，被带到的是一个古老的祠堂，既不是很大也不是很华丽。

就像乡下路边经常看到，那种非常朴实无华的祠堂。

周围生长低矮的树木，应该是桃树。

祠堂和桃木周围四方张开着注连绳，释放出强烈的咒力，这条绳子大概就是结界。

「这里便是猿猴神君的祠堂。那么光小姐，就按照刚才我讲的方法来做。」

九法冢青年往后一退，在眼前的只有那条注连绳。

护堂偷偷窥视着祠堂内。什么都看不到，虽然只有破破烂烂的格子窗挡着，内部却是完全的黑暗。

「祠、祠堂必须有媛巫女才能让『弼马温』的封印削弱，然后才能打开。」（插花：这坑爹的……）

光的声音在颤抖。

不怕生的实习媛巫女也开始紧张，接下来就要跟『不顺从之神』见面了，会紧张也理所当然。这么说来，『弼马温』是什么意思?

在护堂和姐姐的注视下，光将手放在注连绳上。

草搓成的粗绳落到地上，四处散布的咒力消失了。

「真厉害，这样祠堂就开放了吗?」

「不可能，这是封住神明的结界。不可能完全消去，时效过了会自然恢复。」

佑理在旁边说明，只能暂时削弱强大的咒力，这和对轼绅者和神明的权能，发挥不了什么太大效果同样道理。

「那、那么，我要打开了……!」

光颤抖地宣言，她将祠堂的格子门打开。

内部依然很阴暗。虽然这么讲，都已经到了这里，只能硬着头皮进去。

「我先进去，万里谷和光跟在我后面——九法冢先生，真不好意思，向你提出了这么多任性的要求。」

「不客气，能帮到您让我倍感光荣，请您们慢走。」

九法冢青年用着完全没有抑扬起伏的声音回答。

之后就三目不发。身体也没有任何动作?感觉就像个没电的时钟一样，虽然护堂觉得青年的样子十分奇怪，还是一脚走进祠堂，让万里谷姐妹跟在后面。

在黑暗中行走了一会儿，脚下的感触像水泥地一样坚硬，意外地非常好走，不过视野极差，完全看不到前后左右有什么，是一片完全的黑暗。

唯一能确定的，就是跟在后面的姐妹两人气息。

「各位，为了不要脱队，我们就手牵手吧，抓住我。」

「好、好的。我知道了!」

佑理回应护堂的呼唤。

他将手往后一伸，握住柔软的手。

「光你就握住我的手。没错，这样就行了，没问题的。」

姐姐柔和的声音指导着妹妹。

也就是说，护堂抓住的是佑理的手。不知为何他觉得脸开始发烫，而且不可思议地有种小鹿乱撞的感觉。说不定佑理也有同样想法。

每当意识到她娇小的手时，护堂就毫无理由地胡思乱想。

走了几分钟，也许是几十分钟，时间的感觉消失了。

「护堂同学……你发现到了吗?」

佑理突然认真对自己发问。

护堂就挺腰认真起来，她好像要做什么重大发表。

「我们现在已经来到幽世了，之前进入过的那个世界……西天宫祠堂里的道路，大概就是现世和幽世的回廊!」

「姐姐。幽世，难道说是那个幽世?」

「嗯，生与不死的境界，人世和神界之间虚无的国土。被称为黄泉平坂的缝隙世界。」

听到姐妹们的问答，护堂不禁想要抱头大叫。

「封印神明的结界……仔细想想的话这也是可能的。但是，万里谷你们看上去都还没问题。身体有没有感到不适?」

想到之前艾莉卡的痛苦回忆，护堂忍不住询问她们。

先不提弑神者的自己，一般的人类应该很无法适应幽世的环境吧?

「我想这个回廊能让身为凡人的我们，拜这个力量所赐，都能适应幽世的力量。我是这样子认为的。」

动用灵视之力，佑理确信了这件事情。

看来，在黑暗中慢慢行走也是有意义的。

「……等一下，好不容易来到幽界，那么上次的那个瞬间移动还能使用吗?」

回想起上次让自己吃尽苦头，使用好几次的移动方式。

护堂就算了，擅长灵视的佑理应该可以办到。

不过……在跟猿猴神君见面的时候，就算瞬移也是没有意义。不过，佑理的回答是否定的。

「不，似乎办不到，我刚才就试着回想起之前看到的幽世风景……却一直都不顺利，看来是没办法用瞬移出去外面。」

「这是怎么一回事?」

「幽世和其他的地方隔离了，这里是关住神君的笼子。」

再一次收到佑理充满信心的报告，这也是灵视接受到的启示。

「了解……不过这地方确实不想让人待太久。」

叹气的瞬间终于看到出口了。在十几公尺（护堂眼睛能看见的距离前方，有个四角型的洞，光从那里照射进来。

三人牵手快步往那里走去。

全员平安到达，钻过四角型的洞穴，那里有个破旧的小屋，没有人居住，大概是马厩，就像刚刚在东照宫看到的厩舍一样。

在外面太阳照耀下，是个让人感到舒爽的青空。

远处能看到非常壮观的建筑物。是栋巨大的房子……不，该称为城或者宫殿了。顺便一提，看上去不像是和式的建筑，而是类似紫禁城般的中华式宫殿，这里是在宫殿领地内的厩舍。

看着外面的风景，突然护堂感受到手中纤细的触感。

他依然牵着媛巫女的手。万里谷姐妹早就放开了手，跟佑理四目相对后，两人的脸同时红了起来，他们赶紧别过头，立刻放开手。

「……啊，有只猴子在那里。」

没有注意到姐姐和护堂行动的光，手指着厩舍的角落。

干草上躺着一只猴子。

看起来不像是日本猴，脸不是红的，毛色很亮。近似橙色的金色体毛。身长八十公分左右。看到猴子的身姿，护堂确信了。

这家伙是『不顺从之神』，因为自己的身心都进入战斗态势，这是最好的证明。

「欢迎来到我的宫殿，好久没有客人来了，而且居然还有弑神者!」

一边起身，一边用明亮声音回答的猴子，动作反而与人类很相近，就如同动作轻巧的小孩从床上跳起来一样。

猴子能说话这点，已经不会让护堂吃惊了，所以他冷静发问。

「那个，你就是猿猴神君吗?」

「把我关在这里的家伙是这样叫我的，我应该有着更威风的名号才对，但是被封印住了。」

这尊神明是护堂相遇过的神里，个性数一数二地爽朗的。不对。虽然脑海中的记忆，没有遇到这么轻浮的神过，总觉得有一个神像他那样。到底是谁呢?开始头痛了，还是不要想了。

「其实是这位比较小的女孩，正在烦恼是不是应该做你的巫女，所以我今天专程带她过来看看环境。」

「是喔，这么说来。最近都没有巫女过来玩。」

「来玩?」

「是啊。就是陪我一起玩乐的巫女，有时谈天说地、有时玩躲猫猫或者双六，我很喜欢弄得热热闹闹喔，如果还会唱歌跳舞的话，我给的评价会再上升。」

看来西天宫媛巫女这个缺，好像可以过得像个牧羊人一样。不过养的不是羊，而是猴子。

不，也许该称为耍猴人。

「那个，难道只是陪神君大人一起玩耍就好了吗?我还以为是非常重要的任务，必须由我执行才可以，所以内心非常迷惘……」

什么，光居然这么光明正大就说出口了。

一点也没有怕生的样子，不过，这应该是对手也没有神的威严之故。

「怎么说得好像只要陪我玩就好，这也太失礼了，还要帮我整理毛喔……我要求的事物就只有这些而已。相反地，你们却一直拜托我做一些麻烦的差事啊。」

「我们……你是指媛巫女吗?」

「嗯，像是让我去追那条蛇，赶走那条龙。偶尔还会哭着求我呢?所以我都得离开老巢，像以前那样在外面暴动。」

「赶走龙?你不是庇护龙的吗?」

护堂突然插嘴，讲出之前再三猴子那边听到的说明。

「我是庇护它没错，但那是在揍完它，收为小弟之后的事情。别看我这样，我也是《钢》的一员，对付龙蛇之类可是家常便饭……至今共有一、二、三次暴动吧。最后一次应该是跟你争吵的时候吧?」

间了猿猴神君以后，护堂歪着头深思。

我根本就没有和你争执过啊。到底在说什么?

「在某个都城里打赢暴动的地龙，然后跟你发生争执，可是没有分出胜负，就已经到了我该回老巢的时限，你在那时候不是准备破坏祠堂的门吗?」

「嗯，因为我以为这么做，就可以到达你的栖息处了。」

这次护堂真的吓到了。

突然传来的女人声音，是寄宿音乐的妹、清爽的美声。

「结果，我把祠堂和周围的神社一起炸飞了，却没有办法进入回廊……以我们的历法来算的话，那已经是百年前的事了。但是，你以精湛的手法——把将东京弄得一片狼藉的龙神制伏之神技，我还记忆犹新。」

护堂注视着猿神的视线前方。

马厩里，不知何时混进了一只蜥蜴。

明明是只蜥蜴，却有冠冕堂皇的身体，全身充满威严，光是看着就会忍不住发出赞叹之声。这只爬虫类到底是?

正在跟猿猴神君说话的，就是这家伙没错!

「难不成、难不成是您——!?怎么会!为什么您会出现在这种地方!?」

佑理捂住嘴地叫了出来。

一直接受良好教育的大和抚子，拥有上流举止的她，居然会如此激动。

「怎么了，万里谷!?」

佑理脸色苍白、嘴唇颤抖一直盯着蜥蜴。

不停颤抖的原因大概是因为恐惧，护堂走近媛巫女想要安慰她。

「护、护堂同学。在那里的那一位……那一位是——」

灵视看到什么了吗?身体颤抖说话结巴，她现在十分恐惧。为了让她冷静下来，护堂将手放在了她的肩上。

「喔，看来是媛巫女，原来如此，真不愧是神祖们的远亲。能看出我的本质为何，你的眼光真是不错。」

蜥蜴的身体冒出白烟。

接下来的瞬间，小小的爬虫类变化为一个美少女。

足以被用绝世的美人形容，是个黑发的少女。身上穿着古代中国的衣服——汉服。披上了一件衣摆和袖子都很长的上衣，犹如长裙状飘逸的下衣，因为是右衽式的服装，看上去与和服很相似。

「你叫什么名字?问一下你的名字应该可以吧，同乡的弑神者呀。」

「没能让你把我的名字深深地烙印在记忆里，是我当年太不成熟了，真是令人惋惜。那么，我就再一次报上我的名字，然后以死来惩罚你的忘却之罪。」

美丽的嘴唇冷冷对猿猴神君宣誓：

「我姓罗，名翠莲，字濠。是圣教的教主，君临武之顶点的人。」

可怕的魔教教主，罗濠或者罗翠莲。

接着萨尔巴特雷·多尼，德扬史塔尔·沃邦之后，第三个出现的弑神者，跟草薙护堂相遇的新弑神者，是个如同烈火般激烈的少女。

3

选择另外行动的骑士们来到二荒山神社，这里是被杉树包围、很宁静的神社，跟热闹的东照宫相反，这个圣域非常安静，称得上是充满神韵飘渺的玄妙感，能够让人心静下来的好地方。

但是，这里显然与艾莉卡·布兰德里的个性不太合。

「这地方虽然不错，但是好土气呀，接下来就去那里的热闹地方吧。」

「你还是那么喜欢热闹的地方，我比较喜欢这种宁静的地方。」

琍琍亚娜笑了笑。顺便一提，『那里』当然是指有金箔还有金色佛像装饰的东照宫。

「我还是喜欢那一边的气氛，琍琍的品味真奇怪，有些老成唷，难道今晚住宿的地方也是这种感觉吗?」

「又不是住在禅寺的团体房，再说怎么可能会有这种房间!」

称不上是争论或聊天的对话。

自由奔放的艾莉卡·布兰德里和认真的琍琍亚娜·葛兰尼查尔。虽然看上去个性不合，却常常一起行动。就算这么说，但是私生活的主导权握在艾莉卡手上。

明明是这样，最近琍琍亚娜却想要反转这个顺位。

到底她身上发生了什么事情?想要稍微探试她，艾莉卡若无其事地说：

「话说回来，琍琍，你想要成为护堂的第一骑士，进展还顺利吗?」

「还算顺利，虽然我个人不希望有些事情发生，不过大致上都在朝我期待的方向进行，总有一天我会是名副其实的护堂左右手。」

琍琍亚娜带着一丝悲哀的语气回答，完全看不出有什么破绽。

艾莉卡很清楚，这个蓝色骑士的精神很容易受到动摇，使用各种手段令她动摇，这是攻略银发旧友的最短路径。

「这样呀，我还是觉得你不太适合，琍琍虽然是个很注重小细节的人，可是不论好坏，你总是不看大局行事。」

「不看大局?你这是羞辱我吗?」

「不是羞辱，我只是冷静批评。你想想，不加思索一头冲过去，将一切交给自己的潜在能力，好不容易收拾一切障碍渡过难关，这才是你的本性吧?所以，想要让自己变得一个面面俱到的策士，不太适合你喔。」

尽管是开玩笑，艾莉卡却说出真相。

即使跟渐渐消瘦的人说『你是不是胖了?』也不会造成对方任何伤害，可是对略胖的人这样说，对方肯定会受到冲击。

用这种批评让琍琍亚娜稍微生气，成为动摇内心的开端——

接下来的回答却使得艾莉卡的计划破灭了。

「……到目前为止，也许就如同你说的。」

这是怎么回事?琍琍亚娜露出非常处之泰然的人情点点头!平时的她一定会用『没有这种事!』强力反驳，但是内心受到自我冲击才对呀!

「但是艾莉卡，我为了帮助草薙护堂——我独一无二的主人，一定要有所改变才行。那么，至今为止办不到的事，现在也要全力克服。」

而且还用非常洒脱的口吻宣言。

「这一点都不像你……琍琍，到底发生什么事?卡莲跟你说了什么多余的东西，还是收到《青铜黑十字》本部下达的奇怪指令?」

「完全没有那种事情。没什么，只不过是转变心情而已。」

琍琍亚娜微微一笑。

看来有必要知道她与护堂之间的密约，艾莉卡偷偷观察旧友兼对手的表情，她很不喜欢对方这么冷静的样子，觉得这是需要调查的徵兆。

——人类是没有那么容易改变自己的。

不过因为什么缘故而有了新的决意，或者定下了新的志向。这也不是很少见的情况。

但是，能够坚持到底的人很少，老烟枪发誓『明天开始禁烟!』，大概不到一周就会破功。如果这个人是琍琍亚娜的话又如何呢?改变她的目的是为了草薙护堂的话?

那么就危险了。琍琍亚娜·葛兰尼查尔是一个有妄想气质的少女，钻牛角尖的程度可谓是天下第一。这样的少女沉醉在『为了心爱之人』的故事里。

她的弱点在不安定的精神面。

说不定现在产生新的精神支柱，来支撑她这个弱点。

本来就是心技体，以及兼备智力的逸材，又拥有能与艾莉卡互较武艺的本事，以及艾莉卡没有的魔女素养，在小地方出乎意料能干，还会注意到纤细的地方。

正因为有精神的弱点，所以自己才能一直能轻易压制。但是，如果这招无法使用的话……总之先观察看看，根据情况，有必要用谋略阻止琍琍亚娜的变化，为此必须先做好准备。

艾莉卡在意着她的旧识，正在做着这种盘算的时候……

两人正好越过二荒山神社的鸟居，要从小路走向东照宫时……遇到了一对少年和少女朝自己走过来。

「陆鹰化……你真的来到日本了。」

她马上改变思绪。二人组的其中一人，是两年不见的香港陆家少爷。

「真是意外……」

也注意到艾莉卡的他有点吃惊，可是马上就露出讨喜的微笑。

「好久不见，艾莉卡大姐，在这种地方相遇，真是巧合。」

非常礼貌的口气，但是皮笑肉不笑。

能感觉到他内心的偏见，他的眼神非常危险。

「陆少侠，真是久违了。但是，这能说是奇遇吗?香港陆家的少爷和《赤铜黑十字》的大骑士会这么偶然在日本的观光地相遇吗?应该有偶然以外的理由吧。」

「是这样吗?我完全想不到唷。」

对艾莉卡的招呼，陆鹰化故意若无其事耸了耸肩。

「虽然在两年前，曾经在香港发生一些争执。我们不如就付诸流水，忘记这些不愉快。」

「这提案是不错……说起来，你身边的那位是?」

客套话说完之后，艾莉卡看向了少