「请说吧。」

洁儿静静注视着路希德的眼眸说道。他接下来准备说出口的话，洁儿早已心里有数。

路希德先离开洁儿身边，带着并非恳求也并非命令，看起来宛如祈祷的表情说：

「舍弃你的名字吧。请你并非以洁菈萝娣·格朗恩的身分，而是以梅莉露萝丝的身分活下去，而且是一生一世。」

尽管早有觉悟，洁儿还是想，他还真的说了。

她很清楚，也可以理解。这并不只是出于他的意志。支持着他、引导路希德摘下王冠的所有重臣、以马修斯为首的教会势力、知道内情的骑士团众骑士，以及艾兹森的所罗门·索克。往后也会继续辅佐路希德治世的这些人，为了让他在帕尔梅尼亚打下坚若磐石的基础，都判断他还需要梅莉露萝丝的名号。

如果按照梅莉露萝丝留下的诅咒而行，接受路希德的请求，洁儿就要舍弃洁儿这个名字，在表面上舍弃与赫丝以及琪琪的关系，往后永远扮演着理应已死的梅莉露萝丝活下去。

洁儿无法留下活过的证据。她会以不同的名字被呼唤，被葬在刻着不同名字的坟墓中……不对。

（我或许根本没有永远可言。）

「路希德，在回应你的请求之前，我也必须告诉你一件事。」

路希德现在深深畏惧着离别的痛苦。他已经达到半放弃的心态，认为无论是再怎么想信任的对象，或是血脉相连的亲人，到了该离开他的时刻都还是会离开。洁儿其实不想在这种时候说这种话。

她不想说出自己总有一天必须离去。

「就算我舍弃洁儿这个名字，以梅莉露萝丝的身分活下去，我『离开』的时刻还是会到来。」

握着洁儿掌心的指头一动。路希德胆怯地看向洁儿。

「洁儿……」

「我是贺斯佩里安，有一半是精灵。所以总有一天，我舍弃这个世界与肉体，启程前往希戴古林的时刻终将到来。」

路希德就好像不愿重要的事物被偷走一样，紧紧一把抱住洁儿。

「连你都要离开吗？」

他的声音洋溢着一直以来失去众多事物的悲伤，让洁儿心痛难耐。

「连你都要抛下我离开吗？为什么我必须失去这么多事物!?我只要有你……我只要能跟你在一起就好，除此之外我没有任何奢求——至今为止我也不曾有任何奢求！」

「啊啊，路希德。」

他实在太过令人哀怜，洁儿主动拉起路希德的手亲吻他的手腕，紧紧靠上他的胸膛。

那是『受赠者』唯一必须付出的牺牲，因为那个人受赠的必定是离世者留下的遗产。

为了让路希德收下巨大的赠礼，成为这个世界上名留青史的伟大人物，许许多多的人会先他而去。他收下的总是遗物。

他将会被独自留下。

所谓英雄便是如此。

「我已经什么都没有了，我没有任何东西能够献给你。我没办法送你像梅莉露萝丝、像黎戴斯那样的礼物。」

「我想要的是你，就是你。我不需要其他事物！」

「那么，我就将我的名字献给你吧。」

哀悼着从这一刻起将永远消失的「洁儿」这个名字，洁儿流下眼泪。滚烫液体沾湿眼皮，在脸颊留下数道泪痕。

「唯有你，请一定要记得这个名字。即便我搭船前往星之林，即便我的棺木上刻着别的名字也一样，因为我跟他们不同，什么也无法留下。」

理应已遭蜜瑟罗黛夺走的泪水不断盈眶，滴滴答答掉下来，温热地打湿了路希德的胸口。啊，果然没错。真正重要的事物是无法夺走的，只是洁儿以为被夺走而已。

然而，这个世界却也有那么多的事物，仅只是人类自以为夺不走罢了。

（插图251）

「你在哭吗？」

路希德讶异地注视洁儿的脸。接着也不等她回答，便吻上只顾着扑簌簌落泪的洁儿脸颊，舔吮那些泪珠。洁儿哭个不停，因此路希德每逢她流泪就会在她脸颊落下一吻。过了一会儿，他仿佛感到心急地吻上洁儿的唇。

「别哭了。」

她又默默摇头。她自己也不明白为什么会有这么多流不尽的泪水。

吻逐渐加深，他将自己的舌头与洁儿交缠，呼吸开始有些困难。不久他的手强行拉开洁儿的睡衣前襟。冰冷的外头空气接触到肌虏，但滚烫的身体让她并不在意这件事。

她本以为什么都无法留下，但是她还有可以献给他的事物，就是这具没有任何作用的肉体容器。即便是如此贫乏的身体，既然他想要就给他吧。而她也能从他那里得到一些东西。

即便拥抱这具身体，也无法构成任何生殖上的意义。她无法在这个世界留下自己的血脉。但是，除此之外依然有带着这具肉体诞生的意义。至少在这一刻，她的身体与心灵能抚慰他的绝望，而他的拥抱与爱抚能治愈她的寂寞。

更重要的是，她深爱着路希德。

（这个人，即便如此依然说想要我的这个人，就是我深爱的人。）

他的手指熟练抚弄洁儿的胸口，嘴唇避开胸前从颈部一路吻到背后。近似发寒的颤抖瞬间转变成热度，黏稠而沉重的浪潮从身体深处汹涌而上，让她弓起背部。

「路希德……」

再这样下去她可能会吐出不成言语的声音，因此每当快沉溺于浪潮时，洁儿都会近乎疯狂地呼唤他的名字。

不久，似乎感到心焦的他一把捞起洁儿的身体，打横抱起她扔到床上，自己也将上衣拉过头顶脱下，随手丢到后头。年轻男子的体味，与闻惯的路希德衣服的味道——薰衣草香袋沾染在上衣的香味混合在一起。对于接下来会发生的事，她似懂非懂。这股味道稍微安抚了感到畏缩的洁儿。

裸着身体紧抱在一起，肌肤就像具有吸力一样渴求着对方。如此紧紧相拥，便让她体会到生在肉体之中确实是有意义的。这个温度，以及每次接触都会让对方、让自己的体温上升一度，这些都是不用全身彼此碰触就无法明白的事。

「我爱你。」

路希德将脸埋在洁儿胸口，开口这么说。

「我本来以为如果是为了将你牢牢系在这个世界，我什么都做得到。但是我肯定会再次失败。我必须以这个国家的繁荣为优先，要是一直紧抓着你的手，我就没办法做到这件事。」

「这样就够了。」

带着急促的喘息，洁儿回应：

「无论我存在于这个世界的哪一处，或是我不存在于这个世界的任何一处，哪怕日后我这个女人不再存在于你心中，也都完全无关紧要。反正就算是生为普通人，也有可能突然病死，所以我想活在当下。

而此刻，我满脑子想的都是你。」

「!!」

路希德忽然象是苦闷难耐地眉头紧锁，抬起洁儿的腿。

「啊！」

每当她发出轻喊，就会被他以吻封住，这样的事不断重复。

「路希……德……！」

疼痛没有想象中那么强烈，路希德的表情反而显得更痛苦，看起来有些寂寞，让她想主动伸出手紧紧攀住他的身子。

「洁儿……洁儿……洁菈萝娣……」

路希德一边激烈疼爱着她，一边用双手将洁儿被汗水黏在一起的发丝拨向两旁，脸颊爱怜地贴住她，呼唤她的名字。洁儿在难受与热情的夹缝间听着他的呼唤。

「我多想一直用这个名字呼唤你。」

这是一种失去并同时被填满的行为。

艾克兰的声音响起，告诉她这就是生命的容量。

数度相拥的夜晚带给两人比以往更深的睡眠，直到洁儿被没拉上窗帘的露台照进来的晨曦唤醒。

她马上感到口渴，寻找起水瓶。此时，她感觉到身旁有别人的体温。路希德还在睡。

她不经意微笑，心想真像个小孩子。已经好久没看到他唇瓣微张、带着充满安心感的表情呼呼大睡了。

捡起昨晚被他扯下的睡衣穿上，将水瓶中的水注入高脚杯一口气喝光后，她的意识已经变得相当清晰。

（对了，今天是路希德的加冕仪式……）

按照预定，他们要在早上六点的礼拜钟声响起之前起床，用过仅有面包与葡萄酒的早餐，两人就必须沐浴净身。在路希德的房间所在的冬宫，侍从应该正要去叫醒他了。

但是路希德当然不在那里。

因为他还全裸地躺在这里畅快酣眠。

「等等，这下糟了，路希德，请你起床！」

洁儿连忙象是对待从船上卸下来的大鲑鱼一样，左右摇晃睡梦中的路希德。

「你昨晚说过，你是从冬宫顺道散步过来对吧!?意思不就是说，没有任何人知道你在这里吗？这可糟了，欸，路希德！」

即便在他耳边大吼大叫，身为关键人物的路希德也仅只将整张脸皱成一团。

「唔唔——不要啦，马修斯——再让我睡一下——」

才刚说完这句呓语，他又蠢动着深陷在被窝中。

「由不得你说不要，请快点起来呀，路希德。喂！」

就在这个绝妙的时间点，入口处告知有来客的铃声响起。

「!?」

这里确实是内宫其中一个房间，隔壁有一间彻夜值勤的女官待命的小房间。被称为摇铃侍女的女官当然早在洁儿起床以前，就在入口待命了。

昨晚轮班守夜的是可可吗？还是其他侍女？

从门外传来一道声音：

「早安，王妃殿下。我是马修斯。」

「噗！」

她不由得呛到。在门的另一头说话的，是洁儿完全没预料到的男性嗓音。

「恕我冒昧，请问您身上现在是否穿着衣物呢？」

「那那那那那那那那那那个，我、我有穿衣服……」

「这样啊，那就失礼了！」

他打了声莫名其妙的招呼，接着砰的一声，双开门被猛然推开。

「马修斯……」

身穿熟悉秘书装扮的马修斯，面露忍笑的表情站在那里。

「恭贺两位喜迎初夜。」

他说出这句太过露骨的早晨问候。

「那个，马修斯……」

「请放心。那边那位醉鬼昨晚的行动，我全都接获联络并充分掌握了。接到半夜有可疑男子爬上王妃殿下的房间露台的通知，本来打算冲进来的禁卫军被侍女们用全力挡在门外……」

「冲进来……」

仔细一看，在马修斯背后有个静不下来的侍女，正在忙乱地左摇右晃。是莉莉卡。

一看清身穿睡衣的洁儿，以及在她背后脱得散乱一地的路希德的衣服与长靴，还有裸着身体沉眠的路希德本人——

「呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，太棒啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

她就突然发出获胜的欢呼。

「呀啊啊啊啊啊啊，太棒啦太棒啦啊啊啊啊啊啊啊赞啦啊啊啊啊，呀哈哈哈哈哈哈哈！太好啦!!」

一面发出相当有劲的莫名嘶吼，莉莉卡一面握拳高举向天，转着圈圈不知道跑到哪里去了。她应该是洁儿的贴身侍女才对，现在她抛下主人是要跑去哪里？（话说，她的烧退了吗？）

「那、那个……」

「嗯嗯，总之真的非常可喜可贺，不过说坦白一点，之后这种事两位不管想做几次都可以尽情胡搞瞎搞，但是加冕仪式的日子一生就只有一次。」

「胡搞瞎搞……」

总觉得好像听他自然吐出了很惊人的话。

「这边的侍从果然无法驾驭好这位大人，他爱赖床的程度可是挂保证的。鄙人马修斯·索亚森此时无暇祝福两位迎向崭新未来，而是要专注于将那边那位贪睡的主子从床上挖起来！」

充满气势而流畅地自报名号后，马修斯大步走向床边，不由分说扯掉路希德身上的被子。

「大公陛下早安，不对，是国王陛下。」

以马修斯这句问候为信号，在门外迫不及待地等候召唤的侍女军团，如蜂拥般涌进夫妻俩的寝室。

「现在为您准备更衣。」

「现在为您准备更衣。」

眨眼之间，在路希德一丝不挂地沉睡着的床铺周围，围绕着众多侍女。

定睛一看，所有人怀中各自抱着洗脸用的水壶、脸盆、衣物刷、一整篮的梳头用具以及堆得像座小山的衣服。是在圣·安琪莉时同样一等大公夫妇清醒就涌进门的早晨更衣侍女。

人数大约四十名。

「向您问安，国王陛下！」

「向您问安，王后殿下！」

洁儿沉默不语。总觉得以前也有看过好几次类似景象的记忆。

但是路希德果然难缠。明明在他耳边如此吵吵闹闹，他却依然咕哝着试图埋头在棉被中。

「……您还是一样，裸睡却还能厚脸皮成这样。」

马修斯用冰冷至极的目光俯视着主人。

「在这个值得纪念的早晨，不对妻子献上一个吻却只顾着睡大头觉，身为男人真是丢脸。来，请快点起床。再不起床，就要由我献上早安吻做为惩罚了。三、二、一……」

在吵闹之中，执拗地继续徜徉于美梦的路希德身上，叠上了马修斯的影子。

（啊。）

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

于是。

在这个世界上任何经历初夜的夫妻，隔天早晨都不该出现的惨叫，响彻被清新空气笼罩的艾斯帕尔达王宫。

***

很久很久以前，在某个地方有个渊远流长，名为帕尔梅尼亚的大国。

那个国家有一位年轻开朗的国王路希德，以及美若天仙的王妃梅莉露萝丝。

两人虽是因为政治联姻而结合，感情却十分和睦。王妃善加辅佐醉心于战事的国王陛下，让国家走向繁荣强盛的道路。

「——我本来以为这应该会是一场被后世这样传颂的加冕仪式才对。」

长长的银发被高高盘起，耳边插上大朵鲜花，完美穿上加冕仪式正式装扮的洁儿摇曳着叮当作响的发簪，等待着身旁的路希德。

「真、真啰嗦。」

路希德故意摆出不快的表情，以此忍住呵欠。

原本路希德更衣的速度就比较慢，但今天的情况更为特殊。毕竟，这可是他登基成为神圣帕尔梅尼亚王国第三十三代国王的光荣日子。他穿的不是平时的艾兹森服装，而是身穿以特别生丝织就、相传代代国王都穿过的法袍。

「在这种值得纪念的日子，而且还是与妻子共度一夜的隔天早晨，你竟然是在男人的亲吻中醒来。」

「呜……但那是不可抗力！」

他恶狠狠地瞪向马修斯。但是让洁儿不高兴的始作俑者则是——

「陛下，距离典礼不到十分钟了。请您动作快。」

他一脸若无其事，冷淡地指着怀表。

「陛下，接着为您梳理头发。」

「这是今日的服装。」

兴致高昂的更衣侍女将路希德的头发梳理整齐，为他套上修长的长裤，穿上一件胸口盘踞有巨大龙形刺绣的软绢长袍。这件长袍的袖口与领口都以貂皮毛草滚边装饰，样式奢华，主要只在典礼上穿着。当然，也只会在此时才会用水粉化妆。

「陛下，请戴上戒指。」

「这是您的王杖。」

「请戴上手环。」

负责金饰的侍女毕恭毕敬地将那些擦拭得闪闪发亮的金属饰品，端放在银色盘子上捧至路希德的面前。每一样都样式精美到该说是过度装饰，但加冕仪式就是要摆场面。这纯粹是个要让国民大开眼界的典礼。

「帕尔梅尼亚国王陛下，距离典礼还有三分钟。」

「现在就称我为帕尔梅尼亚王还太早了吧。」

「我们都想快点这样称呼您。毕竟在场的人，全都是从圣·安琪莉就一直服侍两位的人。」

受到马修斯……正确来说是他手中的怀表催促，路希德快步离开房间，洁儿也随之在后。在他们后头，为了今日做准备，抱着不输主人气魄获准打扮的众多便服侍女跟在身后。不知道是不是错觉，她们的背脊似乎比平时挺得更直。

（插图263）

来到艾斯帕尔达王宫的最南侧，面对艾斯塔蜜许广场的大露台所在的房间前时，已经可以听得到翘首盼望他们出现的一般市民在欢呼。

与他相识，扮演假面夫妻共度至今已经过了五年。在这段期间，洁儿一直注视着路希德的背脊——一直注视着眼前丈夫这个宽阔可靠的背影。

今天他的背影感觉比以往更加强大，更加神圣。

「——怎么了？」

「……没事。」

难免带着紧张神色面向前方的路希德突然回头，害洁儿心脏怦怦一跳。

「只是觉得你好耀眼。」

「你在说什么啊。」

对着再度笑着面向前方的他，她说：

「我在想，我好喜欢你。」

「……!?」

她没有特别深思，漫不经心地如实说出脑中所想，但路希德不知为何陷入沉默。

「请问，怎么了吗？」

「……没事，只是你……为什么偏偏挑在这种时候……」

他粗鲁地用力摇头，紧接着脸凑到洁儿耳边悄声说：

「喂。」

「是。」

「如果不是在这种时刻……」

「嗯？」

「——如果不是在这种时刻，我早就把你抱上床了。」

他的脸慢慢远离，露出有点得意的笑容。此时洁儿才终于理解他的话中含意，整张脸像着火一样发红。

「……你、你突然说这什么话啊！」

「哦，你现在也能做出这种表情啦。」

路希德指着洁儿调笑道。

咳咳，伴随着刻意的干咳声，马修斯的声音宣布：

「两位，时间到了！」

当——当……

帕尔梅尼亚的首都洛兰特城中，位于这个城市最高处的洛兰特大圣堂的钟声响起。几乎与此同时，路希德眼前通往露台的门敞开了。朝阳令人眩目。

两人以此为目标，一路走到今天。

「喂，你的手。」

他像以往一样粗鲁地抓起洁儿的手，握着她的手举向前方，飞快向前迈进。

（你好歹也笑一下吧。）

（我在笑呀，你才该笑一笑。）

（我也可以笑得很完美，毕竟我一直练习到现在。）

洁儿笑了。

（说得也对。）

两人迈步到光芒之中。这一刻，挤满了整个广场的洛兰特人民以欢呼声迎接走上露台的两人。

我会一直牵着这只手不放。

——只要我还有「手」的一天就不会改变。

路希德·穆里·艾兹森即位成为第三十三代帕尔梅尼亚国王，其妻帕尔梅尼亚公主梅莉露萝丝成为共同统治者，很快地就过了五年。

今年将满二十八岁的年轻国王路希德，将自己居住的宫殿由圣·安琪莉改为位于帕尔梅尼亚首都洛兰特的艾斯帕尔达宫，仅在夏季赌博庆典的期间，将宫廷迁至圣·安琪莉。这是出于很有路希德个人风格的体贴，考虑到许多家臣是从艾兹森追随至此，这么做也比较方便他们返乡。

在新国王成立的新宫廷，有疏远前索尔塔克王的贵族、教会相关人士、爱德里亚人、艾兹森人等类型多得惊人的人种出入。他重新规划蜿蜒宫的谒见方式，聚集起某种范围内身分相同的谒见者，像演讲一样直接倾听他们的陈情。这是他重视共同统治者梅莉露萝丝，也就是洁儿的意见而得到的结果。