沈玉浓今年二十七岁，比着刘七巧足足大了十岁，他眼里，刘七巧就像个孩子，他一点点等她长大，她纵有许多的不是，他也不恼，他会教她，教她做生意，然后教她读书写字，看着刘七巧成长，这让他很有成就感。

与对刘七巧不一样的是，周海棠十五岁那年就成了他的女人，虽然周海棠只比刘七巧大上一岁，可是，她却过早地接触了人性而知道人的种种弱点与贪欲，沈玉浓与她在一起，更像是一种博弈，情与欲的统一与胶着。

同刘七巧相比，周海棠更了解沈玉浓一些，她知道，归根究底，沈玉浓是个男人。

管他再温柔，再高雅，归了根源，他都是个男人，一个男人，总有男人的弱点，周海棠从小就被拐卖，经了几手的人贩子，因长得好，最后高价卖到了妓馆里，那老鸨认为她奇货可居，在她身上没有少投银子，虽然琴棋诗画，周海棠不喜欢学，就学得不太好，别的，吹拉弹唱，那都是精的，再加上有专人教授她男女之事，十五岁之前，她已经在妓馆里，偷偷地看那些客官与她的那些姐姐们，如何如何。

在遇到沈玉浓之前，她已经知道如何的讨一个男人的欢心。

沈玉浓花了重金给她赎身，三年前轰动京城。

这三年里，沈玉浓也最宠她，在她屋里的时候最多。

沈玉浓好色，这点不容置疑的，不论他的小妾是什么地位，总是容貌出众的。

周海棠是小妾中，容貌最出挑的。

刘七巧占着年轻，占着乖巧，周海棠却占着妩媚，占着蛊惑。

刘七巧心思也小孩子一样的，见沈玉浓回来了，没有来自己这里，而是去了周海棠那里，她最多就是生气，气沈玉浓去哪里不好，偏去总是欺负自己的周海棠那里。

这夜里，翻来覆去的，连住在外间的兰香都知道自己的主子睡得并不好。

第二天一早，兰香过来给她端来洗漱的水，看着刘七巧洗了脸，兰香给她梳头发，笑着说：“姨娘，上一些粉吧，看你眼底都有些发青了！”

刘七巧点点头，平素她不抹粉与胭脂的，她占着年轻，皮肤紧致，不必用那些东西来修饰。

今天眼底的青，着实的明显，眼睛倒没有昨天肿了。

她打扮好了，吃过了饭，就去沈老夫人那里问安。沈夫人看她不顺眼，一早就省了她的早晚问安之礼。

刘七巧进了沈老夫人的院子，就有些后悔，因为不曾进到屋子里，就听到周海棠咯咯笑着的声音。

但人已经进了院子里，现在再回去，怕更被人笑话。

刘七巧走进屋子里，上前，给沈老夫人问好，再向着一旁的沈少夫人问安，皇甫皓月穿着一件玉色裙子，头上素素地簪了一个步摇，蝶式步摇，下坠的一粒珠子正映在她的额前，映得她的一张脸也熠熠生辉一样。

周海棠占着媚，那皇甫皓月就占着美，端庄自然之美，宽额，鹅蛋脸，大气的眉眼，优雅的气质。

刘七巧见到这样的皇甫皓月，自觉自惭形秽，在沈老夫人与沈少夫人相继地应了她的请安后，她悄然地向后走去，只找最不起眼的地方坐下。

她刚坐下，就感觉到一束挑衅的目光，她看过去。

周海棠上身穿着红色衣裳，下面绛紫色宽面裙子，脖子上一圈金项圈那样的耀眼，她手故意地摸了下，向着刘七巧笑了下。

一边六姨娘羡慕地盯着那项圈，问道：“姐姐什么时候置了这个？”

周海棠笑道：“相公昨天新送的，好看吗？嘻嘻，我也看不懂，里面还刻了字的，说是昨天他吟诵的一首诗……”

“什么诗？”几个小妾都望过来，充满了好奇。金子之物原本在她们这些人中间也不是稀罕物，虽然之前都捐出不少去，但每个人还都有着存货。

项圈虽华丽，但与以前沈玉浓赏她们的东西，还是差了一成。

但是听到上面刻有字，则成功地让她们都看了过来。

周海棠给丫鬟递了个眼色，那银凤小心地打开后面的机关，将项圈解了下来。

“看，在里面！”周海棠笑道，将项圈递给六姨娘。

六姨娘看见了，嗑嗑巴巴地念出来：“只……只恐夜，夜深花睡，噢，是只恐夜深花睡去！”她说完了，又说：“什么意思？”

这也是刘七巧想问的，她看到那项圈在几个小妾的手里传看着，她好奇，只因离得远，也只是好奇，而不会去拿来看的。

沈玉浓答应给自己的戒指还没有打，说是现今沈家困顿，钱财上吃力一些，不能乱花乱用现有的银子，刘七巧有些暗暗地生气，自己去给他卖酒，他有了银子，却给别的女人打金物去了。

项圈转回了周海棠的手里，她却不戴上，向着刘七巧的方向一努嘴，对着自己的丫鬟银凤说：“给七姨娘看看，最近她不是在学字吗？呵呵，可曾认全了这些字！”

银凤脸带着笑，尊着主子的意思，将东西送到了刘七巧的面前。

刘七巧知道，自己若不接过来，就显得自己太小气了，她拿过来，举起来，看着项圈里刻的字。

只认识个“花”字，管它呢，她笑着将项圈递还给银凤，“不错！”她说道。

“怎么个不错法呢？”周姨娘笑道，看着刘七巧。

刘七巧怔了怔，不知道说什么好。

上面，皇甫皓月却说道：“这句诗里暗含了周姨娘的名字啊，这是苏东坡的《海棠》诗，是他较有代表性的一首诗了，我们都知道苏东坡词上最有造诣，大江东去，多么的豪放，却不知道他写这种诗，也这样的出色！”

四姨娘在一边接口道：“虽然世人都喜欢这首诗的这一句，我却比较喜欢前面两句，东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊！只两句就造出一个空蒙幻梦的境界，艳丽又不俗，幽而寂的……”

皇甫皓月点点头：“我也比较喜欢前两句！”

周海棠撇撇嘴，管你们喜欢哪句呢，这是相公刻给我的，但她也有些痒痒的，想知道这句话是什么意思，便说道：“那相公给我刻的这句呢？是什么意思？”

“那是诗人喜欢怜爱海棠花，惜她那样的芳华灿烂，不忍让她独自睡在幽暗之中，所以，后面还有一句，故烧高烛照红妆！”四姨娘接口说道。说完了，她捂嘴笑道：“相公的意思是，要与你共度良宵……”

周海棠心上一喜，但嘴里却羞涩道：“姐姐休要取笑我！”粉面含春，眼角眉梢，恁是动人。

皇甫皓月在上首笑道：“四姨娘倒不是说笑，据宋释惠洪《冷斋夜话》记载：唐明皇登香亭，召太真妃，于时卯醉未醒，命高力士使待儿扶掖而至。妃子醉颜残妆，鬓乱钗横，不能再拜。明皇笑日：“岂妃子醉，直海棠睡未足耳！”只此一句，将花喻人，慷懒妩媚，倒是像足了五姨娘……”

周海棠听不懂里面的太多的引经据典，但是听一唐明皇，听到杨贵妃，知道这是拿着自己与相公沈玉浓来做比，她当然是喜欢的，喜上眉梢，这才让银凤将项圈重新戴上了，脸上的自得更加的明显。

刘七巧坐在那里，如坐针毡，周姨娘的金项圈那样的闪亮，分明的刺着她的眼睛。

皇甫皓月轻轻的笑了笑，端了茶，吹了吹，心里也有隐隐的痛意，沈玉浓与她少年夫妻，开始的几年，也是琴瑟合鸣，举案齐眉，当然，现在，两个人也是相敬如宾的。可是，总是少了一些的闺阁之趣。

她想象不出沈玉浓在周姨娘那里的样子，但光凭这句诗，她也能想象得到沈玉浓如何温柔地对待周海棠的。

就在这时，一对人影跑进来，却是一对小人儿，正是念慈念恩，两个人不细看，就如一个模子里印出来的，都是圆圆的苹果脸，头发不多有些发黄，梳着两个丫角辫，两边垂下两根红色的发绳直垂过了两耳，若再胖一些，就成了年画里抱鱼的娃娃了。

“太奶奶，太奶奶……”两个一边跑进来，一边跑到沈老夫人的膝前，扑到她的怀里。

二姨娘在一边拦不及，嘴里说道：“你们两个轻着点，别冲撞了太奶奶！”

沈老夫人伸手抱住两个孩子，笑道：“不妨事，不妨事，念慈念恩，你们两个跑哪里去了，这一头的汗！”

念慈仰头笑道：“太奶奶，我们和二叔去看黄牛犁地！”

“哟，这大太阳的，难怪脸晒得这样的红！”沈老夫人说道，心疼地叫周嬷嬷给她们拿来湿毛巾，　擦擦两个的小脸，再笑道：“你们二叔呢？”

“二叔本来要进来的，听说娘与姨娘们在这里，就没有进来！”念恩说道。

刘七巧听到这里，转过头去，不期然看到窗子外面，沈玉渊正往外走着的身子。

阳光下，穿着青衣短衫的沈玉渊身姿矫健，他一身短衣打扮更显得年轻而充满了力气的，沈玉渊极少在内宅里走动，许是有事过来，但见了沈玉浓的妻妾们，就避开了。

沈老夫人说道：“对了，周嬷嬷，说给玉渊物色好姑娘，可找媒婆了，有哪家的姑娘配得上咱玉渊的吗？”

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