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被她生气的认真嘴脸念了一顿,护堂不禁搔了搔头。
这种时候的艾莉卡故意说出任性的话,却都是在替自己着想,这样会让人有点害羞,同时也带有感谢的感情。
「你是甘粕先生吧?就是这样了,请带我们两个一起去那个老头和万里谷所在的地方,我们也会尽力而为。」
「谢谢你,王者,真的非常感谢你的帮助!」
分别看了护堂和艾莉卡一眼的甘粕,非常做作地低下头。
那简直就像是为了衬托出国王的华丽,而做为绿叶般的丑角举止。
2
护堂和艾莉卡乘坐着甘粕驾驶的车来到青叶台。
地点是安静的住宅街里的一间图书馆。
得知沃邦和佑理在这样的地方时,护堂无法理解,为什么会是图书馆——这是他真正的感想。
让甘粕在停车场待命,护堂和艾莉卡踏入图书馆。
——突然遭受到袭击。
一个身穿破烂衣服的人影,用剑砍了过来。
「是敌人吗!」
「交给我吧,护堂你先退下。」
在图书馆的入口处。
居然在这种地方被奇怪的剑客袭击,护堂对于自己的人生依然那么波澜万丈咋舌的同时,也打算认真看清楚敌人究竟是什么人。
艾莉卡召唤出了爱剑·狮王之心,而能与她用剑互砍的敌人,穿着十分破烂、下摆超长的上衣,还有像是斗篷般的外套,不过从他挥舞大柄长剑的招式看来,确实是个高手,但是头盔下露出的脸孔,则是完全没有一丝精神与霸气。
简直就像个死人一样——想到这里的护堂不寒而栗。
以游戏和恐怖电影而言,用僵尸这个词语来形容他,绝对再合适不过了,这么说他就是……?现在可以确定的是,遭遇过的怪物清单又要新增了。
又一个剑士出现在护堂的面前。
「第、第二个!?」
和第一个人同样的装扮,怎么看也像是会动尸体般的剑士,从里头的道路上奔跑过来。
他看了艾莉卡一眼。
她正和跟第一个人互相攻击,虽然已经取得了优势,但是感觉不会立刻分出胜负,而第二个人立刻从正面向护堂砍了过来!
靠着反射神经,总算是闪开了,但是接踵而至的第二击,就避不开了!
如此确信的护堂,向前踢出了脚。
以前踢的要领动作将死人(已经可以笃定了)的身体踢开……虽然护堂对自己完全依赖直觉来进行攻守这一点,总感觉很不妙而有些自我厌恶,不过还是与第二个人对峙着。
「护堂,再稍微坚持一下,我马上将他们处理掉。」
「可以的话请快点吧……如果那个人(?)认真的话,我大概就压不住他了。」
护堂以苦涩的表情回答艾莉卡的激励,从战神乌鲁斯拉格纳那里夺来的权能,想使用它有非常麻烦的条件。
第二个死人缓慢接近。
不管对方是能将自己在数分钟内解决的剑术高手,就算他拥有不下棕熊的怪力,或者是体重达到数十吨的超重量级选手好了,但却不是什么折磨民众的大罪人。
如果这样的话,自己完全没有胜算。
护堂缓慢地向后退,和他保持一定的距离。
再多几步就会进到挥剑范围,只能等待他主动过来的这一瞬间。
「有着非凡历史的死亡骑士啊,请原谅我对您以刀锋相对一事,但是那位大人是我等身为魔术师以王者所尊敬的人之一,所以我不允许你对他做出无礼之事。」
少女威风凛凛的声音回响四周。
虽然惹人怜爱,不过却没有露出妩媚般的甜美声音,让人感觉是个良质的钢铁,既坚韧又柔软。
「演奏着奇妙曲调的无冕之王,请听骑士琍琍亚娜·葛兰尼查尔的誓言。」
身为声音主人的少女,以悠然的脚步接近。
银褐色的马尾式发型,以及西洋人偶般的冰山美貌,而且还有美丽的妖精般细长的身形,拥有脱离现实气质的少女。
「吾乃狂暴石碑的继承人、十字骑士的后裔、吾心于天空奔驰!拥有羽翼的骑士之王啊,幻想的精髓于吾之手显现!」
自报姓名为琍琍亚娜的少女手上出现了银色的佩剑。
刀身长而且优美,描画着缓缓弯曲的线条。
「来吧,吾武艺之基石,白银巨匠!」
她身上披着蓝色与黑色竖条纹的披肩,穿着与艾莉卡所穿的红与黑上衣非常相似的蓝与黑的战斗装束。
琍琍亚娜吐了一口气往前踏出一步。
手持佩剑切进了第二个死亡骑士与护堂之间。
「琍琍啊,你是什么时候来日本的?真是好久不见了!」
艾莉卡好像认识手持宝剑的少女。
先以假动作的第一剑迷惑了第一个死亡骑士,艾莉卡再以第二剑横砍向对手的身体之后,再轻松向对方问候。
受到攻击的死亡骑士,肉体化成了灰烬掉到地面。
「别叫得那么亲密,艾莉卡·布兰德里,我并不是你的朋友,也没有理由被你叫的那么亲密。」
虽然认识,但是关系好像不太好。琍琍亚娜以强硬的口气回嘴。
「这些死人果然是沃邦侯爵的仆从?」
「嗯,知道『死亡仆从』吗?是侯爵为对付侵入者而解放出来的——知道你在的话,我就不会过来了!」
和艾莉卡说话的同时,琍琍亚娜毫不放松地观察自己的对手。
第二个死亡骑士从正面向她攻击过来。这时,琍琍亚娜也从正面往下挥动宝剑。
剑与剑激烈碰撞。
本来以为剑身会相撞在一起,可是却不是这样,不知道是用了什么奇妙的技法,琍琍亚娜的宝剑将死亡骑士的长剑弹开笔直前进。
剑光一闪。
被宝剑以上斩击切裂的死亡骑士,一样化为灰烬,像海边堆砌的沙雕般崩塌,最后沙沙地消失了。
「……谢谢,总算是得救了。」
「不,我太任意妄为了,对身为弑神者的您来说,这种程度的事完全不能称为危机,我对擅自出手打倒了『王』要亲自处理的死亡骑士一事道歉,请原谅我。」
护堂对救自己出困境的琍琍亚娜道谢,却反而被她赔罪了。
艾莉卡边听边偷笑。
「说什么啊,琍琍,反正你是因为想要散发累积下来的压力,才高兴地闯进来大开杀戒吧。」
「吵死了,我才没有积聚什么压力,不要随便乱说。」
琍琍亚娜一边皱起眉毛一边说道。
这两个人到底是什么关系?护堂对此有些兴趣,打算偷听她们的对话。
「我知道了,身在沃邦侯爵居住地的你,因为陪同或者什么原因才过来的吧?记得你的爷爷确实是侯爵的信奉者,居然那么简单地就将自己的孙女送出去。」
听见艾莉卡的猜测之后,琍琍亚娜脸色都变了,大概是被说中了。
「但是,传闻中那侯爵的性情和过于正直的你,关系应该不太好,很多意见不能说出口,那不就是累积了压力吗?」
「你、你、吵吵吵死了!别说得好像你有在现场看见一样!」
琍琍亚娜以粗暴的声音制止艾莉卡继续说下去。
……或许,这个女生也是被艾莉卡所玩弄的对象,护堂不禁对琍琍亚娜有了同伴感。
看起来非常认真的她,看起来完全不是艾莉卡的对手。
「——草薙护堂,你的爱人所说的这些事情,完全都是没有根据的,请您忘记。我确实是沃邦侯爵的随从,但是我没有做过任何愧对骑士的行为!没错!绝对、绝对完全没有!」
「啊,我明白了,我相信你。」
对于脸红着辩解的琍琍亚娜,护堂很大方地点了点头。
顺便订正一下在意的部分。
「还有艾莉卡算不上是我的爱人之类的,这件事才是毫无根据的……」
「您不必再这样子掩饰了,我们的情报网已经将你们之间的淫乱——失礼,是超过友谊范围的亲密关系都掌握了……嗯,如果是那只母狐狸的熟练手法,玩弄年轻的王对她来说是小事一椿。」
「别说得我好像被艾莉卡诱骗一样,那个情报是错误的!」
护堂反射性大叫。
「失礼了。不过,萨尔巴特雷卿说过『那个女孩介入了我和护堂之间,然后妨碍到我』类似的话,所以您的反驳没有多少说服力……」
琍琍亚娜说了一个不能置之不理的名字。
那个笨蛋打算到什么地方都让自己感到为难,总觉得心中涌出一股黑色冲动的杀意。
「琍琍啊,你是最近见到萨尔巴特雷卿的吗?」
「别叫我琍琍,只是在与沃邦侯爵会面的前一天时,见了一面——在疗养中的他详细告知那天晚上的事情原委,而且还很热烈地谈论了关于你的事。」
你——琍琍亚娜边说边瞄了护堂一眼。
像是有洁癖的少女看到了非常憎恶的东西。
「啊,那个家伙说了什么奇怪的事吗?」
「……『我一生都忘不了那天晚上的事,我绝对无法忘记那个像夏天烟火般耀眼,拥有着火热梦境般的夜晚。我对他奉上了一切,他也全部回应了我。那个时候世界好像变得有我们两个就足够了,其他什么都不需要的空间』这样的话。」(插花:这本书的取向还真是走在二次元的尖端了……)
这个时候琍琍亚娜脸颊微微发红,她低下视线。
「两位『王』即使是有那种不合伦理的关系,我也没有资格能够说什么。如果可以的话我只想说,继续沉溺在与艾莉卡的不良关系,对男性而言也是很不健康的。再怎么说脚踏两条船这种不诚实的行为……啊,请忘了刚才所说的。」
「不要有奇怪的误会,我和那家伙只是大打出手而已!」
听见护堂的大叫,艾莉卡只是感到很无趣地说:
「我之前跟你说过了,你空隙太多才会引来奇怪的家伙。知道吗?不更加坚决地把萨尔巴特雷卿赶走是不行的!」
「我也想赶走啊,可是对方老是来找麻烦,有什么办法!」
回答了之后,护堂做了一下深呼吸。
萨尔巴特雷·多尼是个令人一肚子火的男人。不过现在不重要,要赶快忘记,先努力解决眼前的问题,下了决心之后,护堂向琍琍亚娜询问:
「呃,那个叫沃邦的老头在里面吧?可以带我们过去吗?」
「我本来就是因为这个目的才来的,请往这边走。」
琍琍亚娜向着馆内深处走了进去。与最古老的魔王的相遇近在眼前。
4
护堂上了图书馆的二楼,走进宽广的阅览室。
高大的老人和穿着白衣与裤裙的佑理就在那里。
与像只疯狗一样的传闻相反,老人的貌相充满知性,宽广的额头和深陷的眼窝。身形高瘦却看起来没有虚弱的印象。是因为背部伸得笔直,腰也完全没弯曲的缘故吗?
穿着整齐的西装,看上去就像个老绅士。
「葛兰尼查尔啊,你对我的奴仆非常粗暴。」
老绅士——萨夏·德扬史塔尔·沃邦突然说道。
并不是责备,倒不如说像是戏弄一样的口吻。
「十分抱歉,身为骑士的判断,无法接受这种对『王』十分无礼的事情,因此才会挥剑相助,之后,不管是什么样的惩罚我都会接受。」
「那种程度的奴仆,要多少有多少,你不必在意。」
像是玩笑般回答后,看起来无聊的沃邦往护堂看去。
是那种看起来自大的目光。
「相当年轻啊,不过话说回来,我成为『王』的时候,年纪也和你差不多。报上名来吧,少年。即使我不报上名字,你也知道我是谁,不过我不知道你的名字。」
「我叫草薙护堂,我是来讨回我的朋友的。」
没注意到要使用敬语,护堂报上了姓名。
听过了这位老人的传闻,就完全没有那种敬老精神的心情。
护堂看了一眼佑理的情况。看上去有点憔悴,不过感觉没有受到什么严重的攻击,她看起来很担心地注视着护堂的脸。
「为什么!?草薙同学。为什么要因为我,来到这么危险的地方!」
「你在胡说什么,如果我不来的话不就麻烦了吗?比起这个,万里谷你没事吗?他有没有对你乱来?」
「我才不会做这样的愚蠢行为,因为这个巫女对我来说很有用。」
沃邓咧嘴露出讥讽的笑容。
「不过,少年啊。这个女孩是你的什么人?家人还是妻子?或者是情人吗?不过不好意思了,她我是要定了。」
「别开玩笑了!如果要招来神,你自己一个人去做!别把别人也牵涉进来!」
在来到这里之前,就从琍琍亚娜那里探听到整个事情的由来。
沃邦的目的、佑理的必要性、呼来『不顺从之神』的仪式危险性,不能放任这个老人胡作非为。
因此护堂不惜以准备战斗的姿态大声叱责。
沃邦看起来无聊似的打哈欠,完全不以为意。
「少年啊,这是王者们的聚会,我为擅自进入了你领土的无礼道歉。但是,别以为你讲些话就能改变我的目的,向『王』请求些什么的话,不是应该准备适当的代价吗?」
「代价?」
「嗯,就是可以替代这个女孩的巫女,可以招来能够成为我猎物的神,不这样的话,我们也无法交易。」
这个老人好像不打算再谈下去了,这样子就无法进行交涉了。
护堂暗自咋舌,不让对方见识一下自己的力量就没得谈吗?如果沃邦就如传闻一样,是个「力量」的信奉者,那么除了显示出自己所拥有的力量——从古代波斯战神那里夺取过来的权能以外,就没有其他办法了吗?
就在护堂边将这些烦恼吞下肚,打算使出力量的时候——
注意到佑理以祈求一样的眼神注视自己,似乎认真又无言地想要诉说什么。
——不要这么冲动。是这个意思吗?
护堂想了一下,松开不由自主地握紧的右拳,他放松肩膀。
佑理用力点了点头,看来是猜对了。
(可是,该怎么办才好……)
从刚刚开始,『使用实力』这四个字一直在护堂的头脑打转。
继续和沃邦的交涉已经毫无意义。对手不打算让步的话,我方也没有足以交涉条件的王牌,选择诉诸武力的确是最差劲的直接外交手段。
即使佑理没有出面阻止,也应该避免这种事情的发生。
常常对艾莉卡说「要保持常识、平稳生活」的自己,应该要想较容易的解决方法……
就在这时候,艾莉卡行动了。
她到现在为止都与琍琍亚娜在阅览室的角落等待,不过,像是看出了护堂的犹豫一样,走到『王』的面前。
「……抱歉,谈话还在进行中,可以先退下吗?」
「不,我的君主。虽然有点冒昧,但是我有个建言。在这里我们还是遵从盟友萨尔巴特雷卿的劝告比较好——请果断地决定。」
以华丽的微笑辞退护堂的请求,艾莉卡用着忠臣般的口吻说出提议。
对这句话有反应的人,是沃邦。
「喔,是盟友吗?少女,你这句话我可不能当没听到。」
对于已经上勾的老魔王,艾莉卡优雅地行礼之后,报上自己姓名。
「初次见面。我是艾莉卡·布兰德里——是《赤铜黑十字》的大骑士,也是这一代的『深红恶魔』。」
「保罗·布兰德里的继任者吗?那么,你刚才说的那句话是什么意思?说明一下。」
「是,那我不客气了。」
艾莉卡的瞳孔里像是寄宿快乐淘气孩子般的光辉。
明显有着不好的企图。
「不知道您是否有听说过。吾主草薙护堂和我们意大利的『王』萨尔巴特雷卿进行了激烈的战斗而打成平手,成为互相认可对方实力的好对手,而且这个战斗成了两个『王』之间的友情牵绊。」
护堂的背流出冷汗。
的确刚刚有听说,四年前最后阻碍了这个老人目的之人,就是萨尔巴特雷·多尼。
「才没有!虽然打了一架,不过我和他关系没有很好!」
「呵呵,虽然我的君主是这样说,不过他与萨尔巴特雷卿的确是很亲密的关系,是这样对吧,琍琍亚娜?」
「为什么要问我?……嗯,确实如此。」
突然被询问,琍琍亚娜看起来很不高兴地回答了。
既然跟艾莉卡不算是朋友的话,就别规规矩矩顺着她啊!护堂虽然想这么大叫,不过来不及了。
「萨尔巴符雷卿对于护堂大人的事情十分在意……比起称为盟友,不如说是相爱关系,或者义弟之类的,萨尔巴特雷卿似乎会更加高兴。」
如果你总是这个样子的话,也难怪被艾莉卡当成玩具般尽情操弄了。
一边同情琍琍亚娜,护堂一边抬起头仰望天空。
「……嗯,能得到身为《赤铜黑十字》仇敌的《青铜黑十字》骑士认可,少年——你是萨尔巴特雷的盟友这件事,应该没有错。」
「而且还有一件事,关于吾主人在一个月前获得的胜利,您知道吗?」
艾莉卡更进一步投下燃料。
沃邦对这个问题没有回答,只是以眼神示意她继续说下去。
「女神雅典娜——无需多言也知道是个强大的神。不过,草薙护堂在一个月之前与它战斗并把它打倒了,在差一步的地方让对方逃跑,所以没有能篡夺到权能……」
「呵,即使是虚张声势,也不要做得太过头了。」
变了。
和传闻中不一样,富有知性的老人时态度变了,那容姿就像刀剑般尖锐,像奔跑的野兽般凶猛。
原本像个帝王坐在椅子上的他,轻轻地摇动起来。
柔软,简直就像是猫科猛兽般的身体动作。绝对不是老人所能做到的。
「你说是与萨尔巴特雷打成平手,战胜了雅典娜!还是一尊神祗都还没屠杀之身!哈哈哈,居然与那个除了那把剑以外没有其他花样的愚蠢之人战斗,甚至与最强的暗之女神为敌,居然能做到这种程度?『深红恶魔』啊,萨尔巴特雷到底说了什么?」
老魔王以欢喜的表情边笑边询问。
「是的。他这么说了。既便是身为『王』,侯爵也是遥远的前辈。如果他亲自到来的话,和他较量一下也无所谓。让他明白一下,人要服老才行之类的,令他屈服于年轻的力量之下,这是我们年轻人应尽的义务……」
「他才没有说!就算那家伙再怎么胡来,才不会说出这种无理取闹的话!」
因为全都是谎言,于是护堂竭尽全力反驳,不过已经太迟了。
沃邦看起来非常愉快,然而却是冷酷无情的笑容。
「好吧,我本来是不想把成为『王』还不到一年的小鬼当成对手,不过——这次就接受你们的挑战,要感到光荣啊。」
绿宝石的双眼现在正闪耀光辉。
虎之瞳。会令人想到这个词语的眼力,使得护堂喘不上气。
「小子——我就如你所愿,把这个女孩还给你。但是取而代之的,你和这个女孩要成为我狩猎的对象。」
沃邦粗暴地抓起佑理的手腕,往护堂的方向丢过去。
护堂惊慌地抱住她纤细的身体。
佑理的身体正在微微颤抖,脸色苍白、没有血气,好像是相当害怕的模样,护堂像是令她放心一
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