钟声响过不过一盏茶的功夫，太监前来回禀，大殿上已众臣齐集。

皇帝这才起身道：“走罢，有什么事，朝上说罢！”耶律元迅等人与众皇子齐齐躬身应命，跟着他出御书房，向大殿而来。

穿过长长的甬道，前边已见大殿宽大的石阶，耶律辰回头，向楚若帆道：“请楚都统传令出去，带人到偏殿里候旨罢！”

楚若帆应命，正要离去，却听锦王耶律修道：“不过是传令，哪里就用楚都统亲自跑这一趟？”左右一瞧，指着一名侍卫道，“你去宫门外，有楚都统的人押着人犯，将人带到偏殿里候着！”

侍卫躬身应命，拔步飞奔而去。

大殿门口，太监看到皇帝率领众皇子等人大步而来，立刻扬声报道：“皇上驾到——！”

随着他的奏报，殿内殿外，所有的人齐齐跪倒。

耶律隆毅龙行虎步，拾阶而上，跨进殿门，穿过众臣，向御阶而去。

耶律辰随在众皇子之后，目光只在众臣身上一扫，又转回到几位皇子身上，但见几位皇子都是身形挺的笔直，跟着皇帝大步前行，在御阶下停住，齐齐拜倒，并无一人有一丝异动。

耶律辰微微扬眉，侧头向身后的明彦恩望去一眼。

受他目光所扰，明彦恩抬头向他一望，四目相触，几不可见的将头一点，又再俯下身去。

耶律辰唇角微勾，也跟着众人拜倒。

皇帝等众人呼声停下，才抬手命起，目光向众臣扫过，慢慢道：“楚都统押解罪臣回京，在泔河洲遇袭，今日明世子前往驰援，哪知道刚过三里湾，又再次遇袭，我苍辽天子脚下，如今，竟然是贼匪横行了！”

这几句话，说的缓慢，语气不轻不重，可是却不亚于雷霆震怒，大殿上顿时一片沉寂，众臣连大气都不敢喘一口。

片刻的沉寂之后，但见钰王再次拜倒，向上施礼道：“父皇，儿臣掌管兵部，身负守护疆土之责，如今我苍辽屡屡变乱，贼匪横行，是儿臣办事不利，请父皇责罚！”

“嗯！”皇帝不置可否的轻哼一声，问道，“钰王，听说还是你恰好赶到，才解了明世子之困？”

耶律辰俯首道：“回父皇，儿臣赶到时，明世子已将贼首拿下，儿臣相助收拾残局罢了！”

明彦恩立刻道：“皇上，擒下贼首的，是楚大小姐的长随，并非微臣之功！”

怎么还有楚大小姐的事？

皇帝扬眉问道：“楚大小姐？”

楚若麟出列回道：“回皇上，臣与舍妹送明世子出大漠，于三里湾道别，哪知就与贼匪撞上。”

楚、明两家为世交，这年轻一代也素来交好，楚家兄妹相送明彦恩，也在情理之中！

朝中众臣暗暗点头，皇帝却微微皱眉，向楚若麟一望，才点头道：“原来如此！”冷哼一声，又道，“泔河洲遇袭，三里湾遇袭，朕倒要瞧瞧，是何人如此大胆？”向御前侍卫统领巴元九吩咐道，“你命人先将袭击泔河洲的匪首带上殿来！”

“是，皇上！”巴元九应命，立刻传下令去。

大殿上又是一阵寂静，几乎所有的人目光都向殿门望去，等着瞧带上殿来的是什么样的人物，胆敢袭击朝廷的兵马。

可是等候片刻，不见有人押解上殿，却见一名侍卫疾奔而来，跪倒回道：“回皇上，人犯在偏殿里突然暴毙！”

暴毙？

一句话，满殿皆惊。

皇帝呼的一下站起，怒声问道：“暴毙？如何暴毙？”

侍卫回道：“回皇上，微臣不知，只是方才还好好儿的，突然之间就口鼻流血，倒地而亡，竟连太医都来不及传唤！”

楚若帆一脸震惊，立刻道：“皇上，那贼首是臣亲手所擒，不像是有病之人！更何况，这押解一路，臣亲自嘱咐，不许动用刑罚，如何就会暴毙？”

不是那人身体有问题，也没有动刑，却在进宫之后暴毙，唯一的解释，就是……有人暗害！

明彦恩躬身道：“皇上，此犯事关西疆一案，此时暴毙，怕事有蹊跷，请皇上明查！”

是啊，西疆一案的人犯和物证，在押解回来的路上被杀被毁，也只有从劫匪的口中问出幕后主使。如今这劫匪暴毙在宫里，不是被人杀人灭口，又是什么？

皇帝震怒，向庞白道：“你速传太医，命他去查，因何暴毙？”

“是，皇上！”庞白应命，立刻飞奔而去。

耶律辰立刻道：“父皇，人犯在宫中暴毙，此事极为可疑，请父皇传旨，所有的人留在原地，不得擅动！”

“对！”皇帝点头，向巴元九道，“你命御前侍卫各处把守，任何人都不得轻动！”

巴元九躬身领命，抬头瞬间，目光迅速向锦王耶律修一扫，转身奔出殿去。

耶律辰又道：“父皇，御前侍卫人少，有人敢在宫中动手，怕不止一人，还请调禁军一同协助把守！”

锦王扬眉道：“九弟，只是偏殿那里出一条人命，你要将整个皇宫都严加看管？”

耶律辰道：“若是旁处也倒罢了，此刻大殿上君臣齐集，有人却在我们眼皮子底下动手，岂止是胆大妄为，更是欺我禁军和御前侍卫无能啊！”

是啊，这里是皇宫，不是别的地方，居然有人就在皇帝的眼皮子底下杀人！

耶律修微微一默，皱眉道：“是因何暴毙，还要等太医查过才知，九弟如何就一口咬定是被人暗害？”

耶律辰冷哼道：“此人一路从泔河洲押来，早不暴毙晚不暴毙，就在父皇要传来审问时暴毙，天下哪有如此巧的事？”

皇帝听二人争执，摆手道：“钰王言之有理，小心一些，总不会错！”向卿鸿飞道，“你命禁军把守所有门户，没有朕的旨意，不得放一人出宫！”

“是，皇上！”卿鸿飞领命，拔步飞奔而去。

突然生出这样的事来，殿上群臣顿时一团纷议，望向身周众人的目光，难免带上一些怀疑。

耶律隆毅脸色阴沉，目光落在耶律辰身上，难明情绪。

下边众臣察言观色，虽不知为什么，可是却无不为钰王捏一把冷汗。

耶律辰昂首对上皇帝望来的目光，只是微微躬身，垂眸回避，脸上神情却没有一丝波动。

隔一会儿，但见符太医快步上殿，跪倒回道：“皇上，人犯是中毒身亡！”

中毒？

短短一句，殿内顿时又是一阵轰然。

皇帝震惊难明，追问道：“你说是中毒？何毒？可知是几时被人下毒？”

符太医伏地道：“回皇上，人犯中的是扁颈蛇之毒，依照人犯死亡时间推断，该是刚刚进偏殿不久便已中毒！”

扁颈蛇？

宫里怎么会有蛇？

更何况，现在才二月天气，蛇虫怕还没有复苏，又怎么会有蛇伤人？

众臣闻言，更是一片哗然，有许多人的目光惊惧，低头向自己脚下望去，像是生怕脚边窜出一条蛇来。

皇帝也忍不住皱眉道：“莫说这是皇宫，纵是在草原上，这个时候，又何来如此剧毒之蛇？”

符太医忙道：“回皇上，人犯虽说中的是扁颈蛇之毒，可是却不曾看到蛇咬的伤口，想来不是被蛇咬伤，至于是如何中毒，臣还要进一步查验尸身！”

不是被蛇咬啊？

几乎所有的人暗暗松一口气，这才惊觉自己失态，连忙站正身子。

可是，既然中了蛇毒，却又不是被蛇意外咬死，在这宫禁之中，就必然有人动手脚！

皇帝脸色顿沉，向耶律辰望去一眼，慢慢问道：“你是说，是人犯刚刚进宫，就被人动了手脚？”

符太医听他语气不善，不由额冒冷汗，俯首道：“回皇上，臣还要查过才知！”

皇帝皱眉，沉吟不语。

耶律辰躬身道：“父皇，此事蹊跷，不能不查！”

皇帝问道：“钰王要怎么查？”话虽没有一字呵责，却已夹了怒气。

耶律辰似乎没有听出来，只是道：“皇宫大内，人犯就在偏殿中死的蹊跷，若是人为，恐怕……怕对父皇有不臣之心，断断不能姑息！儿臣请旨，前往偏殿，查验尸身，寻找蛛丝马迹！”

皇帝不语，向他凝视片刻，才慢慢点头道：“钰王言之有理，既然如此，朕也一同去瞧瞧罢！”

“父皇！”

“父皇！”

他的话出口，几位皇子齐惊，锦王耶律修、常王耶律亭一同躬身道：“父皇，偏殿中怕还有旁的毒物，父皇万金之躯，不该轻易涉险！”

“万金之躯？”皇帝冷笑，摇头道，“如今有人动手都动到朕的偏殿去了，朕若不查，难不成等到旁人将手伸上朕的大殿？”

这……

几位皇子一窒，互视几眼，已不敢再说。

耶律辰躬身道：“父皇英明，儿臣必当护父皇万全！”

是吗？

皇帝向他凝视一瞬，点头道：“那就有劳钰王！”起身下座，向殿外而来。

跨出殿门，见几位皇子与众臣都跟了出来，摆手道：“几位皇子和怡郡王随朕进去，旁人外头等吧！”话说完，已跨下石阶，大步向偏殿而去。

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