“傅廷渊比你好千倍万倍，他才不会因我走投无路，委身于你而轻视我，更永远不会这样对我！”

“不错”

“一颗廉价的心，既不屑”

“那么江揽州，往后这颗心给路边的狗，也不会……给你！”

“我也永远……不会爱你……”

“永远不要，爱你这样可怕的人……”

分明近在咫尺，却又一次，好似隔着万水千山。

她眼中水雾弥漫，看他的眼神，隐又生出与幼的相似的鄙夷，几乎几息之间，江揽州心口滞涩，难以呼吸，仿佛置身于地狱和人间的分野。

像熄灭的火焰，骤停的风雨，平息的海浪……

偏又翻涌着屈辱、情潮、征服欲。

理智在脑海中叫嚣，要让她付出代价。

可知而不避，欲而不止，人就是会感到痛苦，这是从一开始就知道的事。

毫无疑问，这年的江揽州是个矛盾的人。

一次试探，一败涂地。

最终抱着她，男人战栗着蹙眉，闭眼，灵魂似被抛出天外，心口却疼得像被千刀万剐。

前段时间。

她还抱着他脖子：“夫君，我好像喜欢上你了”

“夫君，你今日白天想我吗？”

“夫君，你对我越来越好啦。”

“夫君，今晚让我在上面，好吗？”

这晚的薛窈夭，做了个梦。

梦见自己置身于浩瀚宇宙、洪荒，意识飘去了一片纯白之境，眼中除了满世界的白，再无任何其他事物。

她不知为何，有点空落落的难过。

漫无目的又浑浑噩噩地向前走着，走着，走着。

然后看到一个小男孩，孤身一人蹲在地上。

这满世界的白，就只有他们二人。

她不自觉朝他走去。

待离得近了，才发现小男孩满身污脏，穿得破破烂烂，正盯着脚下一抔黄土，土里长着一株不知名小花。

可惜黄土贫瘠，浇灌它的只有眼泪，花株明显营养不良，非但扎根不稳，还没有根须，甚至也没有任何枝桠藤叶。

小男孩在哭。

一边落泪，一边将小花连根拔起，又像后悔了似的，将它埋回去，如此反复很多次，薛窈夭看不下去了。

她下意识蹲在他身边，拍拍他的背，“你为何哭得这么伤心？为何要把小花拔掉，又种回去？”

“你不喜欢它吗。”

小男孩的第一反应，是趴下去用身子将花挡住。

。

两日后。

城西庄子，大风吹卷落叶纷飞，是个绵绵阴雨天。

“天地玄黄，宇宙洪荒；日月盈昃，辰宿列张；”

“寒来暑往，秋收冬藏”

时值晌午。

孩子们正被先生盯着背书，周岚搀扶着老太太在廊下坐着，听着。

忽有下人来报：“夫人，老夫人，北境王来了！”

只这一句话。

周岚和老太太皆是一惊。

昨日薛明珠突然回了庄子，顶着脸上红肿的巴掌印，一回来便捂脸痛哭，问她发生何事她也不说，众人已是提心吊胆，不知她是否在北境王府受了什么委屈。

眼下一句北境王来了。

两人对视一眼，眼中皆是惊疑不定。

事到如今，薛家早已没有“当家做主”的男人。老太太日渐体弱，即便有医师调养身子，却也因年岁过大，精神和身体早在变故中垮了。

周岚不得不成为城西庄子的“主人。”

但当她去到庄子门口迎接时，却意外极了。

三殿下。

那位印象中行事不羁，声名如雷贯耳的北境王，周岚曾听人这样描述过他——此人年纪轻轻，惯来嚣张至极，偏偏行事极有分寸，何事可做，何事不可做，底线在哪里，如何擦边压线，他都把握得太过精准，未曾给人留下过任何把柄。

非但如此，他手里反而握有不少朝臣的把柄，却捏在手里从不发作，直叫人提心吊胆，不知他哪天一个心情不好，抖落出来，就必有人会栽在他手里。

此番他陡然现身。

依旧是长眉薄唇，华袍玉冠，只是随意站在那里，便令周遭一切相形见绌。

然而伞下阴影中，男人眼下却不知为何，隐有乌青之色，好似近日都没睡好，一边深挺俊美的颌面，更好像隐有巴掌红痕？

周岚心神巨震，下意识望向那悬挂旌旗的双骑车架

却没有她的小姑子薛窈夭，像往常一样提裙下来。

“薛瞳，薛元凌，带出来。”男人声线平直，语气无波。

周岚惶恐极了：“为、为何？”

萧夙迟疑片刻，代为解释道：“夫人安心，此番王爷要去边城巡防，打算带上两个孩子。”

周岚：？

为何？

为何要带上两个孩子？

不待薛岚多问，男人言简意赅，“带出来，现在。”

萧夙想解释，大概是王妃心情不好，王爷束手无策，打算让两个孩子活跃气氛？缓解矛盾？

不确定。

是以萧夙没敢说得太多，只让周岚安心便是。

“”

没一会儿，瞳瞳和元凌甫被带出，陡然看到江揽州，皆是面面相觑，双双瑟缩。

他们的这位姑父，和太子殿下很不一样。

太子殿下如沐春风，永远都是眼角噙笑，从前每次到国公府看他们，都会带着糖果礼物。

而这位新的姑父，总让人觉得好可怕呢。

但再可怕也是姑父，瞳瞳拉着元凌，最终和娘亲告别，被迫无奈地上了马车。

上车之后，发现车厢内竟然有一只小狗。

很小很小，雪绒绒的，似乎才刚断奶。

看到它，俩孩子都不约而同的想起暖暖。

他们的姑父面无表情，“喜欢它吗。”

瞳瞳元凌：“”

“喜、喜欢的”

男人嗯了一声，“这是你们买的小狗，要送给你们小姑，记住了吗。”？

瞳瞳不解，但乖巧：“哦。”

元凌也哦：“那小、小姑在哪？”

江揽州：“下去试衣。”？

北境不比南地京师，气候温暖湿润，一旦过了秋日，要不了多久便会大雪纷飞。此番边城巡防，要经雪原、戈壁、漠土，途经九州十八镇，若是快马加鞭，十日内便能跑通，但若带上女人孩子，便少不得最好的马车，衣食住行，吃穿用度，样样都得无比精细。

孩子入冬要穿的衣物，自是也不可马虎。

萧夙愁死了。

他没带过孩子，不知小孩子喜欢什么衣物，每件衣物又该怎么穿，试衣时还得亲自去帮他们解裤子，完了穿上看合不合身，再加之前城西庄子本就备好的入冬衣物，好比小鹿皮靴、虎头帽、兔绒手衣、小氅衣等，这才算是勉强过关。

“我小姑呢？”

瞳瞳抱着萧夙的脖子，不止一次追问道，“我小姑怎么没来？”

要老命了。

孩子软软的小手，圈着他脖子。

萧夙囫囵道，“午后出发，能见着的……”

。

京师，皇城殿宇高耸。

辰华殿内，错金博山炉内飘出缕缕烟云。

入秋之后，帝王染上风寒，加上四五皇子不知被谁挑拨，做出诸多不成气的事，殷贵妃正在殿中侍疾。

傅廷渊撩袍行跪礼，“求父皇应准儿臣，亲自前往江北湑州。”

湑州贪腐案，牵涉颇广。

但傅廷渊要的，并非亲自前往湑州，而是有机会出京，离京。

辰璃死了，但宝欢人在旦曳。

所以这次边城巡防，即便江揽州没有要求，薛窈夭自己也会跟着。

出发的这天下着小雨，午后雨停了。

窗外有不知名飞鸟掠过，偏殿和附室传来辛嬷嬷和丫鬟们收拾行装的声音。仅仅一夜之间，东阁死了两个人，林泽栖据说昨日被从禁阁放出，已经提前回旦曳去了。

又发了会儿呆，薛窈夭撑着手肘从床上起身。

不想才刚坐起，身下一股异样暖流。

月信来了。

腰很酸，腿也软。

近两日夜里，江揽显然没让她好过。

东阁的风波并不意味着“交易”结束。

薛窈夭也自知自己离不开他，是以予取予求。

想到些什么，她抓起手边的外袍披在身上，赤脚下地，踩着虚浮的步子去到梳妆台前。

上锁的屉匣被打开，入眼是一条极细的银丝链子，尾端系着孔雀蓝宝石。视线掠过它，脑海中再次闪过“傅廷渊订婚了，太子妃孙影汐”，薛窈夭以为自己会感到痛苦难当。

却不想事后问心，除了遗憾是真，这枚蓝宝石于她的意义……竟好像已经离她很远，不是那么重要了。

像错过的年华和旧日时光。