宫外每年举办的活动不少，她并非第一次出宫，只有桑晚，从出生，就只见过宫里四方的天。

马车驶出宫门，率先映入眼帘的是宫门前，空地中央的牢笼。

木质的圆棒围出四方样式，画地为牢。

只是中间被白布盖得严严实实，桑晚并看不到里面。

待马车驶出些距离，轮廓渐显，像什么人斜靠在里面。

桑晚几乎瞬间，就猜想到里面是被押在宫门外的皇后。

宫门两侧不知还悬挂着何物，圆鼓鼓的，皆被白布扇着。

萧衍之那日在勤政殿下旨时，桑晚已经离开，但桑芸心还在。

她清楚的知道，除了白布下的皇后，宫门两侧悬挂的，应是二皇子和三皇子首级。

不禁多看两眼那白布，神情凝重。

不一会儿，安顺便将车驾停在闹市一角，放出脚凳扶桑晚下来。

“安公公，宫门口的白布下，可是皇后……”

安顺点头，“陛下怕吓着姑娘，出宫前都命人用白布遮住了。”

和桑晚猜的一样，她并未继续多问，很快便被宫外街景吸引了视线。

车马由暗处的侍卫接管看着。

此次出宫，帝王派了龙影卫在暗处保护，安顺放心带着桑晚几人在城里转悠。

晋国军队打进南国时，并未消耗多少时日。

南国兵力孱弱，近几年懈怠不已，不堪一击。

兵临城下，直通皇城，百姓并未遭受过多战争之苦，且现在南国百废待兴，新任命的南都郡守也在来的路上。

皇宫也要改建南都郡守的府邸，一砖一瓦，皆需工力。

好在南国只是小国，皇宫也并不算大，只需剔除边缘，改建内宫就好。

狭长的街道两侧商铺大多闭门谢客，桑略显失望。

几人转转悠悠，除了铁匠铺，就只有因苦力上工，支起的小饭摊还开着。

街上行人不多，人丁苦力倒是随处可见，气氛比起往日，凝重不少。

步履匆匆的大多是家中男丁，见他们一行几人，穿着打扮皆是大户人家，不禁多看几眼。

桑晚四处走着，昔日风光贵气的高门宅院，也都纷纷取下府门牌匾，生怕因宫变举家牵连，周氏一族就是活生生的例子。

难怪他们频招侧目。

桑晚的猗兰殿与冷宫相连，那里是皇宫最接近宫外的地方。

常听宫女找负责采买的太监带宫外的物件儿回来，如今真的出了宫，却十分冷清萧条，满目疮痍。

桑芸心挽着桑晚，难免心底酸涩：“南城昔日盛景，再不复见了。”

桑晚没见过南城昔日的好风光，摇头道：“或许，也是新生。”

同她一样，是新的开始。

朝代更迭，不是她们这些女儿家能决定的。

于桑晚而言，这是她第一次出宫，第一次见到宫外的长街。

她已然知足。

长街之后便是炊烟袅袅。

平凡而普通的市井生活，都比她这不受宠的三公主强百倍。

绕着南城往日最繁盛的街道走了一圈，最终回到他们下马车的地方。

“陛下原打算命人知会一声，打开那些卖衣裳首饰的铺子，让姑娘挑些女儿家喜欢的物件，但又不想骗姑娘，刻意营造那假象。”

安顺放下脚凳，伸出胳膊让桑晚扶着上车驾：“姑娘头一次出宫，还得您自个感受，百姓生活大抵如此。”

“我明白的，多谢公公提点，能出宫一趟，我已经很高兴了。”

安顺忙道了句不敢，遂驾车回宫。

这一次，桑晚没再掀开马车侧面的布幔。

“二姐姐，我今后只能留在陛下身边了吗？”

桑芸心欲言又止，马车行驶的声音虽然不小，但耐不住安顺就在外驾车。

她按住桑晚的手，暗暗摇头，附到桑晚耳边轻语：“皇室子女，向来都是身不由己，阿晚切记不可犯傻，触怒龙颜。”

她想起昨日在龙辇上，萧衍之说的那一番话，现在帝王虽这般对她，那以后呢？去到晋国呢？

若她一直对皇帝无法亲近，那后果……岂非十分惨淡。

自古以来，床笫之间拒承君恩，皆是死罪。

出神想着，马车突然惊止。

“嗖——”

利剑划破空气，马匹被惊的前仰，车驾外霎时传来嘈杂的打杀声。

桑芸心吓得脸色惨白，被竹苓护在马车一角，又出来，拉住桑晚的手紧紧抱在一起。

声音都开始颤抖：“阿晚，我们还能回去吗？”

无数箭矢划破长空，朝宫门口而来，安顺驾车刚行至宫门前，没能躲过。

他麻利钻入马车，“两位姑娘莫怕，陛下派了龙影卫暗处随行，保护安危，绝不会有事的。”

耳旁声音杂乱，但的确没有箭矢射中马车。

龙影卫将车架团团围住，抵挡了胡乱射来的箭雨。

约莫一炷香的功夫，才听有人禀报：“马匹受惊，恐无法再用，请姑娘下车驾，吾等护送姑娘回宫。”

桑晚面容也好不到哪去，嘴唇都失了血色，惊魂未定。

下了车架，侍卫正在清扫满地箭矢，伤兵已被抬走。

刚抬头，便见牢笼中，皇后身上的白布被鲜血染红大片，利箭直直穿透了她的胸膛。

且箭矢带动布料，露出皇后一张因疼痛而狰狞扭曲的脸，还有那只已经被砍了三指的枯手。

桑晚直直看着那处，花容失色，咬着薄唇眼底蓄满泪水。

口中喃喃：“好多血……”

她强忍着害怕，挪开视线，便见宫门两侧上悬挂的白布已被箭矢掀起，钉在门柱上。

赫然是南国二皇子，和三皇子的头颅。

被吊着头发的原因，眼睛还圆鼓鼓睁着，甚是骇人。

桑芸心早知那是什么，尚有心理准备。

桑晚吓得失声，捂着唇角视线慌乱，颤抖抓住桑芸心的胳膊：“二姐姐，那是、那是……”

那日宫变，她知道萧衍之杀了皇子，却不知宫门旁挂的竟是他们的项上人头。

桑芸心低下头，不敢再看。

桑晚却双腿发软，眼前发黑，直直向后倒去，被桑芸心眼疾手快揽住，惊呼道：“——阿晚！”

第8章

寝殿内，宫人跪了一地，鸦雀无声，萧衍之沉着脸，视线始终落在床榻上。

帷幔薄纱内，桑晚高热不止，眉头紧锁，精致的面庞此刻血色全无。

压抑的气氛一直持续到金鳞卫押来背着诊匣的南国太医。

而立之年，鬓角竟生了几缕白发。

钟旭躬身跪地：“见过陛下。”

萧衍之仍透过薄纱看着桑晚憔悴的面孔，安顺跪在萧衍之身侧，将方才宫门外突发的事逐一讲给钟旭。

末了，补充道：“箭矢目的性极强，刻意掀开白布，周皇后可怖的脸和另外两位皇子，怕是让姑娘瞧见了。”

钟旭诚惶诚恐，南国改建南都，他自然也变成南都府郡的医官。

“请容臣先为姑娘把脉。”

萧衍之将桑晚的细腕缓慢拿出，钟旭膝行两步上前，附上巾帕，这才落指诊脉。

宫变那日，也是钟旭给桑晚看诊，已经见过一面。

谨记着，她已不是南国三公主，跟着晋国侍从，唤一声姑娘。

殿内安静到落针可闻，萧衍之神色难辨。

半晌后，钟旭收回巾帕：“回陛下，姑娘此刻应还陷于梦魇之中，脉象极其紊乱。”

萧衍之侧头，幽深的眼睛看向钟旭。

钟旭叩首，忙道：“梦魇时，情绪真实且波动极大，若要尽快唤醒姑娘，怕得在后溪穴施针，以疼痛使其清醒。”

“还有其他法子吗？”萧衍之问。

钟旭缓慢摇头：“若等姑娘自行清醒，恐耗心智。”

宫人将桑晚送至床榻时，帝王震怒，下旨杖脊负责扇盖白布的侍卫。

杖脊之刑，受刑过后与残废无异。

萧衍之淡淡扫了眼殿内，“闲杂人等，都滚出去。”

片刻功夫，殿内只余元德清，安顺及锦书三人，还跪着未动。

萧衍之习武，通识穴位。

伸出右掌，命令钟旭：“落针。”

元德清这才明白帝王之意，叩首劝道：“陛下万不可损伤龙体，奴才愿代为试针。”

钟旭也不敢在皇帝身上施针，忙跟着磕头：“微臣不敢！”

萧衍之蹙眉，声音满是威压：“违抗圣意，按大晋律法，该如何处置？”

元德清还是叩首的姿势：“回陛下，按律当斩。”

萧衍之：“钟太医……”

帝王刻意放慢了语调，却让人不寒而栗。

钟旭硬着头皮：“臣遵旨！”

他跪着从诊匣内取出针匣，银针顺着帝王右掌第五指指关节后侧，缓缓深入。

额角满是冷汗，强稳住手腕施针，不敢抖动。