“宋姑娘来了，快请进。”

宋兰因笑着走进来，将木食盒放在桌上，语气轻快：“家里蒸了点年糕，还有自家腌的腊肉，想着公子或许爱吃，便拿来给你尝尝。”

初拾轻轻摇了摇头，道：“多谢姑娘费心，方才许婆婆已经来过了，给我带了不少蒸糕和腌菜，我这一时半会儿，怕是吃不完了。”

“哎呀，是许婆婆做的腌菜呀，那是很好吃了，脆爽可口，配着白粥最是下饭。”

她说着，便要打开食盒，又抬眼看向初拾，语气坚定地阻止了他将要出口的推辞：

“江公子，你是我们宋家的恩人，怎么回报都是应该的。你若是推三阻四，反倒让我们心里不安，觉得亏欠于你。”

闻言，初拾若再推辞反倒显得生分，他轻轻点头，语气柔和：“那便多谢姑娘了。”

宋兰因又说了会话，很快也离开了，小院重归安静。初拾站在廊下，望着院中被春雨润得发亮的草木，一时失神。

那一日，韩铖谋反，京城内外一片混乱，他趁乱连夜离开蓟京，一路南下，马不停蹄，终于来到这座南方小县城。

小县城的生活平静安逸，连绵的春雨黏稠得让他发愁，却也给了他从未有过的新奇体验，他在这样平静的生活里，慢慢地安定下来，连同在京城刀光剑影，阴谋诡计里留下的伤痕，也一点点被抚平。

吃完早饭，初拾打算出门。

他昨日答应城西的刘木匠，今儿去帮他家修补漏雨的屋顶，顺带还能挣点小费。

刚走到巷子口，一个七八岁的小男孩从墙根底下冒了出来，一见到他就喊：

“大哥哥！”

这是许婆婆家的孙子，叫阿福，初拾停下脚步，摸了摸他脑袋，头发软软的，带着孩童特有的热气。

“要跟我一起出门么？”

阿福使劲点头。

这年纪的小孩坐不住，有人带着总比乱跑好。初拾笑了笑，把手从他脑袋上收回来，抬脚往前走。阿福立刻跟上，两条短腿倒腾得飞快，两人一前一后，晃晃悠悠地往前走。

城西不远，穿过两条巷子就到了。

刘木匠正坐在门口，腿上盖着块旧毯子，指着屋顶说：“东边那间屋，昨儿夜里又漏了，拿盆接着呢，劳烦江公子看看是哪儿破了。”

初拾抬头望去。是间矮屋，瓦片黑压压的，有几处明显塌陷了，露出底下的草泥。他点了点头，从墙角搬过梯子，稳稳架在屋檐上——虽然用轻功也能上，但是算了，不要太张扬。

上了屋顶，他蹲下来，把塌陷处的碎瓦一片片揭开。底下的草泥果然烂了，露出好大一个窟窿，他朝着下面喊：

“先来点草泥！”

刘木匠应了一声，招呼阿福帮忙。不多时，一桶草泥用绳子吊了上来。初拾接过来，把烂掉的地方清理干净，重新糊上草泥，再把好的瓦片一块块盖回去。

阳光从云层里漏下来，照在他背上，暖暖的。

院子里，刘木匠正在刨木板，刨花一卷一卷落下来。阿福蹲在旁边看，看了一会儿就坐不住了，捡起地上的刨花玩，往天上抛，看它们飘飘荡荡落下来，落在自己身上。

初拾能听到阿福咯吱咯吱的笑声，木头的沙沙声，抬起头，远处有人家在生炉子，青烟袅袅地升起来，散进淡蓝色的天里去。

他低下头，继续铺瓦。

一桶草泥用完了，窟窿也补得差不多了。他又检查了一遍，才从屋顶下来。

意思意思地收了点小钱，初拾就带着阿福回去了，路上，给他买了一串糖葫芦。

阿福原本不想收，但初拾做出一副为难的模样：

“哎呀买都买了，我又不是吃甜的，你不吃只好扔了。”

阿福忙道：“吃的吃的！”

初拾笑着将糖葫芦递给他，两人慢悠悠在街上走着，途径一个饭馆，听到一阵喧哗声，从里头还传来一个熟悉的声音：

“周成富，你干什么！”

初拾上去一看，只见饭馆大堂已被砸毁大半，门口围满了看热闹的百姓，宋兰因满面通红，正和一个长相轻浮的男人对峙。

那个叫周成富嬉笑着说：

“兰因妹妹来了。”

“谁是你妹妹！”

宋兰因一把拍开他伸来的手，满脸厌弃：“你又来闹什么？别仗着和县太爷沾亲，就敢随意欺人！”

“哎哟，冤枉啊！”

周成富喊冤：“昨日我在你家买酒，谁知这掌柜以次充好，卖我掺水的假酒！我这才来找个说法。我这可是为了兰因妹妹好，要是你们家的人都像他这样，败坏的是你们宋家的名声啊！”

“小姐，冤枉啊！”

掌柜急得眼眶发红：“我在宋家做了二十多年，绝不敢卖假酒啊！”

宋兰因心中雪亮，这周成富，仗着姨娘是县太爷的小妾，在县里横行霸道，更是早就觊觎她家酒庄，一心想逼婚强占，她平日便厌极了此人。

她先安抚住掌柜，再转头看向周成富，眼神冷了下来：“周成富，收起你这套鬼把戏。你是什么人，整个望江县都清楚。再敢来骚扰酒庄，就算县太爷护着你，我也自有办法治你！”

“哦？”

周成富非但不怕，反而越发得意，伸手便要碰她：“兰因妹妹想找谁治我？我倒要看看，这望江县谁敢得罪我们周家——”

话音未落，一声痛呼骤然炸开。

“啊痛痛痛痛！”

一回头，只见一个面容冷峻的男人正站在他身后，一手稳稳扣住他的胳膊，语气冷得像冰：“我，行不行？”

“你看，我治不治得了你。”

手上微微用力，周成富疼得脸都扭曲了。

“放开我们少爷！”

他的两个家丁扑上来，初拾抬脚一踹，两人应声飞了出去。他随手一推，将周成富搡得踉跄倒地。

“滚。”

周成富捂着剧痛的胳膊，冷汗直流，却还不忘放狠话：“你给我等着！”

说完，带着家丁狼狈逃窜。

宋兰因松了口气，看向初拾，满是感激：“江大哥，又麻烦你了。”

“小事，只是我出手伤了他，会不会给你们惹麻烦？”

“不会。”

宋兰因底气十足：“他周家有县太爷撑腰，我们宋家也不是任人拿捏的软柿子。你放心，他奈何不了我。”

初拾这才微微点头，放下心来。

就如宋兰因所言，那姓周的确实之后几日都没找过麻烦。

这一日，风和日暖，正是踏青的好时候。

一大早，宋家仆人就忙碌了起来。

宋老爷唯有两个女儿，大女儿宋兰因，小女儿宋云萝，宋云萝身子骨不大好，一整个冬天，家里都不允许她出门，好不容易等到天气回暖，宋云萝便吵着闹着要出来玩，父母拗不过她，只好应了。

马车在城郊一处草坡边停下，车帘一掀，宋云萝便像只出笼的雀儿，蹦蹦跳跳地冲了出去。

“云萝！慢点跑，小心摔着！”

宋兰因在后头喊，只换来女孩子一串清脆的笑声，撒着欢跑得更远了。

仆人们忙着铺毡子、摆食盒。宋父宋母慢悠悠地走在路边，望着这春日暖阳，脸上都是笑意。

宋兰因站在一旁，看着妹妹那无忧无虑的背影，也不由弯了弯唇角。

忽然——

“啊——！”

一声尖叫划破晴空。

宋兰因猛地转头，只见远处草坡上，宋云萝僵在原地，一张小脸煞白。她脚下不远处的草丛里，一条青灰色的蛇正昂起头，吐着信子，发出嘶嘶的声响。

“云萝！！”

宋兰因心胆俱裂，拔腿就往前冲。

然而太远了，根本来不及，她眼睁睁看着那条蛇弓起身子，就要朝妹妹弹射出去——

千钧一发之际。

“嗖——！”一道尖锐的破空声骤然响起，一根树枝，不知从何处飞来，精准无比地贯穿了那条蛇的脑袋！

蛇身痉挛几下，软软地瘫在草丛里。

宋云萝呆立原地，嘴唇哆嗦着，眼泪扑簌簌往下掉，却连哭都哭不出声。

“云萝！”

宋兰因冲上去一把抱住妹妹，将她护在怀里，浑身还在发抖。她猛地回头，望向那根树枝飞来的方向——

不远处的缓坡上，不知何时多了三个人。为首一人一身月白锦袍，腰束玉带，眉眼俊美。手上握一柄素色折扇，扇骨乌木为底，镶着细细的螺钿，在午后的日光里泛着温润的光泽。

他唇角含笑，端的是温润儒雅。身侧两人，皆是劲装打扮，身姿矫健，神色沉稳，想来是他的家仆。

“多谢公子！多谢公子！”

宋家老爷夫人自是感激不尽，连忙上前盛情相邀。白衣男子欣然应允，随他们往草坡边的毡席走去。

落座后，宋老爷亲自斟了酒，双手奉上：“敢问公子尊姓大名？何方人氏？”