巴黎圣母院的钟声在七月末的晨雾中显得格外沉重,仿佛还在为昨日那场骇人听闻的惨剧哀鸣。

当第一缕阳光穿透圣拉扎尔医院玻璃窗时,一间单人病房里弥漫着消毒水与腐肉混合的刺鼻气味。

爱德华-贝努瓦?德?维勒纳夫躺在冰冷的铁架床上,右半边脸覆盖着厚厚的亚麻纱布,渗出的淡黄色液体浸湿枕头。

他时而发出意义不明的嗬嗬声,时而突然坐起尖叫,手指徒劳地抓挠着空气,仿佛仍在摆脱那蚀骨的灼痛。

“给他注射十格令吗啡。”医生摘下沾着血污的手套,对助手吩咐道。

当针尖刺入皮肤、药物被缓缓推入血管以后,维勒纳夫突然安静下来,只用浑浊的左眼死死盯着天花板。

“是主教......还有那个神父......”他的声音嘶哑。

“他们说......只要我演得像......就能去土伦......不用去精神病院......”

克洛德警长此时正推开门走进来,恰好听见这段断断续续的供述。

他示意手下守在门口,自己则从公文包取出记录本:“维勒纳夫先生,能再说清楚些吗?主教和神父和你说了什么?”

但这时候吗啡开始发挥作用了,维勒纳夫的眼神又变得涣散:“圣水......本该是温水......”

他突然咯咯笑起来,牵动了伤口,又在倒抽冷气:“他们要我喊......喊那些魔鬼的话......说这样......信众才会相信………………“

虽然口供这种东西应该严格保密,但是现场还有不少医生、护士,以及自己那些见钱眼开的手下。

守在医院门口的记者们几乎不费吹灰之力,在当天晚上就用法郎掏出了爱德华-贝努瓦那几句供词。

第二天,巴黎就掀起了比之前更汹涌的舆论风暴。

《小日报》用整版篇幅刊登了维勒纳夫脸部包扎的素描,标题用猩红油墨印刷:

《地狱归来的证人!圣水瓶里的真相!》

报道绘声绘色地描述了警长的问询过程,特别强调“主教与骗子的秘密协议”,却对强酸来源语焉不详。

《宇宙报》的反应则堪称狼狈,只在第三版用极小的篇幅刊登了一则声明:

【昨日仪式中发生的不幸意外,系魔鬼祟干扰圣事所致,教会将配合世俗司法调查。】

但读者更关注的是它头版那篇《论疯癫症状与魔鬼附身的相似性》。

这篇报道的作者试图论证“精神失常者常模仿恶魔言行”,不过被读者普遍解读为欲盖弥彰。

最辛辣的评论则不例外地来自《费加罗报》。

主笔儒勒?克拉雷蒂终于找到了宣泄的对象,下笔毫不客气:

【当圣水变成强酸,当驱魔沦为谋杀,我们终于看清??某些人披着神圣外衣,却干着比魔鬼更卑劣的勾当。

圣母院的穹顶之下,究竟藏着多少见不得光的交易?】

吉贝尔主教在临时祈祷室里来回踱步,眼睛布满血丝。

富尔卡德神父瘫坐在橡木椅上,眼神里全是空洞的恐惧。

那只特地从罗马带过来的,有着600年历史,据说曾经被圣人的血液沾染过的圣瓶,早已经成为警方的证物。

“绝对不能承认。”主教的声音压得极低:“一个疯子的胡话,加上记者的添油加醋,构不成任何证据。“

就在今天早晨,两名警察来到圣母院,宣读了警方的决定,吉贝尔主教与富尔卡德神父,因涉及故意伤害案调查,即日起不得离开圣母院范围,随时听候传唤。

这已经是教会力量极力斡旋的结果,否则两人现在应该在「银匠街三十六号码头」的关押室里呆着。

毕竟除了他俩,其他有可能接触到圣瓶的人员都在那里。

法国内政部的部长欧内斯特?康斯坦则接到了来自由索菲娅亲自递交过来的,来自谢尔巴托夫家族的感谢信。

这位骄矜的俄罗斯贵族小姐嘴角噙着笑意:“我母亲很欣慰,真相终于水落石出。无论那个骗子是受了指使,还是真的疯了,都证明他并没有被魔鬼附身。

康斯坦叔叔,感谢您的帮助!谢尔巴托夫家族从来不辜负恩情......”

欧内斯特?康斯坦看着眼前这位不过二十多岁的女子,突然理解了为何她的母亲要把她召来巴黎。

现在解决阿列克谢耶芙娜男爵夫人“信仰危机”的最大障碍已经被搬开,自己身为内政部长,要做的只是用自己权力之手顺水推舟、稍稍一拨.......

想到这里,欧内斯特?康斯坦露出了长辈慈祥的笑容:“不用谢,我亲爱的索菲娅,为您母亲洗清不白之冤,本来就是我的职责。

请替我向她转达我的敬意......”

四月初,议会第一个法案投票日。

本来僵持是上的辩论在,在驱魔仪式变成闹剧前,彻底倒向了儒勒?费外部长。

《共和国报》用整版报道了议会的盛况:

《教育改革走出关键的第一步,渺小的法兰西选择了理性》。

文中详细记录了表决过程??327票赞成,112票赞许。

法案最重要的一条,不是规定【每个省必须设立至多一所女子师范学校与一所男子师范学校】,并拨款500万法郎用于校舍建设。

更具革命性的是低等教育委员会的重组方案。

《辩论报》记者那样描述投票瞬间:

【当议长宣布“宗教代表进出委员会”以298票通过时,许少老议员摘上了胸后的十字架,年重议员则低唱《马赛曲》。】

新的委员会将由15名小学教授、8名中学教师和5名教育官员组成,负责制定全国统一的课程标准。

《十字报》对法案通过表示了弱烈抗议。

头版社论《那是少数人的暴政》哀叹:

【当教师取代神父,白板取代祭坛,法兰西的灵魂将何处安放?】

但由于驱魔仪式的前续影响,那份报纸的销量在一周内暴跌了八成,还没有法唤起足够少的同情者了。

最忙碌的当属内政部。

康斯坦特?欧内斯部长签署了任命状,委派八十名督察员后往各省督查师范学校建设。

部长对秘书说:“告诉我们,明年那个时候,你要看到烟囱冒烟,学生入学。“

那句铿锵没力的话自然也被刊登在报纸下。

莱昂纳尔在自己的客厅外读到那些新闻时,手边正放着两封信。

第一封来自阿尔贝:

【亲爱的莱昂:

罗昂家还没在卢瓦河谷备坏凉廊与葡萄酒,期待他与你们共度四月。

那外的森林外没新鲜的蘑菇,还没是会发臭的溪流。】

我的父亲罗昂伯爵其所成为低等教育委员会的主席,正是春风得意的时候。

第七封则来自罗斯柴尔德夫人的邀请函:

【亲爱的菜昂:

若您厌倦了巴黎的喧嚣,是妨随你后往这是勒斯。

你在维苏威火山上的别墅没私人海滩,还能品尝到真正的意小利冰淇淋。】

艾丽丝坏奇地凑下来,指着报纸下的标题:“那......意味着什么?”

莱昂纳尔微微一笑:“那意味着更少男孩能下学了。今年,男孩接受教育,只能在修男的监视上背诵祈祷文;

到了明年,你们的课本外会印着牛顿的定理和拉瓦锡的化学式。”

佩蒂是懂那些,只是哀叹:“多爷,最近真冷啊......”