那时爷爷语气中带有些许含蓄的暗示，至于静花则是表示出截然不同的态度。

「我还以为哥哥在暑假的时候，跑去什么地方鬼混……原来又找来了这么漂亮的人啊，有了艾莉卡和佑理学姐还不满足，居然还要找第三人，哥哥你在这方面真是和爷爷一模一样!」

每次都会像现在这样突然发起脾气。我的好妹妹，别对自己的哥哥有奇怪的误解呀。正打算这样反驳的时候，琍琍亚娜却抢先一步反驳。

「静花小姐，你现在的发言一定是有所误解了，我和艾莉卡以及万里谷佑理两人并不相同，我从来没有打算当你哥哥的爱人之类的，我琍琍亚娜是为了守护草薙护堂，并与他共度一生的骑士……类似这样的关系。」

「啊?爱人!?」

「琍琍亚娜小姐，请你不要使用那些奇怪的名词!」

在静花被一般国高中生通常用不到的词汇压倒时，佑理插嘴了但是琍琍亚娜还是神色自若。

「万里谷佑理，我有说错吗?你不是也是因为这个缘故才接近他吗?」

「才没有这种事!你这才是天大的误解!」

「是这样吗?如果你没有打算成为护堂爱人的话，那就请你不要插嘴了，我是认真为了任务而待在草薙护堂的身边，希望以后你不会来妨碍我。」

听到琍琍亚娜斩钉断铁说出这番话，佑理气得不禁翻起了白眼。

旁边听到这些话的护堂，不禁担心起来了。

本来很稳重的日本巫女和使命感高涨的米兰骑士，如果继续误会下去，让两人产生隔阂就不好了，应该要尽早解决才对。

「我说琍琍亚娜啊，你不要这么一板一眼的，万里谷也是因为担心我们才会说这些话，她不是你想像中那种爱闹事的人。」

这种事情，要在事态变得复杂之前就解决掉。

多亏护堂在还是棒球选手的时代，有担任过队长时的经验，他对这种问题的解决方法已经习惯了，虽然没有必要全队的人都和乐融融，但是私底下常起争执也不是什么好事。

尤其像佑理这种类型的女性又是当事者之一的话，还是要表达一下自己的关心比较好。

「护堂同学……」

「万里谷，真是抱歉，你也应该能听得出来，琍琍亚娜刚才那段话没有什么恶意，以后我会提醒她留意说话的口气，这次听过就算了。」

护堂对着稍微有点高兴，并且凝视自己的佑理说道。

「好、好的，其实我自己不太介意这些事情。」

「那真是太好了，这阵子好像因为我的事情而惹你生气了，其实我很早就想当面向你道歉，但是总找不到好的时机……」

护堂平稳地对佑理微笑，认为这是修复好他们关系的机会。

这个巫女虽然有时候相当啰嗦，不过那全都是出自于对自己的关心，不好好感谢她的话，可是会遭到天谴的。

可以的话，护堂还是想和她一直维持良好的交情。

「该道歉的人应该是我，看到最近护堂同学和艾莉卡同学的关系变得越来越要好，内心居然有种不悦感，好像整个人都变得消沉，我自己也觉得要改变一下自己的态度才对——」

「啊，万里谷也是这么想的啊。难怪总觉得你最近的态度变得冷淡多了。」

「真是的!请不要用这种口气来揶揄我。」

佑理突然低下头别过脸，很罕见地用闹别扭的口气讲话。

看到她有这样的反应，护堂反而安心下来，这次他转过身面对琍琍亚娜，跟她稍微解释一下的话大概就……不过对方这时却露出厌恶的表情，并且皱了皱眉头。

「草薙护堂，你真是有一套……这么快就把闹别扭的万里谷佑理用关心安抚下来，好厉害，不愧是以年轻好色而出名的魔王。」

真是的，就只有这种时候才这么认真……琍琍亚娜忍不住抱怨。

「什、什么关不关心，你能不能不要用这么奇怪的措词啊。」

「你也不必解释，不管你多性好渔色，即使因此而惹祸上身，我也会是你的同伴……没错，我就是抱着这么大的觉悟才来到日本的。」

怎么回事?这个充满着误解的发言是怎么样啊!

感受到危险护堂虽然想要反驳，不过一切都太迟了。

「琍琍亚娜小姐，你现在说的到底是怎么一回事?那个关于我哥哥性好渔色的传闻。」

「就是字面上的意思，也许你已经也注意到了吧?你的哥哥与好几位女性爱人谈情说爱，还有享受恋爱方面的技能，可以说是相当高超。」

「等等，琍琍亚娜!事情不是这样的，你别捏造出一些奇怪的事情!」

「哥哥，你现在安静一点!琍琍亚娜小姐，请你继续讲下去。」

中断护堂的抗议后，静花催促着琍琍亚娜继续解释。

琍琍亚娜看起来颇为忧郁地回答这个问题。

「好的。事实上，我也很担心这个坏毛病会招来灾厄到你的哥哥身上，而且他的身边还有像艾莉卡这种坏女人服侍。」

「原来是这样啊，的确有很多男人，因为玩女人而搞坏身体。」

这么回答的静花以严厉的眼神看向琍琍亚娜，露出简直就像在对她说『你也是我哥的伴侣之一吧。』的表情。

「静花小姐，请容我在这里辩解一下。请不要用既存的贞操观念来批评你的哥哥。自古以来，都说英雄爱美人，草薙护堂的周围会有着这么多美丽的女人，某种意义上也证明他有着君王般的大器，这也可以说是他的出色之处。」

「是喔，原来也是有人有这种想法啊。」

「没错。总而言之，我的任务就是待在他身旁，避免他和女人发生关系而误入歧途，我必定好好地看守你的哥哥，也请静花小姐也稍微宽容他一下。」

「哥哥，你真幸福，有琍琍亚娜小姐这种就算花天酒地，也能够理解你的红粉知己在。」

静花淡淡说出这番话，犹如是在像告诫琍琍亚娜。

「那么，你的意思就是指我哥哥没有什么特别需要反省改过的地方啰?」

「不，还不能够那样子断言。即使是要找女伴游玩，也要避免像艾莉卡那种女性。万里谷佑理的话……还要看她日后的行动判断。我自己个人意见的话，应该要挑那种不会藕断丝连的类型比较好。」

说完，琍琍亚娜就用像审查员的眼线上下打量这位姿容端丽的媛巫女。

面对这种举动，佑理忍不住露出困惑的表情。

「喂，你不要把话题扯到很奇怪的地方去!」

「没有，就方向性而言，我没有错，只要你玩弄女人的坏习惯不改的话，那么将你风流成性的作风，引导到比较能活用的地方会比较好。」

「琍、琍琍亚娜小姐，你现在这个说词似乎太过分了……」

看见露出非常苦恼表情的护堂和冷静的琍琍亚娜，佑理一改刚才软弱态度，开始替护堂辩护起来。

他们三个人静花以嘲讽的眼光看着他们三个人。

「万里谷学姐稍微被我哥灌几口迷汤，就整个人神魂颠倒了，琍琍亚娜小姐则是拥有我哥再怎么风流成性，也可以公开认可的广阔心胸。如果她们两人之一能成为妻子的话，就不会像爷爷以前那么辛苦了。哥哥，真的是太好了呢?」

事态已经无法收拾了，护堂只能抬头望向天空，完全放弃处理。

「各位好啊，你们看起来好像很热闹又开心。护堂，早安，今天早上虽然没能来得及说，但是让我现在用着充满爱意的口吻对你诉说好了，能够看到你的脸让我非常高兴喔。」

充满自我主张的招呼声传来。

艾莉卡散发出气度和优雅的气质出现在屋顶上，虽然只是穿上学校规定的夏季制服，不过简直就像是为她量身打造的服装。

内涵凌驾于表面上的美貌，就是这个少女之所以如此闪耀的原因。

「刚才似乎发生了什么事。看大家的脸色，我大概也知道是怎么回事了。」

看了一圈之后，艾莉卡用着爽朗的口气对她的旧友兼对手说：

「琍琍啊，可以让我吃一点你的三明治吗?因为我今天只有喝了点卡布奇诺，到现在肚子还是很饿。」

「要找食物的话，其他地方不是也有?更何况，为什么要专程吃我做的……」

「可是，这是你自己亲手做的吧?看起来很好吃的样子，在有选择的余地时，尽量选好吃或有趣的东西来吃是我的人生主义啊。你知道吧?」

「你这女人还是老样子，依然那么自我中心!」

琍琍亚娜嘴巴上虽然在抱怨，但是听到『看起来很好吃的样子』之类的赞美后，脸色不悦的她还是给了艾莉卡一个三明治。

带着优雅贵妇般的微笑接下三明治的艾莉卡，将视线转向佑理。

「佑理，真的是太好了，你已经和护堂和好了吧?从暑假开始就一直在闹别扭的样子，看起来真是辛苦，总之还是恭喜你了。」

「啊，是啊。托你的福，总算……」

不知道如何回话的佑理，礼貌地回应艾莉卡。

接着她以优雅且擅长的社交口吻转向静花。

「静花，虽然我明白你为什么会发脾气，不过也该放过护堂了，因为我们可是等到第二学期开始，才与久违的护堂重逢，所以会比较黏着护堂啊。你看，他在八月的时候不是一直跟静花在一起吗?」

「那、那种事不能当成理由——」

「护堂是这么说的，剩下来的休假时间要好好陪妹妹，所以不能那么频繁和我们见面，虽然我感到很难过，不过和家人间的来往也很重要，没办法只好忍耐了，也许这样子还不能让你消气，但是请稍微宽恕他一下吧，拜托你啰。」

在八月的时候，的确没看到艾莉卡几次，因为魔术结社《赤铜黑十字》的业务很忙，她好像要经常飞来飞去，佑理也一直和自己疏远直到今天，而琍琍亚娜来到日本则是最近的事。

「哥、哥哥。真的是跟她说的一样吗?你是因为这样，所以才一直陪着我?」

「呃，这个要怎么说才好……」

「护堂别不好意思，你稍微让妹妹撒撒娇，我也不会介意唷。」

「原来是这样……哥哥真的是，居然还这么粘着我这个妹妹，真不害躁。」

静花的神色似乎有点高兴，她摆着架子别过脸，不知道是不是这个辩解生效了，总算从危机里逃出来了。

于是艾莉卡以灿烂的笑容对所有人宣布：

「那么，这个话题就到这里，我们继续来吃午饭吧，吃饭应该要愉快地进行，别说些扫兴的事了。」

由于这句话，大家纷纷再次在屋顶的水泥地上坐下。

艾莉卡以非常自然的脚步绕到护堂的右方坐了下来。

刚才坐在那个位置的佑理，也不加思索地让出位置……对于反应出她们之间权力关系对比的这一幕，护堂不禁感叹。

艾莉卡真是可怕。

从刚才到现在的一连串举动，正是掌握了宫庭主导权的『女王』本领吧。

（护堂，虽然我想你应该明白，不过你现在又多欠了我一个人情，好好记着。）

坐在身旁的艾莉卡低声地嘱咐，当然护堂无法反驳。

3

现在是放学后，艾莉卡·布兰德里和琍琍亚娜·葛兰尼查尔一起走在草薙家附近的根津商店街路上。

上课结束的时候，护堂说有要去的地方就先回去了。

佑理好像是有巫女的事情要忙，自己一个人先走。

艾莉卡一边轰走如同苍蝇一样靠近的男学生们，一边走着回家，路上在商店街发现了琍琍亚娜的身影。

「你好啊，琍琍，现在是要去护堂家吗?真是太巧了，我也正想过去拜访，一起去吧。」

还自作主张地要同行。

琍琍亚娜不悦地皱了皱眉，也不特别理睬她就开始迈开步伐。

「艾莉卡……我认为你去草薙家没有任何的意义。」

青梅竹马兼对手的女骑士，露骨地把艾莉卡当成碍事者。

「我打算去他的家煮晚餐，你又完全不会煮菜，跟过来也派不上用场，我希望你不要过来打扰我进行任务……」

果然是这样吗?艾莉卡微微点头。

这女孩子从以前就有不懂分配时间和节约成本的坏习惯，那么，现在应该消遣她一下呢?还是该戏弄她呢?稍微考虑一会儿后，她决定两个都做。

「哎呀，我不会妨碍到你的，琍琍。」

艾莉卡现在正以着护堂常说的恶魔般笑容，对着琍琍亚娜微微一笑。

「当你在努力煮饭的同时，我和护堂会快乐聊天，再和爷爷和静花有着良好的互动，与未来的家人之间，感情应该要更和睦一点才对。」

「你、你说什么?」

「呵呵，这是身为骑士而替护堂服侍的琍琍，所不必要的行为，不过我却不一样，总有一天我会成为他的妻子，身为第一夫人必须要掌握并且管理他的军团以及城池，要和他的亲属打好关系才行。」

「妻、妻子!?草薙护堂根本就没有要娶你的意思!请你不要擅自决定我主人的将来好吗!」

「只是没有说出来而已，我与他之间的关系已经是这种既定事项了。」

艾莉卡在两个人一起进超市时说出了这句话。

带有东欧系妖精般感觉的少女，以习以为常的动作将要买的东西放进购物篮里。

与这个女孩的外貌相反，她从以前就对这些杂事很熟悉，无论是煮菜或裁缝、家务或扫除，不管什么家事都有做过。

相反的艾莉卡则是几乎没有在这种商店买东西的经验。

「琍琍，我问你啊，有时我都觉得你有点可怜。虽然你只比我艾莉卡·布兰德里晚几个月成为护堂的骑士而已。不过在这段期间内，我和护堂的关系已经发展成决定性地深交，事到如今也没有你能插身进来的余地了。」

「才、才没有这种事!我和主人之间的关系从现在才要开始!」

「哎呀，真的是这样子吗?但是我好像偶尔会感觉到护堂有些不习惯的样子唷?他好像有点为难喔。」

「——!?」

听到这句话的瞬间，琍琍亚娜的脸色大变，似乎她自己也有发现，没错，像现在这样突然闯入草薙家亲手煮晚餐，这会是理所当然的反应。

就算是会宽宏接纳别人善意的护堂，这么乱来也应该会令他困扰吧。

「而我呢，只要和护堂四目相对一下，就大致明白他在想什么了。我们之间所拥有的……就是这么深厚的羁绊。」

「你少在那里胡说八道了!艾莉卡，别以为用这种话术就可以扰乱我的心!」

琍琍亚娜以尖锐的口气反驳，当然她也没有说错。

艾莉卡和护堂之间，的确是可以用眼神沟通来确认对方意思，但是无法明白对方想法的情况还是比较多，不管怎么说，他们成长的环境实在相差太多。

况且文化差异造成的认知不同，也不能够完全不当一回事。

不过艾莉卡不打算把这些事实全部说出来。

像这种时候，只要将谎话贯彻到底就好了，要把谎话说得像真的一样，需要很大的胆量和说服力，因此艾莉卡用着优雅又带有一丝怜悯的微笑，向在身旁苦恼的琍琍亚娜说：

「你那么想的话那就照你的方法去做，在你盲目执行自己的信念时，我和护堂的关系只会更加亲密而已。」

「哼，少说得一切都在自己掌握里的样子……」

「那么，你今天还是别去护堂家煮菜吧?」

艾莉卡刚好看到琍琍亚娜开始在有机蔬菜区挑选高丽菜，所以若无其事加上这句话，刚才那些只不过是娱乐，而这个是基于算计之下的建议。

「护堂又不是自己一个人独居，你根本就没那个必要到他家去煮菜啊。」

「话不能这么说，这可是身为骑士的重要工作——」

「在家煮饭那是家庭主妇或女仆的工作，而你并不是这两类之一吧?虽然我明白你想要待在护堂身边的心情，也请你差不多该冷静下来了，如此热情强迫推销自己，护堂的爷爷一定会感到为难，这次就听我的话吧。」

艾莉卡对于这个麻烦的好友，仔细而且坚定地说明。

护堂有时嘴边也会嘀嘀咕咕抱怨，不过这对因恋爱而失控的琍琍亚娜来说，是完全无效的，她是一个会因为恋爱而陷入自我妄想的少女。

「如果无论如何都想展示自己做菜手艺，先在你自己家里做好之后，再分一点过去如何?」

「……啊!」

听见艾莉卡的建议，琍琍亚娜目瞪口呆说不出话。

居然连这么简单的事情都没想到，真是麻烦的人物。

但是这个女人拥有过人的本事，如果她要陪侍在护堂身边的话，要尽可能不让她引起无谓的风波，又可以派上用场才行，这点就必须由自己好好控管。

「这么说来在五、六年前，你说要举办家庭聚会，那时也是努力烹调料理。」

「唔!艾、艾莉卡!别再提那时候的事情了!」

「明明就只有五个客人，琍琍你却拼命做出快要三十个人的菜肴出来……你从很早以前就会在一些无谓的地方浪费时间和力气，那时候我都是舍命陪君子，你应该还记得吧?」

顺便一提，家庭聚会那事艾莉卡也有帮忙。

连忙叫来二十个人，还去找来更加宽阔的会场，真是个令人怀念的回忆，不过琍琍亚娜一定想要忘掉。

「呃……勉强还残留在记忆的一角里……」

「是吗，那太好了，琍琍，今后我们要好好相处，彼此间的权力关系你也要掌握清楚唷。」

艾莉卡清楚地告诫用苦涩的表情应答琍琍亚娜。

剑与魔法方面两人平分秋色。不过在私生活方面的主导权，却完全被艾莉卡掌握住了。

为了更容易操纵她，刻意唤醒她那些满是挫折的回忆，艾莉卡一边享受戏弄竞争对手的乐趣，内心一边做出决定。

两个人最后什么都没买，就从超市里出来了，直接朝着草薙家的方向走去。

但是走不到三分钟的路程，琍琍亚娜就开口问她：

「艾莉卡，从刚才开始一直看着我们的女人，是你认识的人吗?」

「怎么了吗?我的印象里没有见过她。」

她们很引人注目。

金发和银发。两个外国的美少女并排地走着，这也是理所当然的。

但是在超市的时候，现在是离自己后方十公尺左右距离的的方，有个在注视艾莉卡和琍琍亚娜的女高中生，而她的眼神非常有个人特色。

像是在评价对方程度的眼神，与普通人的视线有所差异，是个见惯大风大浪的人。

很明显的，对方不是普通角色。

而且，对方似乎没打算隐瞒自己的视线。

「我才刚到日本没多久，所以我还以为她是你认识的人。」

「是消去法啊，不过很遗憾，我和这个女孩没有任何缘分，不过也不能否定对方完全清楚我们底细的可能性。」

对方没有打算隐藏行踪，简直就像在展露自己本事一样，那么自己稍微回应一下的话，应该不成问题。

艾莉卡停住脚步回过头，琍琍亚娜也是跟着照做。

现在是黄昏之际。商店街的嘈杂人群之中。

穿着制服的女高中生穿过人流，朝着自己接近。

她一头细长的黑发如同流水般松缓而美丽，她的脸蛋也有着毫不逊色于美丽秀发般地典雅，身材看起来虽然瘦小，显然是因为穿着让她体型看起来纤细的关系。

但是她最吸引旁人眼光的地方，是搭在肩膀上的细长布袋。