瞳瞳和元凌一起抱着薛窈夭的手，摇摇道：“那小姑，你之前去的很远的地方就是东宫吗？”

就是东宫吗，怎么可能呢。

“不是呢。”

少女声音轻得似风：“你们的姑父……不在东宫，也不是太子。”

元凌“啊”了一声，“那是一个新的姑父吗，他对小姑也像太子殿下那样好吗？他叫什么名字？他在哪里呀？”

这一次。

风撩裙摆，庭中花木簌簌作响。

她们的小姑很久都没有再开口说话。

小姑不说话，他们便都乖乖围着，乖乖等着。直到大房的一个孩子突然轻轻“啊”了一声。

一众孩子纷纷抬头，朝着他指的方向望去。

只见不远处，庭院的影壁之后，准确的说是影壁侧边，靠着一个十分高挑的人影，穿的是一身白衣，很高很高，正抱着手臂静静看着他们这边。

暮色将黑未黑，呈一种暗调的蓝。

加之尚且隔着一段距离，能看得清人形却看不清五官，孩子们齐刷刷不出声了。

仿佛被什么无形的气势所摄，大家面面相觑，竟都莫名地感到有些害怕。

然而更可怕的是，他们本来就已经很害怕了，那人影还突然朝他们这边走了过来。

几乎是统一又默契的，一共八个孩子，有六个都下意识往后退了几步，最小的那个一屁股跌在地上，本来想哭的，但又莫名不敢哭。

唯有瞳瞳和元凌还死死抱着薛窈夭的手。

“小、小姑……”

元凌比瞳瞳更小些，声音有些发颤：“我害怕，小姑，好像有坏人来了，你快起来……”

瞳瞳也再次摇她的手：“小姑，小姑你快睁开眼睛……”

然而薛窈夭真的太累了。

这一躺，她整个儿瘫软下来，仿佛被椅子黏住了似的，真的非常懒得动了，也不想睁开眼睛。

但听到“坏人”二字，她又多少有些心酸。

曾经那漫漫流放路，她这个早已及笄三年的大人都留下过不小阴影，无论或精神，何况孩子们呢。彼时的火灾、刺杀、箭雨，每一次苦难，他们小小年纪却都看在眼里，更曾看到亲人们相继离世，何其残忍。

于是反手摸了摸两个孩子，握住他们的小手，薛窈夭很轻地笑了一下，软绵绵又极为耐心地宽慰说：“没有坏人了，这里很安全的，以后也永远都不会有坏人再来伤害我们了，相信小姑，好吗。”

“乖乖的，让小姑再躺会儿……”

如此。

孩子们真就乖乖的不出声了。

不是听话，而是被吓的。

随着那高大的身影越来越近，瞳瞳很想撒腿就跑。

可小姑还躺在这里，她不能丢下小姑。并且仰着小脑袋瓜努力去看时，瞳瞳依稀觉得这个人好像在哪里见过？

指的当然是幽州到央都的一路，孩子们其实是见过江揽州的。

但见过归见过，还是太害怕了。

瞳瞳心脏砰砰狂跳，一只手依旧拽着小姑，还在不停地摇晃小姑试图让她起来，另一手则把发颤的弟弟护在身后，“你、你、你……是谁？”

怯怯的女孩童音，含着真实的恐惧。

与之伴随的，最小的那个孩子已经完全绷不住了，哇的一声大哭起来。

同一时间，那高大的身影在他们小姑面前站定。

听见哭声，他有些不耐烦地拧了下眉，“我是谁，你们猜。”

这下轮到薛窈夭毛骨悚然，一下子睁开了眼睛。

“喵呜～”

晚风拂过时，小猫也似察觉到什么，隐隐不安地从薛窈夭怀中跃了下去。

一句“我是谁，你们猜”。

语气极淡，听不出半分柔和善意。

并且也不待孩子们真的去猜，江揽州便已附身抄手，将瘫在躺椅上的姑娘打横抱了起来。

之后他转身，没有丝毫逗留之意。

薛窈夭呢，方才听到他声音时就已经吓得睁开了眼睛，被抄时也下意识伸手圈住他脖子。

察觉他要走，她不及多想，刚要开口说些什么，脚下的瞳瞳和元凌一下子急了。

姐弟两双双扑上来，一把抱住江揽州的腿，撕心裂肺地大声嗷叫道：“小姑、小姑……你要把小姑带到哪里去！”

“你放下小姑！”

“娘！娘！小姑坏人，有坏人抱小姑哇呜呜呜……”

又惊又惧又怕，元凌急得一下子哭了，其他几个孩子也乱七八糟地喊着“娘啊、曾祖母啊、堂姑哇”。

可说一时之间，院子里几乎乱成一片。

脚下怼上来两个小东西，江揽州倒也没再继续往前走，只是不大理解，“本王看起来，很像坏人？”

薛窈夭：“……”

你说呢。

一时间不知该安慰哪个，薛窈夭没回答他的问题，转而偏着脑

袋轻声道：“先放我下来吧，殿下。你什么时候来的？”

虽在问他，但她此刻的关注点全都在吱哇乱叫的一地孩子身上。江揽州拧眉，就非但没放她下去，反而大手还在她腰上意味不明地掐了了一下。

不痛，但很痒。

薛窈夭险些没忍住哼叫出声来。

这关键时刻，瞳瞳不是所有孩子里年岁最大的那个，却竟是最冷静也最勇敢的那个。

她仰着扎着双丫髻的小脑袋瓜，都看不到人，嘴上却在噼里啪啦地放着狠话：“你、你……你这个坏人快把小姑放下，否则，否则，否则我姑父会叫人把你抓起来！送去大牢里流放！”

童言无忌，许多事情的概念，在他们那里还比较模糊，只隐隐约约知晓个大概。

乍听之下却尽是心酸。

江揽州耐心耗尽，依旧要走，偏偏两个孩子死不撒手，大有跟他“同归于尽”的架势。

最终鼻间冷嗤一声，男人语气不温不火：“想让你们小姑下来？”

俩孩子齐刷刷大叫：“想！”

江揽州：“叫声姑父来听，本王可以考虑一下。”

薛窈夭：“……”

一个称谓，也仅仅二字罢了。

她自己先前谈起时，孩子们缠着多问，都好像没什么。但此刻这二字从江揽州唇齿里吐出……或是它的含义过分露骨，又或彼此的身份带着某种不为人知的禁忌，就像不该暴于天光之下的隐秘，很快就会被懵懂的孩童们窥破，从而延伸出一种难以言说的羞耻之感，竟令薛窈夭有些面热。

这一面热，她下意识将头埋进他颈窝。

察觉她这细微的反应和动作，江揽州面不改色。

只是覆在衣冠之下的左边胸膛，那颗寻常跳动的冷硬之心，忽又像是缠上了一根极细极细的牵丝之线。

那滋味奇异又酥软，非他本人不能体会。

孩子们当然也不傻，听到这么一句，外加小姑好像没有挣扎？

元凌还在嘤嘤抽泣，瞳瞳却隐隐反应过来什么。

她率先松了点力度，但也没完全放开江揽州的腿。

然后小声的，仰着小脑袋瓜试探着唤了一声：“姑、姑父？”

两团孩子，大的跪着小的站着，都在膝盖那蹭。怀里还抱着一个，江揽州自是看不清俩孩子此刻模样，只觉得他们声音太小。

“唤的什么，听不见。”

俩孩子闻言对视一眼，双双深吸口气，“姑父！”

无比响亮的两声“姑父”，撕心裂肺又充满哀求，给其他几个孩子都震慑住了。

孩子们纷纷望向江揽州，心说这就是他们那个新的……堂姑父吗？好可怕。

不知不觉间，天幕又堪堪黑了一点，江揽州依旧站在原地，面无表情。唯有圈着他脖子的薛窈夭，察觉他声线不再像先前那般冷硬，他“嗯”了一声：“再来一次。”

“……”

这下不止瞳瞳和元凌，其他几个六神无主的孩子也纷纷跟风：“姑父！”

霎时间，不算特别整齐，整个庭院都响彻着“姑父姑父”，意外的干脆也特别响亮。

鼻息里轻哼了一声，江揽州这才稍稍满意了些。

脑子里也不再是他们先前说的什么“东宫”、“太子殿下”云云。

他问她：“想留下吗？”

这个问题出人意料，薛窈夭愣了一下：“真的……可以留下？”

“你想的话，就留一晚。”

“那殿下呢？”

片刻静默，仗着天黑视物不清，孩子们也都瞧不真切，江揽州就这样抱着她，忽地将额头抵近，漆黑眼眸近在咫尺、并和她对视时，眼底仿佛凝成了一汪吸人的暗渊。

接着他以自己的鼻尖，在她鼻尖上轻轻蹭了一下，“想我留下吗。”

这句话他是压着嗓子用气息说的。

和她的呼吸若有似无地缠在一起。

太亲昵也太暧昧了，薛窈夭几乎有些怔然住了。

在他挺拔的鼻梁蹭得更近之前，她仓皇别开脸道：“想的！”