暮秋时节，江南叶家的商队，再一次离开山温水软的江南，向北而行，直往大都。悄悄告诉大家，本书首发，想更快阅读，百度搜索就可以了。这一次，是叶家少当家叶惊鸿亲自押送，随去的，还是叶家唯一的女儿，九妹叶轻痕。

“天涯也有江南信，梅破知春近。夜阑风细得香迟，不道晓来开遍向南枝……”

少女轻灵的歌声，伴着车声粼粼，渐行渐远。叶惊辰头枕着双手，仰躺在舟中，任由小舟随着碧波，在芦苇丛中一荡一荡。

连妹妹小九也辞别爹娘，随着哥哥们去了大都，而他……叶家小八，却只能一年一年在这姑苏城外的千竹苑里虚耗下去。家里的生意，他不能插手，家中的事务，他不必打理。小八受不了姑苏城内，老宅子里的吵闹，哥哥们便将姑苏城外风景最好的一块地皮买下来，圈起来，精心修筑出一片园林，供他休养。小八怕热，哥哥们便移来千千修竹，植满整座山坡，让徐徐竹叶给他带来清凉。

所有的人可怜叶家小八的同时，也赞叹兄长们对他的呵护关切，却没有人知道，对他叶惊辰来说，这耗巨资修起来的千竹苑，是他挣不脱的牢笼，这就叫……画地为牢罢！他苦笑，但是，他不能拒绝，更不能抗议，谁让……他身子有病呢？

叶夫人舒不让出身武林世家，从小武枪弄棒，行侠江湖，一向喜欢热闹，嫁给叶牧园后，嫌叶家人丁单薄，便一口气生了八个儿子。前边七个，都是顺顺当当，便连生产也没有让她受什么苦，可到了怀着他小八叶惊辰时，马帮内乱，夜中旧部来投，恰逢她正在打坐练功，惊搅下，几乎走火入魔。所幸她所练为玄门正宗，未成大祸，却也伤及腹中胎儿，至使叶惊辰胎中带病，活至十八岁，竟有大半时光是在病榻上渡过。

叶家小八可怜，可怜他生在那样的大富之家，却无福享用。可怜他命不久长，明明可以分给他的家业，却让七个哥哥白得了去。可是叶惊辰知道哥哥们不在乎家业，他也不在乎，他们在乎的，是自己的病，自己的命。自出娘胎，他不止一次听说，“叶家小八，活不过二十岁！”说这话的人，不是江湖术士，而是各方名医，他们的诊断，从来没有例外！

活不过二十！如今，他已年满十八，算来，他已活不过两年了罢！哥哥们都说，让他安心静养，不必烦心，一切，自有哥哥们照应。哥哥们四处为他寻医找药，处处以他的身子为重，便是比他小上三岁的妹妹小九，也处处相让，时时照应，变着法儿的哄他开心。

可是，一个将死之人，除了等死，还能有什么？他知道，哥哥们年年在外奔波，除去为了生意，大半还是为了他。西南苗疆，四哥几乎常驻，只为了收集那些珍稀的药材。西北大漠，六哥常来常往，为了是寻找一些被遗忘的古方，东北苦寒，五哥每年要去两趟，为的是那些吊命的千年人参……

这些，他们从不提起，只说生意忙，只说要将叶家的黑漆牌子辅遍全国，让叶家的善阁儿建满整个大元。他知道，他们这样说，是不想给他添加压力，但是，他又岂会不知？开心？九儿总想让他开心一些，但是，他还会开心吗？纵然他装的若无其事，可是，当天地间只剩下他一个人的时候，他还能骗得了谁？

他苦笑，一缕笑容泛上唇角，却又无声无息的消失。

他不信过，他不甘过，他努力抗争过。从小到大，哥哥们淘气嬉戏时，他静静的在房中练功，哥哥们舞文弄墨，抚琴吹萧时，他仍在练功，哥哥们接手生意，四海奔波时，他还是在练功。这一生，他用最多的时间去练功，只盼打破那个诅咒般的断言，活着过了二十一岁的生辰。可是，每一年，每一个医者，仍然在说着同样的话。

绿色起伏的山丘，绿色绵延的茶园，一条蜿蜒的小径。一条纤秀身影正沿着小路奔来，一边跑，一边还不时回头张望。一直到奔至湖边，方停了下来，大口的喘着气，回头见身人无人追来，轻轻松了口气，一双幽黑的眸子，闪过一抹得意，撇了撇唇，低声道，“哼，跟屁虫！”

抬袖拭去额角汗水，以手做扇在颊边轻扇，嘀咕道，“果然是江南，这暮秋时节，还这般热法！”说着话，一双黑眸瞥向清澈的湖水，不由心中一动，轻声道，“跑了这大半日，一身是汗，这里……似乎无人！”踮起脚尖，向着四周张望一回，但见山丘连绵，并不见一个人影，更妙的是，这一方湖岸翠竹环绕，将一个小湖拥的严严实实，不由嘻的一笑，速速褪下衣衫，三步两步跃入湖中。

清凉的湖水漫上汗湿的肌肤，顿时令她精神一爽，轻轻哼着小曲儿，抬手在自己身体上轻抚，擦去一身的汗湿粘腻，然后双臂张开，仰身一靠，陶醉在这青翠的天地，清凉的世界里。

微风起，芦苇轻荡。终究是暮秋天气，身上的汗湿洗去，便觉出丝丝寒意，少女深吸口气，身体慢慢坐直，恋恋的张开眸子……

张眸瞬间，对上的竟是一双幽深乌黑，深不见底的眸子。“啊——”一声尖叫划破小湖的宁静。少女大张着眸子，瞪着芦苇丛中，小舟上的少年，一时竟忘了反应。

“你是何人？”叶惊辰不悦的皱眉。这姑苏城方圆百里，谁不知道，这面小湖连同四周十里之内的山峦，都是他叶惊辰静养之所。眼前少女，不但私入，还居然在此……沐浴！

冷锐的双眸，不自觉的掠上少女裸露的身体。两条剑眉，又不自觉的拢起。这样的天气，这样的湖水，她……不冷吗？

“啊——”恍然意识到自己赤身露体，少女再次尖叫出声，双臂一挥，湖水顿时扬起一面水墙，向着少年扑头盖脸的泼去。与此同时，“哗”声轻响，少女纤秀的身子已破水而出，疾跃上岸，顺手捞过岸上衣裳，向身上一裹。

足足高出数丈的水墙，将他的视线挡的严严实实，以迅雷之势向他扑面泼来。叶惊辰半躺的身子突然飘起，便如一片离树的落叶，悠然飘上岸去。看似缓慢从容的动作，却与少女疾跃的身形同时落地，一手骤出，拽上少女手中的衣衫一挡，将少女身上带出的水珠尽数卷入走，他月白的长衫，不沾分毫。

少女不防被他一扯，只觉双手一滑，手中衣衫已被他一把抢去，整个身体，尽数裸露在清冷的空气中。少女大惊失色，疾疾回头，并指如戳，直取少年双目。

叶惊辰三岁习武，至今已有十五年，除了和哥哥们切蹉，还不曾与人动手。见她一招袭来，招数凌厉，不由喝道，“好！”错身让步，一掌向她颈中斜斩。

少女二指落空，反手将他手掌格开，顺势袭他小腹。叶惊辰一声轻笑，手掌回掠，已无声无息按上少女心脏，含笑道，“你输了！”若是性命相搏，只要他内力一吐，少女便会立时心脉俱断，香消玉殒。

往日与哥哥们动手，只要手掌袭上要害，对方自然便会认输。只是他此刻一掌按出，但觉掌下绵软光滑，竟似从没遇过，不由“咦”的一声，凝目望去。

这是……叶惊辰怔住，一时竟不知出了何事。

少女身子一颤，瞬间又羞又急，怒声喝道，“登徒子！”要害落入人手，也并不认输，手指骤收，一记粉拳狠狠击中他的小腹。

“唔——”呆怔中的叶惊辰不及躲闪，已重重受了一拳，不由出声痛呼，连退两步，指了她道，“你……你……”活了十八年，第一次遇上输招不认，还耍赖偷袭的无赖，还是……一个女子！

“你什么？”少女抢前一步，捡起地上衣衫裹在身上，怒骂，“不要脸！登徒子！今日姑娘不挖你双眼，便跟你姓！”二指一出，便又向他攻去。

叶惊辰自幼虽受病痛，却是被众人捧着，大伙儿护着，哪里有人胆敢辱骂？更何况，还是“登徒子”三字，不由又惊又怒，顿时间，只觉天旋地转，眼前一黑，“咕咚”一声，倒在地上。

少女一怔，攻出的手指骤停，疑道，“喂，我还没碰到你，你装什么死？”连喊两声见他不应，忙奔离几步，一双眸子死死盯着他，双手不停，匆匆将衣衫穿上。

一切结束停当，心中稍安，但见少年仍直挺挺躺在地上不动，少女不由心中暗慌，暗道，“难道我方才盛怒之下用了内力，竟伤了他性命？可是瞧他身手武功不低啊，怎么会经受不住？一定是诱敌之计！”打定主意，转身欲逃，又放不下心来，一步步向他移去，说道，“喂，我是怕你死掉才过来，你不要突然起来打我！”

蹭到少年身边，见他仰天躺着，仍然一动不动，一张瘦削的脸颊，显出些不正常的苍白，双目紧闭，竟无一丝动静。

少女这才吃了一惊，一把抓住他腕脉一搭，脸色微变，连声唤道，“喂！喂！你醒醒！你……你有病还来欺负人，我……我可不是当真要你性命！”探手在他颈侧一试，只觉指下缓缓跳动，又轻轻松了口气，俯身将他扶起，靠在自己身上，低声道，“地上凉，姑娘怕你受了寒气，你可不许占姑娘便宜！”

一手扶着他身子，另一手伸长，插入他腿下，试着将他抱起。只是少年虽然病弱，却身形修长，少女虽然习武，却终究力弱，试了几次都又滚翻在地，不由大为懊恼，低声道，“早知如此，我便不摆脱跟屁虫了！”

正在着急，突闻竹林里传出一阵人声，几个人的声音扬声喊道，“少爷——少爷——”渐渐向这里行来。

少女大喜，说道，“你家人寻了来，自然会带你回去，我先走了！瞧在你身子不好，方才的事，我也不来计较！”将少年轻轻放下，转身便走。

奔出几步，又突然停住，少女回过头，望着无知无觉躺在地上的少年，低声道，“这里荒无人烟，你被家人带了回去，急切间又何处寻医？”咬了咬唇，又慢慢向他行回，蹲坐在他身侧默默瞧了片刻，低声道，“也罢，等你醒了，我再走罢！”抬起头，扬声喊道，“在这里——在这里——”

“少爷！少爷！”一阵急切的呼喊伴着嘈杂的脚步声，十几个丫头童仆自林中奔了出来，人手虽多，却丝毫不见纷乱，抬竹椅的抬竹椅，盖毯子的盖毯子，还有一个丫头居然捧着碗热腾腾的汤水，慢慢的给少年灌了下去。

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