厢房大门被粗鲁撞开，程思平气喘吁吁地望向阮杏儿，在确认女孩衣着整齐、全身上下安然无恙后，仓皇神色才稍稍缓和些许。

「程思平！你这无礼之徒！居然──」

「山长大人！」程思平打断一旁喝斥的女声，无视那充满敌意的怒气，自顾自截了话头叙明来意，「思平今日带人巡视书院周围，发现昨日新入门的弟子竟遭人以利器割喉、弃尸树林深处！恕弟子无能，一时不知作何处置，特来请示山长大人！」

眼见程思平如此目中无人，满腔怒火烧得那女弟子的淡漠声调都显得沙哑发颤，「程……程思平！你竟敢……！毫无礼数……没有规矩的东西……！」

「原来汝韵师姐您也在，」程思平似是才刚注意到对方，斜睨了一眼冷冷说道：「抱歉，匆忙间没注意到您。」

眼看着一向不对盘的弟子间气氛剑拔弩张，康崇端适时出声制止：「好了好了，适可而止，正事为重。思平，你且仔细说说怎么回事？」

程思平立即应声，从清晨张氏兄弟无故缺席晨课，至发现张玉尸体的经过，鉅细靡遗地娓娓道来。然而长麓书院以仙门自居久矣，飘然出世的修道之人，何曾遇过如此骇人听闻的兇杀血案？一时间康崇端亦不知如何是好。

仙人报官？荒谬之至。

他满面愁容，思忖片刻后犹豫道：「……善行呢？他不在吗？」

程思平：「回山长，于先生今日至医馆坐诊尚未归返。」

「这样吧，思平，」康崇端思来想去，由于事发突然，加之人命案件不宜草率处理，决定还是等于善行回来，「你先将尸体抬去善行的院子里，待他查看后再行决断吧。」

程思平应下，却仍低着头杵在原地，迟迟不肯离开房间。康崇端察觉异状，遂问道：「思平，你是不是还有事想告诉我？」

「……是的，山长大人，」程思平眸光扫向一旁傻站着的阮杏儿，语气冷厉：「张玉惨遭毒手，他那兄弟张何如今也下落不明，前些时候弟子盘查院内眾人时，有师弟声称杏儿师妹同张氏兄弟相识，弟子怀疑，她恐怕与发生在张氏兄弟身上的事情，脱不了关係。」

阮杏儿闻言浑身一颤，她似乎再不能承受更多惊吓，仅是呆滞地傻站着。

康崇端眉梢微扬，只轻声问道：「你想说什么？」

程思平忙道：「映魂镜虽能选出身具仙骨之人，却不能探测人心真意，如欲釐清真相，首要便是循既有线索查明相关之人的底细，故而思平斗胆向山长大人借用杏儿师妹数日，如蒙山长大人允肯，弟子必将扰乱书院的幕后之人揪出，还给长麓仙山原有的平静安寧！」

语毕，程思平双膝跪地，目光灼灼望向康崇端，儼然一派为泱泱仙门安定而尽心竭力的忠良弟子之态。

康崇端叹了口气，先前对阮杏儿的兴致顿时全失，摆摆手道：「罢了罢了，将人领走吧，早些查清纷乱根源也好。」

可怜的小姑娘已是双目泛红，两腿抖个不停，彷彿她往后的日子就在二人言谈间，作为疑犯的身分定案。虽仍惊魂未定，程思平却已抓住她的手臂，硬生生将人拽出了房门。

屋里，姜汝韵正怒目望向程思平离去的背影，忍不住埋怨：「大人，您实在太宠着她了！」

「思平从小便跟着我，她一直是个优秀的孩子，」心知姜汝韵易妒忌，康崇端随即安抚道：「当然，我知道你也很努力，近日镇上事务你处理得不错，我都清楚的。」

听康崇端称讚，姜汝韵忍不住靠上前离他更近些，语气带着近似于疯魔的狂热：「若不是大人心善，同整个乌粱镇共享仙缘、普施恩泽，这些凡夫俗子岂有服食灵丹妙药的福分？大人胸襟广阔如斯，弟子自然将事情安排得妥贴，这都是弟子该做的！」

康崇端微笑，随口敷衍道：「近日可有认真修行？」

「是的，大人！弟子每日都有好好练习您传授的心法的！」她边说着边宽衣解带，不一会儿便全身赤条条地袒露于康崇端面前，「合阴阳，持净念；承雨露，转周天……全都记得的！您瞧！您仔细瞧瞧弟子的身体……」

曾无数次躺卧身下的娇美胴体，经充分阳气滋补越发显得洁白细嫩，完全不似年近知命的女子应有的体态。

然而康崇端眼中波澜不兴，淡淡扫过那上头的曖昧红痕，或轻或重、遍布各处，显非同一男子留下的印记，再看向姜汝韵那张索然无味的寡淡面容，没来由地，康崇端感到一阵噁心。

「大人，弟子每天都很努力的，所以……」姜汝韵满怀期待，彷彿遭逢百年大旱，对着康崇端就像见了天赐的甘霖，卑微至极地乞求：「能否允许弟子，再次助您修练……？」

她不择手段採擷男子阳精，只为将身体维持在最好的状态，冀盼崇高的仙人愿再与她共赴巫山，那怕仅此一宿；可她的仙人，此刻眼神却淡漠得全无半点欲求。

「衣服穿上吧，时候不早，你该回房歇息了。」

康崇端温声下了逐客令，仍旧笑得那样温柔可亲，只

是笑意未达眼底，逕自别过了头不再看她。

姜汝韵赤身裸体地呆站着，原地愣了好半晌。

她亦曾是常宿于山长床榻的弟子之一，颠鸞倒凤、日夜共修，在那超脱了人世伦常的至乐间，献上她的贞洁与修为；可随着年色渐衰，新弟子的到来取代了她的位置，她再不是山长大人的好炉鼎，也再不能求得山长大人的片刻温存。

失了魂一般，姜汝韵默默拾起衣裳，只觉自己此刻像个烂到根的破败玩意儿，没有半点存在的价值。

同一时刻，程思平正拽着阮杏儿返回房间，甫开门便先将阮杏儿推进去，在外头观望一会儿后才带上房门。

阮杏儿似是刚出火坑又进了另一个牢笼，狼狈地逃到房间角落，对着眼前凶狠的师姐颤声说道：「我……我什么都……不知道……我没有……！」

程思平深深叹了口气，「别害怕，我不会对你做什么的。」

她并未靠近阮杏儿，逕自点燃房中所有灯盏后，回头便见那小姑娘眼眶泛红、可怜兮兮窝在书架边的模样。程思平不禁皱紧了眉。

明明毫无相似之处，她却彷彿在这女孩身上，看见自己当年的影子。但阮杏儿比她幸运多了，年幼的程思平站在康崇端面前时，只晓得傻乎乎地应承仙人所有要求，没有人推开厢房的大门，也没有人将她拉出那片灯火摇曳的晦暗。

程思平深吸了口气沉淀心情，试着放软语调，但她显然还不适应以这样的状态和人说话，语气有些生硬，「我不会伤害你的，你好好在这里待着，任何人找你都别应声……尤其是，山长大人。」

阮杏儿默不作声，再开口时声音已带上哽咽：「山长大人……不是神仙吗？」

程思平握紧拳头，低声喃喃自语道：「世上没有这样的神仙。」

供给穀粟哺食羊羔、餵养猪隻，再精心拣选茁壮精纯的存在，用那不见血却堪比剜肉的残酷方式，将悉心滋养的灵魂血肉蚕食鲸吞……

世上没有将凡人当作牲口般豢养的仙。

她压抑着胃部翻涌的不适，语气不自觉带上些许嘲讽，「话说，你个丫头片子，还这么小就想学人求仙？」

见女孩儿一脸委屈、头摇得跟波浪鼓似的，程思平陷入沉默，而后缓缓说道：「……那就是你爹娘让你来的。」

阮杏儿小声答道：「是一个奇怪的哥哥，他同爹娘说，我是天生修行的料子，留在家里可惜，所以爹娘他们……他们就……」

她声音越来越小，头也垂得越来越低，程思平听不见阮杏儿后面的话，但也能隐约猜出个大概。凡尘俗世芸芸眾生，又有几人能抵挡所谓得道升天的诱惑？却不知得的是哪种道、升的又是哪门子的天。

程思平走近窗边，见天色已黑，忽然想起张玉的尸体还搁置在外，得趁着于善行回来前尽快了结此事，于是她严肃告诫阮杏儿：「我去处理点事情，你乖乖待在这里不准乱跑，谁来都不许开门，听见了没！」

说罢，也不理会阮杏儿的反应，急匆匆地便出了门。

即使是名声远扬的仙家领地，深夜的长麓山依旧阴森可怖，气氛比起寻常山野，更增添几分妖异的诡譎。

吕衫尾随几名弟子先行返回书院，被安排住在北面院落里的一间小屋。房间十分狭窄简陋，摆设破旧，看上去已经许久不曾清扫，连床铺都蒙上一层厚重的尘埃。

虽然嘴上没抱怨什么，但吕衫心中涌起诸多不满──这就是仙家子弟的待客之道？

不说仙丹妙药，原先想像的美酒佳餚配天仙舞乐，竟是样样都没有，适才随口询问院落里的弟子晚膳如何处理，却只见那人浑浑噩噩，彷彿是听见吕衫叫唤声才醒来，迷茫好半晌才慢吞吞掏出一小瓷瓶递给吕衫，说是服用一粒丸药即可止飢。

他心想罢了，好歹也是丹药，说不得有惊人神效，于是忍着异味吞嚥了一颗，果不其然，那折磨人的飢饿顿时消失无踪，连同山路上的疲惫也尽数消散殆尽，整个人精神焕发。

仙人传闻诚不欺我！可恨山中妖魅，竟化作美貌少年勾引他，还趁隙占了他身躯、误他大道仙途；那该死的薛羡恩也是！袖手旁观见死不救之辈，居然还能顺利成为仙门弟子，天道何其不公！

吕衫越想越不忿，这破烂屋子待得他心浮气躁，于是转身就往外头而去，可还未踏出房门，便教门外涌现的人影吓了一跳。

一群书院弟子不知何时进了院子，似乎正忙着搬运什么东西，为首指挥的是个女人，但声音听起来就不是个好相与的。吕衫试着从窗边窥覷，黑濛濛地除了影子什么也看不清，只等到那骚动声离去，他才悄悄推开房门。

这僻静院子同刚来时一样无甚异状，吕衫却敏锐嗅到多出一股异味。虽说不是什么好味道，但好奇心驱使吕衫寻找源头，小心翼翼绕过在附近徘徊的弟子，内心不住猜想仙人屋里将会储放何等宝贝。

可还没寻到气味的来源，吕衫身后突然有人拍了他肩膀。

「你在这里做什么？」

「哇啊！

」

吕衫吓了一跳，转身发现是个陌生的书院弟子，慌慌张张地解释：「我、我想找点吃的，但是迷路了！」

「伤脑筋，书院里没有吃的呀，」那年轻弟子想了想，热心提议道：「要不，我带你去找于先生想想办法，说不定能讨到几颗辟穀丹？」

吕衫一时想不到推拒的理由，只得边应和着边随那弟子前去，有一搭没一搭地聊着。

「你是下午在医馆那儿的人吧？我记得你叫吕衫？」

「啊！是的！」吕衫大吃一惊，连忙说道：「仙师竟记得小人姓名，实在不胜惶恐！」

「我只是个弟子，哪算得上什么仙师呢？吕兄弟这称呼真是折煞我了。」那年轻弟子眉眼笑得弯弯，眸中丝缕光芒流转。

「敝姓曹，唤我曹鑫就好。」