路希德又继续说：

「但是——以前是以前，跟现在无关。现在这柄剑要斩开的不是浮云也不是黑暗，而是宛如乌云笼罩在这个帕尔梅尼亚好几年的昏庸国王的治世。我将手握此剑，将背后交给各位守护，一路直奔艾斯帕尔达。若有星格里欧骑士团的速度与力量，我国艾兹森的军队也会有宛如坐上一艘大船的安心感吧。

勇者必定会受到神的爱护！」

如轰然巨响的欢呼回应了路希德，包覆住他的全身。这些声音的音量之大，以及那种宛饥饿野兽的咆哮，让路希德感受到这群骑士渴求着博得名誉的机会，以及表现英勇的战场。

最能证明骑士价值的，就是在以剑纠正政道的时候。而现在就是那一刻。

国王索尔塔克私下信仰异教，恶政频施。尤其是前几年开始征收的新人头税、在遭遇水灾的地区新增水税、对缴不出税的人严刑重罚等等，因此引来强烈非议，部分地区不断爆发暴动。

然而国王只知道聚集喜爱的家臣，窝在王宫深处进行莫名其妙的仪式，放任鞭长莫及的腐败官僚组织不管。士兵未经训练，沦为盗贼，征税官收贿也逐渐成为家常便饭，帕尔梅尼亚的现状让人不敢直视。

路希德也没有忘记为政者应有的顾虑。他强调，即便自己在索尔塔克退位后继承帕尔梅尼亚的王位，艾兹森人也绝对不会因此支配帕尔梅尼亚人。

下一任政权完全是由路希德与梅莉露萝丝夫妻两人共同统治，艾兹森依然维持大公国的地位，而艾兹森人也还是住在艾兹森，绝对不会抢走帕尔梅尼亚人的权利。

之后路希德会率领星格里欧骑士团前往帕尔梅尼亚各地的都市，但无论去到哪里，对帕尔梅尼亚来说艾兹森都不会是征服国。他反复向众人强调这点。

「等一下，国王陛下。」

但是，也有人发出异议。

在人人都沉浸在新时代即将揭幕的兴奋之中时，宛如当头泼下一盆冷水的冷静声音响起。

那道几乎让人误以为是隆隆炮声的粗厚嗓音来自拉薛霍普。

「事情看来不会那么轻易按照您的剧本进行。」

他的视线前方是杰西德等人的身影。他们似乎从拉薛霍普手中接到了什么情报。

「怎么了，杰西德？」

一顶格外豪华的高帽分开人群走向他。是艾斯迈亚德。

「有个坏消息。」

「你就别卖关子直接说吧，没有关系。」

有些在意周遭视线的艾斯迈亚德说：

「我们接获了奥兹马尼亚的佣兵部队入侵布罗麦奇亚的消息。」

「——！」

路希德屏住呼吸。这早已是预料中的事情，奥兹马尼亚不可能没有任何动作。

一般人都会认为现在奥兹马尼亚王锡塔哈特至凡希坦斯远游，应该不会引发人型战争。就是因为认为奥兹马尼亚会按兵不动，路希德才会偷偷来到星格里欧骑士团，王妃梅莉露萝丝则远赴凡希坦斯。圣&8226;安琪莉就此成了空城。

但是这不过是为了让艾兹森松懈而设下的陷阱，因为王太子纳贾利斯&8226;欧斯率领的草原佣兵部队已经入侵布罗麦奇亚。

前往北方的龙骑士团已经通过草原前往塞卜洛亚，就算回头也赶不及。布罗麦奇亚州的首府曼托利将会落到奥兹马尼亚手中。

掉头的龙骑士团，大概会跟奥兹马尼亚的佣兵部队在曼托利周遭发生战斗。

但是欧斯必定已经设下毒计。龙骑士团是由草原士兵所构成，而奥兹马尼亚的佣兵部队同样都是草原的士兵。没人知道佣兵队长尼兰&8226;泛树在背后搞了什么花招。一旦战争爆发，龙骑士团内部很有可能会陆续出现背叛者。

（这一切都在预测的范围内。之后只要洁儿的计谋顺利运作——）

「陛下。」

杰西德脸上出现阴霾。他们是草原民族，对尼兰以及自己率领的师团内部都很清楚。

要是出现背叛者该怎么办？龙骑士团大概会在转眼间瓦解吧，而且也极有可能出现不采取行动，仅只流出情报的通敌者。假如那个人知道路希德不在军中，应该会马上向欧斯报告这件事。

在这种情况下，在这里宣布跟星格里欧骑士团一起举兵征服帕尔梅尼亚真的好吗？就算得到帕尔梅尼亚，假如艾兹森被奥兹马尼亚夺走，他们便会失去可归之处。

但是路希德并未慌了手脚。到此为止的发展全都在洁儿的预测之内，没有发生任何超出预期的事件。

「没问题，杰西德。草原那边不用管。」

龙骑士团团长背后的拉薛霍普露出讶异神色。那是惊于他竟不惜要舍弃祖国&039;做到这个地步的表情。

「但是如果他们接着发起猛攻，攻进帕鲁耶姆的话——」

「别担心，黎戴斯不会被拱出来。」

路希德说得斩钉截铁。

「因为我已经叫他过来了。」

「什么!?」

「我已经叫黎戴斯过来帕尔梅尼亚了。在他周遭探查他动向的那些人，现在大概都拚了命地想找出他吧。」

就连打算引出黎戴斯这个麻烦，让艾兹森陷入兄弟内乱的那个镀金王，也不会猜到黎戴斯早已偷偷踏上旅途。

这样就能在千钧一发之际，暂时躲过奥兹马尼亚使出的计谋。

就如同奥兹马尼亚已经在毫无警觉的情况下，一点一点踏进洁儿布下的毒陷阱一样。

（而他们注意到的时候就已经太迟了。）

路希德再次看向聚集至此的星格里欧骑士团精锐。

（这简直是如鱼得水。）

看着那群以剑互抵，撞出声响彼此鼓舞的骑士，路希德也满心高昂。沉眠在他身体中的肌肉、皮肤、骨头都被这些声响唤醒，让他忆起自己也是个战士……

「与我等一同前进吧。」

他拔出路克纳斯，轻快地高举向天。

「深爱帕尔梅尼亚的各位，现在就成为救国骑士吧！

我在此宣言：我要举兵打倒索尔塔克！」

那一天，在西克索斯的星格里欧骑士团堡垒中，路希德&8226;穆里&8226;艾兹森高声点燃了打倒索尔塔克的烽火。

***

——蓝色。

她记得那是一座蓝色森林。

吐出银珠的蓝色花朵，涌出金色流水的涌泉，以及沉眠在轻飘飘泡沫中的羽翼小马。

那跟洁儿现在知道的世界相去甚远，长久以来她一直以为这是童话故事中的场景。

「但是或许并非如此。」

洁儿的视线并非投向眼前的哈克朗王跟马克，而是投向自己脑中。

明明并非凝目细看才能明白，洁儿还是忍不住这么做。既然那是自己确实经历过的过去，那么她想回忆起来。

「……我一直跟某个人待在一起。那时候我还很小……也不会讲话……但是我一直{在跟某个人说话}。」

啊啊，雾霭随即覆盖住那个蓝色景象，现实映入洁儿眼中。

她摇头。不行，无法顺利回想起来。存在于她的记忆之海中的，只有格列凡宽大的背影跟他宛如深渊的眼眸。

「你不用勉强回忆。」

哈克朗关怀起洁儿。

「假如墓园是收养双胞胎的其中一方，将之培育成密探的特殊集团，那么你的出身自然会有揭晓的一天。毕竟你跟梅莉露萝丝长得一模一样，容貌相似到这种程度，你们两人不可能毫无关系。」

说了声「而且」后，他继续说：

「既然你的抚养人格列凡曾出入墓园，或许他也是某个人的替身。」

「可是他在外头走动时都没有遮住容貌，一边旅行一边到处停留。假如他是被当成哪国王族或贵族的替身养大，这样应该会被人注意到吧……？」

「唔。」

哈克朗向马克投去视线，询问他的意见。马克修长的手指抵着下颚，流露出沉思神色。

「在那个墓园之中，除了将会成为替身的孩子以外，应该也有负责教育或是维持孩子们生活的大人在。格列凡也有可能是这一类的人。」

若是这样，格列凡在旅途中为什么要一直带着洁儿到处走呢？他既不疼爱她，也没有教导她什么……

（我在旅行中确实学到了很多事。我们像河流一样在大地上无拘无束地漫游，在那段旅程中，我学会了活下去所需的智慧、村落与社会的结构、宗教、人类肤色的种类与风土习俗的差异。

但是格列凡绝对不会「教导」我什么。真要说的话，他总是在「犹豫」。）

她跟格列凡在一起时曾经感到很奇妙的是，他看着洁儿的时候，总是会露出既似困惑又似局促的表情。他的行为始终如一，旅途中从没出现过犹疑或失败，因此她才会对他看着自己时表现出的犹豫感觉到一股不协调感。

一开始她以为自己被他憎恨、被他讨厌。即便如此，她为了活下去还是只能紧抓住他不放。因为那时候的洁儿太过年幼，拥有的事物实在太少了。

松手放开那道背影，让另一个男性住进内心世界后，洁儿重新思考起这个人。

他现在身在何方呢？

她对他的长相只有模糊的印象。毕竟长发总是掩去他的表情，自己也一直走在他身后。但是那双眼中的黑暗，那种宛如并非此世居民的浓厚阴影，她是绝对不可能忘记的。

（我没有忘记，只要见到他就能一眼认出来。）

她久违地想见格列凡。这不是为了拉住他的手一起旅行，而是为了跟他好好谈谈。

你是谁，又是在哪里出生的？为什么会把我寄放在卡露莲妈妈身边？你知道墓园吗？如果你是墓园的人，那你又是谁的替身……洁儿想问的问题跟山一样多。

但是比起这些问题，洁儿更想跟他聊聊。格列凡，你是谁都无所谓。我只是想跟占据我过去绝大部分时光的你，谈些微不足道的小事，就像家人一样。

洁儿有种预感。

她会再次见到他。

这股预感总是伴随着另一股不安，洁儿觉得他们肯定会在出乎意料的地方，以出乎意料的立场重逢。再次相见后，她不知道他们能不能彼此理解，或许他们的关系只能止于这一步也说不定。

但她还是想见他。她好想他。

过去那段总是上气不接下气地追在他身后的日子，时常跌得满身是土，全身沾满泥巴、汗水与灰尘，趴在地上哇哇大哭，只能像个笨蛋一样呼唤他的名字——即便如此，但不知为何，现在这一切在她眼中却绽放着如此美丽的金光。

「……真美。」

不知道想到什么的哈克朗冷不防这么说。

「咦……？」

「方才的你露出了美丽的神情，虽然我不知道你在想什么。」

他象是拈起宝石一样，将糖渍栗子放进口中。

「常言道，这个世界上的美丽事物大抵都是种遗憾。就连太阳也一样，即将沉入地底的瞬间会绽放出最美丽的光芒。明日就会枯萎的花，以及将要结束的季节都是如此。假如你心中有个美丽的事物，那就是遗憾。」

「遗憾……」

「人都会爱上已经无可奈何、无法挽回、伸手不能触及的事物。对我来说，我跟雅列的关系或许打从一开始就是这样。」

「跟我妈妈……？」

「雅列……不对，卡露莲席思最后曾对我说，去谈恋爱吧。」

洁儿反刍着恋爱这个词。卡露莲妈妈随口唱出的片段歌词，伴随着甜蜜的声音在脑中响起。

「我曾两度坠入爱河。

无论旁人怎么说，都是我最后的恋情。」

（妈妈在第二次恋爱中爱上哈克朗陛下的哥哥，那对妈妈来说是最后的恋情……

所以妈妈才会那么疼爱琪琪跟赫丝。她们对妈妈来说，就是最后一次恋情的遗物。）

即便故乡被夺走，失去家人，因两国政策与被塞过来的对象结为伴侣。

这对母亲来说都是最后的恋情。

（最后的、恋情。）

「那是我还没能奉上就已成灰烬的情感，宛如我年轻时的热度所留下的遗骸般的事物。明明是早已埋葬在过去的感情，我却还是感到怀念，所以才会每晚都抱着猫咪入睡吧。」

哈克朗笑了，露出近似自嘲、彷沸心如槁木死灰的神情。

洁儿开口：

「那么，这对哈克朗陛下来说就不算最后的恋情。」

「什么……」

「我怀念的美丽事物是遥远的过去。假如无法得到的虚幻事物可以用美丽来形容，那大概是因为我已经不想要了。如果只是怀念并感到美丽的话，大概就是如此……」

这一刻，哈克朗在洁儿面前露出宛如孩子般的表情，那无助的模样，一点也不象是让这个山间小国发展成强大的玻璃与机械国度的强势国王。

「我现在有想要的事物。那一点都不美丽，正是充满欲望的我自己内心污泥的体现。即使过了十年，我仍然跟追逐着格列凡背影的时候一样浑身脏污。

认为这份情感很美丽的时刻到来时，我或许已经转而注视其他事物了。」

「……那么，我早就已经不执着了……？」

眨了几次眼后，哈克朗这么说。一个大男人做出这个模样就像个小孩子，引人发笑。

「陛下现在有一只想要抱着一起安眠的猫对吧？您想要的不是美丽，而是温暖。」

「…………」

在一副无言以对地愣住的哈克朗后头，马克弯下腰大笑出声。

「呵呵，你那什么脸啊，哈克朗。{真难看耶}！」

「马克……」

「看吧，就是因为你老是把女人当成猫，才会变成这样。」

哈克朗一脸困惑地看着嘻嘻笑的马克。

洁儿在椅子上挺直背脊。她有一件在见到哈克朗后，一定得跟他说的事。

「陛下，能不能让我见那只猫呢？」

马克的笑声停止。哈克朗只是默默将手撑在椅子扶手上托着腮，什么都没说。

「琪琪什么都不知道。陛下或许觉得这份天真无邪很宝贵，但是我跟琪琪就跟亲姊妹一样一起长大。我一直以来几乎可以说是为了见琪琪跟妹妹赫丝而活的。

所以我要拜托陛下，一如我姊姊对陛下而言是令人舒适的暖意，对我而言也是如此，请您不要否定这件事。」

「我不会否定。」

哈克朗托着腮看向洁儿。

「托你的福，我好像察觉到我的猫没有耳朵跟尾巴了。」

「那么……」

她不禁想起身离开椅子。总算能跟长久追寻的琪琪相见了。

就在此时，马克快步离开国王身边，走向门口。过了一会儿，他揭开挂毯走回来。

「哈克朗，似乎回去一趟比较好。」

「怎么了？」

他似乎接获了什么不好的消息，总是轻松自在的俊悄面孔上充满苦涩。

「那个白痴镀金王大闹说食物被下毒了。」

「哦，那个锡特王……？」

明明事态严重，哈克朗却并不显得特别惊讶。

「我本来就觉得他总有一天会被儿子下毒谋杀，但没想到会这么早。真意外。」

「这是开玩笑的时候吗？现在铃玻璃王宫可是聚集了几百位各国王族，他们跟着闹起来就惨了。法王巡幸在即，怎么可以让那个变态毁掉整个会议。你以为我们为这场会议花费了多少钱跟工夫……」

「或许这就是他的目的吧。原先要在奥兹马尼亚举办的会议被抢走，他为了泄愤而策划这场下毒骚动，想在法王巡幸前夕泼一盆冷水……」

「喂，别说笑了。他该不会真的是抱着这个打算来到这里的吧……」

在争论中的主仆面前，洁儿无声无息站起身。两人一脸讶异地看向她。

「我们回王宫吧，两位。」

「——王妃殿下？」

「这恐怕不是奥兹马尼亚方面的阴谋。」

洁儿为了不让他们看见而展开扇子，在扇子内侧露出微笑。

如果如同马修斯所说，有所谓必须「善用」的时刻，那么现在就是那一刻。

宛如天生的贵妇一般，优雅地理好身上这袭为了这场凡希坦斯的玻璃祭而特别订制、仿造冰雪结品设计的蕾丝礼服，洁儿缓缓踏出脚步。

「接下来，我将会剥下那位镀金王的镀金。」

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