说罢，李汝萤扬声向殿外喊了一声，“来人。”

霎时间，殿门齐刷刷四下敞开，近百名神霖军将士经几道殿门一涌而入，顷刻便竟将含象殿堵得水泄不通。

李汝萤冷静地向身后吩咐，“送皇后回寝宫。”

姜皇后立时扑向皇帝的尸身，哭喊着：“陛下，您睁开眼，快看一看您的好女儿啊——她不仅毒害了您的性命，更是不顾太子安危，意图自立为帝啊——”

皇帝没法给予回应。

周遭将士不为所动。

然李汝萤的眉峰却不由一跳。

她急忙扼住姜皇后的手臂。

“什么意思？什么太子安危，难道阿祐没有死？”

姜皇后甩开李汝萤的钳制，勾唇笑得张扬：“公主果然聪敏。”

她站起身，掸了掸凤袍上的皱褶，微微仰头。

“太子承天之祐，又如何会因区区凡间之火便丧其性命？只是——”

她顿了顿，眼藏深意，“太子性命虽无虞，能不能余生康健，却要看公主你的了。”

“阿祐在哪？”李汝萤急问。

“自然是在极为安全的地方。”

姜皇后笑容不减，“不过吾劝公主，莫要轻举妄动，倘若因您的不慎疏忽，可是一辈子再不能得见太子了。”

“你想要什么？”

李汝萤指甲陷入肉中，未察有痛。

却是申鹤余已伸手握住了她的手，起身将她护在了身后。

“在吾母国新罗，帝死无子，则由女继。如今太子在世人眼中既已薨逝，其余皇子才干平平，那合该由公主即位。然吾却也听闻，倭奴国如今当政的，却是前任天皇的皇后。”

姜皇后一字一句，“我想公主放弃皇位，拥我为帝。”

申鹤余惊愕：“自古我中原之地，岂能由他国之人掌控？”

姜皇后嗤笑：“你们大宣不是有句古语，出嫁从夫，即意味着女子一旦嫁于夫婿，自此夫婿的家乡便是该女子的家乡。

“那么，如今吾既嫁于陛下，又是陛下名义上的正妻，又如何不是你们大宣之人，又怎能是侍郎口中的他国之人？”

说着，她看向李汝萤，“依公主看，如何？”

李汝萤将同样的震惊姑且消化。

“且不说大宣乃至前朝从无女子称帝的先例。更何况天下诸事繁杂，若未经帝王课业，又如何能执掌天下？”

“谁天生又是帝王？”

姜皇后指着地上的皇帝，“他可以”，又指着自己，“吾为何不可以？

“吾今年十九，尚有大把的时间可以学习，满朝文武更可为吾之良师，若吾一心向民，又如何做不到古来圣贤所说的夜不闭户，天下大同？

“若吾为帝，吾定励精图治，定会比历朝历代的皇帝做得都要好！吾要这世上再无奴婢买卖，再无盗贼掠夺，世间再无肮脏龌龊。

“而这些，如今的皇帝你的阿耶，他做得到吗！”

李汝萤被姜皇后这番言论震惊得有些难以说出话。

姜皇后语气平和些许，“公主不必急着答复，太子身边的馐馔倒也还能坚持一阵子，吾在寝殿静候公主佳音。”

-

皇帝的猝然崩逝虽令人心惊，但最终还是以皇帝重病而亡遮掩过去。

在下任新君的人选裁定之前，暂时秘不发丧。

李汝萤自出宫后，便将自己困锁在公主府的卧房内，眼看便要一日不进水米。

申鹤余处理好宫中事宜来到公主府，已是三更天了。

天色昏黑，卧房内未点光亮，重重帷帐遮掩之下，申鹤余奉着一个烛台挑帐而入。

李汝萤面对着墙壁坐在床榻上，身后罗帐遮掩，他看不清分毫她此刻的神色。

他在她床榻前席地而坐，与她背对，一手搭放在屈起的膝上，一手自然放在垂于地面的帐尾。

“我已派人密切关注姜皇后及其身边人的动作，一旦她去见太子，我必能将太子救回。小九，不要担心了。”

他身后的她没有回答。

那便是为着圣人崩逝的事了。

他便道，“其实想想，你九岁前就没见过他，入宫之后他更是连你的姓名都不知晓，见面次数屈指可数。

“他此番为姜皇后毒杀，也算是为岳母及内兄报仇了，亦能告慰他们的在天之灵。”

“不。”李汝萤轻声。

“什么？”申鹤余回身看她。

“从含象殿回来后，我的脑海中一直在回想昨日姜皇后所说的那些话。”

李汝萤缓缓抬起头，“从前我以为阿祐才是最像阿兄的人，他与阿兄均是温献皇后所生，骨子里都流淌着相同的鲜血，相貌或是天性均是如出一辙。

“可后来阿祐在东宫遭逢灾祸，我以为只要再于兄弟叔伯之中寻得最为贤德之人，由那人即位，定也能相肖阿兄当年。

“但如今看到俞皇后乃至

姜皇后一个接一个揭掉了面上柔善不争的假面。

“我不禁在想，若是新君即位后，也如她们一般将曾经的贤德宽厚全都抛却，那我是否依旧辜负了阿兄当年所期盼的山河愿景。

“我思来想去，无论日后由谁登基为帝，都难以确保其能如同阿兄当年。

“我自九岁入宫便跟随阿兄身侧，才干谋略虽不及阿兄十分之一，但却也耳濡目染许多。”

她深吸了一口气，语气中带了些倔强，“我才是这世上如今最像阿兄之人。

“若以一个不确定的君王来赌天下的未来，辜负阿兄曾经殷切期盼的盛世，为何——”

她直视申鹤余的双眸，“不能由我来坐那个位置？”

申鹤余看向她的眼神一瞬发怔，发觉自己不知何时已成了她最为虔诚的信徒。

竟丝毫不觉着她此番与姜皇后般惊世骇俗的言论是荒谬的。

此刻他比她更加相信，她一定会是一位能令德政惠及四海，使四海升平的仁德君王。

“我相信公主，只是……”他有些欲言又止。

“什么？”

比起未来可能会面临的他人质疑，她心中其实更怕连申鹤余也觉得她的这番想法是可笑的。

她以为他会是世上最懂她的人。

她的手暗自抓住了一侧的被衾，有些不愿听到从他口中说出与她背道而驰的话。

可她还是想听一听他的想法。

她垂眸细听，生怕遗漏他语中某个字音的下滑。

他却是有些难以启齿的样子。

她的心绪一瞬低落。

“你但说便是。”

他的字音像从牙缝中挤出来的一般，有些低哑难辨。

但她还是听清了。

他说：“古来君王三宫六院，便连孝明帝当初亦另有良娣，可我不想公主有除我以外的任何男子。”

从前因着她府中的那几名文士，他不过是说了几句，她便狠心多日对他不理不睬。

如今他再不想叫她觉着因为他心胸不够宽广而生他的气。

他耳畔忽然响起一声清脆的笑，她从帐幔中伸出了手，将他牵拽去了身侧。

“你就只为这个？”

申鹤余蹙眉：“这难道不是最重要的？”

“是，也不是。”

李汝萤将头埋去他怀中，伸手环圈住他。

“更重要的是如今我终于可以光明正大地抱你了。”

此前为了令皇帝能放心地将神霖军的军权分交到申鹤余的手中，她与申鹤余在外人面前佯装得剑拔弩张，只能因偶然的相遇而匆匆见上对方一面，莫说肆无忌惮地拥抱，便是连眼神都只敢用怨恨的那种。

申鹤余却将她推开，一本正经瞧着她。

“公主若不答应，便不准抱我。”

李汝萤：“答应什么？”

申鹤余：“答应日后只能有我一人。”

李汝萤：“那你也要保证。”

申鹤余长眼一眯：“公主竟也会担心我？”

李汝萤：“怎么不会？我可是听说申侍郎如今在朔安可是朝中大人们争抢着的良婿人选。

“不仅上下值的路上有人向你掷赠花果，便是在皇城公干时，亦有大人特地跑去尚书省拽着你介绍他们才貌俱佳的女儿。

“对了，说起这个，我想起来了，你那日下了值真的跟着陈御史去了他家！”

申鹤余夸张地倒吸一口凉气。

“嘶——公主连这个都知道，公主耳目之众多实在令申某胆寒啊。”

难怪当时第二日他瞅着她瞧他的眼神中的气怒比往常装得都真。

李汝萤耸鼻：“你莫打岔！还不如实交代！”

申鹤余如实道：“那是因为陈御史那日说是请我吃茶，我念着他素来最为清正廉明，想着若与他走得近些，日后在神霖军一事上，没准他也能为我多说些好话。哪知跟着去了他家，烹茶抚琴的竟是他的女儿。”

李汝萤眼眸一睁：“原来你不止吃了茶，还听了琴。”