朔风城内，灯火通明，鼓乐喧天——一场盛大的接风宴正在暃的主持下热火朝天地进行着。喧哗笑闹声穿透厚重的城墙，在戈壁的夜空中传出很远。

这是你计划的一部分，用这浮华的热闹，尽可能地吸引沙匪探子的目光，掩盖城外的杀机。

与此同时，在暗的荒漠中，一支如同幽灵般的队伍正悄然疾行。你与澜一马当先，身后是霍霜挑选的最熟悉沙漠作战的骑兵。马蹄被厚布包裹，马嘴衔枚，所有人皆身着深色夜行衣，融入了无边的夜色。

“停。”

最前方的澜突然勒马，右手抬起，做了一个手势，整个队伍瞬间停下。

你靠近他，顺着澜示意的方向，在惨淡的星光下，能辨认出前方沙丘的阴影里，有两个模糊的人影在晃动，那是沙匪布置的暗哨。

“两个，左前五十步，沙丘背风处。”

你侧过头，嘴唇几乎要碰到澜的耳廓：“你左我右，留活口问路。”

澜与你对视了一瞬，下一刻，他身影无声无息地从马背上滑落，消失在起伏的沙丘阴影中。

你下马，身形如狸猫般贴着地面，借助风化的岩石掩护，朝着右侧的目标潜行。

就在你距离目标仅剩十步，准备暴起发难时，左侧突然传来一声闷哼，随即是重物倒地的沙沙声——澜已经得手了，同一刹那，你右侧的沙匪察觉到了同伴那边的异响，警惕地转头望去，露出了破绽。

就是现在！

你猛地从阴影中扑出，左手捂住目标的口鼻，将他的惊呼死死扼在喉咙里，右手的匕首狠狠砸在他的后颈，沙匪身体猛地一僵，随即软软地瘫倒在你怀中。

整个过程发生在电光火石之间，干净利落，你迅速将昏迷的沙匪拖到岩石后，用绳索捆好。

这时，澜的身影重新出现在你身边。

“前面不远就是主泉眼区，守卫有六人，三个在明火处烤火，两个在泉眼边巡逻，一个在高处瞭望石上。”

你立刻用手势向身后的士兵传达进攻指令，精锐小队如同闻到血腥味的狼群，借着夜色的掩护，朝着各自的目标扑去。

接下来的战斗激烈而短暂，澜如同暗夜中的死神，他的身影飘忽不定，每一次闪现都伴随着一个沙匪的倒下。你则带领正面突击的士兵，如同尖刀般直插他们的中心地带，在他们惊愕起身的瞬间，刀锋已然加颈。

不过一炷香的功夫，白砂泉旁的沙匪守卫已被肃清，清澈的泉水在星光下汩汩流淌，发出悦耳的声响，仿佛在庆祝重获自由。

你快速检查战场，确认是否还有漏网之鱼，目光扫过一具沙匪尸体旁的杂物堆，你一顿。

那堆杂物里，除了抢掠来的零星财物，还散落着几样格格不入的东西：一个用兽皮缝制的儿童小鼓、半块啃了一半的杂粮饼、一双明显是孩童穿的草鞋。

这些东西……绝不该出现在凶狠残暴的沙匪身上，它们更像是逃难者随身携带的家当。

你环顾四周的营地，没有堆积如山的财货，只有一些基本的生活用具和少量抢来的粮食。

一股疑问在你心中升起：这些沙匪，真的是天生的劫掠者？还是……一群被逼上绝路的可怜人？

“将军！霍将军派来的接应部队到了！”一名斥候压低声音报告，打断了你的思绪。

“立刻修复泉眼工事，清理水道，组织人手，连夜铺设临时引水管线。”你下令，“传讯回城，水源已夺回，立刻组织运水车队，务必在天亮前，将第一批清水送进朔风城。”

士兵们立刻行动起来。

“把帐篷里那三个还喘气的俘虏带上，”你指了指被打晕捆绑的三个沙匪，“押解回城，我要亲自审问。”

泉水正源源不断运往朔风城，城内的喧嚣早已沉寂，只有彻夜未眠的士兵和等待水源的百姓在注视着你们的归来。

指挥所所在的堡垒，是朔风城的心脏，也是防御最森严之处。作为重要的边贸枢纽，朔风城财力雄厚，这座堡垒坚固异常，内部设施也颇为完备。你们进入堡垒深处，沿着石阶向下，抵达了位于地下的牢狱区。

厚重的石壁被打磨得平整，铁铸的牢门上固定着粗大的铁环，几盏油灯散发着昏暗的光。

俘虏被粗暴地推进一间空牢房，铁链哗啦作响，将他们牢牢锁在墙上。士兵用冷水泼面，他们幽幽转醒，眼中除了恐惧，更多的是亡命之徒特有的麻木。

你站在牢房外，目光扫过他们：“说，你们的巢穴在哪？有多少人？背后是谁？下一步想干什么？”

回应你的只有沉默，一个脸上带疤的啐出一口带血的唾沫，用生硬的官话嘶声道：“呸！要杀就杀！老子什么都不会说！”

你耐着性子，恩威并施，晓以利害，许以生路。然而，这些沙匪似乎对背后的力量有着很深的忌惮，始终牙关紧咬，不为所动。

时间一分一秒流逝，你和澜交换了一个眼神，都看到了对方眼中的无奈。

对付这种油盐

不进的亡命徒，常规手段显然无效。

这时，一个名字同时浮现在你心头——那个擅长撬开最坚硬蚌壳的人。

你转身，离开了这令人窒息的地牢。

你回到堡垒上层的宴会厅，此刻已是一片杯盘狼藉的冷清景象。

偌大的厅堂中央，只有暃一人。

他斜倚在主位的座椅上，一条腿随意地搭在扶手上，手边放着一壶酒。他并未睡着，只是闭着眼，月光透过高窗，在他倦怠的脸上投下斑驳的光影。

听见你的脚步声，他眼皮都没抬一下，只是端起酒壶，又呷了一口。

“暃。”你唤他。

没有回应，只有酒壶放回桌面的轻磕声。

“暃！”你提高了声音。

他还是不理你，仿佛你只是空气。

你走到他座椅旁，蹲下身，让自己的视线与他平齐。这个放低的姿态终于引起了他的注意，他长长的睫毛颤动了一下，但依旧没睁眼。

“有事？”他懒洋洋地问。

“有件事，需要你帮忙。”你开门见山。

暃终于缓缓睁开了眼，语气里的酸意几乎要溢出来：“帮忙？我只是一个被流放至此、百无一用的囚犯，能帮上鹿大将军什么忙？”

你无视他的阴阳怪气，提醒道：“你还记不记得，你欠我一个愿望？”

“……”

暃喝酒的动作僵住了，慢慢坐直了身体，慵懒的姿态一扫而空：“你……要现在用掉它？”

“是。”

暃沉默地盯着你看了几秒，最终，他放下酒杯，“好，你说吧。”

“我要你帮我审问抓回来的沙匪俘虏，问出他们老巢的位置、兵力部署、行动规律，最重要的是——问清楚背后是不是蛮族部落在主使，他们下一步的计划是什么。蛮族部落盘踞西北，烧杀抢掠，是大魏边疆数十年的心腹大患。我这次来，不仅要解朔风城之围，更要借着这个机会，把这颗毒瘤彻底剜掉。”

暃愣住了。

上下打量着你，仿佛第一次真正认识眼前这个人。

“你……你就这么大公无私？把一个可以向我索要任何东西的愿望……用在这种地方？用在……国事上？”

你点头，“是。”

暃看着你，忽然笑了起来，那笑声起初带着点荒谬，渐渐染上了苦涩，“呵……哈哈哈……好，好一个大公无私！真不愧是你啊，鹿将军……”

他摇着头站起身，“行，我去。”

他朝着地牢的方向走去，你立刻跟上。

石阶盘旋向下，来到最深的牢房门口，暃停下了脚步，

“你留在这里。”

“为什么？”你皱眉问。

暃缓缓转过身，昏暗的光线下，他的嘴角似乎向上弯了一下，说：“因为……我的手段，很脏，很残忍，那样的我……很不好看，我不想让你看见。”

说完，他转身推开沉重的铁门，身影没入了牢房内更深的黑暗中。铁门在他身后合拢，隔绝了你的视线，只留下那令人心悸的话语在耳边回荡。

你心中五味杂陈，有被轻视的恼怒，有对未知的忐忑，但是出于对暃的信任，你还是在这里停下了。

大约过了一刻钟后，你无法继续说服自己干等着，你正想进去，牢房的门猛地被推开。

几个负责记录、原本也算见惯了风浪的将领连滚爬爬地冲了出来，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，像是刚从地狱里逃出来。有个人扶着墙干呕，额头上全是冷汗。

“里面……怎么了？”你抓住一个还算镇定的将领问道。

那将领眼神躲闪，声音抖得不成样子：“将……将军……您……您还是别问了……太……太……”

他最终什么也没说出来，只是用力地摇了摇头，挣脱你的手，踉跄着跑开了。

这异常的反应激起了你的不安，你猛地推开那扇铁门。

眼前的景象，让你如遭雷击。

浓烈的血腥味狠狠拍打在你的脸上，地牢中央如同人间炼狱。

一个沙匪被以一种扭曲的姿势固定在石柱上，他的几根手指以诡异的角度反向折断，森白的骨茬刺破皮肉，暴露在空气中。另一个被剥去了上衣，布满旧伤疤的胸膛上，布满了细密的焦黑，皮肉翻卷，发出蛋白质烧焦的恶臭。最惨的一个，双眼只剩两个血淋淋的黑洞，眼珠……不知所踪，他的下颚以一种不可能的角度张开着，舌头被残忍地拉出、钉在面前的木桩上，鲜血顺着下巴汩汩流淌，在地上汇成一滩粘稠的暗红。空气中回荡着垂死的呜咽和痛苦的抽气声，那声音钻入耳膜，令人毛骨悚然。

澜就站在暃身后不远处，他抱着手臂，身体绷得笔直，脸色苍白，嘴唇紧紧抿成一条线，眼神复杂地看着暃的背影。他显然全程目睹，饶是见惯了生死的顶尖刺客，面对如此系统而精细，旨在最大限度延长痛苦和摧毁意志的酷刑，也感到了强烈的不适。

暃背对着门口，正

慢条斯理地用一块丝帕擦拭着手指上沾染的血迹，他的动作优雅从容，仿佛不是在擦血，而是在进行艺术创作。那玄色的背影在跳动的火光下，如同掌控死亡的魔神。

你的胃部猛地一阵剧烈翻搅，强烈的恶心感直冲喉咙，你死死捂住嘴，才没当场呕吐出来。视觉和嗅觉的双重冲击，击溃了你的心理防线。

这不是战场上的搏杀，这是纯粹的残忍，你想起当初那个被暃抓住的女刺客，想起她看向暃时，那恨不得食其肉寝其皮的怨毒眼神……原来如此！难怪！难怪！

“唔……”你一声闷哼，身体摇晃。

澜立刻察觉到了你的异样，一个箭步冲过来，不由分说地抓住你的手臂，半扶半拽地将你拖出了地下牢房。

“呕——！”

一离开地牢，接触到外面的空气，你再也忍不住，扶着石墙干呕起来，胆汁的苦涩弥漫在口腔。生理性的泪水不受控制地涌出，不是因为血腥，而是因为对人性之恶的巨大冲击。

不知过了多久，当你感觉稍微平复一些，身后传来了脚步声。

暃走了出来。

他的神情平静，走到你面前，将几张沾着几点暗红污渍的纸递到你面前。

“给，你要的情报，都在上面。老巢位置、兵力部署、联络方式……还有他们打算里应外合、趁着城内断水混乱时攻城的计划，都招了。”

你颤抖着手接住那几张轻飘飘的纸，指尖触碰到纸张边缘的暗红斑点时，你忍不住又是一阵反胃。

你低头看着那详尽得可怕的证词，每一个字都带着血。