“别丢下我，父亲……”凯恩颤声道。

大公只是温柔地拍了拍他的手背，目光仿佛穿透时光，看见了那个在花园里向他微笑的身影。“好孩子，我爱你……”他的声音轻得像叹息，“送我去见你母亲吧，我已经想念她太久了……”

凯恩不愿接受父亲将要离去这个事实，颤抖着嘴唇想说些什么，最终却只闭上眼睛，深深地吸了一口气，缓缓吐出。再睁眼时，那双盈满泪水的蓝眸已燃起坚毅的火焰。他直视父亲逐渐涣散的瞳孔，一字一句掷地有声：“我向您起誓，必不负所托。”

听到这句承诺，大公脸上最后的牵挂终于消散，化作一个近乎透明的微笑。他的眼睫缓缓垂落，胸口的起伏渐渐归于平静。

当最后一缕呼吸消散在空气中，寝宫内只剩下死一般的寂静。

凯恩将额头深深抵在父亲已然冰凉的掌心里。无尽的悔恨啃噬着他——若在接到消息时便不顾一切地赶回，是否就能改写结局？

但一切都太迟了。

在这个世界上，他再也没有亲人了。胸腔里空荡得可怕，仿佛被硬生生剜去了心脏，只余下寒风呼啸的窟窿。

父亲的身影，向来是兰彻斯特公国屹立不倒的支柱；而今，这份重责骤然落在了他的肩上。这个他深爱的公国该何去何从？他真能担起这千万子民的生死吗？对治国之策一无所知的骑士，要如何拯救一个濒临深渊的国度？

混乱的思绪几乎将他淹没。然而，记忆深处的暖光却穿透了绝望的阴霾——他爱的兰彻斯特需要他，这是他的家——他记得豆丁大的自己顽皮地跑遍里斯曼的大街小巷时，街上的人们温暖地看着他的笑容；他记得在漫天飞雪的冬夜里，父亲带着他在兰彻斯特大平原上策马奔驰，只为了目睹破晓的第一道日出；他记得母亲牵着他的手漫步于天水碧花海时，掌心的温暖；他记得第一次看到那广阔连天的雪晶麦田时，心底涌起的震撼。

数代兰彻斯特大公的勤恳经营，才让这片曾经贫瘠的冰封之地，蜕变为奥斯尼亚大陆上不可忽视的强盛公国。然而，在星坠的阴影下，兰彻斯特的未来却瞬间变得如此飘渺，万里疆土与千万生命，顷刻间压上他一人肩头。

在命运的重锤下，有人化为齑粉，有人被锻造成钢。

他缓缓抬头，熊熊烈火在眼里燃起——以骑士的誓言为薪，以血脉的尊严为焰，他向灵魂起誓：

兰彻斯特的每一寸土地都将在他的剑锋下得到庇佑，每一个子民都将被镌刻进他的骨血。此誓既立，唯有以胜利为终章，或以生命为句点！

他最后一次地握紧父亲已然僵硬的手，眼泪无声落下。

他只允许自己在今晚、在这无人的房间，将所有软弱倾泻殆尽。因为明日，当第一缕晨光穿透窗纱，他将是新任兰彻斯特大公。那时，所有脆弱都将被彻底封存，他必须，也必将，成为一座永不动摇的钢铁壁垒。

忽地，房间内所有的烛火齐齐一颤，火苗被压抑成诡异的幽蓝，仿佛被无形之手扼住了喉咙。

就在这光影扭曲的瞬间，夏绵背脊窜过一道冰刺般的寒意，不祥的预感在脑中尖啸。几乎同一时刻，跪在床边的凯恩猛地站起身——

铁饭碗

只见原本躺在床上的大公，被一股浓郁得化不开的黑气所吞噬，那些黑气翻涌、沸腾，散发着令人胆寒的气息。

紧接着，一股强者的威压以排山倒海之势袭来，瞬间充斥了整个空间。

就在夏绵呼吸骤止的刹那，一道银色闪电撕裂了凝滞的空气——

锵！

两柄长剑悍然相撞，激越的金属鸣响震碎了卧室里的寂静。

夏绵全身肌肉瞬间绷紧，指尖已悄然扣住腰间匕首，如同蓄势待发的猎豹。

昔日威严的大公此刻已被深渊吞噬。

那双眼眸化作两潭翻涌的黑泥，手中黑气化出的长剑挥出道道死亡弧线，每一击都裹挟着冻结灵魂的寒意。

剑势如狂风暴雨，一剑比一剑更快，狠戾刁钻，完全没有了生前的半分仁厚。

凯恩双眼赤红如血，面对狂袭而来的剑刃风暴，他却始终只固守着防御的姿态。手中长剑化作银色屏障，每一次格挡都迸发出凄厉的悲鸣。

金石交击声声泣血，仿佛是在进行一场没有言语的告别。

亡灵周身萦绕的阴寒气息如潮水般层层高涨，无形的压力挤压着室内每一寸空气，渐渐地连呼吸都变得艰难。

突然，翻涌的黑气骤然收缩！

亡灵双手握剑，一道蕴含着毁灭气息的黑色剑罡撕裂空气，剑气所到之处，卧房内坚固的房梁不堪重负，应声断裂，“轰隆”一声巨响，带着无数碎屑和灰尘重重地砸落在地。

巨大的冲击波让隐匿在梁上的夏绵被迫落地显现出身形。

“谁？！”凯恩在刀光剑影的间隙侧过头厉声喝道。

夏绵的视线不偏不倚地撞上他泛着水光的湛蓝双眸。

这一刻，那张脸与童年记忆中一

张脸孔奇异地重合——是他？

“小心！”夏绵几乎是条件反射地从袖中甩出数枚暗器。

只听“铮”的一声，一枚暗器精准地击中亡灵的剑身，为首的暗器精准撞上亡灵的剑脊，火星四溅。

致命的剑锋险险擦过凯恩颊边，几缕断裂的黑发缓缓飘落在地。

下一秒，凯恩的剑再次与亡灵的猛烈撞击在一起。

因着这个意外出现的陌生人，他强忍着伤感，眼神逐渐变得锐利，开始从单纯的防守转为攻击。

然而，因着先前的迟疑，他已然错失先机。

此刻在浓稠如墨的黑雾中，他既要抵挡亡灵愈发狂暴的攻势，又要分神戒备一旁的夏绵，圣光虽在周身炽烈燃烧，形势却愈发艰难。

夏绵咬了咬唇，提步欲加入战圈相助。

“让开！你会被感染！”凯恩喝道，却赫然发现，夏绵的身上竟浮现出一层白色柔光。

“你——是教廷的人！？”不，不对，这人身上的光元素气息，与炽阳神殿不同。

夏绵没有直接回答，只道：“我没有恶意。”

她是为了侯爵夫人南茜的悬赏而来，但在认出他是故人，知晓那剑穗所承载的意义后，便已打消了念头——就当是，还他一份旧日人情。

“退到墙角。”凯恩冷声道，这件事……他不想任何人插手，他的目光再次投向面色狰狞的亡灵。

夏绵依言退到了墙角。

他面上流露出不舍，然而只过了一瞬，眼中已然抹去了所有的犹豫，只剩下坚定与决绝。

他答应过父亲的——凯恩·兰彻斯特，别再软弱了！

他全身气势猛地一震，来回数招后，侧身以毫厘之差躲过了亡灵致命的一剑，随后手中的大剑如金色闪电般精准刺入亡灵的胸口。

刹那间，璀璨的金光从剑尖爆发，如同旭日东升，照亮整个房间。

凯恩嘴唇微微颤抖，无声道：“父亲，永别了。”

在圣洁的金光中，亡灵那狰狞的身影渐渐变得透明，最终化为无数光点消散于空气之中。

而周围原本翻滚、压抑的黑雾，也随之消散，房间恢复了一片清明。

大公的身影彻底消失后，凯恩失神地望着自己手中那柄执行了残酷使命的剑。

它此刻洁净如新，仿佛什么都没发生过。

夏绵呼吸放得极轻，理智告诉她，此刻正是抽身离去的绝佳时机。然而她的双脚却像在石板地上扎了根，视线无法从那个持剑的身影上移开。

时间在寂静中流淌。

终于，凯恩从悲恸的深渊中挣扎而出。

当他再度抬头时，那双湛蓝的眼眸已凝结成万年寒冰，瞳孔深处闪烁着剑锋般的冷光。

染着父亲灵魂余烬的长剑划破空气，稳稳指向墙角的阴影：“你究竟是谁？”

“请节哀。”夏绵轻声回应，话音未落人已如离弦之箭射向窗口。

“站住！”凯恩手中的剑如闪电般挥出，一道凛冽的剑光直劈向夏绵的去路。

夏绵身形一晃，只能侧身闪躲。

在狭小的卧房内，她的身形灵巧地闪躲腾挪，试图寻找逃跑的空隙。

凯恩的剑气如同暴风般不断从她身边呼啸而过，却总在关键时刻收敛三分力道——他意在留人，不在取命。

而夏绵更是处处避让，既不愿与他为敌，更怕伤他分毫。

两人就这样僵持不下，在有限的空间内，展开了一场不带杀意的战斗。

来回数招后，夏绵只觉再这样下去不是办法，于是她无奈地举起双手，掌心朝外：“休战？”

凯恩颔首，剑尖微沉，但剑势依然笼罩着她所有去路：“回答我，你是谁？”

“一个佣兵。”她的声音平静无波。

凯恩的目光如锁链般缠绕着她：“为何而来？”

夏绵微微偏头，仿佛在字句间权衡：“……为一项任务。”