「言归正传，刚才提到入嫁的事。没有正式入籍也没关系喔?因为同时娶了两人，会犯下重婚罪。不过如果不能让小孩认知这点的话，这也会很困扰……」

惠那又再次讲出劲爆的发言。

这个女人或许是个不下艾莉卡的麻烦制造者。

愕然的护堂、畏缩到底的佑理，很冷静并且透彻听着这些对话的琍琍亚娜、用着凶恶眼神盯着哥哥的静花，还有感觉看起来很尴尬的茶道社女生们……

除了琍琍亚娜和佑理以外的女性，视线全都在注视自己。护堂如坐针毡。

『哥哥，你真的很差劲!』『难、难道这就是所谓的成年人交往吗!?』『草薙同学的哥哥，果然跟传言一样……』『那些谣言、没想到全是真的……』

护堂从她们的表情上，似乎猜到她们在讲着这种旁白。

他想要逃出这个地方了。真是的，为什么我会遇到这种倒楣事!?

「不过我也和佑理商量过了。亲热或生孩子这类的工作，还是佑理为第一优先，我像个二军就好了……草薙同学可以接受吗?还是，你比较喜欢惠那这种女孩呢?」

「等等等、等一下!话题怎么朝着奇怪的方向进展了。这太奇怪了!」

「才没有这回事。倒不如说现在才是关键之处，那么惠那问你一个问题——你喜欢怎么样的女孩子，乖巧的女孩和活泼的女孩，你比较喜欢哪一边?」

无视这边的暂停要求，惠那轻松反问。

护堂开始认真抵抗惠那的我行我素。

「我绝拒回答!而且我也没有必要回答你这个问题!」

「那么，这个问题暂且保留。你有没有和平常人不同的兴趣之类的，像是隐藏的性癖……这本杂志上面写着的『性生活的不顺利会造成男女分手的原因，所以即使男朋友有异常变态的性癖，你也要和他积极地享乐喔』。草薙同学，你有没有这种秘密啊?」

「怎么可能会啊!好好听我说完话!」

面对这个少女必须要有着坚定的觉悟。

护堂对拿出小本女性杂志的惠那说：

「总之先改变话题。为什么我和你还有万里谷，非得要成为你口中形容的那种关系?这点你能不能说明白一些?」

「真是的……已经有三个小妾了，现在还说这种话。」

说话的惠那弯着手指开始数数。

「惠那全部都知道，像是那个叫艾莉卡什么来着的，我的朋友佑理，还有那边叫琍琍亚娜什么的……你看，已经有三个人……啊，我忘了还有个情妇。」

「她们全部都是我的普通朋友啊—别把我说得像女人公敌一样!」

妹妹和茶道社的女生们都用看待犯罪者的眼神瞪着护堂。

护堂无视她们的视线强烈辩解：

「嗯，对了……因为佑理是个非常害羞的人，会觉得自己和她们不同，不过没问题，惠那也会和她一起努力，成为一个够格的小妾。所以护堂同学，也请不要讨厌我们两人。」

「万、万里谷，你难道不在乎自己被人这么讲吗!?你快点亲口否认啊。」

这样下去会没完没了。护堂对一直保持沉默的佑理搭话。

「我和万里谷只是普通的朋友，而不是她说的那种奇怪关系。拜托你了，帮忙澄清吧。」

「好、好的。我和护堂同学之间其实……」

「佑理，如果你说出口的话，事态就会变得无法挽回。」

正当媛巫女要开口和缓情势的时候——

那个自称她朋友的人静静说出这句话，和刚才的轻率态度稍微不同。

「惠那无所谓，即使佑理在这个时候退出，我也会自己侍奉草薙同学，我和他的感情会非常好，大概还会替他生孩子，然后就算你日后后悔，惠那也不会管你了。」

「惠、惠那……」

「如果你要退出的话，我不会阻止你，但是代价就是你不会再有第二次机会。虽然害羞矜持很可爱，然而什么事不能自己作主是不行的，不能原谅。自己想要什么什么，就必须用自己双手掌握。」

「用自己的手……」

「没错，自己的栖身之处得由自己创造，如果佑理有那个意思的话，那我也会负起责任替你加油，那你现在要怎么做?就在这里做出决定吧?」

朋友的劝告让佑理陷入沉默。

看到佑理美丽的侧脸露出不稳定的模样，护堂不禁焦急万分，她沉默很久，太久了，难道她还在犹豫什么吗!?

「好的……我明白了。」

做出回答的佑理一直盯着护堂的脸。这么说来，今天还是第一次和她正面相对。

佑理维持这个态度断断续续地害羞诉说：

「就我自己的立场而言……并不完全认同惠那所说的事情。」

「呃，没错。」

虽然害羞，不过佑理的眼神和话中带有一股毅然的意志。

被她的迫力压倒，护堂不禁沉默。

「但是关于她所形容的未来情况可能性，我无法完全从脑海中排除可能性，总之，我对我和护堂同学将来会变成什么样的关系，完全不知道。因、因为我们过去，也曾经做过身为普通朋友不应该做出的行为!」

「也、也就是说……!?」

「因此，我不能断言我们只是普通朋友!也、也许会像惠那说的那样，日后会有非同小可的关系!」

「呃?」听到她意料之外的回答，护堂大吃一惊。

然后佑理用非常悲伤，却又清澈的眼神凝视自己。

「被……被否定了吗?难道我和你之间发生的事，只是一时的意乱情迷吗……」

「啊，不是的。没有那回事!我只是稍微吃惊……」

在那个六月的那场暴风雨里，和佑理一起做过的『仪式』记忆又苏醒了。

护堂慌张地摇头。

旁人这时开始有反应了，妹妹静花说出『哥哥你这个大笨蛋，连万里谷学姐也快被你指染了吗!?』这句话，而身为茶道社社长的学姐则是用『万、万里谷同学真是的～～有够大胆～～』大声骚动。

而当事人佑理，立刻从护堂面前逃走。

躲在惠那的后面羞耻地发抖，并且对她抱怨：「你为什么要让我讲出这种话!」

「现在，可以让我讲几句话吗?」

因为这个意外的发展愣在原地的护堂，突然听见一道英姿焕发的声音。

是琍琍亚娜·葛兰尼查尔。

蓝与黑的骑士，她以尖锐的眼光瞪着惠那。

「你到底有什么企图?为什么你要扰乱我主君的平静生活?」

「惠那不打算扰乱喔。再说以草薙同学的身份，周围本来就容易滋生事端不是吗?」

「听你这么一讲，确实没错。抱歉，这是我的失言。」

真希望你不要这么简单就理解啊……护堂还没能感叹时，问答又持续下去了。

「但是，如果你抱持什么不良企图接近草薙护堂的话，就休怪我手下无情了，这句话请你在铭记在心里。」

「不会，惠那怎么会有什么不当企图啊，排第二的人。」

惠那轻松地回答语带威胁的琍琍亚娜。

「排第二?」

「嗯……因为在那群人里，你是第二强的人；最强的是那个金发的人，而第二就是你，琍琍亚娜小姐。我在上次看过你们之后，惠那就明白了。」

「……你这话的意思，是艾莉卡在我之上?」

琍琍亚娜眼睛眯细起来，骑士准备因为对手出口侮辱而向对方挑战，就算变成这种气氛，惠那还是露出一副在恶作剧般的笑容。

「要是一对一的话，你们强度应该差不多。但是在群众之间的发言力来看，应该对方比较强势，我就是可以明白这种事情。」

听见这句话的护堂又不由得凝视起佑理的媛巫女朋友。

虽然她的说法可能有些失礼，不过倒是正确说中红蓝两骑士的地位。

「你的错误认知，我在这里修正你也无所谓。」

「嗯，这次先不要好了，因为我打算从第一名收拾，惠那可是那种会从好吃的地方吃起的主义喔。」

面对琍琍亚娜的挑衅，惠那四两拨千金地回避，她将视线转向护堂的后方。

「请问一下艾莉卡小姐，我的判断应该没错吧?」

她视线的方向——就在茶室的入口处，对方是拥有华丽姿容的女学生。

一头带有红色的金发、风华绝代的佳人，不用说，她就是艾莉卡·布兰德里。

4

「因为我看不到护堂的人，所以过来找他……不过看起来大家似乎在欢乐聊天的样子。」

艾莉卡优雅地问候。

无视周围的人的慌张，她的举止保持自己一贯的步调，很有她的作风。

「初次见面，艾莉卡小姐。我叫清秋院惠那，是佑理的朋友。」

「哎呀?我们应该不是初次见面吧?」

回应艾莉卡别有用意的微笑，惠那也露出恶作剧般的笑容。

「因为像这样对话还是第一次，这种解释可以吗?太好了，我今天的目的就是见到身为众人之首的你，原本有点担心会错过时间。」

「太好了，我的出现可以满足你的期待。」

「艾莉卡……那个女人就交给我来处理吧?」

琍琍亚娜打算插入两个人的对话。

但是艾莉卡稍微考虑了之后，就用「不行，不能这么做。』简短否决了。

「我要一报那个女人污辱我的仇恨，如果你想要阻碍骑士报仇的话……」

「我不想要阻碍你，但这也没办法，因为我打算和那个女人进行一下政治上的沟通，你想代替我的话也无所谓，不过你很讨厌这种事情吧?」

艾莉卡稳重地微笑。

而静花和茶道社的成员们则是感到很奇怪而楞住了，这也不能怪她们。

但是护堂能够察觉出伙伴们的言中之意。

因为她想要明白这个奇怪的来访者意图，并且缔结能够牵制她的协议。

要使用这个手法的话，不光要拥有才智，也要有很高的政治外交能力。

老实讲，这对有点直肠子的琍琍亚娜而言，是很困难的要求，让艾莉卡来与她协商的话，能够和平落幕吗?护堂对『深红恶魔』点了点头。

「艾莉卡，那就拜托你处理了，不要把事情闹大。」

「那当然，就请琍琍亚娜待在护堂的身边，可以吗?」

被对手下达命令，琍琍亚娜不服地别过脸，但是没有发出牢骚，大概她也了解自己不适合处理这种场景。

「我不能跟去吗?」

「这次就不用了，我和那个女人的交涉，有很多是你不在场会比较方便的事情，就请护堂和佑理先一起收拾这里，佑理，没问题吧?」

「好、好的，我知道了。」

艾莉卡利落地回答护堂，对佑理下达指示。

在这种情况发挥艾莉卡的交际手腕，可以说是她的得意领域。

惠那也站了起来，取下靠在里面墙壁上的布袋，是她今天早上挂在肩膀的东西，里面好像放了竹刀之类的细长布袋。

然后惠那接近了金发的美少女。

她嘴角笑着，好像对别人表示自己非常快乐，那笑容没有任何不怀好意的感觉。

「决定好了吗?那么去外面聊吧，惠那很难得会主动为对方着想唷。」

「这样啊。一直打扰茶道社的同学也不好——那么各位，我们先失陪，接下来请随意享受。」

然后艾莉卡像是在宴会中途离开的贵妇人一样，走到了外面。

惠那则用轻快的脚步随后跟上。

护堂神色不安地看着没有一起随行的媛巫女和大骑士离去。

来到和室栋外面后，艾莉卡便在林子中奔跑起来。

稍微在她的后方的，则是名叫清秋院惠那的媛巫女。

这个女人绝对是个高手，艾莉卡从她身法当中观察出她拥有很强大的实力。

几乎没有发出脚步声，而且是重心非常安定的跑法，即使在她的脚上挂上铃铛，这个女人大概可以完全不发出声响奔跑。

甘粕冬马。正史编纂委员会的特务人员。

那个男人也有与她相似的腿上功夫和身法，但是老实说，他们两人的层级相差太多了。

「其实，我要先向艾莉卡小姐说声抱歉。」

惠那突然开口。

「几天前的那件事吗?被人送来了件这种礼物，老实说添了我很多麻烦。」

艾莉卡一边回头，一边从制服的口袋里拿出铁片。

那是在夜路上袭击过自己的『卍』型刀的碎片。

艾莉卡将碎片丢到惠那的脚下，铁片锐利地插进柔软的土地。

「哎呀，你是指这个吗?不对喔，惠那没有必要特别为了这种小玩意向你道歉，艾莉卡小姐对付这种玩意，想必是轻松胜利，还是要我拿出更强的东西对付你比较好呢?」

看到铁片的惠那稍微笑着承认自己就是袭击的犯人。

表里如一，是个非常完美的笑容。

「如果日本制造的技术力不是这种水准的话，那我还挺有兴趣的。」

「是喔?那就让我稍微展示一下。」

黑发的媛巫女从口袋里取出数枚纸片。

细长的长方形纸片表侧上，写满各式各样大小不一的汉字。

由于字迹过于潦草，艾莉卡几乎认不出来写了什么，勉勉强强能分辨有个『剑』字——这是符咒的一种吗?

「其实我想要道歉的是，因为艾莉卡小姐刚才说过想进行政治上的交涉对吧?」

「这有什么问题吗?」

「没错，问题很大。坦白说，那样的议题对我太难了。」

惠那露出目空一切的笑容。

在她手上五枚『剑』的符咒，正在等候出场的时机。

「那么说来，佑理也不擅长这种交涉。」

「没错。因为那种问题，全部都是由委员会管辖，和媛巫女毫无关系。」

五枚『剑』的咒符燃起蓝色的火焰，惠那将它们抛上高空。

符咒在一瞬间烧尽，可是从火焰里却喷出铁块——就像从刀鞘里拔出刀一样。

「所以，我们进行一些比较好沟通的活动!就像这种!」

从符咒里诞生出来的铁块，就是上回看到的『卍』型刀。

会飞翔的剑之使魔。

五件武器朝着自己飞来的时候，艾莉卡有如厌倦似地耸了耸肩。

「早知道会变这样的话，推给琍琍来处理就好了，看来期望落空了——父与母，以胜利自夸赛特与巴风特呀，请将灭亡的言语之力赐予我!」

也许是因为失去干劲的缘故，艾莉卡连拔剑的心情都没有。

虽然这些使魔远不及骑士的武功，但是考虑到效率的问题，用魔术迎击会比较快。

艾莉卡咏唱着言灵，将喷发出的咒力进行解放。『粉碎』之术是能够让无机物发生爆炸、打成粉碎的高级魔术。

但对被魔术保护，或者说是对魔术驱动的物体很难有显著的效果——

「真有一套，只是增加数量的话，果然对付不了你。」

惠那看着被一个咒文同时破碎的『卍』型刀，口中念念有词。

艾莉卡更进一步操控咒力。创造、变形、破坏、强化是她的擅长领域，在这个领域中，艾莉卡是同年龄层里最强的，连琍琍亚娜都远不及她。

艾莉卡将亲手打烂的铁块注入了短暂的生命力。

令其膨胀、使其变形、让它融合，赐予拟人的智能，并且灌注动力。

——现在以那些刀为素材的钢铁之狼在艾莉卡面前诞生了，但是因为材料太少的关系，这匹狼从外观上，能看到骨和皮之间满是间缝的构造。

吼啊啊啊啊啊啊!

钢之狼的咆啸声，这个物体做出了犹如真狼一样的动作和咆吼。

以即兴造出来的东西而言，这个水准还算不错。

干脆再把爱剑狮王之心融入它的身上吧?如果受狮子魔剑的加护，那么强度和凶恶程度也会飞跃性提升。

「如何?如果你想要操纵铁的话，希望你至少也该拿出这种层级的东西。」

「好棒好棒，对惠那来说，这种纤细的法术很困难，艾莉卡小姐果然很厉害。」

惠那仍然维持笑容。

看不出她有在逞强，这时候艾莉卡决定不再小看她了。

「刚才你有说出日本制造这个词吧?好吧，如果没有展现出日本的技术力给外国客人见识的话，似乎会服务不周啊，请你稍微等一下。」

惠那从肩膀上将布袋松开，并且把袋口打开，揭露出来的是装在漆黑刀鞘里的太刀，光是刀身就将近一公尺的长度。

惠那将刀抽出，是把没有弯曲处的直刀。

「我来替你介绍一下，这把叫天丛云剑……这才是真正的日本制造，也是惠那的伙伴。」

黑发的媛巫女将太刀的刀锋插在地面。

光是这个动作就产生了风。

以刀为中心点，和缓的风慢慢形成漩涡。

被那股风吹过了之后，刚才制造出来的狼就化为碎片散落在地上，仿佛是看到比自己等级还高的钢登场之后，就对自己的低层次害羞一样。

艾莉卡在防卫本能的驱使下，呼唤出狮王之心。

但是就算是狮子的魔剑，似乎也对付不了这把刀。

魔剑、圣剑、灵剑、妖刀。

这把刀是凌驾于上列刀剑、更具威胁的咒物，难道说是神具之类的法宝吗?

「看来……我现在拔它出来还太早了。」

惠那突然自言自语起来，马上把太刀收了回去。

能将巨大的刀剑当成手脚般运用，可以得知她的本事一定很高强，但是她为何中途收刀?

艾莉卡怀疑她的动作时，被她回了一个『搞砸了』的苦笑。

「佑理的脚步声接近了，一拔出这玩意，她肯定会马上察觉，佑理的灵感非常好。我轻率拔出这把刀一定会被她念一顿，我们先休兵吧。」

「脚步声?你能听到吗?」

「我耳朵的听觉很灵敏，而且人数不只一人，后面还跟着个男人……大概是草薙同学。」

惠那将手贴在耳朵上说明，艾莉卡却完全听不见那些声音。

而且她还像狗一样，连谁的脚步声都能推测出来，拥有超人水准的听力。

看来对手似乎是超乎自己想像范围的人。

艾莉卡也收起狮王之心，不可以如此轻率和这种强敌对决，应该做好十足的准备之后，再来好好取胜。

「话说回来那把剑……它的由来是跟哪尊神明有关?」

「我刚才就说过了，这是天丛云剑。是惠那从爷爷那里借来的，如果很在意的话，就自己去调查看看吧——那么，让我们在不久的将来再会吧。祝您平安!」

开朗挥手道别后，惠那转身离开。

一边目送对方离去，艾莉卡一边下定决心要立即收集情报。

5

艾莉卡和惠那的身影消失之后。

剩下来的三个人，将和室栋里用过的茶具拿去洗手台清洗。

在护堂和琍琍亚娜准备清洗用的海绵和洗碗精时，佑理突然露出担心的表情。

「怎么了，万里谷?」

「啊，没事，只是有些小事令我在意——对不起，我稍微出去一下。」

佑理离开洗手台不久，护堂突然想起了某件事情。

「不好意思，琍琍亚娜，这里就麻烦你了。」

「好、好的，草薙护堂。不过你要