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亲爱的父亲大人，您近来身体是否安泰无恙呢？

莉莉卡过得很好。&29378;&20155;&32;&21715;&35498;&32178;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;最近诸事繁忙，迟于书写回信，请您千万不要生气喔。

时间过得真快，我服侍王妃殿下至今已过了两年。

老实说，我一开始对于能否顺利在王宫这种地方生活，内心感到非常非常地不安；但是现

在我已经完全习惯这里的生活，每一天都过得很充实喔。

即便如此，每当父亲大人来信，我的心总会宛如回到远在奥基德县的家。是不是因为闻到

父亲大人常用的那种掺核桃油墨水味道的关系呢？

到了对了，说到核桃，我就想到母亲大人常常做给我吃的核桃派！那真的很好吃。此外还

有用鸡蛋做的漏斗蛋糕、撒上当季鲜花的布丁等等。来自故乡的书信，总是能鼓舞我的心情——，当然零用钱也是。这是个重点。

对了对了，我有一个请求。

我的请求是……那个，请问不知能否请您减少来信的次数呢？

最近由于您的来信太多，稍微引起了周遭众人的疑惑。，

前阵子我甚至还被侍女长嘉亚泰葛丝大人（还是在所有侍女们面前！）责备道：

「妳有乖乖写回信吗？不可以做出让父母担忧的行为，否则不只是负责监督妳的我，就连

王妃殿下也很有可能被质疑督导不周呀！」

我实在是难为情到耳朵里都快流出什么东西来了。

迟于回信的我固然也有错，但再这样下去，我就无法成为后辈的榜样了。

啊，对了，我忘记告诉您了呢。

后辈！我终于也有后辈了。

那个新人跟我一样专门服侍王妃，名叫可可，出身于帕尔帕堤的瑞德诺家，父亲大人是否曾耳闻瑞德诺家呢？该不会比我们家门第更高吧？要是门第比我们家高的话，如果不对她好一点就糟了，所以请您马上告诉我喔，也顺便请您送点可以贿赂她的东西过来。当然，对我来说她是第一个后辈，所以我当然有努力教导她各式各样的事情。

不过最近那女孩好像有点怪……该怎么说呢，态度好像突然就变了。她对原本一直说很喜欢的演员卡牌好像没兴趣了，而且也开始经常不出席侍女的聚会，变得得很不合群耶——

组成「赶走欧露帕莉娜队」的时候，她总是跟我一起（而且相当生龙活虎地）搜索房内，

故意不打扫房间，或是扮鬼在半夜里吓人啊…！

哎呀真是的，请您不要误会喔。我并不是成天都在做这种事，我也有认真在工作的。

我记得以前曾经告诉过您，有位硬把自己送上门的宠妾来到圣·安琪莉王宫吧。

告诉您一个秘密喔，从那时候开始，国王陛下跟王妃殿下的关系似乎变得比以前更个。我们这些侍女们都担心死了！他们已经长时间分房而眠，这难道不是夫妇危机的象征吗？

我们得在此时拔刀相助才对，所以侍女们组成一个新的队伍，正干劲十足地努力帮忙唷！

您想想嘛，不是有听说王妃殿下受到她的父亲索尔塔克王过度保护，不曾离开过大帕尔梅

尼亚王宫的深宫吗？

不知道是不是因为这样，她有些不同于常人，就算我想帮忙也力不从心。

坊问似乎有人谣传王妃殿下是「魔女」或是称呼她为「冰之女王」……关于这点，虽然我偶尔也会觉得她有点异于常人，但她绝对不是会令人讨厌、也不是个可怕的人。

不如说，王妃殿下明明是帕尔梅尼亚的第一王女，却一点都不会摆架子，个性随和，也不会为难我们这些侍女们，是个十分温柔的人。

最近王妃殿下的亲卫队也慢慢地在增加，老实说就是我的对手变多了，就算我是王妃殿下最喜爱的侍女，也不能轻忽大意。总觉得王妃殿下也渐渐会仰赖可可了，唔唔唔唔……明明就是我服侍王妃殿下的时间比较长……那女孩真的愈来愈碍事

哎——，话虽是这么说，不过诸如装饰在发间的鲜花该用什么才好、时下的流行趋势等等的问题，王妃殿下现在都会率先地询问我喔！

前阵子也是一样，当我跟可可两人随侍在侧时，她都一定都会委托我「莉莉卡，请妳拿壶茶过来」或是情妳拿熬煮出猪肉精华的汤过来」之类的事情。

我很厉害吧，嘿嘿。

因此我完完全全没有回乡省亲的闲暇。

因为这样，所以请您撤回要我「取得返乡许可回家一趟」这种无理的要求喔。

当然啦，父亲大人会担心我，让我很开心。

但是我的事情就用不着您担心，请您就像往常一样，一边计算着装在床下壶中的零钱，一边做着安详的梦吧……啊，对了，虽然有点无关紧要，不过您最好在被母亲大人发现之前，快点将那些钱移到别的地方喔。

还有还有，说到希望您不要担心，那个……就是关于我的婚事问题……

当然，我想我很明白父亲大人想说的话。

我也知道父亲大人非常非常担心在姊妹之中唯一迟迟未嫁的我，为此还让我到王都任

职。依父亲大人您的性格，肯定是想要我尽早找到条件优秀的冠军马，并紧抓不放吧」

我希望您不要一个劲儿地催我说，既然过了两年都找不到出色的男性，那就赶紧回家跟堂哥凯萨结婚吧。

其实呢，那个……呃…

是、是这样啦！

之前一直瞒着父亲大人您……其实，我在王都已经有恋人了。

对方是个与我年纪相仿的出色男子，也是拥有爵位的贵族，而且相当受到陛下器重。

他是个好到我配不上的人，在侍女们之间受欢迎的程度也首届一指。

迟迟无法告知您这件事，我很抱歉。

不过基于他的身分，我觉得过于轻率地说出口也不太好……而且他现在处在非常重要的时期，我不想让他因我而烦心……

因此结婚可能要再等一段时间

他也跟我说，等到有望能跟我订下婚约时，届时他想去拜会父亲大人。

所以拜托您不要再提起什么动作再不快点，就要让我跟那个秃头不对，是跟堂哥凯萨结婚这种恐怖的话了

您完全不用担心

我真的没有问题！

那么，我就此搁笔

希望您不要再担心我的事情也请不要催促我早日结婚

致我亲爱的父亲大人——

爱您的莉莉卡敬上

那一天，莉莉卡陷入极度的绝望

「妳、妳要结婚了——！？」

这里是位于大陆北方的新兴国家艾兹森。

位在首都珀鲁耶姆的圣·安琪莉城不只住着身为主人的国王夫妇，还有各式各样的女性在此共同生活，可说是女性的园地。

虽然不及邻近大国帕尔梅尼亚的艾斯帕尔达王宫，但是包括裁缝侍女、厨娘、清洁仆妇到杂役仆妇在内，女性仆役人数甚至远超过男性。

不过从事这类工作的女性们全都是平民出身，身分低微，几乎不会与身分高贵的人见到

面，因为她们工作的地点与国王夫妇生活的区域被严格地划分开来。

在此之中，负责打理身为王宫之主的国王夫妇生活大小事的，是以莉莉卡为首，职位为女官的女孩们。

她们跟低阶的杂役仆妇不同，全都是地方领主、或是富裕农家的女儿。若没有清白的家世背景并携带介绍函，就无法进入王宫的大门。

虽然身分背景不同，但这些年轻女孩们（她们绝大多数都会在二十五岁之前结婚，离开王宫）被关在同一个空间的现状，与低阶仆役并没有什么差别。

因此，为了纡解平日的烦闷，或是为了寻求稀少的娱乐，兴趣相同的女官们会成立类似同好会的聚会。加入这类聚会的女官们有时会偷偷地聚集在女官宿舍其中一个房间里轮流举办聚会或是召开茶会。

而现在—

「结、结婚……妳说妳要结婚……」

众多同好会之一的「努力妆点王妃殿下队」的队长——也就是莉莉卡·奥基德——这位入宫第二年的女官，发出彷佛踏到老鼠尾巴时发出的尖叫声。

「安妮，真的是妳要结婚了吗？不是开玩笑，也不是妳妹妹要结婚，也并非只是想戏弄我这个嫁不出去的老小姐……？」

她以宛如听到恋人突然提出分手般不可置信的眼神，凝视着眼前的朋友。

时值夕阳已完全西沉的时分，是离艾兹森公园梅莉露萝丝王妃殿下的诞辰还有三天的忙碌

夜晚。

在一间现在无人使用的女官宿舍的房间内，莉莉卡正在与身为队友的几位同僚进行「妆点队」的聚会。

「妳真的要结、结、结…」

「嘘——不行啦，莉莉卡。妳那么大声的话——」

身为引发骚动元凶的侍女同伴安妮噘着嘴说。听到她指出这点，莉莉卡连忙捣住嘴。

现在莉莉卡等人聚会的地点，是目前用来当成储藏室的房间。此处位于女官宿舍中平时没人使用的房间所聚集的一隅，房中有着不再使用的椅子，或是以卷起来的状态堆栈起来的陈旧挂毯。

莉莉卡她们就会在这间屋里点亮烛火凑在一块儿。当然，她们会把带来的书充当屏风，以避免蜡烛的光流泄到外头。

也就是说，她们正在这里打混摸鱼。

「所以说……是真的吗，安妮？妳要跟近卫队的那个人结婚……」

这么说的同时，她的喉头发出咕嘟一声。

身边的同僚们似乎也跟她拥有相同的心情，全都专心致志地凝视着安妮。

安妮·休列特是与莉莉卡同期进宫的侍女之一。由于两人均出身于南部附近，再加上年纪相同，她们很快就亲近了起来。她并不是绝世美女，但是笑起来时露出的酒窝十分娇柔可爱，带着金色的茶发令人联想到小麦的麦穗……是个带有些许纯朴气息的少女。

而那位安妮则是说：

「真的啦，我没有开玩笑唷。」

「是、是吗…」

「虽然这么说，不过还要过一阵子才会结婚。喏，王妃殿下的生日不是快到了吗？到时候我们双方的父母好像都会从家乡来到王都……所以要先介绍彼此的父母认识……」

说着，她看起来有些难为情地微微羞红了脸。

莉莉卡感到绝望。最大的原因是，这样，一来，自己就成了同期进宫的未婚侍女中最年长的一个。

（怎、怎么会这样？进王宫任职时多达五位的待嫁之友中，现在只剩下我一个….）

「谢谢妳，莉莉卡。我能跟他有这样的结果，都是多亏了妳喔。」

「咦？」

对着被突如其来的感谢吓一跳的莉莉卡，安妮带着滢滢泪光说：

「妳还记得吧，妳不是跟我换班了好几次吗？他是个忙碌的人，本来我们很难见面，但是多亏莉莉卡跟我换班，才能拥有两人独处的时间。还在王宫中约会了好几次唷。有时候我们也会两人溜出职场到城里去，真是的……」

「……这、这样啊……」

莉莉卡想好好回应却做不好，只能暧昧地点头。

（混账，竟然给我跷了那么多次班……不对不对，现在不是说朋友坏话的时候。）

她之前就知道从好几个月以前，安妮就迷上了一位国王的侍卫。莉莉卡觉得就算是从远处也好，她肯定很想看看他的身影，因此跟她换了休息时间好几次，但是没想到安妮竟然趁机跟他发展成订下婚约的关系….

（真是不可小觑啊，安妮！）

她不着痕迹地窥伺周围同伴们的神情，发现每个人果然都如出一辙，露出好像想替她开心，却又无法率直地感到欣喜的复杂神情。

众人之所以脸色不佳，想必不是因为从配给的兽脂蜡烛涌起的黑烟在眼前蒸腾的缘故。

也就是说，大家都有同样的心情。

内心肯定都在这么想：

（竟然被安妮抢先了！）

说起来，以莉莉卡为首的众女官本来就是出生于地方望族、富农之家或富裕商家的女孩们。虽然并非足以出入宫廷的高贵家世，但相对地她们也是予取予求，过着更衣撑伞都由旁人代劳的奢侈生活。

这种没吃过苦的大小姐特地离开家中，到王都入宫服侍的理由就只有一个。

简单来说，是为了镀上曾在王宫任职的这一层金。更重要的，是要逮到在国王身边任官的贵族——也就是更好的丈夫候选人的缘故。

她们的双亲也期待着自己的女儿能成为王都贵族的恋人，使自己能藉由这个管道在中央拥有人脉。无论是哪家的父母都是出于这个念头而让女儿到王城任职，因此平日从老家施加的压力总是非同小可。

当然，莉莉卡也一样。

她的老家奥基德家是在南普尔多一带拥有大片土地的乡间贵族门第。然而他们不过是在开国先王诺里昂统一艾兹森之际最早表态支持，才获赐这块土地作为回报。在喜欢说长论短的当地人之中，也有人嘲笑奥基德家只是一夕暴富的农民。

（所以大家才会殷切期待我能拐到首都的骑士或伯爵，成为对方的夫人吧……而且父亲大人每个月都会飞箭似地送来询问「妳找到恋人了吗」的催促信……）

莉莉卡上个月的确有寄信给父亲。

她在信中告诉父亲自己找到了拥有爵位的恋人，所以请他放下心来，并且别再叫她跟那个堂兄订下婚约。

然而，那是已经对父亲的催促感到厌烦的莉莉卡所撒的漫天大谎。

她才没有什么出色的恋人。

就连贵族千金小姐这种身分的友人都没有结交到半个，甚至连说不定能介绍她结婚对象的熟人都没有。

但是要是傻呼呼地照实报告，到最后肯定就是会被带回乡下，被迫嫁给那个少年秃的堂兄凯萨。

此时，不知道刚才是不是跟莉莉卡一样在思考同一件事，一位侍女说：

「恭喜妳，安妮。这真是太好了。」

真是句美丽的祝福话语……莉莉卡反省了起来。没错，我应该先跟安妮说这句话才对。由于太过震惊，我竟然出了这种纰漏……

但是那位侍女同伴忽然目光灼热地接着说：

「然后呀，妳能不能详细告诉我关于他的事情？例如在其他侍卫之中，有没有单身的骑

士！」

「对对，我也想问这件事。」

「我也是！」

一定要告诉我们喔，像是他有没有兄弟啊？」

「请详细说明这一点！」

接着在转瞬之间，安妮就被宛如猛兽般亢奋不已的同僚们团团包围。

看来大家听闻安妮掳获国王陛下近卫（而且听说是名门的继承人！）的心后，自己也无论如何都想效法她。众人凝视着安妮的视线，与其说是对朋友的婚约对象有兴趣，感觉更像是猎人盯上猎物的目光。

然而即便受到这样的炯炯目光注视，安妮本人仍毫不畏缩。她反而泛起充满慈爱与些许怜悯色彩的眼神，并且说道：

「当然好呀。」

完全是游刃有余的一句话。

（竟然还说「当然」！）

不顾陷入虚脱感之中的莉莉卡，，其他侍女们争先恐后地包围住安妮。无论被问到多么露骨

的问题，安妮的脸上都绽放着平稳的光彩，笑容也依然不变。

（胜利者……！那就是胜利者的眼神！）

莉莉卡不得不确信这伴事。

安妮在这场王宫侍女的战争中获胜了。她没有被任何人发现，没有受到任何人责备（女人的嫉妒很恐怖），撑到比赛结束的那一刻。再过几个月，她应该就会获得王妃梅莉露萝丝的赏赐与祝福，比任何人都还要抬头挺胸地离开这座王宫吧。

反观莉莉卡自己呢？

（我都在搞什么啊。每天都只想着下次放假要采购的零食、新发饰跟帽子之类的……）

无论自己心中有何想法，身为王宫侍女，最该留心的就是寻找自己的结婚对象。毕竟莉莉卡已经二十一岁，早就到了差不多该嫁人的年龄。

（——结婚对象啊。）

莉莉卡感受到无以比拟的挫败感。

既然别人那么容易就能找到，那就说明自己一直以来都没有付出过比每次领到薪水就跑去买零食还更多的努力。

「所以您今天才会卯起来打扮吗？」

以没有抑扬顿挫的声音这么说的是莉莉卡的后辈，同样随侍王妃的可可·瑞德诺。

那具以女性来说稍嫌过高的苗条肢体上，包覆着与莉莉卡相同的侍女工作服。双层腰带象征着她的职务是比摇铃侍女高阶的高级女官。

但是莉莉卡比她更加精心打扮。规定严谨的工作服上能做的花样有限，但她将绑在发上的缎带跟插在发间的珠花缀饰都换成新品，也比平时花更多时间描画眼线，并用混入磨碎珍珠粉的珍藏白粉来化妆。

「…明明是在王宫内，您却打扮得这么用心呢。」

「这是当然的啊，附近说不定就长着恋情的嫩芽呢。」

莉莉卡意气昂扬地宣言道。

「我无论如何都要以最快的速度找到恋人，让大家跟父亲大人说不出话来！」

在安妮做出冲击性发言的隔日。

为了物色未来的夫婿，莉莉卡马上请同僚跟她换班，并装作是廊上的秉烛侍女，打算前往

政府机关所在的珍珠宫。

（珍珠宫是政府机关所在地，也有国王陛下的亲信在此走动。只要稍微跟人碰撞一下，假装贫血发作，请对方把自己送回宿舍，藉此询问他的姓名，之后当然要回礼，这样就能慢慢接近对方！）

这是她偷偷塞了礼物，才得到安妮传授的「骑士攻略法」。

虽然如此，独自一人实行也会有点不安，因此她恳求刚好不用执动的可可前来协防。

「寻找恋人吗……」

可可眨了眨宛如煮过头的焦糖般色彩浓厚的眼眸，一脸困惑地凝视着莉莉卡。

「听好啰？可可，根据古老的情歌，恋爱的预兆似乎就是一股想更了解对方的冲动喔」所以我要寻找冲动，找个能让我坐立难安的人，也就是寻找恋情的嫩芽！」

莉莉卡哼唱起艾兹森少女都知道的古老情歌。

[恋情的嫩芽，即必然的冲动。

那是伸展枝叶，冲破炙热的胸口—

让你的手脚擅自活动起来的邪恶魔物。]

「……这不过就是一首歌吧？」

「就是因为这只是一首歌，才证明歌词内容可以套用在大多数人身上呀！」

从刚才开始，莉莉卡脑中就出现了玫瑰花华丽飘散，宝石如雨落下的夸张妄想。

「只不过走动个一天就能找到吗？」

「就算妳这么说，但如果不去寻找就一定找不到嘛。毕竟翡翠宫只有女人，就算撒下渔

网，也只会捕到待嫁的老小姐啦！」

「您怎么说得像是撒网捕鱼一样……」

「哎呀，有什么关系。然后啊，可可，我听安妮说，每次她故意强调眼妆时，她的男友都会十分赞赏。我要靠这点来大肆诱惑一番喔。只要努力，我也能变得很性感吧？」

「性感……」

可可不知为何一时说不出话。

「哎，毕竟每个人的感性都有所不同。」

最后她说出这个瞹昧不清的回应。

「而且为了正式