“艾莉卡，你再胡闹下去的话我会生气喔，拜托你认真一点。”

“呵呵，你总算认真起来了，和刚才一脸丧家犬的表情完全不同，嗯，这样才是我的护堂啊。”

微笑的艾莉卡放开了护堂。

这家伙大概真的是为了帮自己才来的，不过还真希望她选择其他方法，虽然护堂不敢奢望，还是抱怨了一下。

“我刚好和万里谷说到你给我的戈尔贡之石的事，该不会你就是为了这件事才会来到日本吧？”

“聪明，可以给你的分数打个a，其实是为了追赶先来到的那个，所以就飞来日本了。”

“先来的那个……是什么？”

不应该问的，一问准没好事。

虽然有此预感，护堂还是提心吊胆地询问。

佑理苍白的脸色也很让人在意，难道巫女的灵感也感应到了不祥的预兆……

“当然是〖不顺从之神〗啰，和护堂在罗马遇到的女神有着一致的特征。”

“果然没错！”

艾莉卡回答的同时，佑理也叹了一口气。

不好的预感成真了，护堂的心情变得更差。

“为什么她能从罗马追来啊？我从来没说过我来自哪里之类的事啊？”

对这个问题，艾莉卡也只是耸耸肩。

总之，人类不可能看穿神明的能耐，大概是这种感觉。

“关于这一点，应该是我们太天真了。不过是跨过海洋的程度，对他们来说不算什么……算了，既然来了也没办法，先想想该怎么击退。”

“不要讲得像是别人的事一样。把神带来这里的大错，你也是共犯之一吧。”

“那、那位降临的〖不顺从之神〗现在在哪里？名字是？神的尊名是什么？”

艾莉卡对着护堂点头表示“好啦，我知道了啦。”之后，她转头看向佑理。

“我听到你们之前的对话，你应该会灵视术吧，刚刚好，就请你用神谕去感应是哪位神明要来。”

“神谕？可以做到这种事吗？”

“应该吧。现在我们手上有戈尔贡之石，直接和女神见过面的护堂也在，只要她是真正的灵视术师就能够做到。”

知不知道即将对峙之神的神名，有着相当大的差别。

虽然护堂没什么这方面的经验，但是神名的重要性已经切身学习到了。

“……就是这么一回事，可以的话能够拜托你吗？啊，当然引起事件的元凶是我们，我也知道这个请求很不合理，不过还是拜托了。”

护堂一面尽量表现诚恳的态度，一面低下头拜托。

当然，对象是身穿巫女装的佑理。

她惊讶地想要说些什么，最后只是大大叹气。

“那也没办法了，只好来试试看了，请将那石头借给我，还有草薙同学，请伸出手来。你以前曾经和〖不顺从之神〗见过面吧，当时你对她有什么印象呢？”

佑理的右手握着戈尔贡之石，左边牵着护堂的手，开始喃喃低语。

她眯起眼睛，用很细微的声音说。

在如此肃穆的气氛下，护堂的身体也自然而然地紧张起来。

“我想想……夜晚，我不知道对方是什么女神，只感觉到是属于夜晚的神明。”

大地女神、蛇、戈尔贡之石、美杜莎。

目前所听到的各种关键字。

不管哪个都没有让护堂有感应，在罗马的路上遇到的女神，恐怕是属于夜晚的一员，他有一点这种感觉。

“夜晚……黑夜的眼眸、银发的年幼女神……不，不是年幼，是被剥夺了年龄与地位的女神……所以才年幼……所以才会不顺从……”

佑理喃喃自语自己从来没告诉过她的女神特征。

这就是灵视的能力啊……护堂感叹着，简直就像千里眼一样。

“对方的尊名是……不顺从之神的尊名是——咦！”

佑理突然睁大双眼，一句话也说不出来。

护堂和艾莉卡互望了一眼。她这么震惊，是出现了不得了的名字吗？

“你看到了吧？怎么样？该不会是你也认识的名字吧？”

“是、是的……可是这应该有哪里弄错了。因为……这位女神应该是戈尔贡……蛇神的敌人才对，这点就连我都知道。”

“连日本的巫女都知道的有名神明……那么，她的名字是？”

艾莉卡继续追问。

锐利的眼神里一点都看不见之前的天真。

“她是——雅典娜，草薙同学所遇见的，现在来到日本的女神，她的尊名应该就是雅典娜没错。真让人不敢相信……”

看见的人都会被变成石头的蛇发女妖美杜莎。

讨伐这头妖怪的人是英雄珀耳修斯。

而庇护他、指引他的，是那位代表智慧与战争的女神雅典娜，希腊神话里应该是这样写的才对……

为什么会出现这么一位棘手的女神，护堂抓破头也想不通。

3

海神波赛顿是她的宿敌。

至少希腊的传说里是这样子说的。

但是她并未因此讨厌大海，因为海与大地都和她被剥夺的本质有着深切相关，也就是生命之源。

她真正讨厌的是太阳。

闪耀的光芒、光彩夺目的天空王座，才是真正让夜之女王不愉快的东西。

算了吧，只是不愉快，还不至于无法忍受。

太阳也是生命之火，是连结生与死不可或缺的要素，心甘情愿地接受这个光也是女王的义务。

——不。

这个感想并不恰当，更不正确。因为她还不是“不顺从之神雅典娜”，还没有取回三位一体女王的地位。

残留在她飘渺的记忆之中的，是母亲的叹息、女王的耻辱、老妇的睿智。

在她残缺的荣耀里面，只剩下反抗属于她父亲——天空之王宙斯统辖的太阳这点记忆而已。

还差一点。

只要取回代表远古之〈蛇〉的戈尔贡之石，她就能成为真正的雅典娜。

站在海风之中，她寻找着〈蛇〉的气息。在哪里？正在哪里等着自己？西边吗？在极西之地，和那个人在一起吗？

她露出浅浅微笑。

戈尔贡之石就在那令人熟悉的气息附近。

果然，是他夺走了〈蛇〉啊，上次遇到弑神者，已经是久远之前的事情了，最后遇到的那个家伙，已经过了数百年，不，数千年吧。

面对进逼的仇敌，雅典娜身为战神的部份响起了欢喜的呼声。

——————————

“啊……安娜小姐，真的很谢谢你。”

护堂摇摇晃晃地从好不容易停下的车子后座爬出来。

外面的空气真是清新。

从死亡的恐怖中历劫归来，更会让人这么觉得。

没想到会有再次搭上这疯狂特快车的一天。不，说不定几个月之后也会。护堂已经做好这样的觉悟，不过完全没想到几天后就发生了。

自己现在的脸色一定非常差。

就连之后出来的艾莉卡也是惨白的脸色，真难得看到她这么狼狈的样子。

“不会，能帮上护堂先生和艾莉卡大人的忙是我的荣幸。”

亚莉安娜露出爽朗的微笑，从驾驶座上下来。

做出了那么危险的驾驶之后，还能完全若无其事，果然不是平凡人。

——在知道雅典娜的神名后。

护堂慌张地飞奔离开七雄神社。

当然是为了去找女神。反正艾莉卡一定掌握到她的据点了，一问之下，果然没错。

正要带戈尔贡之石过去的时候，被佑理叫住了。

“竟然自己把雅典娜正在寻找的物品带过去！你到底是在想什么！这就先放在我这边吧。真是拿你没办法！”

佑理怒气冲冲地接过戈尔贡之石。

不过，她说的确实没错。

护堂这时才觉得自己的想法肤浅得可怜，同时感到十分对不起来帮忙的佑理。

离开神社，艾莉卡马上用手机叫安娜过来。

果然没错。

有一位精通日语的直属部下跟着来也是理所当然。

到这里护堂还能接受，让他不能接受的是，和安娜小姐一起出现的巨大四轮驱动轿车。

“……这没办法，如果我有选择的余地也不想这么做，可是现在想尽快和雅典娜见到面就只能搭车了。”

艾莉卡用只有护堂才能听到的小声悄悄说道，拥有“深红恶魔”称号的少女表情，难得充满了苦恼。

“安娜小姐有没有国际驾照啊……居然让她取得驾照，意大利的驾训班一定有问题！”

“我告诉你，她好像是在日本取得驾照的。”

两人像这样小声地互相推卸责任。

无论如何，肚子不可能变成背。

一边喃喃念着古老格言，护堂和艾莉卡一边坐进了后座。在两人系上安全带的瞬间，平凡无奇的轿车立刻化为闪电。

大概搭了一个小时左右的车吧？

说不定时间更短，不过身体感受的时间大概就是如此。

此外，虽然这次是搭自排车，速度却和上次没有什么差别。

时速将近一百公里的车，在转角开上安全岛急转过弯还没有发生任何意外，护堂感动地深呼吸。

好久没有闻到海水的味道。

这里是远离千叶县习志野市，不知名的某个海边。

“雅典娜的所在地就在这附近，护堂跟我来，亚莉安娜在这里待命。”

艾莉卡边说边从小怀表的前端取出一条锁链。

然后将其缠在中指上，并且在这一区的地图上方摇晃。

这似乎是某种探测术。

找东西的时候，她常常使用这种魔法，也许她能找到人在七雄神社的护堂，也是用这种方法。

“我了解了，那请你们两位要小心一点喔。”

安娜深深一鞠躬，目送两人离开。

艾莉卡走上沿海的步道，护堂随即跟了上去。

走在前头的她没有一点犹豫，看来她对雅典娜的所在位置很有把握。

“喂，安娜小姐不管在哪里都是这样开车吗？”

在看不到安娜的身影之后，护堂提出疑问。

时间已经过了下午五点。

两人走在被染成橘色的海岸草坪上。

虽然有护岸用的消波块和防波堤隔绝而不能靠近海，不过景色依然很不错。

“当然啰，亚莉安娜是很厉害的，即使以那样的方式驾驶却从未发生事故使人受伤，在某种意义上是天才喔。”

“我也有同感……虽然表面完全看不出来，可是她也太迷糊了吧？她本人一点自觉都没有啊。”

“那也没什么不好，亚莉安娜聪明伶俐、认真负责、勤劳而且还很有趣，简直十分完美，虽然有四个缺点，不过那只是些小问题。”

聪明伶俐之类的先不谈，有趣是什么意思？

从艾莉卡口中说出的“有趣”对一般人来说，一定是有着如剧毒般的特性。

“让我参考一下，可以告诉我是哪四个缺点吗？”

“开车技术很危险、没有剑与魔法的才能、炖煮的料理是会让小孩子哭出来的味道、虽然平常工作时很得心应手，不过三天就会发生一次大失败——就这四点。”

这些不论是身为骑士或是女仆都是完全不应该有的缺点吧？

不过艾莉卡比起效率或是方便性，她更重视（自己觉得）有趣和愉快的部份，这样想想，也许才是真的适才适所。

两人一边讨论着无关紧要的事一边走着。

和那位银发的少女——“不顺从女神”的重逢，大约是十分钟之后的事。

不知道是从哪里弄来的，她身上穿着薄毛衣、迷你裙以及过膝长袜，银色的头发上戴着一顶蓝色的毛线帽。

海风轻拂银发的光辉，有如照亮夜空的明月。

——果然是这样没错。

这位小小的女神总是让护堂联想到“黑暗”。

“久违了，弑神者，很高兴能与你重逢。”

少女般清脆的女高音，说着古典的话语。

护堂用相当不高兴的表情冷淡回答：

“我一点也不高兴，因为你们总是无端将过着和平生活的人们卷进来，说实话，这让人很困扰。”

“身为厄庇墨透斯的神子做出如此有良知的发言，你真是少见的弑神者。”

她眯着眼睛回应。

虽然看起来不是那么好战的感觉，现在还不是能够安心的时候，神的行动与思考模式不是人类可以预测的。

“先报上名号吧，妾身乃是拥有雅典娜神名之神，今后你要牢记在心。”

终于从她口中说出了这个名字。

在希腊就不用说了，就算是在西洋的女神之中也是最高等级的名号，真希望她是别的神明就好了。

“东方的弑神者，报上你的名来吧。在接下来赌上远古之〈蛇〉的对决之前，我们都需要知道对方的名字。”

黑暗的瞳孔中看不见一丁点的情感。

雅典娜冷淡地说着。

“我没有任何要和你战斗的理由吧。”

“因为你从古老帝都带走了戈尔贡之石。是魔术师们请你去的吧？任何将〈蛇〉带离妾身的人，无论是谁都是敌人。”

虽然雅典娜提到了魔术师，却完全没有看向艾莉卡一眼。

就算对魔术师的集团有着模模糊糊的认知，但是却对魔术师的个体毫不关心，在她的眼中只有护堂一个人而已。

“你的名号妾身洗耳恭听。”

“草薙护堂，还有这边这位是艾莉卡·布兰德里。不要无视别人的存在啊，就算你是神，这样也太失礼了。”

护堂瞄了艾莉卡一眼，报上了自己的名字。

“草薙护堂，听不习惯。是外国男性的名字吧，我记下了。”

果不其然，雅典娜对另外一个名字充耳不闻。

一旁的艾莉卡也明白，她一点一点地保持距离，避免自己挡在护堂和雅典娜两者之间，同时嘴角微微地开始喃喃自语——

护堂看得出来她对这位女神相当不满。

她的眼神就像在诉说，不要闲聊直接开打就对了。

护堂没有理会，反而环顾四周。

完全没有人，明明没有限制其他人进出这个场所，但是这附近除了护堂和艾莉卡之外，完全没有人影——是因为雅典娜的关系吗？

也许她也不想被多余的人妨碍。

神光是用想的就会对人类造成影响。

只要雅典娜在这里，这附近永远都不会有人。只要有神出现，就会对改变人类的行动和心思。

当然，大部份的神是不会在地上徘徊的，不过还是有极少数的例外。

熟悉神的人，称她们为“不顺从之神”。

“那么，草薙护堂，再问你一次。戈尔贡之石现在在何处？”

“我说啊……你觉得我会老老实实回答你吗？”

“不认为，不过还是想再次确认。妾身心中身为战神的部份，认定你草薙护堂是敌人，渴望着与你一战，但是身为智慧女神的部份却做出警告。”

雅典娜如同深渊般黑色的瞳孔，像是感到兴趣似的亮起。

在护堂的记忆之中，好像在哪里看过类似的眼神，到底是哪里呢？

“你是个奇妙的弑神者，你从我同伴身上夺取的力量应该很少才对，可是身为雅典娜的智慧，告诉妾身你是相当危险的人物，要是随便对你出手，可能会受到沉痛的反击……就像陷阱一样让人感到威胁。”

猫头鹰。

护堂突然有种奇怪的感觉。

雅典娜的眼睛就像猫头鹰的眼睛。

现身成人型的女神和夜行性的鸟类，眼球的形状完全不一样。话虽如此，身为弑神者的直觉却将两者连结在一起——为什么？

“因此，先问你一个问题，根据你的回答来决定接下来怎么处理。妾身乃雅典娜，司掌战斗与智慧的女神。你想服从也好，想战斗也行。那么，你的答案是？”

“如果可以的话我也想和平解决，不过……”

虽然是个意料之外的选择，但是也不能就这样交出戈尔贡之石。

死心的护堂决定想其他办法。

“我拒绝。相反地我有个提案，那就是你放弃戈尔贡之石，就这样回去吧。与其进行无谓的战斗互相伤害对方，这才是最聪明的做法。”

神的力量何其伟大。

神的言灵何其强大。

就算化身为人，也无法想像她的身体里蕴含了多强的力量。光是和神眼神交会，甚至对谈，人类的心灵就会轻易崩溃。

面对现在已经相当强大的雅典娜，绝对不能将能使她更壮大的神器交出去。

尽管如此，护堂还是想避免战斗，难道不能借由交涉的方式找出双方能妥协的地方吗？面对意外地还有理性的女神，护堂不假思索地说出这样的提议。

……这样下去不行。

面对步步接近的雅典娜，护堂却放松了警戒。

“的确，神与弑神者的斗争只会无止境地互相伤害，无论如何都不会有结果。不过，也是有其他解决方法。”

护堂与雅典娜之间，已经拉近到伸手就能碰到对方的距离。

“很抱歉，草薙护堂，身为弑神者的你是个善良的男人，然而身为斗士却是无可救药，身为王更是愚蠢。可是反过来说，或许你有着能成为英雄的器度，虽然看不到那一天的到来略嫌可惜——原谅妾身。”

话还没说完，雅典娜已经搂住了护堂的头。

到底想做什么？连迟疑的时间都没有就被拉了过去。雅典娜踮起脚尖，樱色的嘴唇就这样吻上护堂。

“——？”

突然一吻让护堂无法说话。

“我所求乃戈尔贡之石。放弃吧，草薙护堂。你的呼吸、你的生命都将被妾身所夺，你就独自走向昏暗的地底、冰冷冥府的荒野之中。”

接吻的瞬间，雅典娜说出了言灵，伴随着寒冷的吐气流入了护堂的体内——糟了。

这个言灵是“死”。

护堂感觉到身体迅速冷却，生命之火开始熄灭。

不、不对。

战争与智慧的女神为什么能使用这种言灵？

虽然神明是乱七八糟的存在，但总是确实地遵守着各自的属性，和火焰与山无关的神明就无法让火山喷火，与水和大海无缘的神就无法引发洪水。

所以雅典娜是死神的一种吗？

“就像以前在特洛伊就曾经进行过的欺敌作战一样，你真是太没有防备了。喔？接受了我所赐与的死亡，眼神却还这么有趣。”

膝盖一面硬撑，护堂一面目不转睛地瞪着雅典娜。

斗争与智慧的女神、和蛇有密切的关系、充满黑暗、操纵死亡，护堂的脑中不断思考这女神真面目到底是什么。

……这么说来，以前在家里打发时间看书的时候，好像有读到这么一段。

猫头鹰在欧洲是智慧的象征，被当成是智慧女神密涅瓦的使者，也有“密涅瓦的猫头鹰在黄昏飞翔”之类的说法。

而这位密涅瓦，就是希腊神话中的雅典娜在罗马神话中的别名。

和蛇与猫头鹰有关的女神——到底是谁？

“充满了智慧的眼神。真顽强啊，还有意志吗？但是可惜了，就算有意志力，没有战斗力就没有意义，无力的斗志是无法在战场上一层所长的。”

雅典娜的语气仿佛在享受护堂无力的反抗。

……视线