落英不过是个青楼花魁，论才华与家世都比不上自己，只要自己用心，等公主新鲜劲儿过了，迟早会回心转意的。

用心的第一步就是不能在公主上头的时候跟她起冲突，以免产生矛盾，所以谢修竹答应得很快。

李珍果然颇为满意地笑了：“有劳你了，谢大人。”

她说完这话，聂隐恰好将马车牵了过来。

李珍登上马车，又拉开帘子跟谢修竹道别：“时辰不早了，我得回宫了。”

因在外头，谢修竹只是微微颔首：“公主慢走。”

聂隐挥动马鞭，马车扬长而去。

直到那车消失在夜色中，谢修竹才坐上自己马车回谢府。

下车之时，他吩咐车夫：“找几个人去调查一下落英……再给我带一幅落英的画像来。”

要落英的画像干嘛？

车夫心中闪过疑问，但并没有问出口，只垂头道：“是。”

谢修竹的效率很高，李珍从醉花阴回到宫中三四天后，他就再一次拜访。

只是这回李珍察觉到他有些不一样了。

他每次见她穿得都是墨绿色衣袍，这回的衣袍上不再是单调的竹叶花纹，还多了许多样式复杂的暗纹，被阳光一照，让他整个人看起来熠熠生辉。

不过最让李珍感到吃惊的是，她在谢修竹身上闻到了一股清淡的香味，她说不出来那是什么味道，但是闻起来让人觉得心旷神怡，像是游走在竹林丛中。

谢修竹似乎不怎么用香，李珍就问：“大人熏香了？”

他漫不经心地理了一下衣袖，面容平静地说：“熏香亦是雅事，臣不过想效仿先贤罢了。”

“哦，”李珍不再关心，只开口问他，“落英的事查的怎么样了？”

他走遍整个上京，精心挑选出来的香就只引得她问了一句话？

看来她对那个落英还在兴头上。

谢修竹心中涌上酸意，回答李珍时，语气不免冷了几分：“臣已细细查过了。落英本不是上京人士，而是出身于扬州一村庄中，家中有父母和一妹妹。他家乡闹了饥荒，父母将他和妹妹一起卖给了人牙子，人牙子见他兄妹长相俊美，就把人给带到上京来了。”

“据说人牙子原本打算将他妹妹卖到醉花阴，再将他卖到官宦人家的府里做小厮，但落英不忍妹妹流落烟花之地，便和妹妹互换身份，假扮成女子去了醉花阴。”

“他男子的身份被揭穿后，醉花阴的老鸨倒也没为难他，而是将他好好培养，准备供给上京的贵妇人们，不过落英似乎还未正式接过客。”

换一句话说，李珍其实是他第一个客人？

李珍挑了挑眉：“还未正式接客就被称为花魁？”

“其实老鸨本没有想将落英打造成花魁，只是醉花阴的客人偶然见了落英一面，将他夸得天上有地下无，才渐渐传出了花魁的名号。”

这也好理解，这时代对女子就是苛刻些，男子可以公然狎妓，但女子是不可能大肆宣扬自己养面首的。

落英这样的，只能偷偷摸摸去做点生意。

“那他妹妹呢？”李珍问。

“他妹妹现在在忠勤伯府中。她虽被当成小厮买了，但女子身份很快被揭穿，她容貌秀美，就被送入后院中当了婢女。”

说到这里，谢修竹蹙起眉头：“臣的人来回报说，最近那忠勤伯看上了府中一婢女，准备纳为妾室，经臣多方打听，忠勤伯看上的婢女似乎就是落英的妹妹。”

“可忠勤伯不都年过五十了吗？”

她不知道落英的妹妹多少岁，但落英看起来左不过二十上下，他妹妹也大不到哪里去吧？

“再有一年就满六十了。”谢修竹纠正道。

李珍跟着皱紧眉头：“这也太糟蹋人了，忠勤伯也算有头有脸的人物，他就不怕被人参一本吗？”

谢修竹轻叹一口气：“这是忠勤伯的后宅私事，纳的又是一奴婢，所以无人会在意。”

“……”

李珍沉默一会。

“他妹妹叫什么名字？”

“本姓陈，去了忠勤伯后改了个名字叫小珠。”

“陈小珠……”

忠勤伯府近日很忙，一方面是因为忠勤伯纳了第九房妾室，他要叫上亲朋好友来大办一场，另一方面则是因为元昭公主要驾临忠勤伯府了！

忠勤伯本人收到这个消息也是懵的，他虽是几朝元老，在皇帝那儿有点分量，但跟公主甚至郭家都没什么来往，他也不懂为何元昭公主要突然拜访自家。

但旨意既然已经下了，忠勤伯也只得老老实实接待，先把府中打扫得干干净净，又早早命人做好酒席，在元昭公主到来那一日，大开府门，携了家眷在门口迎接公主圣驾。

忠勤伯府的主子们还可以忙里偷闲一会，但是下人们却是跟陀螺一样，一刻不得闲。

陈小珠早是板上钉钉的未来姨娘，但她还是加入了干活的下人群体中，一会

儿帮着扫地，一会儿帮着搬椅子，一会儿又去厨房打下手。

别人看到她来做事了，诚惶诚恐地抢过她的活，请她退下。大家都知道陈小珠是忠勤伯心尖尖上的人，有谁敢让她干活？要是磕了碰了可就糟糕了。

“陈姨娘，您还是去歇着吧，这些粗活我们来干就好！”

陈小珠因这称呼而身子僵硬一下：“不用叫我姨娘，这些活也是做惯了的，就让我试试吧。”

“哪儿能叫您做活呢？”来人谄媚笑道，“府里谁不知道您马上要许给老爷了？日后生了个大胖小子，这辈子也有着落了！”

那人仿佛十分羡慕陈小珠的际遇，说什么也不让她干活，陈小珠无奈，只得独自一人回房了。

管家早在忠勤伯的交待下给她换了一个独立的院子，这是个二进的院落，既宽敞又雅致，是她以前做梦也不敢想的。

但陈小珠却无暇欣赏院子，只跟幽魂一样飘荡进自己房里，趴在床上放声哭了一场。

这府中人人都羡慕她，连以前那些排挤她的人也奉承她，可有谁知道她根本不想做什么忠勤伯的姨娘？

陈小珠从不贪图什么富贵名利，只想攒够了钱为自己和哥哥赎身，日后买几口薄田平平稳稳渡过这一辈子。

她也知道自己容貌秀美，怕惹上祸端就整日窝在后宅里，从不往老爷少爷跟前凑，可天有不测风云，她那日见树下有一只受伤的鸟儿，多停留了几刻，就被路过的忠勤伯看上了。

他很喜欢她，许她做姨娘，给她住大院子，那只受伤的小鸟也命人抓了来送她。

府中的下人都说她是个福星，日后必有大造化；可她却觉得自己是个灾星，家乡饥荒被卖给人牙子，好不容易在哥哥的帮助下进了忠勤伯府，却又被忠勤伯看上，要被纳了做姨娘。

她也曾劝自己要想开一点，没流落入烟火之地已是万幸，跟着忠勤伯有什么不好的呢？至少以后吃喝不愁了。

但越想陈小珠就越伤心。

忠勤伯年过五十不说，还腹大如鼓，老态龙钟，头发白成一片，牙齿也落得没剩几颗。

她今年还不满十八岁，难道这一辈子就要跟这个痴肥的老过活了吗？

有活干时，陈小珠还能转移自己的注意力，但手头空闲下来，她便会想到自己可怜的境地，越想这眼泪就越是收不住。

再过两三日，属于她的“喜宴”就要开始了，她一个小小的、卑微的奴婢根本没法拒绝势力滔天的忠勤伯。

陈小珠从床上起身，抹了抹眼泪，从箱笼里拿了一身最鲜亮的衣服换上，又去妆奁前把自己好好打扮了一番。

哭肿的双眼用铅粉盖住，头上挽个俏丽的发髻，再带上一副新的头面。

做完这一切，她仔细打量了镜中的自己。

乌发似锦，姿容似玉，连她偶尔也会被这美貌震撼到。

但现在这镜中美人的眉眼却是化不开的愁绪。

她走出屋子，穿过院落，推开院门走了出去。

檐下那只忠勤伯送的、被关在鸟笼里的小鸟似乎预感了什么不幸，挥舞着翅膀，叽叽喳喳地叫了起来。

走远的陈小珠却已听不见小鸟的啼鸣，她正在往宅子的深处去。

忠勤伯府很大，有一汪戏鱼池尤其有名，它不像别家府邸的池塘，窄窄小小的只能看着凑趣，它又深又宽，里面养着花花绿绿的鱼儿，占了忠勤伯府大半个花园。

陈小珠站在戏鱼池边，静静望着自己在水里的倒影。

时不时有一尾鱼扑腾上水面，将她的影子撞击得破碎不堪。

她不能抗衡忠勤伯，死亡成了她唯一的退路。

忠勤伯心地善良，时不时就会放生一批池子的鱼，希望她死后鱼儿们能带着她的腐肉游到大江大河里去吧。

陈小珠站了许久，连腿得站得酸麻了，却还是没能鼓起勇气跳下去。

凭什么啊？她脑子里凭空钻出这个念头。