迟清影本想细思眼前境况，奈何精力耗尽，眼皮沉沉，不多时便再度陷入昏睡。

不知过了多久，他再度转醒。帐外苦雨敲打着营帐，发出连绵不绝的淅沥声。帐内已是一片漆黑。

又至深夜。

迟清影稍一侧首，便察觉床畔似有一人，

且离得极近。

而他才刚一睁眼，甚至未及发出任何声响，

那人便已起身俯近，低沉的嗓音在寂静中格外清晰。

“醒了？”

迟清影欲要开口，喉间却干涩得刺痛，只勉强逸出一丝微弱的气音：“你……”

那身影即刻起身，行至一旁小炉边，执起烘在一旁的陶壶，斟了半碗清水。

他回到榻边，先将茶碗置于床头矮几，方才转身，捻亮桌边的那盏小油灯。

昏黄的光晕倏然铺开，迟清影不适地眯起眼。

下一瞬，眼前光线便被挡住了。

郁长安已侧身坐下，正挡在迟清影与光源之间，体贴地遮去了那片刺目的光亮。

他扶住迟清影的肩，将人小心揽起，令那虚软清瘦的后背倚靠在自己胸膛前，这才取过水盏，递至对方唇边。

迟清影就着他的手，低头啜饮，艰难地小口吞咽。

温水润湿了干涸刺痛的喉咙，迟清影这才后知后觉地发现。

水温竟是恰到好处，暖热却不烫人。

帐外雨声渐密，敲打在营帐上的声响绵密而冷清。

更显得帐内这一方小天地里，茶水升起的微弱热气弥足珍贵。

“你怎么在此？”

迟清影终于能将话问出，嗓音仍带嘶哑。

郁长安已换下了那一身冷硬甲胄，只着寻常的深色常服，周身并无半分沙场血气，唯余干净清朗的皂角清气。

那衣衫在这北地深秋并不算厚重，却被他自身的体温烘得近乎暖热，将周遭的湿冷寒意悄然驱散。

“为先生守夜。”

男人低声应道，长指轻抬，将他散落颊边的几缕墨发细细挽至耳后。

他指腹微糙的枪茧不经意掠过薄白皮肤，激起了一阵细微而无法忘却的颤栗。

迟清影挪开了视线。

他却瞥见榻边不远处，竟临时支起了一张简朴的行军床，铺陈整齐，俨然已用了多时。

看这情形，郁长安在此守夜绝非一日。或许在他昏睡的这些时日里，便是此人始终这般守在榻前。于这北疆深夜的苦寒中，为他隔出一隅安宁。

而且悉心敏锐至此。

连他在黑暗中悄然睁眼，呼吸稍有变化，都能顷刻察觉。

恰逢帐外雨声陡然转急，声响噼啪砸落，更衬得帐内烛火微微一晃，光影在他苍白的脸上明灭。

迟清影静默了片刻，才极轻地开口，气息仍旧孱弱。

“你的伤势，如何了？”

郁长安的嗓音低沉平稳，目光始终未从他脸上移开。

“已无大碍。”

迟清影闭了闭眼，只这两句对答，仿佛就已耗尽他刚聚起的一点力气。

他缓下一阵有些急促的喘息，才再度开口。

“为何不拆穿我？”

郁长安脸上似是掠过一丝极淡的不解：“拆穿？”

迟清影抬眸看他，身体的病弱并未敛去那眸中锐利，反而像寒星淬刃，直直望向对方。

“驱散蛊虫，布防之法，不都是你奉于主将的么？”

郁长安的神情昏暖的烛光下异常平静，毫无回避地迎上了他。

“那本就是先生所授。”

一阵闷咳猝然袭上喉头，迟清影再压抑不住，低低呛咳起来。

郁长安立即探手，温热的掌心克制地落在他单薄的脊背上，一下一下，为他抚顺了气息。

待咳声渐歇，呼吸稍定，迟清影慢慢吸进一口气，强压下喉间翻涌的痛涩。

东西是他的，不错。

可是被当做战功呈报，还是被视作罪证缴获——却是天壤之别。

此次勘察之前，迟清影心中已有不祥预感，然而太子对他戒心太重，根本未曾向他透露半分计划。

是他凭借蛛丝马迹，独自推演出凶局，执意随郁长安同行。

太子深知他的底细，自然备下了能克制迟清影的手段。

那些死士身上，皆带着特制的锁魂香。

那是用他幼时被取走的血与发为引，混以南疆禁地独有的毒草，秘炼而成。只需一缕香气入体，便能引动他体内蛊王反噬，令他霎时痛不欲生，功力尽失。

在那些南疆死士面前，他比手无寸铁的普通人还要脆弱。

原本该死的人，是迟清影。

那场伏击甫一开始，大半杀招便是冲他而来。

迟清影深知，自己根本难逃东宫布下的森然杀局，也早已提前留下了后手。

一旦他身死，蛊王离体，藏于营帐暗

格中的蛊后便会苏醒，释出强大气息，足以护持整个靖北军大营，在短期内百蛊不侵，无毒可近。

他还给主将留了一封密函，其中尽述了东宫阴谋，并附上详尽的辨蛊之法、防治之策。

以及辨明南疆死士的方式。

迟清影原本算准了自己必死无疑，如此既可保全大军无恙，也算完成了书境目标。

可他唯独没有算到。

郁长安竟会拼死护住他。

而今，他非但未死，反还成了众人眼中的功臣。

迟清影看得分明，主将与同僚们的关切并未有半分虚假。

他们是真不知情。

那么在其中为他周旋遮掩的，只可能是眼前这个人。

“你截留了我的密函？”迟清影问。

郁长安垂眸看他。目光沉静而温缓。

“我将防治之法呈予主将，说是先生从剿灭的死士身上搜得，并由您亲手破译。”

“为什么？”迟清影的声音骤然冷了下去，“拆穿我，你岂不就能立刻完成书境目标？”

郁长安的声音依旧低沉。

“可我不愿见先生的清誉蒙尘。”

迟清影微微一怔。他抬眸，正撞进郁长安的眼底。

那其中没有丝毫闪烁，更无半分虚饰。

郁长安的眼睛极黑，显出一种纯净的沉邃，仿佛只要他看着谁，满心满眼便只装着这一个人。

“无论先生究竟是何身份，”郁长安继续道，每个字都如此认真，“这一切本非先生所愿。更不是您的过错。”

“是东宫威逼利诱，强加于您。”

“我知道，先生于此间行事，内心定然备受煎熬。甚至最后关头……仍舍身救我。”

他话音稍顿，声线更沉下几分。

那双墨瞳之中，没有怨怼，没有受欺之后的怒意，反而盛着一种几乎满溢的、沉甸甸的情绪。

那是连迟清影都无法错辨的——

疼惜。

“还有您体内的蛊王……也是他们当年强行种下的，是吗？”

迟清影望着他，望着那眼中再清晰不过的情绪。

只觉某种重得他几乎无法承受的东西，沉沉压了下来。

他忽而开口，声音极淡，却又冷得漠然。

“我的书境目标，是护你周全。”

郁长安呼吸一滞，似是明显顿了一下。

“所以救你，不过是为了完成书境任务。”迟清影语气疏淡，“不必把我想得那般大义凛然。”

“我并非什么好人。”

“我也从未将这些虚幻的书境当真，更不曾因这等身份，而感到到任何所谓的煎熬。”

他重新看向郁长安，一字一句道。

“这里发生的一切，都不是真的。”

“你也不必将这份量，看得太重。”

帐外的凄风苦雨骤然加剧，雨点密集地砸在营帐上，发出令人心悸的声响。

寒意仿佛穿透了营帐，丝丝缕缕地渗了进来。