“然后，诞生出你的三位一体的关键就是〖蛇〗！”

“不要再说了！妾身的过去，岂是你这种小辈能够轻易玷污的！”

这次，雅典娜的右手同时出现四支箭。

这些全部架在长弓上，并且一齐射出。

看似诡异、但是非常厉害的弓术。

然而这些箭矢也全部都被〖剑〗弹开，掉落在地上。

“虽然〖牛〗、〖羊〗、〖猪〗也被用来象征丰收的大地。实际上，你同样也是母牛化身的地母神——然而你的本质是〖蛇〗，这才是你身为最古老雅典娜的关键。”

现在已经散发出无限光芒的护堂继续咏唱。

当敌对的神明性质被自己真正理解的时候，〖战士〗的化身就能发挥威能。

将言灵转化为金黄色的光芒，连神的肉体以及神力都能斩断的〖剑〗之权能。

这就是攻防一体的最终王牌。

“追根究底，你不是掌握大地恩惠的女神。诞生的生命、成长、成熟、衰老、然后死亡，四季也是这样。在春天生长、在夏天茂盛、在秋天结果、在冬天枯萎。”

因此焦躁的雅典娜摆出了架式，挥起手刀砍了过来。

即使被〖剑〗的光芒砍伤，她还是果敢地缩短两人之间的距离。

而雅典娜这记强烈又锐利的斩击……

被护堂轻松躲开。

不知不觉中他已经看透了神的行动，这也是〖战士〗的化身所持有的能力。

“还有在古代世界的人民，未必都能得到大地所赐予的恩惠，因为有天灾或异常现象，收成的大半都会因为这些而损失——所以地母神并不是只赐予恩惠，也是在冬天夺走生命，心情不好就会带来灾难的凶神。不这样的话，就不符合逻辑了。”

护堂操控手边的〖剑〗向雅典娜砍去。

光芒一闪、两闪、三闪地持续闪耀。

“唔……”

为了躲避言灵的斩击，雅典娜不得不退后。

“所以就是〖蛇〗了，经过了几次蜕皮，不断循环着冬眠以及苏醒的蛇，才是象征死与再生的循环、季节迁移的生物，比起象征丰收与慈爱的〖母牛〗，生命的恩惠以及灾祸的死亡两者都拥有的蛇，才是名副其实的神。”

对于古代人来说，像蛇那样诡异又拥有着神秘气息的生物是十分少见的。

不断用蜕皮将外壳舍去，在冬天会进行漫长的冬眠，接着就像从死亡中复活一样于春天苏醒。

轻易就跨越了冬与春之间的间隙，是个不死之神。

冬天——也就是带来死亡的神，同时是属于自然与冥界的神。

这便是雅典娜和〖蛇〗，也是为何她身为大地的女神却又是冥府神的原因。

而且古代人所想像的冥界，基本上都存在于黑暗的地底下。

一个被黑暗所笼罩的冬天世界。

同样地，由黑暗所支配的时间——夜晚恐怕也是冥界的一部份，所以雅典娜同样是黑暗女神。

“以我言灵之技，让世上的正义显现！此等咒语乃强力且雄辩。是招呼胜利的智慧之剑——雅典娜，你现在感觉如何？这就是专门用来消灭你的剑，只要使用它的话，我必定会赢过你。”

护堂边咏唱言灵，边在盘算。

已经让她见识到自己的最后王牌了，那么雅典娜会怎么反击呢？

压倒性的局势一口气回到了平分秋色的状态，倘若以本身的力量而言，女神还是彻底有利，再这样子激烈战斗下去的话，会让她有反击的机会。

“草薙护堂……是妾身小看你了！”

雅典娜沉静地道来。

真不愧是智慧的女神，这么快就已经恢复冷静了。

这也没办法。对手是神的话，果然不能轻易取胜。

“尽管你非常年轻、不够成熟，仍然还是一位魔王，也是从我等众神篡夺权能的人——从刚才的言灵中，妾身已经充份理解了。”

雅典娜用锐利的眼神盯着护堂。

“乌鲁斯拉格纳！被你所杀害的神，是乌鲁斯拉格纳吧！与遥远东方的因陀罗，还有我的朋友海克力斯也有着密切关系的征服神。侍奉着新的神王，用他的矛将远古的神明都打倒的〖不顺从之神〗！”

护堂突然抖了一下。

如果女神开始不小看自己，那么她确实是个非常可怕的敌人。

……这是真的吗？她真的会跟渺小人类认真地战斗吗？这点就是胜负的分水岭。

“那位战神是远古之神的讨伐者，如果你能将乌鲁斯拉格纳杀死的话，那么能够使用弑神之剑，也是不无道理……但是不只有这样吧？”

雅典娜用着锐利的视线凝视护堂，她微笑起来。

“乌鲁斯拉格纳不仅是胜利之神，同时也是王权和民众的守护者，波斯的主神密特拉的贴身护卫。密特拉是太阳的化身，所以乌鲁斯拉格纳也与太阳有关。”

被看透了。

雅典娜已经知道护堂保留的底牌了。

这就是智慧女神的神力？对异邦的神明所持有的属性，在一瞬间便能掌握，这是犯规的吧！这下麻烦了。

“虽然不知道你能掌握多少乌鲁斯拉格纳的权能，但是你应该拥有与太阳相关的神力。如果要驱除妾身的黑暗，最有效的方式就是阳光。”

雅典娜开始眯细双眸。

那双眼睛就好像被黑暗填满一样漆黑，仿佛将视野中的一切都囊括进去，冰冷地看穿护堂的一切。

……是邪眼吗！

“真是一把既污秽又恐怖的〖剑〗，但是你用的太明目张胆了。大概是要激怒妾身，趁机找出破绽吧？草薙护堂，你的把戏已经被妾身看穿了。”

石。

石。石。石。石。石。石。石。

只要进入雅典娜视线里的万物，都渐渐被石化。

脚踏的地面变成石头。随风摇摆的草皮、拥有美丽花瓣的花朵，也变成了冰冷的石头。

茂盛生长的树木同样化成石头，充满海水的池子也成为石头。

雅典娜正在使用能将看到的一切事物，都变成石头的美杜莎邪眼。

“暂时的死亡，石头的棺材——这也是远古之母的力量……喔，不愧是弑神者。你居然还撑得住，果然要把言灵直接灌进你的体内才行，真是麻烦。”

护堂从脚到膝盖的部位，已经完全石化了。

不过周围的东西早就彻底成为石头，相比之下自己的情况算是很好了。

雅典娜大概想把她视线里的一切事物都变成石头，如果使用这个能力的话，就算把这个东京变成石头城，应该也是轻而易举。

护堂感到害怕。

如果不阻止这个女神的话，肯定会产生大悲剧。

“拥有邪眼的〖蛇〗之女神美杜莎，这是证明你与〖鸟〗有密切关系的最好证据。”

护堂向〖剑〗中灌注入新的言灵，加速权能的力量催化。

开始乱舞的黄金之剑。

每当被光芒照到，石化的物体立刻解除诅咒，变回原来的样子。

“包括美杜莎在内的蛇发女妖三姐妹，不仅仅只拥有蛇发而已，她们的背上还长有黄金的翅膀。二姐euryale（尤瑞艾莉）的名字意味着‘飞翔远方之人’，而且最小的妹妹美杜莎正是拥有翅膀的pegasus（飞马柏格索斯）的母亲。”

在地中海地区流传的古代美杜莎肖像。

在这个肖像上面，女神是两手握着蛇、头上有一只鸟，很明显表示蛇与鸟的密切相关。

“把你和鸟连结在一起的是大地和冥界——你是支配两个世界的神，鸟有着在异界与现世来往飞翔的魔力，在很久以前的古代，我们的祖先就是这样认为的。死者的灵魂会变成鸟的姿态飞向天去，或者由鸟引导进入冥府。”

变成石块的护堂双脚，变回了柔软的肉体。

血液的循环也恢复了。

“所以为了在地上和冥界来回，将雅典娜与鸟给合而为一，一样是理所当然的事情。你的本质是〖蛇〗——而且是〖有翼之蛇〗！”

“你想砍伤以及侮辱妾身，还想让妾身失去冷静。妾身才不会上当！”

每当护堂使用〖剑〗的时候，雅典娜的邪视力量就变强。

化成石头的大地被黄金之剑恢复原貌，然后又被漆黑的邪眼变回石头。

在两人对峙的时候，周围的世界已经反复好几次变成灰色的石头，再度恢复了绿意与土地的情况。

“原始的你是有着翅膀的蛇，在还没有冠上诸神的名号之前，是古代人所崇拜的生命与死亡的女神。有翼之蛇经过了时间的洗礼，所演变的姿态便是不顺从之神的雅典娜。”

“快闭嘴！这种策略毫无意义！”

虽然没有兵刃相交，战斗却越来越激烈了。

但是很难发现雅典娜的破绽，护堂不禁咋舌，如果再这样持续打消耗战下去，拥有莫大神力的女神肯定有利。

护堂本来的想法是靠反击来分胜负。

和比自己强大的敌人交手，应该先让对方攻过来，让她疲累，然后在对方露出破绽的一瞬间反击，为了这决定性的一刻，他保留住他的王牌。

如果有〖剑〗的言灵，那么就能展开铁壁般的防御，所以胜算是很大的。

但是，雅典娜注意到了自己的计划。所以用邪眼这种手段来牵制护堂。

——没办法，不入虎穴焉得虎子。

护堂深吸了一口气，要在这里用尽〖剑〗的力量。

“统治大地与冥界，掌管天上睿智的蛇之女神，毫无疑问是神明之中最高阶的存在。无人所及，神明中的神明，拥有着最高的权威，众神的女王。”

〖战士〗使用着攻防一体的〖剑〗的话，这是和神战斗用的最强化身。

但是，它其实有着非常大的限制。

〖剑〗的言灵不能无限制使用，使用时间越长，剑就会变得越钝，最后成为钝刀，这点跟现实没有两样。

而且就乌鲁斯拉格纳的权能而言，同一个化身不能一直连续使用。

如果不用一天的时间来恢复，是无法再次使用相同的化身，只要有这条限制存在，护堂便不能一直使用这种蛮力战术压制敌人。

“从前，你是君临古代世界的女性，奉侍着神明统治人类是女王的责任，所以诸神的领袖也是女神——有翼之蛇的女神。但是她们从最高的宝座上被赶下来的时候来临了，持有武力的男人们开始造反，女权社会结束了。”

护堂咏唱着，要精炼出最强的〖剑〗。

在这里用尽所有的言灵，让雅典娜的神格受到重创。

以此牵制住她，好令这次作战成功。

就算战斗的计划再详尽，也会被实际状况搞乱，所以重点是临机应变地修正。

“女王的时代结束，国王的时代开始了，同时至高的神明从母系的地母神，变成了严格的父神，从宙斯开始，神王诞生了。”

现今在自己眼前的，是从前君临地中海的神界女王。

对，是从前的女王。

是个已经落魄、被强制顺从的女王。

将雅典娜这段过去揭发出来的言灵，对她而言是一把最锋利的利剑。

“最古老的雅典娜以及其分身，都堕落成为神王的妻子，妹妹或者是女儿，失去了过去的光辉，神话就这样被篡改了。”

“……闭嘴。”

雅典娜的低语中充满了静静的愤怒。

“雅典娜变成了王的女儿。墨提斯被他凌辱，并且夺走了智慧，美杜莎甚至堕落成魔物。不止这些，希腊神话中的hera（赫拉）或者aphrodite（阿佛洛狄忒），全都是败北的地母神，都是与你起源相同、掌管生命与死亡的女神！”

“不是说了给我闭嘴！那句言灵真是污秽不堪！”

雅典娜生气了。

这是一个不错的征兆，但是她还没有失去理智，那就先照计划让先攻击她一次。

“败北的地母神，有以成为有翼之蛇的姿态在神话中被提到，有翼之蛇——也就是龙。在无数的英雄神话中登场的邪恶之龙，被英雄还有神明打败的龙，正是败北的地母神被贬低以后的姿态！”

并不是因为是它们是邪恶的魔物，所以才会被讨伐。

而是胜利者为了捏造自己的正当性，才将败者给抹黑成邪恶的魔物，然后流传成他们消灭魔物的故事。

就因为这样，有翼之蛇从圣兽堕落成魔兽，地母神的神性从根本上被否定了。所以这个言灵就变成了能将雅典娜撕裂、凶猛无比的〖剑〗。

黄金的光芒全都聚集在护堂的右手上。

护堂将光芒凝固成长剑，并且开始散发光辉，他往雅典娜逼近。

而出来阻止这把剑的，则是雅典娜的漆黑镰刀。

将所有的光吸收、有着黑色利刃的死神镰刀。

在光之刃和漆黑镰刀之间，护堂和雅典娜终于发生了激烈冲突。

3

黄金之剑与漆黑镰刀相互交错。

同时，雅典娜脚边的黑暗正在逐渐蔓延。

——寒冷。

在黑暗扩散时，气温逐渐下降。

就如同突然间冬天到来一样，肌肤感觉快被切开似的寒冷。

“妾身不会被你砍中的，就算妾身是不死之身，也承受不住你那把能直接斩断神格的攻击，所以妾身要以黑暗的禁忌之力击倒你！”

雅典娜将握着黑色镰刀的手腕，注入了自己的力量。

为了将黄金之剑顶回去，她也全力燃烧她的神力。

不知不觉中，扩散出去的黑暗已经把这个夜空覆盖，月亮与星星的光芒消失，周围完全被浑沌的黑暗笼罩。

除了黄金之剑外，连一丝光亮都无法出现的黑暗。

就算这样，护堂的眼睛依然能在这个如深渊般的黑暗中看清一切——因此他非常讶异。

周围生长的花草在刹那枯萎。

树木也渐渐失去生气。

大小树木一棵接一棵地枯萎，果实一瞬间就化为尘土，枝干也渐渐枯萎，缩水到像根干枯掉的棒子。

就连晚上的虫鸣声都消失了。

——这就是〖死〗。

掌握灭亡与死亡的冥府神神力，雅典娜将漆黑镰刀注入她自己拥有最为危险的神力。

“妾身是召唤冬天、掌管生死之人，冰冷的冥府支配者，巧取豪夺的女王。妾身命令。草薙护堂，成为死去的王者，化为尸骸吧！”

雅典娜边说边用镰刀把黄金之剑顶了回去。

这句言灵从护堂的耳朵进入，开始侵蚀他的身体，他的身体渐渐变冷了。

——开什么玩笑。

怎么能在这种地方被你打倒！

维持着剑与镰刀对峙的姿势，护堂重新想像下一个光景。

自己打算用剑砍伤雅典娜，但是被她用黑色镰刀阻挡，不过这把黑色的镰刀也是雅典娜的一部份。这么说起来，〖剑〗不是能够一起斩断才对？

这可是只对雅典娜有效——能将雅典娜打倒的必杀之〖剑〗！

斩开。

护堂把黑色镰刀和雅典娜一起斩开。

而构成女神的神格也透过言灵之刃，将感触直接传达过来。

大地、黑暗、睿智、蛇、鸟、母牛、女王、老婆、恐怖的女人、重生的女人、不死——

护堂朝着她拥有的一切，重重地砍了下去。

与此同时，护堂自己也被〖死〗的言灵波及。

不知道意识失去多久。

是几秒钟、还是几分钟，等到回神的时候，护堂和雅典娜都倒在地上。

护堂让四肢使尽全力，他拼命挣扎想要站起来。

虽然是双方同时倒下，但是雅典娜没有这么简单就会败北，攻击她的当事人比任何人都明白。

这时候，雅典娜也慢慢地起身了。

身上看不到类似伤口的痕迹，不过在身体内部残留的伤害，应该是不会那么快恢复。

“果然没这么简单取胜，不过要是我这样就打得赢的话，那就太好了。”

“说什么傻话。主动称呼妾身为蛇之女神的可是你啊，不管受了多么重的伤，蛇与女人是不会死的。就算死了，也是会一直重生。”

脱皮之后就再生的蛇，就算月经流了很多血也不会死亡的女性。

不管哪个都是不死的象征。

不过，嘴巴虽然讲得很好听，但是雅典娜的脸色却很苍白。

不过相对上，护堂因为承受死之言灵，自身消耗也非常大。虽然没有外伤，生命力感觉被削减了不少。

结果，两人都是重伤状态地在对峙。

“这样子的话，你的〖剑〗已经不能用了，妾身可是很清楚喔。”

被雅典娜说出这个讨厌的事实。

她没说错。黄金之〖剑〗已经随着刚才的全力一击消失了。

护堂已经没有攻防一体的武器了。

“也就是说，你现在想用太阳之力了……乌鲁斯拉格纳的化身中，与太阳有着最强渊源的应该是〖马〗。”

自己的战力已经被对手正确掌握住，跟智慧女神战斗果然很辛苦，护堂忍不住想叹气。

但是，他连这种闲时间都没有。

雅典娜无声地逼近，再一次用黑色镰刀袭来。

护堂好不容易躲过了。

接下来是第二击。

肩膀上的皮肤被切裂了。

第三击。

脚踝差一点就要被砍掉。

虽然失去剑的力量，现在依然还是〖战士〗的化身，还有保留一些力量，能够正确理解雅典娜的企图，并且可以事先预测她的行动模式。

所以至少能躲开那些要命的攻击。

——当然如果一直挨打的话，早晚还是会被她打败。

自己没有足以应付她的攻击力，那她也没有必要防御，倘若不必担心会受到反击，那么只要朝着敌人拼命展开攻势，把对方逼到绝境就可以了。

镰刀竖砍、横切，不断地进攻过来。

躲。躲。躲。

相对于雅典娜不停地进攻，护堂只能持续逃避。

“怎么啦，草薙护堂。你不使用〖马〗的力量吗？这大概是能打倒妾身的唯一武器了喔？”

雅典娜用嘲笑的语气说着。

你都说讲得这么明白了，我怎么可能拿出来对付你，你一定准备好防御的对策了。

护堂一边在心中咒骂，一边拼命地想着找出胜算的方法。

再与雅典娜持续打接近战的话，连万分之一的胜算都没有。

护堂非常明白这一点。

如果是比棒球或者是室内足球赛的话，也许还有点胜算，但是草薙护堂完全没有武术的底子，只凭身体能力是不可能打败她的。

在这时候，真希望那个一直都很可靠的搭档，能够在这时候出面当自己的挡箭牌。

她会一手拿着狮子的魔剑、身穿红黑的上衣，气势十足地闯进来。

但是对方现在却不在这里。

那个爱出风头的人有这样子的表现机会，怎么可能不会出现？

难不成是找不到我和雅典娜吗？不可能，那家伙不是那么笨拙的人，护堂只希望她没有出现的原因，是自己所想的那个理由。

……就在护堂还在思考的瞬间，雅典娜的镰刀已经砍到眼前。

护堂连忙地往后跳，因此没有被打到要害。

然而也没有完全躲开。

胸口被砍中，鲜血喷了出来，虽然不是致命伤，但是伤口却很深。

——然后护堂确信了一件事。

自己都遇到这种危机了，她都没有出